৫৩তম অধ্যায় 【নিশি-রাজ্যের অহংকার】
সন্ধ্যা নামার সঙ্গে সঙ্গে, রক্তিম সূর্যটা ধীরে ধীরে পাহাড়ের আড়ালে মিলিয়ে গেল। একখানা লম্বা হামার গাড়ি, দুই পাশে দুইটি মুসাফির গাড়ির পাহারায়, এসে দাঁড়াল জিনজিহুয়া উদ্যানের অভিজাত এলাকার ফটকে।
সেই দাপুটে হামার গাড়িটিকে দেখে, ফটকের নিরাপত্তারক্ষী এক মুহূর্ত দেরি না করে স্যালুট জানিয়ে গেট খুলে দিলেন; তার চোখে-মুখে ছিলো স্পষ্ট বিস্ময় আর শ্রদ্ধা।
শ্রদ্ধার কারণ, তিনি জানতেন এই হামার গাড়িটির মালিক হলেন জো আটআঙুল।
তিনি আর সব পথের ছেলেদের মতো বিশ্বাস করতেন, জীবন যদি জো আটআঙুলের মতো কাটাতে পারতেন—বিলাসবহুল বাড়ি, দামী গাড়ি, সুন্দরী নারী, আর অঙ্গুলিহেলনেই সারা শহর নাচে—তাহলে বিশ বছর কম বাঁচলেও কোনো আফসোস থাকত না!
তবে, এসব কেবল ভাবনাতেই সীমাবদ্ধ। নিজের যোগ্যতা যে জো আটআঙুলের ব্যাগটিও ধরার নয়, সেটি তিনি ভালো করেই জানতেন।
“আটদাদা, আপনি কী মনে করেন, ওই ছোকরা ইয়েভ নামেরটি সাহসের শেষ সীমা ছুঁয়েছে? শুধু গো পরিবারের লম্পট ছেলেটিকে পেটানোই নয়, সে নাকি হে ফেংহুয়ার উপরে হাত তুলেছে!”
লম্বা হামারের ভেতর, ঝলমলে গয়নায় ঢাকা লিউ চিন, জো আটআঙুলের বাহু আঁকড়ে, নিজের শরীরটাকে তার গায়ে লাগিয়ে দিয়েছেন; তার চোখে ছিলো মায়াবী খেলা। “সে কি ভেবেছে, সু পরিবার হাংহু শহরে একচ্ছত্র অধিপতি?”
“তুমি ভুল বুঝেছো, তার নির্ভরতা সু পরিবার নয়, বরং সে নিজেই।” জো আটআঙুল ধীরে ধীরে সিগার ছাই ফেলে হাসলেন, “লোকেরা বলে, যার যত বিদ্যা, তার তত সাহস। এই জগতে অনেকেই সামান্য কিছু শিখেই নিজেকে সেরা ভাবে, কাউকেই তোয়াক্কা করে না।”
“সত্যিই তো।” লিউ চিন জানতেন, ‘ইয়ানহুয়াং সংগঠন’ প্রতিষ্ঠার আগে, অনেক অপটু যোদ্ধা আইনকে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে দুর্বৃত্তি করে শেষ পর্যন্ত মৃত্যুবরণ করেছে।
তার চোখে ইয়েভানও ওই একই গোত্রের।
“আটদাদা, ছেলেটি শক্ত হলেও, আমার মনে হয় না ওর জন্য উহে-কে নামাতে হবে?” জো আটআঙুল চুপ থাকায়, লিউ চিন মনে মনে ভাবলেন, উহে-কে ইয়েভানের মোকাবিলায় পাঠানো মানে কামান দিয়ে মাছি মারা—অর্থাৎ বড়ো সম্পদ অপচয়।
যদিও উহে-র সঙ্গে তার বেশি কথা হয়নি, তবুও জানতেন, উহে এক কালে অবৈধ মুষ্টিযুদ্ধে নাম করেছিল, পরে এক প্রভাবশালী ব্যক্তির নজরে পড়ে সেই গোষ্ঠীতে যোগ দেয়; কঠোর প্রশিক্ষণে তার শক্তি এখন জো আটআঙুলের সবচেয়ে ধারালো অস্ত্র।
“পুরোপুরি দোংহাই গ্যাং-কে হাংহু এবং দক্ষিণাঞ্চল থেকে উৎখাত করতে গিয়ে শুধু মারামারি-খুনোখুনিতে হবে না, বিশাল শক্তিধর পৃষ্ঠপোষকও চাই। হান গোতং কেবল দক্ষিণের ক্ষমতাবানই নয়, রাজধানীর বাই পরিবারেও তার যোগ আছে, আর লিন সাহেবের সঙ্গে বাই পরিবারের সম্পর্কও গভীর। তাই, যেকোনো মূল্যেই হান গোতং-এর সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে হবে!”
লিন সাহেবের নাম উচ্চারণের সময়, জো আটআঙুলের কণ্ঠে ছিলো নিঃশর্ত শ্রদ্ধা। “এ কারণে, এবারের ব্যাপারটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ, নিরাপত্তার স্বার্থেই উহে-কে পাঠানো ঠিক হবে। যাতে হে ফেংহুয়া আমাদের কাজে খুঁত না ধরে।”
“আপনার দূরদর্শিতা দেখলে মুগ্ধ হতে হয়।” লিউ চিন হাসিমুখে প্রশংসা করলেন, আরও বেশি করে নিজেকে জো আটআঙুলের গায়ে ঘেঁষিয়ে দিলেন।
জো আটআঙুল মৃদু হাসিতে লিউ চিনের পশ্চাৎদেশে চাপ দিলেন, এতে লিউ চিনের শ্বাস ভারী হয়ে উঠলো, যেন এই মুহূর্তেই শরীর খুলে জো আটআঙুলকে সমর্পণ করতে চান।
তবে লিউ চিনের এমন প্রলোভনেও জো আটআঙুল নির্বিকার; এতটুকু আত্মসংযম না থাকলে, সে কীভাবে হাংহু আর গোটা দক্ষিণাঞ্চলের অপরাধ জগতের শীর্ষে উঠতে পারত!
কিছুক্ষণ পর, হামার গাড়িটি জিনজিহুয়া উদ্যানের পাহাড়ঘেঁষা এক ভিলার সামনে থামে। ড্রাইভার তৎক্ষণাৎ নেমে গাড়ির দরজা খুলে দেন; জো আটআঙুল ও লিউ চিন নেমে, কয়েকজন কালো পোশাকের দেহরক্ষীর ঘেরাটোপে ভিলার আঙিনায় প্রবেশ করেন।
ভিলার ভেতরে, দেহরক্ষীরা আর এগোয় না; কেবল লিউ চিন সঙ্গী হন জো আটআঙুলের, তারা ঢোকেন বড়ো হলঘরে।
সাধারণ ভিলার মতো নয়, এই ভিলার হলঘর ঝাঁ-চকচকে নয়, বরং বসার সোফা, টিভি কিছুই নেই—এটি যেন ছোট্ট এক প্রশিক্ষণক্ষেত্র, মাঝখানে একখানা কাঠের খুঁটি।
জো আটআঙুল ও লিউ চিন ভেতরে ঢোকার সময়, সেখানে শুধু এক তরুণ, শরীরে কেবল শর্টস, কাঠের খুঁটির সামনে গভীর এক মৃগয়া ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, পেশীগুলো টানটান করে, ঘুষি, কনুই ইত্যাদি দিয়ে লাগাতার খুঁটি মারছে; ঘরজুড়ে “ঠকঠক” শব্দ।
“আটদাদা।”
জো আটআঙুল ও লিউ চিনকে দেখে, তরুণটি থেমে গিয়ে জো আটআঙুলকে সম্ভাষণ জানাল; লিউ চিনকে সে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করলো।
এ দৃশ্যে লিউ চিনের কোনো অসন্তোষ প্রকাশ পেল না। কারণ তিনি জানতেন, উহে নামের এই তরুণ শুধুমাত্র জো আটআঙুলকে শ্রদ্ধা করে, বাকিদের গোনায় ধরে না। একই সঙ্গে, জো আটআঙুলের কাছে উহে-র মূল্য তার চেয়েও বেশি।
অর্থাৎ, হাংহু ও দক্ষিণাঞ্চল দখল করতে লিউ চিন বাদ পড়লেও চলে, কিন্তু উহে ছাড়া কখনোই নয়!
“ছোটো উহে, দেখছি তোমার কৌশলে আরও উন্নতি হয়েছে।” শুধু লিউ চিনই নয়, জো আটআঙুলও তার এই রুক্ষতায় ক্ষুণ্ণ হলেন না, যেন আগেই অভ্যস্ত।
“এ জগতে অনেক বিঘ্ন, অগ্রগতি খুব ধীর। এখনও পর্যায় অতিক্রম করিনি।” উহে ভ্রূকুঞ্চিত করে বলল, “আটদাদা, আজ আপনি এসেছেন, দোংহাই গ্যাং-এর বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে?”
“এখনও সময় আসেনি।” জো আটআঙুল মাথা নাড়লেন, “তবে তোমাকে একজনকে হত্যা করতে হবে।”
“কে?”
উহে-র চোখে চমক, হাংহুতে আসার পর সে আর কাউকে হত্যা করেনি, রক্তের স্বাদ তার মনে রয়ে গেছে।
“লিউ চিন, ভিডিওটা দেখাও।” জো আটআঙুল হাসলেন, লিউ চিনকে নির্দেশ দিলেন সেদিন সিসি বারের সামনে ইয়েভানের কাণ্ডের সিসিটিভি ফুটেজ দেখাতে।
লিউ চিন এক মুহূর্ত দেরি না করে ব্যাগ থেকে ট্যাবলেট বের করে, সেদিনের ভিডিও চালালেন উহে-র জন্য।
“প্রতিক্রিয়ার গতি খুব ধীর।”
স্ক্রিনে দৃশ্য ফুটে উঠতেই, উহে দেখল, গোওয়ে গাড়ি চালিয়ে ইয়েভানের দিকে ধেয়ে এলো—ইয়েভান শেষ মুহূর্তে সরে গেল। সঙ্গে সঙ্গেই উহে মন্তব্য করল।
জো আটআঙুল কিছু বললেন না, অপেক্ষা করলেন উহে পুরোটা দেখে নেওয়ার পর।
“গতি ভালো।”
ইয়েভান এক ঝটকায় গোওয়ে-র সামনে এসে, এক থাপ্পড়ে উড়িয়ে দিলো দেখে উহে অবজ্ঞায় বলল, “তবে শক্তি কম, এখনও পূর্ণ দক্ষতায় পৌঁছায়নি, কেবল সাধারণ পর্যায়ের চেয়ে ভালো, বাহ্যিক কৌশলেই সিদ্ধহস্ত।”
“কেন?”
জো আটআঙুল কিছুটা কৌশল জানলেও, ধ্যান-ধ্যান করতে পারেন না, তাই ইয়েভানের শক্তি বোঝেন না।
“যদি সে পূর্ণ দক্ষতায় পৌঁছাত, ওই থাপ্পড়েই লোকটা মরত।” উহে ব্যাখ্যা করল, তার উত্তেজনা দ্রুত মিলিয়ে গেল, যেন ইয়েভানের সঙ্গে লড়ারও ইচ্ছা নেই।
জো আটআঙুল তার মনের ভাব বুঝে নিয়ে হাসলেন, “কী, প্রতিপক্ষকে দুর্বল মনে হচ্ছে?”
“দুর্বল নয়, একেবারেই অযোগ্য—এদের মতোকে আমি এক থাপ্পড়েই শেষ করতে পারি।” উহে নিরুৎসাহিত মুখে বলল, “আটদাদা, আমার মতে, অন্য কাউকে পাঠান এই ছ্যাঁচড়ার জন্য।”
“হা হা!”
উহের দাম্ভিক কথা শুনে, জো আটআঙুল হেসে উঠলেন, “ছোটো উহে, ছেলেটির শক্তি কম হলেও, তাকে হত্যা করা আমাদের দোংহাই গ্যাং-এর বিরুদ্ধে ভবিষ্যৎ পদক্ষেপের জন্য খুবই জরুরি। নিশ্চিন্তে কাজটা তুমিই করো।”
“ঠিক আছে।”
যদিও ইয়েভানকে হত্যা করা অপছন্দের, উহে জানে, জো আটআঙুলের নির্দেশ মানতেই হবে, তাই সম্মত হলো।
“পরিষ্কার কাজ করো, কোনো চিহ্ন রেখো না।” জো আটআঙুল কিছুক্ষণ ভেবে যোগ করলেন, “আরও একটা ব্যাপার, ছেলেটার কাটা মাথা আমার কাছে নিয়ে এসো।”
“আটদাদা, জানেন তো, আমার অস্ত্র ব্যবহারের অভ্যাস নেই।” উহে হাসল, তার হাসিতে ছিলো রক্তপিপাসা, “আমি শত্রুর মাথা নিজ হাতে মুড়ে নিতে ভালোবাসি।”
“উফফ...”
উহের কথা শুনে, লিউ চিনের মনে পড়ে গেল সেই বিভীষিকাময় দৃশ্য, উহে একবার একজনকে ছিঁড়ে ফেলেছিল। তার শরীর শীতল হয়ে এল, গলাটা একটু গুটিয়ে নিলেন।
জো আটআঙুলের মুখে বরাবরের মতোই নিশ্চিন্ত হাসি। একদিকে, উহের রক্তপিপাসা তার চেনা, অন্যদিকে, যতদিন উহে তার সঙ্গে, কখনোই সে ব্যর্থ হয়নি।
...
রাতের অন্ধকারে, ইয়েভান ও সু ইউশিন এক টুকরো রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে এলেন। দু'জনের শরীর এতটাই কাছাকাছি, পথচারীদের চোখে তারা যেন প্রেমিক-প্রেমিকা।
তবে—
সবাইকে অবাক করে দিয়ে, দু’জন এক গাড়িতে উঠলেন না। ইয়েভান ঢুকল তার অনাড়ম্বর অডিতে, আর সু ইউশিন উঠলেন বিলাসবহুল লম্বা মার্সিডিজে।
হ্যাঁ?
গাড়ি স্টার্ট দিতেই, ইয়েভান হঠাৎ টের পেল, কোনো এক দৃষ্টি তাকে লক্ষ্য করছে। ব্যাক-মিররে চোখ রাখতেই দেখল, সাইডে পার্ক করা একটা বিউইক গাড়ি, হেডলাইট জ্বলছে, মনে হচ্ছে যে কোনো মুহূর্তে ছেড়ে দেবে।
এ আবিষ্কারে, ইয়েভান অস্বস্তি বোধ করল। কিছুক্ষণ ভেবে, গাড়ির জানালা খুলে, সু ইউশিনকে আগে যেতে বলল।
সু ইউশিন মাথা নাড়লেন, গাড়ি চালিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
সু ইউশিনের গাড়িটি চলে যাওয়া পর্যন্ত ইয়েভান অপেক্ষা করল, চারপাশে সতর্ক নজর রাখল, আর কোনো গাড়ি তাকে অনুসরণ করছে কি না।
“ধরা পড়ে গেলাম?”
পেছনের বিউইকের ভেতর, উহে দেখল ইয়েভানের গাড়ি তাকে অনুসরণ করছে না, কপাল কুঁচকে গেল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না ইয়েভান এত তাড়াতাড়ি তার উপস্থিতি টের পেল।
কারণ, সে তো আসলে অনুসরণ করাই শুরু করেনি!
“ভ্র্র্র...”
ঠিক তখনই, ইয়েভানের গাড়ি হঠাৎ স্টার্ট নিল।
“বলেছিলামই তো, ধরার প্রশ্নই ওঠে না।”
ইয়েভানের গাড়ি রাস্তায় ওঠা মাত্র, উহে বিদ্রুপের হাসি দিল, তারপর গাড়ি চালিয়ে তার পিছু নিল।
ব্যাক-মিররে এসব দেখে, ইয়েভান চোখে সতর্কতা নিয়ে, আগে সু ইউশিনকে ফোনে জানাল, সে একটু পরে ফিরবে। তারপর ইচ্ছেমতো গাড়ির গতি কমিয়ে, নাইন ক্রিকস রোজ গার্ডেনের অভিজাত এলাকায় যেতে শুরু করল।
“ছোটো ছ্যাঁচড়, উহে দাদার হাতে মরার সৌভাগ্য তোর জীবনে একবারই আসবে!”
ইয়েভান যে কিছুই টের পায়নি, এই ভেবে উহে গাড়িতে বসে হিংস্র হাসল, যেন এক রক্তপিপাসু বন্য জন্তু।