চতুর্দশ অধ্যায়: দৈত্য

ঠিক তখনই, যখন দুজন ইতিমধ্যে নিজেদের প্রস্তুত করে তুলেছে, যেন দুই হিংস্র জন্তু একে অপরকে দাঁত দেখাচ্ছে—ঠিক সেই মুহূর্তে ওয়াংমার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা স্বর্ণকেশী চশমাপরা যুবতী এক হালকা হাতের আঘাতে তার মাথায় ঠুকে দিল।
একটি মৃদু শব্দ।
“ওয়াংমা মহাশয়! এই বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে কিন্তু আপনি আমাকে জড়িয়ে ফেলেছেন, যদি লড়াই করতে চান, অন্তত আমার নিরাপত্তার তো নিশ্চয়তা দিন!”
আকিয়ামার গড়ন এবং পোশাক এমনিতেই কিছুটা আবেদনময়, আর যখন সে বুকের ওপর হাত ভাঁজ করে এই কথা বলে, তখন তার মধ্যে এক ধরনের সংযমী রাণীর ভাব ফুটে ওঠে।
কমপক্ষে ওয়াংমা এই ধরনের আচরণে বেশ দুর্বল।
তার মুখে স্পষ্টভাবেই ফুটে ওঠে—“নারী, তুমি আমার কৌতূহল জাগিয়েছ”।
ঠিক তখনই, মাঠের দুই প্রান্ত থেকে দুজন যোদ্ধা আকিয়ামার দিকে ছুটে আসে!
যোদ্ধাদের মাঝে আটকে থাকা একজন নারী এতটাই চোখে পড়ার মতো ছিল।
আর তার সঙ্গে কথা বলছে যে যোদ্ধা, অর্থাৎ ওয়াংমা, সে নিশ্চয়ই তাকে রক্ষা করতে গিয়ে বিপাকে পড়বে।
যোদ্ধারা কেবলমাত্র মার্শাল আর্টিস্ট নয়, তারা আরও বেশি করে কোম্পানির জন্য শিকারি কুকুর, যারা লাভের জন্য লড়ে।
তারা কি এই দুর্বলতাকে কাজে লাগানোর সুযোগ ছেড়ে দেবে?
“প্রাথমিক বাছাইয়ের মাঝেও নারীর সঙ্গে আলাপ?”
“আগে এক হাত দেখে নিই! তুমি মরেই যাও!”
তাদের শব্দে প্রচণ্ড আত্মবিশ্বাস ছিল, কিন্তু দুইটি গর্জনরত ঘুষি যখন বাতাস চিরে সামনের দিকে আসে, তখন “ঠাস ঠাস” দুটো ভারী শব্দ বাজে।
দুজন সাধারণ যোদ্ধা এত দ্রুত ঘুষিতে পড়ে যায় যে তাদের মুখ বিকৃত হয়ে যায়, আর তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে!
“ওহ, মনে পড়ছে, আকিয়ামা মিস তো আগেও আমার ঝামেলা সামলেছিল, তাই তো?”
অজ্ঞান দুই ব্যক্তির মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে এক তরুণ, যার এক হাত পকেটে, আরেক হাত পাশে ঝুলে। তার নাম হোয়াইট হল মিরর।
ওয়াংমা সযত্নে আকিয়ামা কাফুকে পেছনে নিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সেই তরুণের দিকে।
এই গতি... আমি তো ওর চলার ছায়াও দেখতে পেলাম না!
যদি আমি “ওটা” ব্যবহার করি, তবে ওর সঙ্গে পাল্লা দিতে পারতাম, কিন্তু এখনো তো আকিয়ামা আমার পাশে...
ওয়াংমা অসন্তুষ্টিতে ঠোঁট চেপে রাখল।
এখন লড়াই শুরু করলে ব্যাপারটা বেশ কঠিন হয়ে যাবে।
হোয়াইট হল মিরর যেন ওয়াংমার সতর্কতা বুঝে ফেলল, সে পকেট থেকে হাত বের করে সামনের দিকে নাড়াল।
তরুণ ও আকর্ষণীয় মুখে এক মৃদু হাসি।
“এতটা সতর্ক হবেন না, ওয়াংমা। আপনি তো আমার ঋণী এই মেয়েটির জন্য, আপনারা নিশ্চিন্তে থাকুন, আমি কিছু করব না।”
“কী?”
আকিয়ামা কাফু বিস্ময়ে হতবাক, এমন গা-ছমছমে পরিবেশে, এত উত্তপ্ত পরিস্থিতিতে, হোয়াইট হল মিরর কিভাবে তার পরিচয় চিনতে পারল!
তার বিস্ময় উপেক্ষা করে, তরুণ আবার বলল—
“উঁ... শুধুমাত্র হামলা না করাটা মনে হয় কৃতজ্ঞতা প্রকাশের যথেষ্ট নয়।” হোয়াইট হল মিরর চিন্তা করে গাল চুলকাল, “চলুন, আপনাদের সরাসরি প্রাথমিক বাছাই পার করে দিই।”
তরুণ একটা আঙুলে টোকা দিল, পরিকল্পনা সার্থক!
কিন্তু ঠিক তখনই, কে জানে কেন—
আকিয়ামা কাফু স্পষ্ট অনুভব করল, দ্বিতীয় তলার কাচের গম্বুজ থেকে ছুরি ধরা শীতলতা যেন আরও তীব্র হয়ে উঠেছে।
আর দ্বিতীয় তলায়, আকিয়ামার চেয়ে অনেক বেশি অনুভূতিপ্রবণ ইয়ামাশিতা ইচি ফু।
সে ঠোঁট কামড়ে, ঠান্ডা ঘামে ভিজে, ফাঁকা দৃষ্টিতে নিচের দিকে তাকিয়ে আছে, ভান করছে সে যেন তলায় চলা লড়াইয়ে পুরো মনোযোগ দিচ্ছে।
কিন্তু তার বারবার পাশের বেগুনি চুলের অপরূপা নারীর দিকে তাকানো, আবার ভয়ে চোখ সরিয়ে নেয়া, সব দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে—
—সে ভীষণ ভয়ে আছে তার পাশে থাকা কোনো এক “জিনিস” কে নিয়ে!
ইয়ামাশিতা ইচি ফু, তার বিশেষ ক্ষমতা “মুষ্টির চক্ষু” দিয়ে শপথ করছে!
তার পাশে থাকা সেই অপরূপা নারী... নিঃসন্দেহে এক খুনি!
উঠে থাকা ঠোঁটের কোণা, লালচে চোখ...
“মুষ্টির চক্ষু” দিয়ে দেখলে মনে হয় তার শরীরের প্রতিটি অংশ থেকে রক্তের গন্ধ বের হচ্ছে!
কেন, এমন আইনসম্মত মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতায়, এরকম ভয়ংকর “জিনিস” দর্শকসারিতে থাকবে!
ওয়াংমা—বাঁচাও!
আর ইয়ামাশিতা ইচি ফু, যে ওয়াংমার ওপর ভরসা করেছিল, সে এখন দাঁত চেপে, হাত মুষ্ঠিবদ্ধ করে রেগে যাচ্ছে।
“তুই ছোট ছেলে! আমাকে অবজ্ঞা করছিস...”
“এটা অবজ্ঞা-অনবজ্ঞার ব্যাপার না, ওয়াংমা মহাশয়।” ওয়াংমা কথা শেষ করার আগেই, কখন যে তরুণ তার এক হাত দূরত্বে চলে এসেছে, সে ওয়াংমার কাঁধে বন্ধুত্বপূর্ণ হাতে চাপ দিল।
“এটা নিছক আমি আমার ঋণ শোধ করছি, আপনি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন, তাই তো?”
বলেই সে হাসিমুখে ঘরের গভীরে, যুদ্ধের কেন্দ্রে এগিয়ে গেল।
ওয়াংমার চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, সে স্থির দাঁড়িয়ে রইল।
“আবার কিছুই দেখতে পেলাম না, আর...” ওয়াংমা বিমূঢ়ভাবে কাঁধ ছুঁয়ে দেখল, “এই... অস্বাভাবিক ঠান্ডা।”
তার উগ্র দৃষ্টি তরুণের পিঠ ও পেছনে থাকা আকিয়ামার দিকে ঘুরপাক খেতে লাগল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে স্বর্ণকেশী চশমাপরা যুবতীর পাশ ছাড়ল না।
আর যাঁরা এখনো যুদ্ধক্ষেত্রের কাদায় লড়ছে...
ঝড় নেমে এলো!
...
“ওটা—ওটা কী!”
“এটা কীভাবে সম্ভব! মৃত্যুযাত্রার জাহাজে এমন দানব ভাড়া করতে পারে এমন কোন কোম্পানি আছে?”
নিরাপদ উচ্চতায় দাঁড়িয়ে পাগল জন্তুদের লড়াই দেখছিল যারা, সেই “উচ্চবর্গের মানুষ”রা এখন চিৎকার করছে ছোট মেয়েদের মতো, যেন তাদের স্কার্টের নিচে কেউ তাকিয়ে ফেলেছে।
মনে হচ্ছে আধুনিক প্রযুক্তিতে নির্মিত গ্যালারি তাদের একটুও নিরাপত্তা দিতে পারছে না।
এবং তার কারণ, এক অপ্রতিরোধ্য শক্তি পুরো জাহাজের একতলায় তাণ্ডব চালাচ্ছে!
এমনকি কারো Martial Arts ব্যবহারের সময়ও নেই।
ঠিক যেন রাজকীয় চেরি একাডেমির যোদ্ধা বাছাইয়ে ওজু তোশিওর মতো।
আর হাস্যোজ্জ্বল তরুণের সামনে দাঁড়ানো ডজনখানেক পেশাদার যোদ্ধারাও ঠিক সেই ব্যর্থ চাকরিপ্রার্থী মার্শাল আর্টিস্টদের মতো।
“হুঃ!”
তার ঘুষির বাতাসে শিকারীর আর্তনাদও চাপা পড়ে যায়।
প্রথম যে ব্যক্তি ঘুষি খেয়েছে, তার উচ্চতা প্রায় দুই মিটার, পেশীতে আবৃত শরীরের ওজন কমপক্ষে একশো কেজি।
কিন্তু এত বড় শারীরিক গঠন সত্ত্বেও, সে যেন বোলিংয়ের বলের মতো উড়ে গিয়ে, পাঁচ-ছয়জন আরও শক্তিশালী যোদ্ধাকে গুঁড়িয়ে ফেলে দিল!
“চল, সবাই একসাথে!”
“দানব! আমাদের কেউ একা ওকে হারাতে পারবে না!”
দেখো, তাদের কথাবার্তাও সেই ব্যর্থ মার্শাল আর্টিস্টদের মতোই জঘন্য।
কয়েকজন ছাড়া বেশিরভাগ যোদ্ধা যেন সম্মিলিত আক্রমণে আগ্রহী নয়।
তারা চারপাশের বিশৃঙ্খলা দেখে নিজেকে দূরে রেখেছে।
এমনকি উগ্র ওয়াংমাও কেবল আকিয়ামাকে পেছনে নিয়ে অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে সেই তরুণের দিকে।
আর বাকি সবাই একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তরুণটি এখনও হাসছে, এখনও কেবল এক হাত পকেটের বাইরে।
কিন্তু বাকি সব যোদ্ধাদের চোখে, যেন সে কোনো অভিজাত যুবক বনভোজনে এসেছে।
তার ভয়াবহতা যেন টোকুসৎসু ছবির দানবের মতো!
ভিড় করে আসা যোদ্ধারা যেন রাগবি খেলোয়াড়ের মতো হোয়াইট হল মিররের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সংখ্যা আর ওজন দিয়ে তাকে মাটিতে চেপে ধরার চেষ্টা।
কিন্তু তরুণটি শুধু ভ্রু কুঁচকে দেখল, আর কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
কৌতূহলী দৃষ্টিতে দেখল কিভাবে সবাই মিলে তার ওপর পড়ছে।
“পেয়েছি! পেয়েছি! সবাই মিলে ওকে চেপে ধরো!”
“তার পা ধরো! ওকে মাটিতে ফেলে সবাই গাদাগাদি করো!”
প্রথম যে যোদ্ধাটি তার শরীর ছুঁয়েছে, ট্যাটু আঁকা সে গভীর স্বস্তি পেল।
কারণ দানবের দিকে প্রথম ছুটে যাওয়া বড় সাহসের ব্যাপার।
সে তো খুব ভয় পেয়েছিল, যদি আগের ওই লোকের মতো এক ঘুষিতে উড়ে যায়।
কিন্তু এখন, যখন সে কাছে পৌঁছে গেছে, মনে হচ্ছে দানবের ভবিষ্যৎ নির্ধারিত।
পেছন থেকে তার শক্ত বাহু তরুণের হাত ও শরীর চেপে ধরল।
ট্যাটু আঁকা যোদ্ধার আত্মবিশ্বাস, এই ভঙ্গিতে, যদি তার শরীর মানুষের মতোই গঠিত হয়,
তবে সে আর কোনোভাবেই শক্তি প্রয়োগ করে ছাড়িয়ে যেতে পারবে না!
ট্যাটু আঁকা গালে কুটিল হাসি, বাহুতে আরও জোর।
আরেকজন মোহিকান কেশের যোদ্ধা চতুরভাবে তরুণের পা ধরে ফেলল।
নিম্নকেন্দ্র বিনষ্ট করে তাকে ফেলে দেওয়ার চেষ্টা।
দুজন আর তাদের পেছনের ভিড় করা যোদ্ধারা মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
এবার সব ঠিকঠাক!