পঞ্চান্নতম অধ্যায়: স্নিগ্ধ হাসি

একজন সাধারণ মানুষের কোমরের মতো পুরু, যেন ইস্পাতের তারে গাঁথা পেশীর বাহু কাঁপছে। কিন্তু এ দুর্বলতার কারণে নয়, বরং তীব্র শক্তির লড়াইয়ে! ঘাড়ের পেশী ও প্রতিপক্ষের বাহুর পেশীর সংঘাতে যেন মাংসপেশী নয়, দুই টুকরো ইস্পাত ঘষা পড়ছে।

“অবিশ্বাস্য! অবিশ্বাস্য! সাদা হলের আয়নার মতো লড়িয়েরা ইউরিয়ুসের ভারী ঘুষির সামনে কেবলমাত্র মাথা একটু ঘুরিয়েছে! এমনকি পা পর্যন্ত সরায়নি! এবার সে সত্যিই নিজের ঘোষণা পালন করছে—‘শক্তির মুখোমুখি শক্তি’!”

“ওহ, ঈশ্বর! এটা অসম্ভব! রাইনহার্ডের শক্তি এমন, যে পুরো শরীরের ওজন দিয়ে ঘুষি মারলেও কেউ সয়ে নিতে পারবে না! সে কীভাবে করল?”

ধারাবাহিকভাবে সাদা হলের আয়নার অতিপ্রাকৃত কৌশল ও উদ্ধত ঘোষণায় বিস্মিত ধারাভাষ্যকারদের মধ্যে, পিয়েন শাওকা ও জেরি হঠাৎ যেন হুঁশ ফিরে পেলেন, দর্শকদের জন্য ফের বর্ণনা শুরু করলেন।

আর রিংয়ে, ইউরিয়ুস সত্যিই যেমন বলেছিল, মুষ্টিযুদ্ধে মেতে ওঠার ইচ্ছা নেই। বিশাল তালুর মতো হাত আরেক দিক থেকে ছুটে আসছে কিশোরের মাথার দিকে। এভাবে মারলে, হাত, মাথা, মুষ্টি—তিনে মিলে একসঙ্গে চূর্ণ হবে মাথার করোটির ভেতর!

কিন্তু চামড়া-মাংসের সংঘর্ষের শব্দ ওপর নয়, ইউরিয়ুসের বুক ও পেটে বাজল। এক অপ্রতিরোধ্য লাথি, যে কোনো মুহূর্তে বুক চিরে ফেলবে এমন মনে হয়। ঘামে ভেজা শরীর কেঁপে উঠল, পাহাড়সম দৈত্য পিছু হটল। ফুসফুসে হঠাৎ চাপে বাতাস ছেড়ে গেল, পেশী-পাহাড় বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। বুকের সেই অংশে, যে মাংস লোহার শিকল ছিঁড়লেও দাগ পড়ে না, তাতে যেন কাদার ওপর ছাপ পড়েছে—একটি পায়ের ছাপ!

“ওহ! স্পার্টান লাথি! একদম আদর্শ স্পার্টান লাথি! সংক্ষিপ্ত, অথচ প্রচণ্ড ও শক্তিশালী! একেবারে সাদা হলের আয়নার ঘোষণার মতো! সে সত্যিই শক্তির লড়াইয়ে নেমেছে!”

ধারাভাষ্যকার আসনে জেরি টাইসন উত্তেজিত গলায় চিৎকার করলেন। যদিও তিনি একসময় প্রজাতন্ত্রীতে আত্মরক্ষার কৌশল শিখেছিলেন, যুক্তরাষ্ট্রের মানুষের ভেতরে অম্লান, বুনো শক্তির প্রতি মুগ্ধতা রক্তে মিশে আছে। চোখের সামনে এই দৃশ্য যেন খরগোশের লাথিতে হাতি উড়ে যাওয়ার মতো বিস্ময়কর—তাকে অজান্তেই দম নিয়ে চিৎকার করতে বাধ্য করল।

আর মঞ্চের কিশোর থামার নাম নেই। ড্রাগনের রক্তের শক্তি শিরায় শিরায় প্রবাহিত, দেহের উত্তাপ শোষিত হচ্ছে আত্মার শক্তিতে। তাই দ্বন্দ্বে প্রবেশ করেও শরীর থেকে একফোঁটা ঘাম ঝরেনি। তবে সে এই শক্তি শত্রুর ওপর প্রয়োগ করবে না, বরং একের পর এক ঘুষি ও লাথিতে আক্রমণ চালিয়ে যাবে। কারণ কথা সে নিজেই বলেছে, আর নিজে না মানলে সেটা বড়ই বিশ্রী হবে।

বাতাস চিরে দ্রুত গতিতে পোশাকের হাতা সরে গেল। মুহূর্তেই সাদা হলের আয়না পিছু হটতে থাকা ইউরিয়ুসের সামনে চলে এলো। আবার এক সোজা ঘুষি!

“এটা কেন? রাইনহার্ডের বিশাল দেহ ও ভারসাম্যহীন ভঙ্গিকে কাজে লাগিয়ে টাকু বা হাঁটুতে আঘাত করলে এক নিমিষেই তার অঙ্গ অচল করা যেত! তাহলে সাদা হলের আয়না কেন সোজা ঘুষি বেছে নিল?” রহস্যময়ী কালো চামড়ার সুন্দরী উত্তেজিত দর্শকদের জিজ্ঞাসা করলেন, “এটা কি রাইনহার্ডকে অপমান করা? নাকি পেশীর প্রতি অবজ্ঞা?”

“না!” পাশে জেরি টাইসন হঠাৎ মাইক ছিনিয়ে নিলেন, “সাদা হলের আয়না জেত কুং ফুতে পারদর্শী, জয়েন্ট ভাঙা বা ভারসাম্য নষ্ট করাটা তার কাছে স্বাভাবিক। তবে দেখুন তার হাসি! এই মুহূর্তে সে এসব কৌশল ছেড়ে দিয়েছে!”

বিশ্বের সবচেয়ে উন্নত প্রযুক্তির বড় পর্দায় প্রতিটি খুঁটিনাটি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। আর মুষ্টিযোদ্ধা কিশোরের মুখে ফুটে আছে খুশির হাসি! সাধারণ সময়ে এই হাসি খুবই স্বাভাবিক। প্রেমিকার হ্যাঁ বলা যুবক-যুবতীর মুখে, অথবা আকাঙ্ক্ষিত উপহার পেয়ে যাওয়া শিশুর মুখে এই হাসি দেখা যায়। কিন্তু এটি তো প্রাণপাতের রক্তাক্ত যুদ্ধের মঞ্চ! এখানে মানুষে-মানুষে নির্দয় সংঘর্ষের মাঝে ফুটে উঠেছে সুখের হাসি...

ভীতু কিছু দর্শক এমন হাসিতে গা শিউরে উঠল। সেই হাসির মাঝেই রিংয়ে দুই দানব ও দৈত্যের ঘুষি-লাথির পাল্টাপাল্টি শুরু হলো। ঘুষি ঘুষির মুখোমুখি, কবজি কবজির সঙ্গে... ইউরিয়ুস রাইনহার্ডও আগের শিতসুবো গাংজির মতো, কুস্তির কোনো নিয়ম-কানুন না জানা কেবলমাত্র পেশীর জোরে ভরসা করা এক যোদ্ধা। তাই সে চাইত না এমন বোকার মতো আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণের লড়াই করতে, কিন্তু সাদা হলের আয়না তার চোখ ও বুদ্ধিমত্তায় সহজেই তার ঘুষির গতিপথ বুঝে, তাকে বাধ্য করেছে মুখোমুখি লড়তে।

“তুই এই কঙ্কালসার বানর!”

পুরো দেহে রক্তনালিগুলো ফুলে-ওঠা ইউরিয়ুস দুই হাত জোড়া করে হাতুড়ির মতো উপরে তোলে—ইস্পাতপিণ্ডের মতো পেশী চেপে ধরে, মাটিতে পাইল ড্রাইভারের মতো আঘাত হানার জন্য। আর সাদা হলের আয়নার মুখের কোণে হাসি আরও প্রসারিত হয়, নিচু অবস্থান থেকে এক দুর্ধর্ষ ঘুষি তোলে।

“চাচা, পেশী কেবল আকারে নয়, মানেও দেখো!”

তিনটি মুষ্টি একসঙ্গে সংঘর্ষে, ইউরিয়ুসের দুইশো কেজি দেহ প্রচণ্ড প্রতিক্রিয়ায় সাময়িকভাবে ভেসে উঠল! আর সাদা হলের আয়নার পায়ের নীচে বালি দিয়ে ঢাকা মাটিতে আরও এক গভীর গর্ত, ধুলোর ঝড়ে নিচের ফাটল দেখা গেল।

ধুলোর মধ্যে নেমে এসে ইউরিয়ুস দাঁতে দাঁত চেপে দুই হাত নিচে চাপল। কিন্তু মাথার শিরায় শিরায় রক্ত উঠে গেলেও, হাতুড়ি-জোড়া হাতে এক ইঞ্চি এক ইঞ্চি করে উপরে উঠতে বাধ্য হচ্ছে।

“দুঃখিত, চাচা,” সাদা হলের আয়না মাথা নিচু করে বলল, “জানি আপনি ভালো মানুষ, এমনকি লড়াই শুরুর আগে আমার প্রতি সদয় ও ভদ্র ছিলেন। কিন্তু আমি... এই রিংয়ে পা রাখার পর থেকেই আর ধরে রাখতে পারি না, আপনাদের মতো শক্তিমানদের দেহ থেকে মন—সবকিছু একেবারে চূর্ণ করার অদম্য ইচ্ছা!”

কিশোরের কণ্ঠে আনন্দের ছোঁয়া। মাথা তুললে, তার মুখে ফুটে ওঠে অতিরঞ্জিত এক হাসি!

“দাদা, দেখো! আয়না কত শক্তিশালী! আর ওর হাসিটা... কত মধুর, তাই না!” গরুড়া গর্বের সঙ্গে আপ্লুত হয়ে নিজের পছন্দের ছেলেটিকে ঠেলে দিচ্ছে, কঙ্কালসার বুড়ো উ হুইলিয়াংয়ের বাহু আঁকড়ে। সে বুঝতেই পারেনি, তার দাদু কষ্টের হাসি দিয়ে মাথা নাড়ার ফাঁকে কপালে রাগের শির ফুলে উঠেছে।

“ওহো, ছোট মেয়ে ওই হাসিকে ‘মধুর’ বলছো? পারিবারিক শিক্ষাটা বেশ ভালো, হুইলিয়াং।”

ঢিলেঢালা কিমোনোতে মোড়া, বার্ধক্যেও বলিষ্ঠ পেশীর এক বৃদ্ধ সিঁড়ি বেয়ে নেমে আসলেন। যুদ্ধের দেবতা উ তা-কান এক হাতে উ হুইলিয়াংয়ের পাশে থাকা উ হোরিও সহজেই তুললেন, পাশের বেঞ্চিতে বসিয়ে দিলেন। সেই গোপন জগতের অগণিত হত্যাকারী ‘উর ষাঁড়’—যতক্ষণ না বৃদ্ধ ছাড়লেন, দুই শতাধিক কেজির দেহটা হঠাৎ পিছিয়ে ছিটকে গেল।

বিস্মিত দৃষ্টিতে সে তাকিয়ে রইল বলিষ্ঠ বৃদ্ধের দিকে।