উনচল্লিশতম অধ্যায় একটি রাত
冴জোর কথার শেষ হতেই বৃদ্ধের শুকনো দেহ থেকে আকাশচুম্বী হত্যার জোয়ার ফেটে বেরিয়ে এলো!
“তুমি... কাকে হত্যা করতে চাও বলছো?!”
“ধ্বংস!”
শুকনো নীলচে-বেগুনি হাতটি অত্যন্ত হালকাভাবে, যেন কোনো ভারই নেই, হাজার বছরের পুরোনো উজু বংশের যুদ্ধবিদ্যার কৌশল প্রদর্শন করল।
দক্ষতা আর শক্তির এমন মিশ্রণ, ঘন বাতাসকেও নাড়িয়ে দিলো!
বাতাসের ঘূর্ণির শব্দে সমুদ্রতটে উপস্থিত অধিকাংশ যোদ্ধার দৃষ্টি আচমকা ভারী হয়ে উঠলো।
কিন্তু এই মুহূর্তে যেই আক্রমণটি সামনাসামনি আসছে, যার গতি পর্যন্ত ধরতে পারছে না冴জো, সে শুধু নিশ্চল দাঁড়িয়ে উজু হেয়লিয়াও-এর চোখের ভয়াবহ দৃষ্টির সঙ্গে মুখোমুখি ছিল।
“প্ল্যাচ—”
একটি বেলুন ফাটার মতো শব্দ।冴জোর পেছনে দাঁড়ানো তরুণ হেসে একহাত বাড়িয়ে সেই বাতাস কাঁপানো আঘাত গ্রহণ করল!
যেন খুব সহজেই একটা বেলুন ফাটিয়ে দিয়েছে—এতটাই সহজ তার ভঙ্গি।
এমনকি সেই অদৃশ্য ক্ষিপ্র বাতাসও, কোনো এক অনির্ধারিত শক্তির চাপে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
冴জোর সামনে বালিতে গভীর দাগ রেখে গেল, পাশে থাকা奏流院紫音-এর পোশাক পর্যন্ত দুলে উঠল।
বৈটাং জিং আদৌ উজু পরিবারের সঙ্গে দ্বন্দ্বে জড়াতে চায়নি; শেষমেশ, এদের বাড়ির মেয়েটি সোজা এসে বলে, তোমার সন্তানের মা হতে চায়।
অবশ্য, সে নিজেও খানিকটা বিব্রতই বোধ করছিল!
তবু冴জোর গলায় নেমে আসা এই আক্রমণকে উপেক্ষা করাও তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।
তাই কেবল অপ্রসন্ন হাসি ছড়িয়ে সে হাত বাড়াল।
উজু হেয়লিয়াও-এর চোখের কোণে টান পড়ল।
এই তরুণ... বেশ শক্তিশালী!
নীলচে-বেগুনি হাতটি বৈটাং জিং-এর শুভ্র হাতের মুঠোয় বন্দি, না এগোতে পারছে, না পিছু হটতে পারছে।
চামড়া আর হাড়ের ঘর্ষণে কড়কড় শব্দ উঠছে একনাগাড়ে।
উজু পরিবারের যোদ্ধা জাতির যুদ্ধস্পৃহা উত্তেজিত, বৃদ্ধ ইচ্ছে করলে এ মুহূর্তেই সেই স্থূলকায়া冴জোর পেছনের ছেলেটির সঙ্গে রক্তক্ষয়ী লড়াই শুরু করে দিতো!
তবু, নাতনির প্রতি স্নেহই শেষপর্যন্ত জয়ী হলো।
সে যুদ্ধের ইচ্ছা কঠিনভাবে দমন করল এবং নিরাবেগ দৃষ্টিতে冴জোর মুখোমুখি দাঁড়াল।
“দুজিমা পরিবারের মেয়ে, তোমার বাবাও কখনও এমনভাবে আমার সঙ্গে কথা বলার সাহস করেনি।”
এদিকে冴জো এবারই প্রথম তার নম্রতা ও সংযমের মুখোশ ফেলে দিলো।
সে প্রকাশ করল এমন এক পাগলাটে ও দাপুটে হাসি, যা বৈটাং জিং-ও কখনও দেখেনি!
“ওই অকেজো বুড়োটা কীভাবে মরলো, আমার কিছু আসে যায় না! যার দক্ষতা কম, সে বিদেশে মরলে আহামরি কিছু না, এটাই তো যোদ্ধার নিয়তি!
কিন্তু আমি নারী, সেই সাথে দোজিমা ধারার একমাত্র উত্তরসূরি। যদি তুমি পরিবারিক ক্ষমতা দিয়ে আমাকে আমার ভালোবাসার পুরুষ থেকে দূরে রাখতে চাও, বৈটাং-এর কাছ থেকে আলাদা করতে চাও—
তবে চল, জীবন-মৃত্যুর লড়াই হোক!”
...
বেগুনি চুলের রূপসীর হাসিতে রক্তের গন্ধ লেগে ছিল, যা কোনোভাবেই মোছা যায় না।
—সে একেবারে সত্যি!
বোধহয়冴জোর চিরকালীন শান্ত, ভদ্র আচরণের বিপরীতে এমন কথা শুনে উপস্থিত সকলে নিশ্চুপ হয়ে গেল।
এই কিছুটা উন্মাদ ভাব... সত্যি বলতে, বৈটাং জিং-ও তাতে আকৃষ্টই হলো!
...
উজু হেয়লিয়াও কিছুক্ষণ冴জোর দিকে স্থির তাকিয়ে থেকে, ধীরে ধীরে নিজের শরীরের রঙ ও শিরাগুলো স্বাভাবিক করল।
বৈটাং জিং-ও তৎক্ষণাৎ ড্রাগনের রক্তের শক্তি সঞ্চালিত হাত ছেড়ে দিল।
“জল থেকে আগুন! দোজিমা পরিবারের মেয়ে, তোমার তুলনায় দোজিমা ইয়াওশি তো কেবল এক দায়িত্বজ্ঞানহীন শিশু।
নিশ্চিন্ত হও, বিয়ের জন্য পারিবারিক চাপ সৃষ্টি করা আমাদের উজু পরিবারের রীতি নয়।
তবে যদি গারুড়ার ভালোবাসা পেয়ে, সেই অনুরূপ উত্তরাধিকার তুমিও দাও, তবুও যদি তুমি অকৃতজ্ঞ হও—
তবে আমাদের কিছু করণীয় থাকবে না, তখন দোজিমা ধারার উত্তরাধিকারও শেষ!”
বৃদ্ধের চোখে হিংস্র দৃষ্টি ফুটে উঠল।
“যদি কোনো নারী প্রেমিকের ভালোবাসা হারিয়ে ফেলে তবুও জেদ ছাড়তে না পারে, তবে এটাই তার জন্য প্রাপ্য।”
আবার শান্ত হয়ে冴জো আত্মসম্মানে বৃদ্ধকে সামান্য নমস্কার জানিয়ে, পেছনে হাঁ করে থাকা বৈটাং জিং-এর হাত ধরে স্থান ত্যাগ করল।
সমগ্র সময়জুড়ে, বৃদ্ধের নিরঙ্কুশ ভয়ের চাপে奏流院紫音 ও ছোট সহকারী মনোযোগ সহকারে সরে গেল।
শুধুমাত্র উজু পরিবারের নেতা ও তার দেহরক্ষীরা নীরবে তটস্থ জনতাকে লক্ষ্য করতে লাগল।
সমুদ্রের হাওয়ায় বালুকণা উড়ে, পরিবেশ আরও শীতল হয়ে উঠল।
এবং নেতার পেছনে, যিনি বৈটাং জিং-এর সঙ্গে মুখোমুখি হয়েছিলেন, সেই মোটা, স্যুট-পরা উজু হোরিও এখনও বালির উপরে দাঁড়িয়ে।
অতিরিক্ত কাজের বাইরে কিছুটা নির্বোধ হয়ে যাওয়া গোলগাল মুখ চুলকিয়ে সে বলল,
“বড় কর্তা, আমরা কি আসিনি ওই ছেলেটিকে মেয়ের কাছ থেকে দূরে রাখতে? শেষে তো... মেয়েকে স্বাধীন প্রেমের অনুমতি দিলেন?”
পরিবেশ হঠাৎ করেই ভারী হয়ে পড়ল।
মনে হলো, আশেপাশের উড়ন্ত বালিকণাগুলোও কোনো এক অশুভ শক্তিতে বালিতে চেপে বসেছে।
বাকি দেহরক্ষীরা চুপচাপ উজু পরিবারের “ভয়ংকর ষাঁড়” থেকে কিছুটা দূরে সরে গেল।
তারপর, অনুমেয়ভাবেই—
“গর্জন!!”
অন্য দেহরক্ষীরা নির্বিকারভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকলেও, কৃশ বৃদ্ধ ঘুরে মোটা গোলগাল মুখে সজোরে ঘুষি মারল!
মুখাবয়ব একসঙ্গে চেপে গেল, দুই শত কেজির দেহ উড়ে গিয়ে পড়ল!
“আগে বলোনি কেন! অপদার্থ! আমি বুড়ো হয়েছি বলে তোমরাও কি বোকা হয়ে গেছো?! অপদার্থ!”
সমুদ্রতটে কেবলই বৃদ্ধের ক্ষোভে পূর্ণ গর্জন প্রতিধ্বনিত হলো।
~~~~~~
冴জো হাতে ধরে বৈটাং জিং-কে নিয়ে যেতে যেতে দ্বীপের অতিথিশালার দিকে এগিয়ে চলল। বৈটাং জিং প্রশ্ন করল,
“আচ্ছা...冴জো, আমরা কি তাহলে...?”
“চুপ করো, আমার সঙ্গে এসো!”
কব্জিতে এমন শক্তি, সাধারণ কারো হলে হয়তো হাত ভেঙে যেত।
তবু, বৈটাং জিং চাইলেই তো সহজেই ছাড়িয়ে নিতে পারে।
কিন্তু冴জোর গম্ভীর মুখ দেখে সে সে ইচ্ছে দমন করল।
এভাবে冴জো তাকে নিজের ঘরে নিয়ে গেল।
কপাটের ভেতর ঠেলে ঢুকিয়ে “টক” করে দরজা বন্ধ করল।
এ পর্যন্ত আসতে বোকা হলেও বুঝে যাওয়া উচিত কী ঘটতে চলেছে।
তরুণ ইতোমধ্যে আত্মিক শক্তির সমস্যার সমাধান করে ফেলেছে, তাই এখন আর কিশোর-দেহে সাধনার অতিরিক্ত লাভ নিয়ে মাথাব্যথা নেই।
...
তবুও, প্রায় এক বছর ধরে চেনা冴জো আজ কেন এত অস্থির, বৈটাং জিং বুঝতে পারছিল না।
সে ভাবনাটা বুঝেই বোধহয়, বেগুনি চুলের রূপসী মনমাতানো দেহ নিয়ে আকর্ষণীয় ভঙ্গিতে বিছানার ধারে বসা তরুণের দিকে এগিয়ে এল।
“বৈটাং, আমি জানতাম, তোমার অসাধারণ প্রতিভা নিশ্চয়, না, নিশ্চিতভাবেই অনেক নারীর লোভের কারণ হবে।”
চোখে তরুণের প্রতিবিম্ব, হাতের এক টানে সাঁতারের পোশাকের ফিতা খুলে ফেলল।
“আমি আগেই লক্ষ করেছি, তুমি শক্তিশালী, সুঠাম নারী যোদ্ধাদের দেহে আকৃষ্ট হও। অনেক প্রতিযোগিতায় তুমি সেজন্যই দুর্বল হয়েছো, তাই তো?
তাই তোমার আগামী ‘ব্যস্ত’ জীবনের জন্য আমি আগেভাগেই মানসিকভাবে প্রস্তুত, এবং তা শান্ত মনে গ্রহণ করতে পারি।”
অসাধারণ দেহ, ধীরে-ধীরে ও অকপটে তরুণের সামনে এল।
বৈটাং জিং নিশ্চিত, শ্রেষ্ঠ শিল্পীর পক্ষেও ঘাম আর সাধনায় গড়ে ওঠা এই দেহের বুনো সৌন্দর্য ফুটিয়ে তোলা সম্ভব নয়!
“শেষ পর্যন্ত, আমরা যারা ‘শক্তির শীর্ষে’ চলেছি, একাকী শক্তির প্রতি আকৃষ্ট, আমাদের দৃষ্টিভঙ্গি সাধারণের থেকে আলাদা।
আমাদের চোখে শক্তিশালী সে-ই, যে সেরা কিছু পাওয়ার যোগ্য।”
অভিজাত গড়নের দেহ, দাপটে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বৈটাং জিং-এর প্রায় বিস্মিত মুখ দেখে冴জোও তৃপ্তির হাসি দিলো।
তবু, সে হাসিতে দ্রুতই একধরনের... প্রায় পাগলাটে মালিকানার ছাপ ফুটে উঠল!
“তবে, ভবিষ্যতে যাই ঘটুক না কেন, বৈটাং!
তোমার হৃদয়—তা আমারই কাছে থাকবে!”
ঘরে ঢোকার পর থেকেই বৈটাং জিং যেন অকারণই শক্তিহীন অনুভব করছিল।
এবার কষ্ট করে সে সেই চাপে উঠে বসে冴জোর অদ্ভুত উন্মাদ চোখের দিকে তাকাল।
তাতে বিরক্তি নয়, বরং শিশুসুলভ আনন্দে, নিজের গুরুত্ব টের পাওয়ার মধুর অনুভূতি খেলে গেল তার মনে।
“তাহলে, গারুড়ার সেই অকৃত্রিম ভালোবাসা, তা-ই কি তোমার আশঙ্কার কারণ?”
শিকারির মতো হিংস্র আবেশে冴জো একে একে বৈটাং জিং-এর প্রতিরক্ষা ভেঙে দিচ্ছিল।
সেই ঘনিষ্ঠ, “গারুড়া” সম্বোধন শুনে冴জো হঠাৎ তরুণের চোখে চোখ রাখল, দৃষ্টি আরও ধারালো হলো।
তরুণও তখন পরিস্থিতি বুঝে চুপচাপ হাসল।
কিন্তু বেগুনি চুলের রূপসী আচমকা থেমে গেল।
“আগামীকালের প্রতিযোগিতা... এতে কি প্রভাব পড়বে?”
“আমি তো আগেই বলেছি?” তরুণ নিরাশাভরে বলল, “শক্তির বিচারে, দুনিয়ার কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই আমার। উপরন্তু, প্রবীণ যোদ্ধাদের মধ্যে নাকি গুজব আছে, ‘নিষিদ্ধ ফল খেলে’ আরো শক্তিধর হওয়া যায়।”
“তাহলে... তাহলে আমি শুরু করছি!”
হীরের মতো হাত দিয়ে সে তরুণকে ফের বিছানায় শুইয়ে ফেলল।
গোধূলি থেকে ভোর—এক রাত নীরবেই কেটে গেল।