অধ্যায় ৭৯: দশ কদমে এক জনকে হত্যা
“এত ঘাবড়াচ্ছিস কেন?”
অল্পক্ষণের হতভম্বতার পর, চিয়াে বাচিদ শাখা অনুচরদের এমন অস্থিরতা দেখে যেন নিজের মানহানির আশঙ্কা করল; মুখ গম্ভীর করে ধমকে উঠল।
“তাহলে কি পূর্ব সাগর বাহিনীর লোকেরা তাড়া করে এসেছে?” একচোখা উ ইয়েন কিছুটা ভেবে বলল, “অসম্ভব। স্যুয়েতু হাওতিয়ান যদি এমন সাহসী হতো, তবে আগেই পালাত না।”
“হয়তো পূর্ব সাগর বাহিনীর হাংহু উপশাখার লোক।” লৌহমুষ্টি চাং ঝু উত্তেজনায় উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “ঠিক আছে, আমি এখনও মন ভরিনি। আমাকে বাইরে গিয়ে একটু হাত চালাতে দাও।”
“চাং গুরু, আমার লোকদেরই যেতে দিন।”
চিয়াে বাচিদ চাং ঝুর অনুমানকে মেনে নিলেও তার প্রস্তাব নাকচ করল। চাং ঝু বেরিয়ে গেলে সমস্যা মিটে যেত বটে, কিন্তু এ কথা যদি লিন তিয়ানইয়ের কানে পৌঁছোত, তবে তার লজ্জার সীমা থাকত না।
তাছাড়া, হাংহুতে আসা পূর্ব সাগর বাহিনীর সদস্যদের মধ্যে ছোট নয়ের শক্তি ছাড়া অন্য কাউকেই চিয়াে বাচিদ গুরুত্ব দিত না।
“ভা... ভাই, লোকটা প্রায় মূল ভবনের কাছে চলে এসেছে...”
চিয়াে বাচিদের জবাবের মাঝেই বেতারযন্ত্রে আবার ভেসে এল নিয়ন্ত্রণকক্ষের সেই দেহীমানের কণ্ঠ। পর্দায় এক দৃষ্টে ইয়েফানের দিকে তাকিয়ে তার সারা শরীর কাঁপছিল।
কারণ, একটু আগে সে ইয়েফানের নড়াচড়াটাই ঠিকমতো দেখতে পায়নি। যখন সে হুঁশে ফেরে, তখন শুধু দেখেছে তার চার সঙ্গী মাটিতে পড়ে আছে, নড়াচড়াহীন!
“তুমি বলছ, ও একাই?”
চিয়াে বাচিদ তখনই বাঘ-ভাইয়ের পাশে ছিল; বেতারযন্ত্রের কণ্ঠ স্পষ্ট শুনে রাগে ছোঁ মেরে সেটি কেড়ে নিল এবং গর্জে উঠল।
“হ্যাঁ, বাচে, একাই। তবে ওর শক্তি খুবই ভয়ানক। একটু আগেই ও আমাদের চার ভাইকে মেরে ফেলেছে...”
“বাইরের লোকেরা শোন, ওই কুত্তাটার মাথাটা কেটে আন!”
চিয়াে বাচিদের রাগে মুখ ফ্যাকাশে নীল হয়ে গেল। প্রবল ক্ষোভে সে দেহীমানের কথা মাঝপথেই কেটে দিল। তারপর কিছুটা শান্ত হয়ে মনে করল, এখন তো দিন, আর পশ্চিম হ্রদের ধারে দাঁড়িয়ে বন্দুক চালানো যাবে না। তাই যোগ করল, “যতটা সম্ভব আগুনাস্ত্র ব্যবহার কোরো না!”
“হ্যাঁ!”
বেতারযন্ত্রে সঙ্গে সঙ্গেই জবাব এল। মূল ভবনের প্রবেশদ্বারে চারদিক থেকে আটজন দেহীমান জড়ো হল, প্রত্যেকে ইস্পাতের ছুরি বের করে সামনে কাঁটা রাস্তার দিকে খুনে দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
খুব তাড়াতাড়ি, ইয়েফান তাদের চোখের সামনে এসে পড়ল।
সূর্যের আলোয়, ইয়েফান নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে ক্লাবের মূল ভবনের দিকে এগোচ্ছে; মুখের ভাব আগের মতোই শান্ত। দেখে মনে হচ্ছিল, সে যেন মানুষ মারেনি, চারটে মুরগি জবাই করেছে।
আগে, চিয়াে বাচিদ ও হো ফেংহুয়ার মধ্যে সহযোগিতার চুক্তি হয়েছিল। নিশ্চিত হতে নিজের সবচেয়ে শক্তিশালী লোক উ হেকে পাঠিয়েছিল। উ হে রহস্যজনকভাবে হঠাৎ নিখোঁজ হওয়ার পর থেকে সে আর পাল্টা আঘাত করার সাহস পায়নি।
এমন পরিস্থিতিতে, চিয়াে বাচিদের আশপাশে লিউ চিন ছাড়া আর কেউই ইয়েফানকে চেনে না।
“ওকে শেষ কর!”
এই মুহূর্তে, ইয়েফানকে দেখে সামনের দেহীমানটা নৃশংস কণ্ঠে ঠান্ডা আদেশ দিল, আক্রমণের নির্দেশ জারি করল।
আটজনই জানত ইয়েফানের হাতাহাতি অসাধারণ, তাই অন্ধভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল না; বরং ইচ্ছে করে ছড়িয়ে গিয়ে তাকে ঘিরে ফেলতে চাইল, যেন দুই মুষ্টিতে চার হাতকে হারানো যায় না।
ইচ্ছা যতই পূর্ণ হোক, বাস্তব ততই নিষ্ঠুর।
“সোঁ...”
এক ঝাঁক শিসধ্বনির সঙ্গে ইয়েফানের দেহ নড়ে উঠল, চোখের সামনে সে যেন এক ছায়ামূর্তি হয়ে আটজন দেহীমানের মধ্যে ভেসে গেল। মুহূর্তেই সে সামনের দেহীমানের সামনে পৌঁছে ডান হাতটি নখরাকৃতি করে হঠাৎ ছুড়ে দিল, সোজা তার গলার কণ্ঠাগ্রন্থির দিকে!
ঝট্!
সামনের লোকটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই ইয়েফান তার গলা এমনভাবে চেপে ধরল, যেন থলিতে হাত ঢোকানো। বৃদ্ধাঙ্গুলি ও তর্জনী যেন একজোড়া লোহার চোয়াল, কণ্ঠাগ্রন্থি আটকে দিল, আর মুহূর্তে শক্তি ফেটে পড়ল!
কড়কড়...
পরিষ্কার হাড়ভাঙা শব্দ উঠল। দেহীমানটির চোখ উল্টে গেল; সে হতবুদ্ধি হয়ে ইয়েফানের দিকে চেয়ে রইল, এমন ভঙ্গি, যেন মরেও চোখ বোজেনি।
“হু! হু! হু!”
একই সময়ে, তিনটি ইস্পাতের ছুরি তীক্ষ্ণ ছুরিবাতাস নিয়ে তিন দিক থেকে ফুঁড়ে এসে ইয়েফানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, দৃশ্যটা ভয়ংকর।
সূর্যালোকে, ছুরি হাতে তিন দেহীমানের মুখে ছিল রক্তপিপাসু ভাব; যেন ইয়েফানকে না মারলে শান্তি পাবে না!
চিয়াে বাচিদের সবচেয়ে অভিজ্ঞ অনুচর হিসেবে তারা বহুদিন ধরে রক্তমাখা জীবনের সঙ্গে অভ্যস্ত, হাতে রক্ত লেগে থাকা তাদের কাছে নতুন কিছু নয়।
এমন অবস্থায়, ইয়েফানের ভয়ের হাতিয়ার-সদৃশ কৌশল দেখেও তারা পিছু হটল না; বরং যে করেই হোক তাকে কেটে ফেলবেই।
তিনজনের হঠাৎ হামলার মুখে ইয়েফান দিশেহারা হয়ে এড়াতে গেল না; বরং তার মুখে ফুটে উঠল খানিক বিদ্রূপ।
ঠিক তাই...
বিদ্রূপ।
তাদের ছুরি চালানোর গতি তার চোখে যেন মন্থর গতির দৃশ্যপট!
পরক্ষণেই।
তিনটি ইস্পাতের ছুরি যখন প্রায় তার গায়ে লাগতে চলেছে, ইয়েফান শরীর হেলিয়ে সহজেই এড়িয়ে গেল।
“কিঁং!”
তিনটি ছুরি পরস্পরের সঙ্গে প্রচণ্ড ধাক্কা খেল। জোর এত বেশি ছিল যে স্ফুলিঙ্গ ছিটকে উঠল, আর তিনজনের হাতের তালুতে ঝিনঝিন করে উঠল।
লোকটা গেল কোথায়?
ইয়েফান যেন জাদুর মতো হঠাৎ উধাও হয়ে গেছে দেখে তিনজন চোখ বড় বড় করে একে অন্যের দিকে তাকাল, সবার মনে একই প্রশ্ন।
“সাবধান!”
যেন তাদের প্রশ্নের জবাব দিতেই, পাশের চারজন দেহীমান দেখল ইয়েফান ভূতের মতো তিন সঙ্গীর পাশে সরে এসে তাদের সম্মিলিত আঘাত সহজে এড়িয়ে গেছে; তখনই চিৎকার করে সতর্ক করল।
ধক করে উঠল!
কানপাশে সতর্কবার্তা শুনে তিনজন দেহীমানের মনে কেঁপে উঠল, মনে হলো বিপদের শীতল ছায়া তাদের ঘিরে ফেলেছে। তারা স্বভাবতই ছুরি টেনে পেছাতে চাইলো।
— দেরি হয়ে গেছে!
ঠিক যখন তারা ছুরি টানছিল, ইয়েফান বিদ্যুৎগতিতে সামনে ছুটে এসে হাতটিকে তালুতে বদলে প্রচণ্ড জোরে আঘাত করল!
“চড়!”
একতাল ঘা সরাসরি এক দেহীমানের মাথার পেছনে পড়ল। তরমুজে চপেটাঘাত করার মতো, ভয়ংকর শক্তি তার মাথা একেবারে চূর্ণ করে দিল; রক্ত মুহূর্তেই তার সাত ফুটো দিয়ে গড়িয়ে বেরোল।
তালু নামাল, আবার আঘাত করল!
এক ঘায়ে এক দেহীমানকে মারার পরও ইয়েফান থামল না; আরও এক আঘাত এল!
চপ্——
আবারও তীক্ষ্ণ শব্দ। দ্বিতীয় দেহীমানটি শুধু গলা সামান্য ঘোরানোর সুযোগ পেয়েছিল, তারপরই ইয়েফানের তালুর আঘাতে তার কপালের পাশ চূর্ণ হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে প্রাণ গেল।
“মর!”
দুইজন দেহীমানকে এক নিমেষে মরতে দেখে তৃতীয়জন ছুরি ফিরিয়ে নিল বটে, কিন্তু পিছু হটল না; বরং গর্জে উঠে ছুরি চালাল ইয়েফানের গলার দিকে।
একইসঙ্গে বাকি চারজনও দ্রুত তার দিকে ছুটে এলো।
ঝট্!
তীব্র এক কোপের মুখে ইয়েফান না সরে, না লুকিয়ে, হাতটিকে নখরে বদলে তৃতীয় দেহীমানের কবজি এক ঝটকায় চেপে ধরল, তারপর হালকা মোচড় দিল!
কড়কড়...
পরিষ্কার শব্দ উঠল, তৃতীয় দেহীমানের কবজি ভেঙে গেল, ছুরি হাতছাড়া হয়ে মাটিতে পড়ল।
ইয়েফান তার কবজি ছেড়ে ছুরির বাঁটটি এক হাতে ধরে উল্টো হাতে ঘুরিয়ে কোপ মারল!
হু!
এক কোপে যেন বাতাসেই চির ধরল, সাদা ছুরির ফলক এক সাদা রেখায় রূপ নিয়ে তৃতীয় দেহীমানের গলার দিকে ধেয়ে গেল।
ফস্——
ফলক গলার উপর দিয়ে গেল, মাথা মাটি থেকে আলাদা হয়ে গেল, আর গরম রক্ত ফোয়ারার মতো আকাশে ছিটকে উঠল!
এই দৃশ্য, যেন কোনো জাদুবলে, বাকি চারজন দেহীমানকেই থামিয়ে দিল।
মনে হলো যেন সামনে তলোয়ারের পাহাড় আর আগুনের সমুদ্র, আর তারা এক পা-ও আর এগোতে সাহস পেল না!
রক্তমাখা জীবনে অভ্যস্ত হলেও, মানুষ মারা বা সঙ্গীকে মরতে দেখা তাদের কখনও ভয় দেখায়নি।
কিন্তু—
ইয়েফানকে নিজের হাতে সঙ্গীর মাথা কেটে ফেলতে, আর রক্তবৃষ্টির মাঝে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, সেই দৃশ্যের অভিঘাত তাদের জীবনে এমন ভয় এনে দিল যা আগে কখনও আসেনি।
তারা চোখ বড় বড় করে হতভম্ব ভঙ্গিতে দেখল— রক্তে রাঙা সঙ্গীর মাথাটা মাটিতে গড়াচ্ছে, আর মাথাবিহীন দেহটা ধীরে ধীরে পড়ে যাচ্ছে; মনে হলো বরফঘরে পড়ে গেছে, মাথা থেকে পা পর্যন্ত জমে উঠল ঠান্ডা।
এমনকি... ছুরি ধরা হাতটাও কাঁপতে লাগল!
“ওই হারামজাদাটাকে শেষ করা গেছে?”
বাকি চারজন এই রক্তাক্ত দৃশ্যে হতবাক হয়ে থাকা অবস্থায়, বেতারযন্ত্রে আবার চিয়াে বাচিদের প্রশ্ন ভেসে এল।
“গলাধঃ...”
কণ্ঠ শুনে চারজন যেন স্বপ্নভাঙা মানুষের মতো চমকে উঠল। প্রত্যেকেই গিলে ফেলল ঢোক, তারপর ভয়ে ভয়ে ইয়েফানের দিকে তাকিয়ে এলোমেলো জবাব দিল, “বা... বাচে...”
“ধুর! একজনই উত্তর দেবে, সবাই মিলে এমন গুলিয়ে ফেলছিস কেন?” চারজন একসঙ্গে কথা বলায় বেতারযন্ত্রে শব্দের জটলা লেগে গেল। চিয়াে বাচিদ রাগে গালি দিল।
চারজন অনিচ্ছায় মুখ বন্ধ করল, পরস্পরের দিকে তাকিয়ে থাকল, যেন ঠিক করছে কে খবর দেবে।
কিন্তু—
তারা আর কিছু বলার আগেই, শরীরজুড়ে রক্তমাখা ইয়েফান ছুরি হাতে তাদের দিকে বড় পা ফেলে এগিয়ে এল।
“দৌড়...”
এ দৃশ্য দেখে ইয়েফানের সবচেয়ে কাছে থাকা দেহীমানটি ভয়ে কেঁপে উঠে খড়খড়ে গলায় চেঁচিয়ে উঠল।
অন্য তিনজন আগেই ভয়ে আধমরা; সঙ্গীর কথা শুনেই আর কিছু না বলে পা তুলে পালাল।
“পালিয়েছে?”
ক্লাবে বসে চিয়াে বাচিদ বেতারযন্ত্রের জবাব শুনে প্রথমে থমকে গেল, তারপর গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলছ ওই শালা পালিয়েছে?”
“না... না... আ... আ...”
পালানোর আদেশ দেওয়া দেহীমানটি দৌড়াতে দৌড়াতে আতঙ্কিত হয়ে উত্তর দিচ্ছিল, ভয় এত বেশি যে কথা জড়িয়ে যাচ্ছিল।
“শেষ পর্যন্ত ওটা পালিয়েছে কি না, সোজা বল!”
চিয়াে বাচিদ হুংকার ছেড়ে উঠল। আগেই সে মান বাঁচাতে চাং ঝুর সাহায্য নিতে দেয়নি, বরং নিজের লোকদের দিয়ে অনুপ্রবেশকারীর মোকাবিলা করাতে চেয়েছিল। এখন তাদের এই করুণ দশা দেখে নিজেকে সম্পূর্ণ অপমানিত মনে হচ্ছিল; ক্রোধে সে ফুঁসছিল।
তাহলে কি পালিয়েছে?
হ্যাঁ।
তিনজন দেহীমান পালিয়েছে, আর ইয়েফান...
তাদের তিনজন দৌড়ে পালানোর মুহূর্তেই, ইয়েফান ডান পা দিয়ে জোরে লাথি মারল, নিচে পড়ে থাকা এক ছুরির বাঁটের উপর। ছুরিটি শূন্যে উড়ে সাদা রেখায় পরিণত হয়ে দৌড়ানো সেই আদেশদাতার দিকে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল।
“ফস্——”
সেই দেহীমানটি আবার চিয়াে বাচিদকে জবাব দিতে চাইছিল। কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই, ছুরিটি তার পিঠ ভেদ করে ঢুকে গেল, আর সে সোজা মুখ থুবড়ে মাটিতে পড়ে প্রাণ হারাল।
এ দৃশ্য দেখে বাকি তিনজনের বুক ধক করে উঠল; পা যেন হঠাৎ ধীর হয়ে গেল।
এক আঘাতে লক্ষ্যভেদ করে, ইয়েফান থামল না; মাটি থেকেই লাফিয়ে উঠে ছুরি হাতে তিনজনকে ধাওয়া করল, যেন মৃত্যুর দেবতা নেমে এসেছে, আবারও সেই প্রাণঘাতী ইস্পাতছুরি সে ঘুরিয়ে দিল।
এক কোপ,
দুই কোপ,
তিন কোপ!
তিন কোপের পর তিনটি মাথা মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, আর গরম রক্তে ক্লাবের মূল ভবনের প্রবেশমুখের মার্বেল মেঝে লাল হয়ে উঠল।
এই দৃশ্য চোখে নিয়ে ইয়েফানের মুখে কোনো পরিবর্তন এল না। সে শুধু রক্তে ভেজা ইস্পাতের ছুরি হাতে নিয়ে মূল ভবনের দিকে এগিয়ে গেল।
“ধুর! তোমরা অযোগ্য জঞ্জালগুলো কী করছ? জবাব দাও!” এক দেহীমানের লাশের পাশে পড়ে থাকা বেতারযন্ত্র হঠাৎ জ্বলে উঠল, ভেতর থেকে চিয়াে বাচিদের গর্জন শোনা গেল।
ইয়েফান বেতারযন্ত্র তুলে নিল।
“ওরা সবাই মরে গেছে।”
“তুমি... তুমি কে?”
“যে তোর প্রাণ নেবে!”
কথা শেষ হতেই ইয়েফান এক ঝটকায় বেতারযন্ত্রটি চূর্ণবিচূর্ণ করে ফেলল এবং দীর্ঘ পা ফেলে ক্লাবের ভেতরে ঢুকে পড়ল।
……
পুনশ্চ: দুটি বইয়ের সুপারিশ করছি। প্রথমটি অতিপ্রাকৃত ও ফ্যান্টাসি মিলিয়ে লেখা, বেশ নতুন ধরনের, লেখক পাগলাটে এক প্রিয় বন্ধু; বইয়ের নাম “ভূত গুরু”, দেখে নেবেন। দ্বিতীয়টি এক উন্মাদ ভক্তবন্ধুর লেখা শহুরে পটভূমির উপন্যাস, নাম “নিরঙ্কুশ যুদ্ধশক্তি”।