চতুরাশি অধ্যায় - ওয়াং মা-র পরিবর্তন
“সেমি-ফাইনালের প্রথম ম্যাচ! ইয়ামাশিতা বাণিজ্য সংস্থা থেকে তোকিসা ওউমা বনাম শিরোডো ক্ল্যাসিক স্টোরেজ লজিস্টিক্সের শিরোডো কাগামি!”
“ম্যাচ— শুরু!”
বিভিন্ন গড়নের যোদ্ধাদের ভিড়ে এই দুইজন বিশেষভাবে দৃষ্টি আকর্ষণ করেনি।
এ মুহূর্তে তারা উভয়ে বালুর উপর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে।
এবং এইবারের নকআউট প্রতিযোগিতার একাধিক ম্যাচের বিচারক, গোলগাল শাম্বন কোইশি, যথেষ্ট অভিজ্ঞতার পরিচয় দিয়ে, হাত নামানোর সাথেসাথেই দ্রুত পিছু হটলেন যেন প্রাণ বাঁচাতে পালাচ্ছেন।
অসংখ্য দানবপ্রকৃতির যোদ্ধাদের ভিড়ে, তাও আবার সেমি-ফাইনালের মতো পর্বে, এমন বিচক্ষণ সিদ্ধান্তকে বাহবা দিতেই হয়।
দর্শকসারিতে, শরীরে এখনও ব্যান্ডেজ জড়ানো তাকেশি কুয়ান উৎসাহভরে নিজের থুতনিতে হাত বুলাচ্ছিলেন।
তিনি কপাল তুলে মঞ্চের দুইজনকে নিরীক্ষণ করছিলেন।
তার বাঁ পাশে ছিলেন পরিপক্ক সৌন্দর্য, পিওনি ফুলের মতো গম্ভীর ও মাধুর্যপূর্ণ সায়াকো।
ডানদিকে আবার বেশ স্বাভাবিক ভঙ্গিতে এসে বসেছে কালো চুলের কৌতূহলী মেয়েটি, গারুরা।
আগে যেখানে বসেছিল ইউতা, এখন সে একটু ঘামতে ঘামতে সাদা চুলের হিকারুর সাথে গায়ে গায়ে বসে আছে।
তাদের দুজনের চোখ সাহস পায় না মঞ্চ ছাড়া অন্য কোথাও তাকাতে।
দেখে মনে হচ্ছে, খুনিদের ঘরানার যে মেয়েটি, তাদের ইতিমধ্যে ‘দুর্বলরা কীভাবে টিকে থাকবে’ সে বিষয়ে কিছু পরামর্শ দিয়েছে।
সম্ভবত ভবিষ্যৎ শ্বশুরবাড়ির বড়দের খুশি করার সহজ ইচ্ছা নিয়ে, খেলাধুলার জন্য উপযুক্ত টানটান শরীরী গড়ন আর স্কুল ইউনিফর্মে সুসজ্জিত গারুরা বড় বড় কালো চোখ মেলে বাচ্চার মতো কিউট গলায় প্রবীণকে প্রশ্ন করল।
“কুয়ান দাদু, ও তো তোকিসা ওউমা, যে রেয়ান এর সাথে খেলাচ্ছলে লড়াই করে আধমরা হয়ে পড়েছিল? কাগামি এত সিরিয়াস মুখ করেছে কেন...”
প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম, কুয়ান কাকা তো ওদের পরিবারের প্রবীণদেরও বন্ধু। সেই সুযোগটাই কাজে লাগিয়েছে মেয়েটি!
বৃদ্ধের অন্য পাশে বসা সায়াকো ভ্রু কুঁচকে কিছুটা হতাশ মনে মনে ভাবল।
কিন্তু অভিজ্ঞ বৃদ্ধ যেন কিছুই বুঝতে পারেননি, এবং দুই নারীর দ্বন্দ্বে নাক গলানোর ইচ্ছে দেখালেন না।
শুধু বয়স উপযোগী কণ্ঠে মন্তব্য করলেন,
“বড়ই অদ্ভুত ভাগ্যের ‘দুই বাঘের কৌশল’, এই যুগে কি সত্যিই তার সার্থকতা ফুটে উঠবে? সত্যিই মজার।”
তারপর শিক্ষকের মতো গলায় পাশে বসা দুজনকে বোঝাতে লাগলেন,
“আজকের আগ পর্যন্ত তোকিসা ওউমা, কাগামির প্রথম ম্যাচের প্রতিপক্ষ ইউলিয়ুস, সে রকম প্রথম সারির যোদ্ধার তুলনায় অনেক পিছিয়ে ছিল।
সম্ভবত সে হৃদয়কে চূড়ান্ত সীমায় ঠেলে দেয়া সেই কৌশল নিলেও, কানামিন জুনের মতো কুস্তিগির, যারা সহ্যশক্তিতে বিখ্যাত, তাদের সাথে কেবল সমানে সমান লড়াই করতেই পারত।”
বৃদ্ধের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে প্রথমেই ওউমার পায়ের সন্ধি পড়ল; অস্থির ভিত্তিতে গড়া কৌশল তাকে পাহাড়ের মতো স্থির রেখেছে।
তারপর পুরো শরীরে চোখ বুলিয়ে নিলেন।
স্মৃতি ফিরে পেয়ে, ‘দুই বাঘের কৌশল’ এতটা গভীরে মিশে গেছে যে, ওউমার প্রতিটি দৈনন্দিন চলাফেরা এখন ঝরনার মতো সাবলীল।
“কিন্তু আজ...”
বৃদ্ধ শেষ করতে না করতেই সায়াকোর মৃদু রুক্ষ অথচ মোহনীয় কণ্ঠ তাকে থামিয়ে দিল,
“কিন্তু আজ, এমনকি ইয়াসুকি মুসাশির মতোও, যাদের পেশীতে কোনও বড় দুর্বলতা নেই, তারাও কি নিশ্চিতভাবে জিতবে বলতে পারবে?”
“ওহো? এই চোখ আর বিচারবোধ...” কুয়ান বিস্মিত হয়ে পাশে বসা পুরনো বন্ধুর কন্যার দিকে তাকালেন, তারপর নিজেই মুচকি হেসে মাথা নাড়লেন, “আহা, আমরা বুড়োরা তো কত কষ্ট করে তোমার মানসিক রোগ সারানোর চেষ্টা করলাম, শেষে মনে হচ্ছে তোমাকে খুনোখুনির সামনে দাঁড় করালেই হতো।”
“শুনেছি, সেই ড্রাগনমিনকে, যাকে গাওরং পর্যন্ত ভয় পেত, তুমি না কি এক কাঁধে এক কেজি মাংস কেটে নিয়েছ?”
বৃদ্ধ মুখে চাটলেন। “দুঃখের বিষয়, সেদিন যদি তুমি তাকে শেষ করে দিতে, তাহলে হয়তো এখন পুরোপুরি নিজের খুনের লালসা নিয়ন্ত্রণ করতে পারতে।”
“দয়া করে এমন কথা বলবেন না।” সায়াকো ভদ্রভাবে মুখ ঢেকে হাসল। “আপনি কাগামিকে আমার উপর চাপিয়ে না দিলে, তাহলে রক্ত দেখার পর আমি ওকে আসলে সামলাতে পারতাম না।”
বেগুনি চুলের রূপসীর হাসির আড়ালে উজ্জ্বল চোখে যে শীতল হত্যার আভাস ফুটে উঠল, তাতে এক আসন দূরে থাকা গারুরা একেবারে ভয় পেয়ে ছোট বিড়ালের মতো কুঁকড়ে গেল।
এমনকি কুয়ান নিজেও বুঝতে পারলেন না কখন দুই নারীর দ্বন্দ্বে তিনি ঢুকে পড়েছেন, তাই শক্তিশালী দেহ দিয়ে দুজনের মাঝখানের দৃষ্টিপথ আড়াল করে বিব্রত হেসে উঠলেন।
...
মাঠে, কেউই একেবারে শুরুতেই ঝড়ের মতো আক্রমণে নামেনি, বরং দুজনই সতর্ক ভঙ্গি নিয়ে দাঁড়াল।
কাগামির চোখে ওঠা-নামা বিশ্লেষণাত্মক দৃষ্টিতে তথ্যের স্রোত ঝরছে।
‘অবিশ্বাস্যভাবে নিখুঁত গার্ড, অথচ শরীরের অবস্থা এতটাই খারাপ... দ্রুত শেষ করতে হবে!’
ঐতিহ্যবাহী প্রতিরক্ষা ভঙ্গিতে দাঁড়ানো কিশোর কপাল কুঁচকাল।
এমন উদ্বিগ্ন চেহারা প্রতিপক্ষের শক্তি দেখে নয়;
বরং প্রতিপক্ষের দুর্বল অবস্থার জন্য!
সর্বদা অপুষ্টির মাঝেই কিশোর অতিমানবীয় শক্তি অনুশীলন করেছে, মাত্র গত সপ্তাহেই প্রথমবারের মতো পেটপুরে খেতে পেরেছিল।
এ অবস্থায়, ঠিক যেন অতিমানব জগতে সদ্য পা রাখা, তাকে এই প্রতিযোগিতার যোদ্ধাদের মুখোমুখি হতে হচ্ছে।
তার ভেতরের অগ্নিশিখার মতো লড়াইয়ের ইচ্ছা, তাকে একটাও লড়াই মিস করতে দেয় না।
এখন, জীবনপথের শেষ প্রান্তে নিজেকে জ্বালিয়ে দিতে প্রস্তুত তোকিসা ওউমার মুখোমুখি,
কাগামি যা করতে পারেন, তা শুধু তার শরীর ভেঙে পড়ার আগেই নির্ধারিত সময়ের মধ্যে নিরঙ্কুশ ফলাফল বের করা!
‘কিটসুনে-র ছায়ার কৌশল—রাক্ষসহস্ত—ঝটিকা।’
পায়ের নিচের বালুকণা ঘূর্ণি হয়ে ওলট-পালট হচ্ছে।
তার অবয়ব যেন ধোঁয়ার মতো, ওউমার চোখে অদৃশ্য হয়ে গেল।
‘এটা কিটসুনে-র ছায়া, কিন্তু এই গতি... আমার শরীর কি ওর সাথে তাল মেলাতে পারবে না ভেবে এত দ্রুত?’
ওউমার চোখ একঝলকে সংকুচিত হয়ে আবার আগুন নিভে যাওয়া ছাইয়ের মতো স্থির দৃষ্টিতে জ্বলে উঠল। ‘তবু ঠিক আছে!’
প্রথম থেকেই, ওউমা জানত কাগামি কতটা শক্তিশালী।
এখন স্মৃতি ফিরে পেলেও, সে শতভাগ নিশ্চিত নয় কাগামিকে হারাতে পারবে।
কিন্তু, লড়াইয়ের আগেই হেরে যাওয়ার কথা ভাবা মানুষ জয়ের দাবি রাখে না!
পেছিয়ে না গিয়ে, ওউমা তার নিজের গতিতে এগোতে শুরু করল।
বাহ্যত এলোমেলো মনে হলেও, তার পদক্ষেপে ছিল চরম অনিশ্চয়তা।
প্রত্যেকবার পা ফেলার ব্যবধান এতটাই কম, এবং প্রতিবারই পা ফেলে কেবল আঙুল বা গোড়ালির সামান্য অংশে ভর করছে।
পুরো শরীর যেন পুড়ে যাওয়া কয়লার উপর হাঁটছে, এক মুহূর্তও পা রাখতে ভয় পাচ্ছে, যেন একটু দেরি হলেই উত্তাপ শরীরে ক্ষতি করবে।
এভাবে অগ্নিশিখার মতো অস্থির, সে আক্রমণ এড়িয়ে সাথে সাথে ক্ষণিকের প্রতিহিংসার সুযোগ খুঁজে নিচ্ছে—‘দুই বাঘের কৌশল—আগুনের ধারা—আগুন চলা’।