উনচল্লিশতম অধ্যায়: প্রাথমিক নির্বাচন শুরু!

“প্রথমেই, আমন্ত্রণপত্র প্রাপ্ত সকলকে এখানে জমায়েত হতে অনুরোধ করা হচ্ছে,拳愿号-তে উঠুন।”
নেতৃত্বে থাকা কালো স্যুট পরা ব্যক্তি একটি আমন্ত্রণপত্র দেখালেন, যার ওপর লেখা ছিল ‘ইচ্ছা’ শব্দটি, তারপর তিনি তার বলিষ্ঠ বাহু উঁচিয়ে, বন্দরের এক বিশাল বিলাসবহুল প্রমোদতরীটির দিকে নির্দেশ করলেন।

“সায়কো, আমি যখন অনুশীলনে ছিলাম, তখন কি এ ধরনের কিছু পেয়েছিলাম?”
শুভ্রদেউল কাচি তার থুতনি ছুঁয়ে বিলাসী ও চমকপ্রদ প্রমোদতরীটি নিরীক্ষণ করতে লাগল।
তার তো দুই জন্ম মিলিয়েও এমন মানের জাহাজে ওঠার সৌভাগ্য হয়নি কখনও।
দেখতেই তো মনে হচ্ছে যেন একেবারেই অগাধ মূল্যবান!

কিন্তু সায়কো হালকা ধমক দিয়ে তার কপালে টোকা মেরে অসহায় ভঙ্গিতে বলল,
“পেলে তো এখনই তোমাকে নিয়ে ওপরে উঠতাম, কাচি।”

তাই শুভ্রদেউল কাচি কেবল ঠোঁট বেঁকিয়ে কালো স্যুটধারীদের নির্দেশের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
ঠিক সেই সময়, নেতৃস্থানীয় কালো স্যুটধারী拳愿号-র দিকে নির্দেশ করা হাতটি ঘুরিয়ে বিশাল এক বৃত্ত আঁকলেন।
এবার নির্দেশ গেল বিলাসবহুল প্রমোদতরীর পাশে নোঙর করা একটি জরাজীর্ণ ছোট কার্গো জাহাজের দিকে।
ছোট ও ভাঙাচোরা ওই কার্গো জাহাজটি বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় প্রমোদতরীর পাশে দাঁড়িয়ে যেন পথের ধারে এক ভিখারি আর রাজা একসাথে মঞ্চে দাঁড়ালে যেমন পার্থক্য চোখে পড়ে, ঠিক তেমনই।

“আর যারা আমন্ত্রণ পায়নি, তাদের জন্য নির্ধারিত কার্গো জাহাজ ‘মৃত্যুর যাত্রা’তে উঠুন।”
নেতৃত্বে থাকা কালো স্যুটধারী বাকি কোম্পানিগুলোর প্রতিনিধিদের হইচই সম্পূর্ণ উপেক্ষা করলেন, যেন এটাই স্বাভাবিক।
এদিকে বিলাসবহুল প্রমোদতরীতে উঠতে থাকা ২৮টি কোম্পানির মধ্যে, নাদপ্রবাহীনের সায়ন ছোট সেক্রেটারিকে নিয়ে তিনজনের দিকে এগিয়ে এলেন।

“ওহে সায়কো, চলো না আমার সঙ্গে ওপরে যাই? ওপরে বিছানাগুলো কিন্তু চওড়া আর নরম!”
বলেই তিনি একটু হাস্যরসে শুভ্রদেউল কাচির দিকে তাকালেন।
কিন্তু পরক্ষণেই, এই পেশীবিশেষ ভক্ত নারীটি বিস্ময়ে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
এক সপ্তাহের মধ্যে কীভাবে এই ছেলেটির শরীরে এত বিস্ময়কর পেশী গড়ে উঠল?!

নাদপ্রবাহীনের সায়ন অবচেতনভাবে পা মুচড়ালেন।
সায়কো সূক্ষ্ম দৃষ্টিতে তাকালেন, হাসিমুখে ছেলেটির বাহু শক্ত করে আঁকড়ে ধরলেন।
“তোমার লেস পরা পোশাকের মতো লাগে না, সায়ন।
চিন্তা কোরো না,拳愿会 নিশ্চয়ই একশোরও বেশি কোম্পানির প্রতিনিধিদের মাঝপথে পানিতে ফেলে দেবে না?”

“তুমি চাইলে আমি সত্যিই লেসের পোশাক পরে আসতে পারি।”
নাদপ্রবাহীনের সায়ন দ্বিতীয়াংশে কোনো কর্ণপাত করলেন না, কেবল গিলতে গিলতে তার দৃষ্টি সায়কোর পেটের দিকে চলে গেল।
তিনি আবছা মনে করতে পারলেন, সেখানে ছিল এমন পেশী-রেখা যা তার জিভে জল এনেছিল।

পাশে দাঁড়ানো শুভ্রদেউল কাচির ভ্রূ সামান্য কেঁপে উঠল।
“নিজেকে একটু সংযত রাখুন, সায়ন সান। আপনার উচ্ছ্বসিত ভাবটা খুবই চোখে পড়ছে।”
“ওহ, ঠিক আছে।”
মুখে সে কথা বললেও তার দৃষ্টি ছিল অবাধ্য।
এ যেন, তুমি বলো তোমার কথা, আমি শুনি আমার মতো।
শেষ পর্যন্ত কালো স্যুটধারীদের বারবার তাড়ায়, ছোট সেক্রেটারির টেনে নিয়ে যাওয়ায় তিনি অনিচ্ছায় জাহাজে উঠলেন।

এবং সদা হাস্যময় সায়কোও তার চলে যাওয়ার পরে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
“আসো, আমরাও উঠে পড়ি।”
শুভ্রদেউল কাচি মাথা নাড়ল, তায়স্কে তাদের পেছনে পেছনে, তিনজন একসঙ্গে সেই জরাজীর্ণ মৃত্যু-যাত্রায় উঠল।

কার্গো জাহাজে চড়ার পর দেখা গেল, এখানেও অফিসিয়াল কর্মী হিসেবে কালো স্যুটধারীরা রয়েছে।
তাদের একজন ভারী লোহার দরজা ও সিঁড়ির মাঝে দাঁড়িয়ে, দু’হাত দুই পাশে ছড়িয়ে রেখেছেন।

“যোদ্ধারা নীচতলার হলে প্রবেশ করুন, কোম্পানির প্রতিনিধিরা উপরের তলায় যান।”
কিছু কোম্পানির প্রতিনিধিরা বিভ্রান্ত হয়ে শোরগোল তুললেও, ভিড় এখানেই আবার ভাগ হয়ে গেল।

“তুমি আর তায়স্কে আগে ওপরে চলে যাও, মনে হচ্ছে আজ কিছু মজার ঘটনা ঘটবে।”
শুভ্রদেউল কাচি সেই বিস্ফোরণ-প্রতিরোধী দরজার দিকে তাকিয়ে, লাপরোয়া হাসল, হাত অজান্তেই শক্ত হচ্ছে আবার শিথিল হচ্ছে।
এটাই তার লড়াই শুরু করার আগে ছোট্ট অভ্যাস।

সায়কো জাহাজে উঠেই কিছু একটা গন্ধ পেয়েছিলেন, চোখে লাল আভা ফুটে উঠল।
তিনি কোমল হাসিতে ছেলেটির দিকে তাকিয়ে বললেন,
“তাহলে কাচি, মজা করো। তায়স্কে, চল।”
“হ্যাঁ? ওহ, ওহ!”

তাদের দু’জনকে ওপরে উঠতে দেখে, শুভ্রদেউল কাচিও লোহার দরজার ভিতরে গেল।
ভিতরে ঢুকে কৌতূহলভরে চারপাশে তাকাল।
বিভিন্ন সাজপোশাক, চুলের ধরন, গড়নের যোদ্ধারা—প্রত্যেকেই ছিল নিজস্ব স্বকীয়তায় উজ্জ্বল।
কিন্তু একটাই অংশীদারিত্ব—
—তা হল লড়াইয়ের অদম্য আকাঙ্ক্ষা!

পরিবেশ ক্রমশ ভারী হয়ে উঠছে।
আড়ালে-আবডালে যেন রক্তের কাঁচা গন্ধ ভাসছে, অদৃশ্য ফাঁকফোকর থেকে হিংস্রতা বেরিয়ে আসছে।
আরও একবার তিনি তাকালেন একতলার হলের কাচের গম্বুজের দিকে।
উপরে কোম্পানির প্রতিনিধিরা সেখান থেকে তাঁদের দিকে নিচু হয়ে তাকিয়ে আছেন।
এ যেন খাঁচাবন্দি হিংস্র প্রাণীদের উপরে নিরাপদ দূরত্বে বসে রাজকীয়েরা টাকা উড়িয়ে উৎসব করছেন—
এ তো ঠিক গ্ল্যাডিয়েটারদের ক্রীড়াঙ্গন নয় কী!

শুভ্রদেউল কাচি ভ্রূ কুঁচকে তাকাল।
তার পাশেই এক কালো চুলের স্বভাবজাত কোঁকড়ানো চুলের যোদ্ধা, এখনও জানে না আয়োজনকারীদের এই ব্যবস্থার তাৎপর্য কী।
সে কাচের গম্বুজের দিকে পানি চাওয়ার ভঙ্গি করল—
মনে হচ্ছে তার কোম্পানির প্রতিনিধি যেন নীচে পানি পাঠান!
সে কি সত্যিই বুঝতে পারছে না?

শুভ্রদেউল কাচি এগিয়ে গিয়ে সদয়ভাবে সতর্ক করল,
“শুনুন, চাচা, এই মুহূর্তে বাইরে থেকে কাউকে পানি পাঠাতে বলা কি ঠিক হবে?”
কালো চুলের ব্যক্তি অবাক হয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল,
“ওই চাচা?”
এত তরুণ যোদ্ধা, যিনি এই ঘরে সহকর্মীদের মাঝে, তাঁকে চাচা বলল!
কিন্তু ছেলেটির ষোলো বছরের মুখ দেখে, মুখ কুঁচকে গেলেও প্রতিবাদ করতে পারল না।
এখনকার স্কুলছাত্ররাও拳愿-এ লড়ে? এদের তুলনায় তো নিজেকেই বয়স্ক মনে হচ্ছে...

ঠিক তখনই এক সাধারণ অফিস শাড়ি পরা, কিন্তু অনুপম দেহবিন্যাসে সেক্সি মনে হওয়া স্বর্ণকেশী চশমাপরা নারী, পানির বোতল হাতে একতলার ঘরে ঢুকলেন।
তিনি বোতলটি দিয়ে কিছুটা বিরক্তি নিয়ে বললেন,
“একজন যোদ্ধা হিসেবে সর্বদা নিজের শরীরের যত্ন নেওয়া উচিত, তাই তো, ওয়াং মা সান?”
কিন্তু যে পুরুষটির নাম ‘ওয়াং মা’ সে বিন্দুমাত্র পাত্তা না দিয়ে বোতল হাতে নিয়ে ঢকঢক করে পান করল।
“ধন্যবাদ, আকিয়ামা।”

তারপর ক্লান্তির হাসি হেসে আকিয়ামা ঘুরে দেখল, পাশে সেই কিশোরটি।
“এ?! তুমি তো সেই ছেলেটি, যাকে নাগি সভাপতি পছন্দ করেছিলেন...”
তখন নাগি এঞ্জু নিজে ওই যোদ্ধার সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলতে তার ঝামেলা সামলেছিলেন।
কিন্তু拳愿会-র সভাপতি, কাতো হারাটার মৃত্যুযুদ্ধের আদেশ আসতেই, আর কোনো যোগাযোগ রাখা হয়নি।
এখন এখানে ছেলেটিকে দেখে, বুঝতে পারছে—তাকে হয়তো আরেকজন নিয়ে গেছে।

কথা শেষ না হতেই আকস্মিক এক ধারালো, ছুরি-সম দৃষ্টি তার ঘাড়ে এসে পড়ল।
মনে হল, পরমুহূর্তেই যেন ছুরি গলায় বসবে—ভয়ে তার গায়ে কাঁটা দিল!
আকিয়ামা ভয়ে-সতর্কতায় চোখ তুলে সেই দিকটায় তাকাল।

কিন্তু কাচের গম্বুজের ওপারে দেখল, এক সুশ্রী, কোমলদর্শনা বেগুনি চুলের সুন্দরী, পাশে এক সোনালী চুলের দুষ্টু মেয়ে।
তারা হাসিমুখে তার দিকে হাত নাড়ছে।
আর সেই নাগি সভাপতির পছন্দের ছেলেটিও উচ্ছ্বসিতভাবে হাত নাড়িয়ে উত্তর দিল।

“এ?”
ভ্রান্তি, ভুল?
আকিয়ামার তো মনে হয় না, এমন কোমল নারীও যোদ্ধাদের মধ্যেও দুর্লভ এমন হিংস্রতা বিকিরণ করতে পারে।
কিন্তু ওদিকে, তাদের ছাড়া আর বসে আছেন কেবল তার বর্তমান বস, ইয়ামাশিতা ইচিফু।
আর কেউই নেই!

ঠিক তখন, একতলার হলের ভারী লোহার দরজা ‘ধপ’ শব্দে বন্ধ হয়ে গেল।
সঙ্গে সঙ্গে ‘ক্লিক’ শব্দে তালা লাগল।
“কি!”
পরিস্থিতি হঠাৎ বদলে গেল, হিংস্র যোদ্ধাদের মাঝে বন্দি হয়ে গেলেন সকলেই।
স্বর্ণকেশী চশমাপরা নারীর আতঙ্কে প্রাণ ওষ্ঠাগত।

তারপর নৌকার ঘোষণায়, কর্কশ কণ্ঠের ক্যাপ্টেন জানিয়ে দিলেন ভয়াবহ শর্ত—
এই ঘরে, প্রতিযোগিতা মাঠে পৌঁছানো পর্যন্ত কেবল পাঁচজন যোদ্ধা দাঁড়িয়ে থাকতে পারবে।
বাকিরা, সবাই বাদ!

পরবর্তী মুহূর্তেই—
“ঠাস!”
অর্ধেক খালি পানির বোতল সদ্য যার সঙ্গে কথা হচ্ছিল ছেলেটির মাথার দিকে ছুড়ে মারা হল।
কিন্তু ছেলেটি মাথা এড়িয়ে গেল, বোতলটি দেয়ালে আঘাত খেয়ে ছিটকে জল ছড়িয়ে দিল।
শুভ্রদেউল কাচি মাথা কাত করে ওয়াং মার আক্রমণ এড়িয়ে, পেছনে লাফিয়ে দূরত্ব নিল।

“আহা, চাচা...”
ছেলেটি চশমা খুলে চোখের সামনে ঝুলে পড়া চুলটা পেছনে সরিয়ে নিল।
“এক মুহূর্তেই এত নিষ্ঠুর হয়ে গেলে!”
বলতে বলতে ছেলেটি ও ওয়াং মা দু’জনেই মুখে আনন্দের হাসি ফুটিয়ে তুলল।

লড়াই... শুরু হয়ে গেল!