পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: আতঙ্ক এবং সবার মধ্যে সংঘর্ষ
ছোট্ট মেয়েটি কোনো ভয়ঙ্কর কথা বলার আগেই, করিডরের মাথার বাঁকে গম্ভীর এক কণ্ঠস্বর ভেসে এলো।
“তোমাকে পেয়ে গেছি, গারুড়। আর পালিয়ে বেড়িয়ো না, সবাই খুব চিন্তিত।”
দুইজন কালো পটভূমির মাঝে সাদা চোখের পুরুষ করিডরের অগোছালো দৃশ্য একেবারে উপেক্ষা করল।
তারা নির্ভার পদক্ষেপে এসে পৌঁছাল সেই দুইজনের কাছে, যারা তখনও একে অপরের সঙ্গে গলাগলি করে ছিল।
“আয়, এই ছোকরার গা থেকে নেমে আয়, গোত্রপ্রধান তোকে খুঁজে মরছে।”
“ওহ...” একটু আগেও যুদ্ধে অগ্নিমূর্তি ছিল যে, সে মেয়েটি এবার একেবারে নরম স্বরে, যেন এক খরগোশ, মুখ তুলে বলল, তারপর অনিচ্ছাসত্ত্বেও সরে এল শ্বেতদেব মিরোর পিঠ থেকে।
আর সেই দুইজন পুরুষ, যদিও তাদের চোখে ছিল ভয়ংকর কালো-সাদা দৃষ্টি, তবু তারা অত্যন্ত ভদ্রভাবে মাথা নিচু করে বলল,
“অত্যন্ত দুঃখিত, আমাদের পরিবারের কনিষ্ঠ সদস্য আপনাকে এভাবে বিরক্ত করল।”
এই বলে তারা মেয়েটিকে টেনে নিয়ে যেতে উদ্যত হল।
এটা আসলে ওদের গোষ্ঠী সম্পর্কে আন্ডারওয়ার্ল্ডে চলা গুজবের সঙ্গে একেবারে মিলে যায়।
মিশনের বাইরে তারা সবাই যেন পারস্পরিক সৌহার্দ্য, ভ্রাতৃত্ববোধ, পারিবারিক সম্প্রীতির এক আদর্শ উদাহরণ। বাইরের লোকজনের প্রতিও তারা বিনীত ও সদয়।
কিন্তু মিশনের সময়কার তাদের আচরণ থেকে সেটা আকাশ-পাতাল ফারাক।
শ্বেতদেব মিরো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল, আর অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা তাইসুকে ঘাড়ে তুলে নিজের ঘরে ফেরার প্রস্তুতি নিল।
“গারুড়। উ গারুড়, এটাই আমার নাম। মিরো, আমি আবার তোমার কাছে আসব।”
মেয়েটির কণ্ঠ এবার নরম হলেও তাতে ছিল দৃঢ় সংকল্প।
এতক্ষণে হলুদচুল তাইসুকে কাঁধে তুলে নেওয়া শ্বেতদেব মিরো নিরুপায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ঠিকই, মেয়েটি যখন উ ফেংশুইয়ের বর্ণনা শুনে তার চলাফেরার কৌশল নকল করতে পারে, তখন সে নিশ্চয়ই তার নাম জানে!
“আচ্ছা...”
এতদূর এসে, মিরো কেবল মাথা নিচু করেই সম্মতি দিল।
মেয়েটি সদুত্তর পেয়ে গাল লাল করে উঠল, চেহারায় ফুটে উঠল যৌবনের উজ্জ্বল হাসি।
কিন্তু ঠিক তখনই সে দেখতে পেল যে, সেই পুরুষ—যিনি তার খোলা হাতে গলা চেপেও একটুও চেহারা পাল্টাননি—হঠাৎই যেন আতঙ্কিত বিড়ালের মতো পুরো শরীরে লোম খাড়া করে তুললেন!
একধরনের প্রতিক্রিয়া-স্বরূপ তার দেহ থেকে ভয়াবহ হত্যার ইঙ্গিত ছড়িয়ে পড়ল, এতটাই যে সদ্য যুদ্ধ শেষ করা মেয়েটিও ভয়ে দুই পুরুষের আড়ালে আশ্রয় নিল।
ওই দুইজনও সঙ্গে সঙ্গে গারুড়কে আড়াল করে দাঁড়াল। তাদের শরীরে শিরাগুলো ফুলে উঠল, চামড়া বেগুনি-নীল।
“মশাই, আপনি...”
এই গোষ্ঠীর সদস্যরা মিশনের বাইরে সাধারণত হিংস্র উপায়ে সমস্যা মেটাতে চায় না, তাই তারা সাবধানি ভঙ্গিতে নিজেদের প্রস্তুত রেখে মিরোর দিকে প্রশ্ন ছুঁড়ল।
তাইসুকে কাঁধে নিয়ে শ্বেতদেব মিরোর চোখ হঠাৎ সংকুচিত হল, সে আচমকা নিজেকে করিডরের দেয়ালে ঠেলে দিল, সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে যতটা দূরে থাকা যায়।
“তোমরা... কিছু বুঝতে পারছো না?”
জীবনে এই প্রথম, শ্বেতদেব মিরোর কণ্ঠে কাঁপন।
এটা সেই রাতের পর—আট বছর আগে যখন তার ভাগ্য নির্ধারিত হয়েছিল—আর কখনও হয়নি!
শিক্ষায় অদক্ষ থাকাকালীনও যখন কেউ তার গলায় ছুরি ঠেকেছিল, তখনো না!
উ গোষ্ঠীর তিনজনের বোঝারহীন দৃষ্টিতে মিরো বুঝল, আসলে সে নিজেই খুব সংবেদনশীল।
রাতের সমুদ্র যেন এক অতল খাদের মতো গভীর।
কালো জলে মাছির মতো কাঁচা গন্ধ, জাহাজের গায়ে বারবার ধাক্কা খাচ্ছে, আর মিরোর অতিসংবেদনশীল অনুভূতিতে যেন এক ভয়ঙ্কর শক্তি সব গ্রাস করতে উদ্যত!
মনে হচ্ছে পুরো বিলাসবহুল জাহাজের নিচে, অতল সমুদ্রের তলায়, বিশাল এক দানব তার মুখ হা করে রেখেছে!
ড্রাগনের রক্তের শক্তি আর নেন, দুই-ই উন্মাদ গতিতে ঘুরপাক খেতে লাগল!
কাঁধের উপরে থাকা তাজুয়াকে এমনকি অজ্ঞান অবস্থায়ও মিরোর নেন-শক্তির শীতলতায় কাঁপতে দেখা গেল।
তবুও ড্রাগনের রক্তের শক্তি সর্বশক্তি প্রয়োগ করলেও, সেই অনুভূতি—নিজেকে দানবের দাঁতের ফাঁকে ঢুকিয়ে দিচ্ছে, এখনই ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে—তাকে ছাড়ল না।
“দুঃখিত, আমি একটু আগে যাই।”
দীর্ঘ সাধনায় গড়া ইচ্ছাশক্তি আতঙ্ক দমন করল, কমপক্ষে স্বাভাবিকভাবে কথা বলার মতো শক্তি দিল।
আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে শরীর আঁটসাঁট করে, উ-গোষ্ঠীর সেই তিনজনের দ্বিধাগ্রস্ত ও সতর্ক দৃষ্টিকে পিছনে ফেলে, তাইসুকে নিজের ঘরে ছুড়ে দিয়ে, প্রায় দৌড়ে নিজের কেবিনে ফিরে এল।
ধীরে ধীরে শরীরের কাঁপুনি থামল, অনুভূতিতে সেই ভয়াবহ উপস্থিতি জাহাজের দূরে সরে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে কমে আসতে লাগল।
তখনই শ্বেতদেব মিরোর মনে পড়ল ফোন বের করতে।
“মানচিত্র, মানচিত্র কোথায়?!”
চাপা উত্তেজনায় আঙুলের ডগায় এমন জোর, স্ক্রিনে চিড় ধরল।
চোখ বুজে স্ক্রিনে এদিক-ওদিক টানাটানি করে, অবশেষে স্যাটেলাইট মানচিত্রে দশ মিনিট আগের সমুদ্র অঞ্চল খুঁজে পেল।
কিন্তু... কিছুই খুঁজে পেল না।
সেই এলাকা দেশের বিশাল সামুদ্রিক অঞ্চলে এতটাই সাধারণ, বিশেষ কোনো নামও নেই।
আবার সার্চ ইঞ্জিনে ওই স্থানাঙ্ক খুঁজল।
তবুও প্রায় কিছুই পাওয়া গেল না।
শুধু গোপন ফোরামে কয়েকটি টুকরো-টাকরা কথা।
“শোনা যায়, এখানে একসময় পারমাণবিক বর্জ্যের স্তূপ ফেলা হত।”
শ্বেতদেব মিরোর চোখে ফুটে উঠল এই একটিমাত্র বাক্য।
~~~~~~
সম্ভবত এই পৃথিবীতে আর কারো অনুভূতি শ্বেতদেব মিরোর মতো এত প্রখর নয়।
তাই এই জাহাজে কেউই টের পেল না, তারা মিনিটখানেক আগেই একগাদা পারমাণবিক বর্জ্যের ওপর দিয়ে চলে এসেছে।
কেউ বুঝতে পারল না, সেখানে জমা পারমাণবিক বর্জ্যের নিচে কোন অতল আতঙ্ক লুকিয়ে আছে।
ক্ষুদ্র মানবজাতি এখনও নিজেদের মধ্যে প্রাণান্ত চূড়ান্ত প্রতিযোগিতার জন্য একে অপরকে ছিঁড়ে খাচ্ছে।
“ধপ-”
শক্তিশালী হওয়ার আকাঙ্ক্ষায় দুর্বল কিমোনো পরা যুবক হিংস্রভাবে সাদা চুল-কালো চামড়ার লোকটির মুখে পা রাখল।
মুখে বিজয়ীর হাসি।
“ঠাস-”
প্রতিপক্ষকে শ্বাসরোধ করে জয়ী প্রতিভাবান কিশোর—ইমাই কসমস, চমকে তাকাল শব্দের উৎসের দিকে।
ওখানে, ‘বাঘ’ নামে খ্যাত যোদ্ধা ওয়াকাতসুকি একটি পাথুরে দেয়ালে বিশাল গর্ত করে ফেলেছে, চারপাশে মাকড়সার জালের মতো ফাটল ছড়িয়ে পড়েছে।
গর্তের ভেতরে পড়ে রয়েছে এক রক্তাক্ত, থেঁতলে যাওয়া মানুষ, যেন কোনো কংক্রিট মেশিন তার ওপর দিয়ে গিয়ে গেছে।
“শুড়শুড়-”
একজন অদ্ভুত চীফাং পরে থাকা সুদর্শন পুরুষ, এক সংকীর্ণ করিডরে নিজের বাঁ কাঁধ চেপে ধরে দাঁড়িয়ে।
তিনি অবিশ্বাসে সামনে তাকিয়ে আছেন। রক্ত তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে গড়িয়ে পড়ছে।
“ওহো, মনে হচ্ছে বুড়ো মানুষেরা আর যুগের সঙ্গে তাল মেলাতে পারছে না, আকানো সভাপতি? আজকালকার তরুণ যোদ্ধারা নাকি ধ্বনিতরঙ্গ ব্যবহার বেশি পছন্দ করে? সেই ‘মন্ত্রপাঠক’ও, এই ছেলেটিও... সত্যি বলতে কি, আর একটু হলে ফেঁসে যাচ্ছিলাম!”
“আপনি এমন কথা বলছেন কেন? আপনি তো এখনও তরতাজা তরবারি!”
চীফাং পরা লোকটির বিপরীতে, কিমোনো পরা তাকেমোতো হিসুযাসু চওড়া হাতা ঝাঁকিয়ে, হাসিমুখে নিজের নিয়োগকর্তাকে অভিযোগ করছে।
আর দেশের সংবাদজগতের শাসক—শ্বেতরাত্রি সংবাদ সংস্থার সভাপতি, আকানো তেসাগা, দূরে দাঁড়িয়ে, কপাল মুছছে তো মুছছেই, মুখে হাসি ছড়িয়ে প্রশংসা করছে।
তাকেমোতো হিসুযাসুর পাশে দাঁড়ানো নরিশিমা হিকারিও, যদিও দুলছে, কান থেকে রক্ত ঝরছে,
তবু যুদ্ধোন্মাদ মুখে ঘুরে তাকিয়ে বলল,
“গুরুজি, ওর বাঁ হাত আপনি পুরোপুরি অকার্যকর করে দিয়েছেন, এবার ও সেই ধ্বনিতরঙ্গের কৌশল আর করতে পারবে না। এবার আমাকেই...”
“না, তুমি সরে দাঁড়াও, হিকারি।” বুড়ো হাসতে হাসতে বলল, তার দু’টো বাহু চওড়া হাতা থেকে বেরিয়ে, আবার কিমোনোর প্রশস্ত গলা থেকে বেরিয়ে এল।
“একজন বৃদ্ধের খেলাধুলার আনন্দ কেড়ে নিতে নেই, হতভাগা শিষ্য!”
পেশিবহুল খোলা অঙ্গদুটি দৃশ্যমান হল।
চীফাং পরা যুবকের চোখে এবার বৃদ্ধের ঠোঁটের কোণে আর হাসি নেই।
—এটা রক্তপিপাসু হিংস্র হাসি!