আটানব্বইতম অধ্যায়: ফেরার পথ (প্রথম সাবস্ক্রিপশন চাই!!)
পরদিন, কেনগান নির্ণায়ক প্রতিযোগিতার সব সূচি শেষ হয়ে গেল।
সমুদ্রের দগদগে রোদের নিচে, হাকুদো কাগামি আর সায়েকো বিলাসবহুল প্রমোদতরী কেনগানের ধনুকের দিকে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
বিশ্বসেরা এই প্রমোদতরীটি তখন টোকিও উপসাগরে ঢোকার আর এক ঘণ্টারও কম পথ দূরে। আশেপাশে তুলনায় ছোটখাটো বেশ কিছু ইয়টও দেখা যাচ্ছিল; তারাও আজ সমুদ্রে বেরিয়েছে ভ্রমণে। পরিপাটি পোশাকে, পানীয় আর তোয়ালে হাতে পরিচারকেরা আর হালকা-পাতলা বেশভূষার অতিথিরা ডেকের উপর অবিরাম যাতায়াত করছিল। আত্মবিশ্বাসী নারীরা বিকিনি পরে তাদের দেহসৌষ্ঠব প্রদর্শন করছিলেন। পুরুষেরা সেই অনিন্দ্যসুন্দর দৃশ্য উপভোগের দায়িত্ব নিয়েছে।
এরা সবাই বিশ্বের নামী-দামী কিংবা সামান্য-স্বচ্ছল অভিজাত; তাই না? হোক তা শারীরিক বিলাসের আস্বাদন, হোক ব্যবসায়িক অংশীদারত্ব—আলাপের বিষয়ের তো অভাব নেই।
কারুরা এই জাহাজে উঠতে চেয়েছিল বটে, কিন্তু উ কে হুইলিয়াও তাকে গত রাতেই এক গূঢ় ভঙ্গিতে, “কাল তো স্কুল আছে” এই অজুহাতে বিদায় করে দিয়েছিল। আরেক কথা, বুড়ো বন্ধুরা ঠাট্টা-তামাশা করতে না পারেন সেই জন্য, উতা আর কোগাকেও সঙ্গে জাহাজে তুলে দেওয়া হয়েছিল—কাল তাদেরও স্কুলে যেতে হবে।
নোগি হিদেকির সঙ্গে করা প্রতিশ্রুতি গতকালই পূর্ণ হয়েছে; জিতে পাওয়া কেনগান সমিতির সভাপতির পদটি তার হাতে তুলে দেওয়া হয়েছে।
আর তিনি প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী, হাকুদো গুদাম ও লজিস্টিকসের প্রধান—হাকুদো কাগামি—কে কেনগান সমিতির উপসভাপতি পদে উন্নীত করেছেন।
“সত্যিই কি একটুও খারাপ লাগছে না, কাগামি?”
হাকুদো কাগামি পেছন থেকে সায়েকোকে জড়িয়ে ধরেছিলেন। দু’জনে টাইটানিক ছবির মতো জাহাজের ধারের রেলিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে।
ছেলেটি আড়চোখে পেছন থেকে দেখা যায় এমন স্ফীত নরম বাঁকগুলোর দিকে একবার নির্লিপ্ত দৃষ্টি ফেলল, আর অজান্তেই জিভে কামড় দিল।
উই শিডিনার নায়িকার দেহগঠন যে নিজের থেকে অনেক বেশি... তা তো স্পষ্টই।
“একটুও আফসোস নেই। তখন সেখানে যারা ছিল, কেনগান সমিতির ভেতরের সেই গোষ্ঠীগুলোর মুখচ্ছবি তুমি দেখোনি।”
এই কথা বলতে গিয়ে, এমনকি সবচেয়ে হিংস্র ও ভয়ংকর যোদ্ধার সঙ্গেও হাসিমুখে কথা বলতে সক্ষম সেই যুবকেরও ভুরু কিঞ্চিৎ উঁচু হয়ে গেল।
“কাটাহারার কঠোর ক্ষমতার চাপে কয়েক দশক ধরে পোষা পুঁজির সেই ‘নেকড়ে’গুলো, শিকল খুলে দেওয়ার পর কী রকম মুখ দেখায়—দেখে সত্যিই বুকের ভেতরটা ঠান্ডা হয়ে যায়।”
“আর...”
“আর?”
যুবকটি উত্তর দিল না; বরং মাথার ভেতর থেকে কোনো ভাবনা তাড়ানোর ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।
সেদিন, পদ হারানোর পরও কাটাহারা মেতসুদো একটুও হতাশ দেখাননি। বরং ছায়ার ভেতর দাঁড়িয়ে রাতের পেঁচার মতো কর্কশ, কটুকণ্ঠ, বিড়ম্বনাময় হাসি হেসেছিলেন।
“এত কম বয়সে আবারও প্রতিদ্বন্দ্বীর আসনে ফিরতে পারলাম—আহা, সত্যিই... একটু বেশি দিন বাঁচলে, ভালো জিনিস যে ঘটেই!”
এই শুকিয়ে কাঠ হওয়া, দেখে মনে হয় দু’দিনও বাঁচবে না—এমন বৃদ্ধটি যখন নোগি হিদেকিকে এভাবে বলছিলেন,
তখন এই দেশের শীর্ষে বসে থাকা এবং ইতিমধ্যেই লাগামমুক্ত পুঁজির ‘নেকড়ে’গুলিও স্বভাবতই কেঁপে উঠেছিল।
শুধু ঔদ্ধত্য বা ব্যক্তিত্বের জোরের কথা বললে,
নিঃসন্দেহে তিনি ছিলেন কুরেদা কেনজাইয়ের সমকক্ষ এক অদ্ভুত দানব।
কাটাহারা মেতসুদোর সেই ছায়ার মধ্যে লুকোনো, দানবীয় মুখখানা যতবারই মনে ভেসে উঠত, হাকুদো কাগামি ততবারই না-হাসি চেপে রাখতে পারতেন না।
সভাপতির পদটা নোগির ঘাড়ে চাপিয়ে, আর নিজের জন্য উপসভাপতির একটা আসন হাতিয়ে নিয়ে সরে পড়ার সিদ্ধান্তটা যে কত বুদ্ধিমানের কাজ হয়েছে—তা ভেবে তিনি আবারও মনে মনে প্রশংসা করলেন।
“টলটল-টলটল—”
হাকুদো কাগামির কোলে রাখা মোবাইলটি বেজে উঠল।
বের করে দেখতেই, পর্দায় এক জন সুপাঠ্য নায়কের মতো মুখভঙ্গি করা এক ব্যক্তির ছবি ঝিলমিল করছে।
“হ্যালো, ইয়াগামি, তোমরা কি টোকিওতে ফিরে এসেছ?”
যুবকটি ফোন ধরেই প্রথম যে কথাটা বলল, তা প্রশ্নবাণ।
উপায় নেই; আগের কথোপকথনেই সে জানিয়েছিল, পরিস্থিতি তাদের অনুমানের বাইরে চলে গেছে। কিন্তু ফোনের ওপাশের লোকটার বেপরোয়া স্বভাব এমন যে, নিশ্চিন্ত হওয়া যায় না।
“হেই! আমার উপর অন্তত একটু ভরসা রাখো তো!”
ফোনের ওদিক থেকে তাকায়ুকি ইয়াগামির চিৎকার ভেসে এল, আর তার সঙ্গে ছিল প্রচণ্ড গমগমে শব্দ।
“আমরা সবাই এখন টোকিও ফেরার পথেই আছি!”
ফিরে আসার উপায়টা অবশ্য কিছুটা অপ্রত্যাশিত হতে পারে।
হাইতো, ব্রোডি আর প্রফেসর সেরিজাওয়ার সঙ্গে হেলিকপ্টারে চেপে টোকিওর দিকে তল্লাশি চালাতে থাকা ইয়াগামি মনে মনে বিড়বিড় করল।
ফুকুশিমা পারমাণবিক বিদ্যুৎকেন্দ্রের জলের নীচে থাকা সেই “বস্তু” পালিয়ে যাওয়ার দিনই, ব্রোডি সাহেবের কারণে এই ছোট্ট দলটিকে জোর করে সাময়িকভাবে সম্রাট সংস্থার কাঠামোর অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছিল।
তাদের অনুসন্ধান অভিযানে নামানো হয়।
এখনও পর্যন্ত, প্রফেসর সেরিজাওয়া কাকে বা কীসের খোঁজ করতে হবে, তা একটিবারও স্পষ্ট করে বলেননি।
কিন্তু সেদিন, যখন তিনি দেখেছিলেন—চালু অবস্থায় থাকা একটি পারমাণবিক কেন্দ্রকে মাথার উপর ছাদ বানিয়ে, প্রতিদিনই উচ্চ-বিস্ফোরক অস্ত্রে সজ্জিত সৈন্যরা—সবাই যেন প্রাণহীন, দৃষ্টি শূন্য, অস্থির আর কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছে,
তখনই তিনি বুঝে গিয়েছিলেন—
বিপদ খুবই বড়!
আর যখন তিনি দেখেছিলেন, জেনেল নামের সেই মোটাসোটা লোকটা, যে একেবারেই রসিকতা না করে এই দ্বীপদেশে হাজারখানেক মানুষকে মেরে ফেলতে পর্যন্ত প্রস্তুত, এখন কপালে ঘাম নিয়ে হাঁটু গেড়ে ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করছে,
তখনও তিনি বুঝে গিয়েছিলেন—
এ জিনিসের হারিয়ে যাওয়া হয়তো পারমাণবিক বিকিরণ ছড়ানোর চেয়েও ভয়াবহ!
তাহলে আর কী করার ছিল? কাজটা মেনে নিতে হয়।
এইভাবে সমুদ্রের উপর কার্পেট-বোমার মতো ছড়িয়ে পড়া অনুসন্ধান দু’দিন ধরে চলল। পুরো ছোট্ট দলটিও ব্রোডির সরঞ্জাম নিয়ে দু’দিন ধরে ঘুরে বেড়াল।
কিন্তু কিছুই পাওয়া গেল না।
সংস্থার ভিতরের পরিবেশটা এমন হয়ে উঠল, যেন সবার মাথার উপর ধীরে ধীরে নেমে আসছে একটি হাইড্রোলিক চাপযন্ত্র।
শ্বাসরোধী, আর ভয়াল।
প্রফেসর সেরিজাওয়া যখন দালানের হলঘরে, একটুও আড়াল না রেখে, প্রশান্ত মহাসাগরের ওপারের মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের রাষ্ট্রপতিকে ফোন করলেন,
তখন এই স্নায়ুচাপ আরও এমন পর্যায়ে গিয়ে পৌঁছাল যে, মানুষ প্রায় উন্মাদ হয়ে ওঠে।
ইয়াগামির ছোট্ট দলের জন্য তো পরিস্থিতি আরও ভয়ংকর ছিল।
কারণ সম্রাট সংস্থার লোকজন অন্তত জানত, সবচেয়ে খারাপ অবস্থায় কীসের মুখোমুখি হতে হবে।
কিন্তু তারা কিছুই জানত না।
ফুকুশিমার আশপাশের সমুদ্র একবার চষে ফেলা হল, আত্মরক্ষা বাহিনীও নামল—তবু যখন কিছুই মিলল না,
তখন ইয়াগামির মনে পড়ল হাকুদো কাগামির সঙ্গে আগের কথোপকথন।
হাকুদো কাগামি বলেছিলেন, টোকিও উপসাগর আর ফুকুশিমার মাঝামাঝি সমুদ্রাঞ্চলে তিনি “ভয়ংকর কিছু” অনুভব করেছেন।
হতে পারে সেটা?
ইয়াগামি মার্শাল আর্টের অনুশীলনকারী হিসেবে যোদ্ধার “অন্তর্দৃষ্টি” বোঝেন। কিন্তু প্রফেসর সেরিজাওয়ার মতো কারিগরি ধারার পণ্ডিত এটাকে আত্মসম্মোহনের কল্পনা বলেই ধরে নিয়েছিলেন।
তবে একদিকে ব্রোডির কিছুটা অগোছালো তত্ত্ব তিনি মোটামুটি আত্মস্থ করে ফেলেছেন; নির্ধারিত সময়মতো ইয়াগামির ছোট্ট দলটিকে সংস্থা থেকে ছেড়ে দেওয়ার কথাও ভাবছেন তিনি।
একজন পণ্ডিত হিসেবে তিনি সর্বদাই সহিংসতার মাধ্যমে সমস্যা মেটানোর বিরোধী; আর কয়েকজন সাধারণ মানুষ সম্রাট সংস্থার কী-ই বা ক্ষতি করতে পারবে, সেটাও তিনি মনে করেন না।
ছেড়ে দেওয়ার কথা হয়েছে, তাহলে ছেড়েই দিতে হবে।
অন্যদিকে, এই সময়ে যখন দিশেহারা মাছির মতো এদিক-ওদিক ছুটতে হচ্ছে, এটা অন্তত একটি অনুসন্ধান-দিশা বটে।
তাই হেলিকপ্টার নিয়ে সমুদ্রপথে চলে এসেছে।
আর বিলাসবহুল প্রমোদতরী কেনগানের উপর দাঁড়িয়ে, যুবকটি ইয়াগামির ফোনের শব্দ আর নীচে জাহাজের পানির সাথে সংঘর্ষে তৈরি ফেনার কলরব শুনছিল; তার হৃদয়ের গভীরে এক অদ্ভুত অনুভূতি ক্রমে ছড়িয়ে পড়ছিল।
যা তাকে অকারণে কিছুটা অস্থির করে তুলছিল।
“এই শব্দটা... ইয়াগামি, তোমরা কি হেলিকপ্টারে? তোমাকে কি ধরে ফেলা হয়েছে?!”
“না, না... আহ্, ব্যাপারটা বেশ জটিল, কীভাবে বলি! যাই হোক, লোকজন ঠিকই আছে! পারমাণবিক কেন্দ্রেরও কিছু হবে না!”
ইয়াগামি চিৎকার করে বলল।
কিন্তু হাকুদো কাগামি বুঝতে পারলেন, এটা জোরজবরদস্তির সুর নয়; শুধু হেলিকপ্টারের শব্দের বিরুদ্ধে গলা তুলতে হচ্ছে বলেই এমন লাগছে।
এতে তিনি খানিকটা আশ্বস্ত হলেন।
তবু আশ্চর্যের কথা, সেই অদ্ভুত অস্থিরতা বুকের ভেতরেই থেকে গেল, আর টোকিও উপসাগরের দিকে ছুটে চলা জাহাজের ঢেউয়ের শব্দের সঙ্গে সঙ্গে তা যেন আরও ভারী হয়ে উঠতে লাগল।
“তুমি আসলে কী করছ, স্পষ্ট করে বলো তো!”
“...হ্যাঁ?! হঠাৎ এত রাগ কেন?” ফোনের ওপাশ থেকে ইয়াগামির কিংকর্তব্যবিমূঢ় স্বর শোনা গেল।
শুধু ইয়াগামিই নয়, হঠাৎ এমন ক্ষেপে ওঠায় সায়েকোও ঘুরে তাকালেন, বিস্মিত দৃষ্টিতে তার দিকে চেয়ে।
সায়েকো তার পাশের ছোট্ট পুরুষটিকে চেনে।
যুদ্ধের বাইরে হাকুদো কাগামি সবসময় শান্ত।
যুদ্ধের মাঝেও তার ভেতরে থাকে উত্তেজনা আর বুনো উন্মাদনা।
কিন্তু এই ধরনের... নিয়ন্ত্রণ হারানোর মতো রাগ... একসঙ্গে থাকা এই এক বছরে তিনি কখনও দেখেননি।
আর একইভাবে, মাটির বুদ্ধের নির্ধারিত মৃত্যুর ছায়ার নিচে, শৈশবকাল থেকে আজ পর্যন্ত আট বছর ধরে যে আত্মসংযম সে বজায় রেখেছে, তাৎক্ষণিকভাবে নিজের মুখ থেকে কথাটি বেরোতেই হাকুদো কাগামি বুঝে ফেলল, তার কিছু একটা গোলমাল হয়েছে।
প্রমোদতরীর নীচে, ঘাটে পৌঁছোতে গিয়ে যে সমুদ্রজলটা এখন একটু ঘোলা হয়ে উঠেছে, তার দিকে তাকিয়ে যুবকটি ভাবতে লাগল।