অধ্যায় আটচল্লিশ: সায়োকোর দৃঢ়সংকল্প

বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানের প্রতিনিধিরা একে একে স্লট মেশিনের সামনে এগিয়ে গেল, প্রত্যেকে নিজেদের নম্বর পেল। তাদের কারোরই হাতে ছিল না কোনো প্রতারণার সুযোগ, যেমন নিষিদ্ধ পন্থায় নম্বর জানা বা অতিমানবিক দৃষ্টিশক্তি। সবাই নিজেদের নম্বর তুলে নেওয়ার পরে, নম্বরের ভিত্তিতে প্রতিপক্ষ নির্বাচন শুরু হলো। সবাই যখন এই প্রক্রিয়া সম্পন্ন করল, তখন কারো মুখে হাসি, কারো মুখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।

তবে সবচেয়ে অবাক করার মতো ছিল, তৃতীয় সর্বোচ্চ নম্বরটি পেলেন সেই ব্যক্তি যাকে কেউ সহজভাবে নিত না—ইচি ইয়ামানাকা। এই মানুষটি সত্যিই সাধারণ কেউ নন, মনে মনে আবারও নিজের অনুমানটি ঠিক বলে নিশ্চিত হলো, আয়না। ঘরের বিশাল পর্দায় ধীরে ধীরে প্রতিযোগিতার সূচি পূর্ণ হতে থাকল। সামনের পাঁচ দিনের প্রতিযোগিতার ছক স্পষ্ট হয়ে উঠল। অথচ আয়না ভেবেছিল, তার প্রতিপক্ষ চয়নের স্থানটি নিশ্চয়ই সবার আগে চলে যাবে, কিন্তু দেখল সেই স্থানটি এখনো শূন্য পড়ে আছে।

ইচি ইয়ামানাকা সম্পর্কে বলা যায়, তিনি একজন সহজ-সরল, সাধারণ কর্মচারী। অন্তরের সেই সামান্য সদয়তা তাঁকে ঠকাতে বা সুযোগের সদ্ব্যবহার করতে বাধা দেয়, তাই তিনি আয়নাকে দুর্বল অবস্থায় ফেলে প্রতিপক্ষ হিসেবে বেছে নেননি। কিন্তু অন্যরা কেন এমন করল? কবে থেকে হিংস্র বণিকদের মধ্যে এতটা নৈতিকতা জন্মাল?

এই প্রশ্নের উত্তর মিলল তখন, যখন অর্ধেক মুখ পোড়া এক বৃদ্ধ ধীর পায়ে এসে আয়নার নামের ওপর ‘ইউলিউস রাইনহার্ট’-এর নাম বসালেন। ছেলেটি বুঝে গেল, সবকিছু কেমন স্পষ্ট। সত্যি, ঠিক যেমনটি নিষিদ্ধ পন্থার মাস্টার বলেছিল—এটা নিছকই নির্মম ব্যবসায়িক প্রতিযোগিতারই রূপান্তর। আর টোকিও ইলেকট্রিকের কর্তার ক্ষমতা হলে তো তাঁকে কিসের লটারিতে অংশ নিতে হবে? ভালো নম্বর না পেলে কী আসে যায়—যে আগে আছে, তাকে সরিয়ে দিলেই তো হলো!

সম্পদ, প্রভাব—সবই বাজি ধরে, নিয়মকে নিজের মতো বদলে ফলাফল নিয়ন্ত্রণ করে, সবকিছু জিতে নেওয়াটাই তো বড় ব্যবসায়ীদের স্বভাব! আয়নার ঠোঁট আরও প্রশস্ত হয়ে উঁকি দিল আনন্দের হাসি—“এই প্রতিযোগিতা তো আরও মজার হয়ে উঠছে।”

প্রতিযোগিতার সূচি ঠিক করে আয়না ফিরে এল সৈকতে। আগামীকাল প্রতিযোগিতা শুরু হবে, তাই সবার স্নায়ু একটু টান টান। আয়না ও জিওন একত্রে খুঁজে পেল, একটু দূরে গ্রিলড মাংসের স্বাদ নিচ্ছিল সায়োকো ও সেই ছোটো সেক্রেটারি।

“আচ্ছা, সায়োকোর মতো কারও সঙ্গে এক ছাদের নিচে থেকেও, আবার একে অপরের প্রতি ভালো লাগা থাকা সত্ত্বেও, তোমরা কখনো কিছু করনি?” — সামনের উঁচু ভঙ্গিতে হাত ঘুরিয়ে প্রশ্ন করে উঠল জিওন। লালচুলো, ধূমপানরত সায়োকো হাস্যরসের ছলে আয়নার দিকে তাকাল।

“কিছু করিনি, হয়তো মার্শাল আর্টস চর্চার কারণেই। তবে আমার অনুশীলন এই পর্যায়ে শেষ, তাই এই প্রতিযোগিতার পরে হয়তো...”—বয়সে বড় সায়োকোর রসিকতায় আয়না বিন্দুমাত্র লজ্জা পেল না, বরং অকপটভাবে উত্তর দিল। এই সরলতা দেখে জিওনের আর মজা পাওয়ার কিছু রইল না, মুখ ঘুরিয়ে চুপ করে রইল।

ঠিক তখনই, যখন তাদের আর সায়োকোর মধ্যে খুব অল্প দূরত্ব, এমনকি সায়োকো আয়নাকে দেখে হাত নেড়ে হাসছিল, এমন সময়—

“আয়না!”—নরম কণ্ঠে বাতাসের সঙ্গে ভেসে এসে পাশ থেকে আয়নার গায়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল কেউ। আয়না স্তব্ধ, আর সায়োকো হাসিমুখে হাত নেড়ে থাকলেও কপালে শিরা টনটন করছে।

আয়নার গায়ে তখন নীল-সাদা ডোরা বিকিনি পরা, আকর্ষণীয় গড়নের গারুড়া ঝুলে আছে একেবারে কোয়ালার মতো। মেয়েটি খুশিতে ঘোষণা করল, “তোমার সঙ্গে শেষবার দেখা হওয়ার সময়ই তো বলেছিলাম, আমরা একসঙ্গে একটা বাচ্চা নেব!”

এবার শুধু সায়োকো নয়, জিওনও ধাক্কায় মুখ থেকে সিগারেট ফেলে দিল। ছোটো সেক্রেটারির মুখ লাল হয়ে গেল, যেন মাথা থেকে ধোঁয়া বেরোবে।

“আচ্ছা আয়না, ‘বলেছিলাম’ মানে ঠিক কী?”—সায়োকো তখনো হাসিমুখে, কিন্তু আয়না জানে, এখন আসল ঝামেলা চোখে লাল ঝিলিক দেখা যায় কিনা, সেটা। আহা, লাল? তবে তো বাঁচা মুশকিল।

সায়োকো যখন ঈর্ষায় কাঁপছে, তখন আয়নার ব্যাখ্যা দেওয়ার সুযোগই নেই, হঠাৎ আরেক প্রবল, শুদ্ধ হত্যার স্পন্দন গারুড়ার দিক থেকে ছড়িয়ে পড়ল। চারপাশের সবাই শরীর টানটান করে ফেলল, এমনকি সায়োকোর চোখের লাল আলোও মিইয়ে গেল।

শুধু গারুড়া, জিওন ও ছোটো সেক্রেটারি, যারা এসব বুঝতে পারে না, তারা কিছুই টের পায়নি।

“গারুড়া, এত দৌড়োচ্ছো কেন, দাদু তো ধরতে পারবে না!”—কাঠিন্যভরা গলা, তারপরই এক বার্ধক্যক্লিষ্ট কিমোনো পরা বৃদ্ধ আর তার পেছনে দেহরক্ষীদের মতো কয়েকজন সামনে এল। তাদের সবার চোখে সাদা মণি আর কালো সাদা মণির পটে।

সত্যি কথা বলতে কী, ওই বৃদ্ধকে দেখে আয়না সন্দেহ করল, এ কি সত্যি বাস্তবের জগৎ, নাকি কোনো কল্পনার জগৎ? এমন বার্ধক্যজীর্ণ বৃদ্ধ, যার শুধু হত্যার স্পন্দনেই আকাশ-বাতাস কাঁপে!

বৃদ্ধ কুঁজো হয়ে কাঁপতে কাঁপতে সামনে এলেন। “কী দাদু, দেখো, এটাই সেই আয়না! ওর কৌশল অসাধারণ, আমি আমার সবটুকু দিয়েও ওর কৌশল নকল করতে পারি না! আর এমন শক্তিশালী শরীর! আমরা এক হলে নিশ্চয়ই সেরা যোদ্ধা সন্তান জন্মাবে!”—গারুড়া গর্বভরে দাদুকে দেখাচ্ছে নিজের খুঁজে পাওয়া ‘স্বামী’ কত অসাধারণ।

উৎকৃষ্ট প্রজননের জন্য বিখ্যাত গারুড়াদের গোত্রে এ সত্যিই গর্বের বিষয়। আর গোত্রপ্রধান, নাতির জন্য উন্মাদ, শুকনো বৃদ্ধ উ, হেইলিয়াং। এখন তাঁর শিরা ফুলে উঠেছে, হত্যার স্পন্দন ছড়িয়ে পড়ছে, তবুও তিনি নিজেকে নরম দেখানোর চেষ্টায় বললেন—

“হ্যাঁ, দাদু বুঝেছে। আচ্ছা, তুমি তো এক বিদেশি বন্ধুও পেয়েছ, যাও, ওর সঙ্গে খেলো! নতুন গড়া সম্পর্কের যত্ন নেওয়া জরুরি! বিয়াঞ্জাও, তুমি গারুড়ার সঙ্গে যাও।”

“কিন্তু...”—“আরে চল, চল, তোমার নতুন বন্ধু কোথায়, চল খুঁজে নিই!”

এভাবে বৃদ্ধের পাশে থেকে এক দেহরক্ষী কমল, আয়নার গা থেকে সরে গেল গারুড়া।

কিন্তু তখনই আর কোনো রাখঢাক না রেখে, ভয়ঙ্কর হত্যার স্পন্দন বজ্রের মতো নেমে এলো বৃদ্ধের কাছ থেকে! নরম বালিতে তাঁর শুষ্ক পা এমন জোরে পড়ল যে বিশাল এক গর্ত তৈরি হলো। প্রবল প্রতিক্রিয়ায় বৃদ্ধ যেন চোখের পলকে আয়নার সামনে এসে তার কলার চেপে ধরল।

“ছোকরা! যদি গারুড়ার ব্যাপারে লোভ দেখাস, তবে তোমার হাড়গোড়ও উড়িয়ে দেব! শুনেছ?”

কালো চোখের শিরা ফুলে উঠেছে, চারপাশে হত্যার তীব্র ছটা। “এই যে, দাদু, আমার কথা শোনো...”—“উদের ঐতিহ্য বহুবার শুনেছি, কিন্তু চোখে দেখলাম এবারই প্রথম, মহামান্য গোত্রপ্রধান।”

এবার আর আয়নাকে কথা বলার সুযোগ না দিয়ে, সায়োকো এক পা এগিয়ে এসে দু’জনের মাঝে দাঁড়াল। সুন্দর চোখে ভয়াবহ কালো চোখের দিকে নির্ভয়ে তাকাল। তার কণ্ঠে ছিল মার্শাল পরিবারের দৃঢ়তা ও কোমলতা।

“শুধু ওই মেয়েটি যদি আয়নার সন্তান চায়, তবে আমি আয়নার হয়ে রাজি আছি।”

“সায়োকো, তুমি কী বলছ?!”

পেছনে থমথমে আয়নার প্রশ্ন উপেক্ষা করে, সায়োকো আরও দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “দত্তক নেওয়া কিংবা ঋণ-সন্তান, মার্শাল আর্টস পরিবারে নতুন কিছু নয়, আমার এতে আপত্তি নেই।”

বৃদ্ধের শুকনো ত্বক তখন নীলচে বেগুনি ছায়ায় ঢেকে যাচ্ছে, মুষ্টি কড়মড় করছে—তিনি মুক্তি দিচ্ছেন নিজের শক্তি! সায়োকো তবু না দেখার ভান করে অসাধারণ আত্মবিশ্বাসে বলল,

“কিন্তু, যদি ওই মেয়ে সত্যি সত্যি আয়নাকে ভালোবেসে ফেলে এবং সমান ভালোবাসা প্রত্যাশা করে... তাহলে আমি তাকে মেরে ফেলব!”