সাতচল্লিশতম অধ্যায় ভাগ্য নির্ধারণকারী স্লট মেশিন

সায়কো ফাঁকা একটি জায়গা খুঁজে নিয়ে সেও সাঁতারের পোশাক পরে নিল। যদিও তার স্বভাবের কারণে সেটা বিকিনি নয়, বরং বেশ সংযত ধরণের পোশাক। কিন্তু যদি বাইতৌ কাগামি বিচার করত, তবে তার মতে—সায়কোর মতো শরীর হলে, পুরোপুরি ঢাকা সাঁতারের পোশাকও ভীষণ আকর্ষণীয় লাগবে। সৈকতে উপস্থিত প্রায় সকল পুরুষের দৃষ্টি যেন অজান্তেই সায়কোর শরীরের ওপর স্থির হয়ে যায়। মাঝে মাঝে জোরে গিলে ফেলার আওয়াজও শোনা যায়।

তবে কিছু যুদ্ধশিল্পী, যারা হরমোনের প্রভাবে চালিত হয় না, তাদের মনোযোগ বরং সাদা মুখের বাইতৌ কাগামির দিকেই।
“গতকাল তো ওর মুখ এতটা খারাপ দেখায়নি।”
“মানে, সেই ‘দানব’ নাকি কেবল গত রাতের সামান্য পরীক্ষাতেই চোট পেয়েছে?”
“হয়তো, ধরো কেউ রাতে নিয়ম ভেঙে অস্ত্র ব্যবহার করেছিল।”
“হুহ, যাই হোক, মুখ দেখে ওর অবস্থা ভাল নয়, কাল যদি ওর সঙ্গে লড়তে পারি, দারুণ হবে।”
এ ধরনের কথাবার্তা অনেক যোদ্ধা ও তাদের নিয়োগকারীদের মধ্যে চলতে থাকে। এমনকি বাইতৌ কাগামির তীক্ষ্ণ কানেও এসব খবর পৌঁছে যায়। এতে কেবল সে হালকা হেসে ওঠে।
এমন প্রতিপক্ষ যদি কাল মঞ্চে উঠে দেখে সামনে এক শক্তিমান প্রতিদ্বন্দ্বী, আর ভয়ে নিজের স্বাভাবিক খেলা ভুলে যায়, তবে সেটা তো তার দোষ নয়?

এই সময়, তারা দু’জনে একটি সৈকত ভলিবল কোর্টের পাশে দিয়ে হাঁটছিল।
একজন শক্তপোক্ত বৃদ্ধ, যিনি শুধু বিচের প্যান্ট পরে আছেন, নারীসঙ্গ থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে তাদের সামনে এলেন।
“কাগামি, এটা কী হল?”
তাকেমোতো হিসায়াসুর গলায় এখনও স্পষ্ট চুম্বনের দাগ, কিন্তু চোখে গুরুতর মনোযোগ।
বড় লড়াইয়ের আগে এমন চেহারা, যেভাবেই ভাবো, স্বাভাবিক নয়!

কিন্তু বাইতৌ কাগামি হাসিমুখে বলল,
“শুধু মানসিক ক্লান্তি, চিন্তা করবেন না, গুরুজি।”
তারপর মুখ গম্ভীর করে বলল,
“আরও একটা কথা... ধন্যবাদ, গুরুজি।”
আপনার শিক্ষা আর আমার চেষ্টার জন্য, যাতে আমি সেই আতঙ্ক থেকে মুক্তি পেতে পারি, তার জন্য কৃতজ্ঞতা।

বৃদ্ধ গভীর মনোযোগে নিজের প্রিয় শিষ্যের চোখের দিকে তাকিয়ে থাকে। কিছুক্ষণ পর হঠাৎ উচ্ছ্বাসে হেসে ওঠে।
“হা হা! ঠিক কী হয়েছে জানি না, তবে তুমি তো মঞ্চে আমার সামনে দাঁড়াবে, আমায় আনন্দ দেবে তো?”
“অবশ্যই, গুরুজি, অপেক্ষা করুন।”
চিন্তামুক্ত হয়ে, ফিরে গিয়ে নারীসঙ্গের ভিড়ে হারিয়ে গেলেন বৃদ্ধ। দু’জনে আবার হাঁটা শুরু করল।
“তাকেমোতো কাকু তোমার খুব খেয়াল রাখেন,” সায়কো মৃদু হেসে বলল, “আমি যতদিন ওকে চিনি, কারও প্রতি এতটা স্নেহ দেখাতে দেখিনি।”
বাইতৌ কাগামির ঠোঁটেও হাসি ফুটে উঠল।

সে অন্য কোনো শিষ্যকে কখনও দেখেনি, তবে তাকেমোতো শিক্ষকের আচরণ দেখে বোঝা যায়, তারা কেউই আর মার্শাল আর্টে সাফল্য আনতে পারেনি।
শুদ্ধ যোদ্ধার চোখে, তারা কেউই প্রকৃত অর্থে “শিষ্য” নয়, বরং সাবেকি পথের অনুসারী মাত্র।
তাই তারা কখনও তার স্নেহ পায়নি।
ওর ভালোবাসা কেবল তাদের জন্য, যারা ভবিষ্যতে তার সঙ্গে সমানে লড়াই করতে পারবে!

এই সময়, দু’জনের সামনে এক কালো স্যুট পরা লোক এসে হাজির হল।
“আপনি কি বাইতৌ গুদাম পরিবহন সংস্থার প্রতিনিধি, বাইতৌ কাগামি?”
“হ্যাঁ, ঠিক তাই।” বাইতৌ কাগামি নৌকার মতোই পরিচিত এই পোশাক দেখে লোকটির উদ্দেশ্য আন্দাজ করতে পারল।
“তাহলে, দয়া করে আমার সঙ্গে আসুন। আজই প্রতিযোগিতার ক্রমানুসার নির্ধারণ হবে।”
কালো স্যুটধারী সৌজন্যমূলকভাবে পেছনের দিকে ইশারা করল।
বাইতৌ কাগামি বিন্দুমাত্র বিস্মিত না হয়ে, প্রথমে সায়কোকে মাথা নেড়ে বিদায় জানাল, তারপর লোকটির পিছু নিল।

~~~~~~

ইচ্ছার দ্বীপের একটি বিশাল কক্ষে
কেউ ফরমাল, কেউ খুবই স্বতঃস্ফূর্ত সাজে, অনেকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে।
তবে পোশাক যা-ই হোক, একটি ব্যাপার সবার মধ্যে সাধারণ—তারা সবাই ভীষণ ধনী!

নোগি গ্রুপের সভাপতি, নোগি হিদেকি!
স্বর্ণ এন্টারটেইনমেন্ট, সোগোশি রিনা!
সম্রাট সাকুরা একাডেমি, সোউরিউইন শিওন!
...
আরও আছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কিছু নাম—
টোকিও ইলেকট্রিসিটি, হায়ামি কাতসুমাসা!
দৈনিক নিপ্পন ব্যাংক, কাটাহারা মেতসুদো!

এখানে যারা বসে আছেন, তারা আর সাধারণ অর্থে ‘ধনী’ নন—তারা একটি দেশ কিংবা শিল্পকে প্রভাবিত করতে পারে এমন ধনকুবের!
শুধু দুটি ব্যতিক্রম—

“ওই! ইয়ামাশিতা কাকু, কী কাকতালীয়!”
“আরে, বাইতৌ ছোট ভাই, তুমিও এসেছ!”
চরম উত্তেজনায়, ব্যবসার দানবদের মাঝে পরিচিত মুখ দেখে ইয়ামাশিতা কাজু ঘামতে ঘামতে প্রায় কেঁদে ফেলল।
যদিও বাইতৌ কাগামির সঙ্গে তার সবে গতরাতে একবার দেখা হয়েছিল।

“বেশ, সবাই! এখানে তাকাও!”
কক্ষের সবচেয়ে ভেতরের প্রান্তে দাঁড়িয়ে আছেন কেঞ্জেন সভার সভাপতি, কাটাহারা মেতসুদো, যিনি তার দেহের সঙ্গে বেমানান প্রচণ্ড গম্ভীর কণ্ঠে ডাক দিলেন।

ক্ষীণকায় বৃদ্ধের মুখে এমন এক নিষ্ঠুর হাসি, যা ছোট বাচ্চাকেও কাঁদিয়ে দিতে পারে।
“যেহেতু আমার আসন চ্যালেঞ্জ করতে এ প্রতিযোগিতা, তাই নিয়ম নির্ধারণের অধিকার আমার, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, হা হা হা!”
এক ঝটকায়, কাটাহারা মেতসুদোর পেছনে এক কালো কাপড়ে ঢাকা মেশিন, কালো স্যুটধারীরা ঘরের মাঝখানে এনে রাখল।
তারপর বৃদ্ধ নিজ হাতে কাপড়টা সরিয়ে দিল—নিচে আছে... ‘স্লট মেশিন’?

বাইতৌ কাগামি দুই হাত বুকে নিয়ে, আগ্রহভরে দৃশ্যের অগ্রগতি দেখল।
“এটা বিশেষভাবে তৈরি স্লট মেশিন, এখান থেকে সবাই একটা সংখ্যা তুলবে, যার সংখ্যা বেশি, সে আগে পছন্দ করার সুযোগ পাবে।”
“আমি প্রথমে দেখিয়ে দিচ্ছি।”
সভাপতি কাটাহারা শিশুর মতো চটপট বোতাম চাপলেন, বিশাল এক সংখ্যা বেরিয়ে এল।
“ওহ, দুঃখিত সবাই। মনে হয় ‘মেতসুদোর দাঁত’ প্রথমেই জায়গা দখল করবে।”
এরপর ঘরের বড় স্ক্রিনে, প্রতিযোগিতার তালিকার একেবারে শেষে ফুটে উঠল ‘কানা ওগা’ নামটি।

গম্ভীর হয়ে উঠা সোউরিউইন শিওন, বাইতৌ কাগামির পেশীতে নয়, বরং মুখে সিগারেট চেপে কাটাহারা মেতসুদোর দিকে বলল,
“শেষ পর্যন্ত তোমার কথাই শেষ কথা!”
“ঠিক তাই!” শুকিয়ে যাওয়া বৃদ্ধ গর্বের সঙ্গে বললেন, “আমার কথাই শেষ কথা! আমি, কাটাহারা মেতসুদো, তোমাদের আমাকে চ্যালেঞ্জ করার সুযোগ দিয়েছি—তোমরা কৃতজ্ঞতায় গ্রহণ করবে, না বলার উপায় নেই!”

“এখন,” শুকনো বৃদ্ধের হাত ঘরের দরজার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বাইতৌ কাগামির দিকে বাড়িয়ে বলল,
“আমাদের কেঞ্জেন সভার ইতিহাসে প্রথম যোদ্ধা আর কোম্পানির প্রতিনিধি একসঙ্গে—মঞ্চে আসুন, বাইতৌ সাহেব!”

ঘরে উপস্থিত সবাই তরুণের দিকেই চেয়ে রইল।
এর ভেতর নোগি গ্রুপের সভাপতি, নোগি হিদেকি জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
কার্যব্যস্ততায় তরুণের সঙ্গে দেখা ছেড়ে দিতে হয়েছিল বলে তার মনে কিছুটা আফসোস ছিল।
তবু তিনি কখনও ভাবতে পারেননি, আজকের মতো দিনে, এমন পরিচয়ের তরুণের সঙ্গে আবার দেখা হবে।

আর বাইতৌ কাগামির নজর ছিল টোকিও ইলেকট্রিসিটির সভাপতি হায়ামি কাতসুমাসার ওপর।
এই ব্যক্তি নিজে থেকেই ওসু বংশের ঘাতক পাঠিয়ে তরুণকে পরীক্ষা করেছিলেন, এখন যেন বাইতৌ কাগামিকে দেখেননি এমন ভান করছেন।
তাঁর দৃষ্টি কেবল কাটাহারা সভাপতির ওপর স্থির।

তাই বাইতৌ কাগামিও নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে স্লট মেশিনের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
হায়ামি কাতসুমাসার মতো মানুষের সঙ্গে সরাসরি মুখোমুখি হলে, কোনো দিক দিয়ে সুবিধা না থাকলে, কথোপকথন বৃথা।
এখন সময় আসেনি।

“ডিং ডিং ডিং...”
প্রায় একরাশ ছায়া হয়ে যাওয়া স্লট মেশিনের ডিসপ্লেতে, বাইতৌ কাগামির কয়েকটা হালকা প্রেসেই সহজে বেরিয়ে এল এক বিশাল সংখ্যা, যা কাটাহারা মেতসুদোর ঠিক নিচে।

“তাহলে, দুঃখিত সবাই। দ্বিতীয় স্থানটা আমি নিয়ে নিলাম।”
হতবাক ভিড়ের মধ্যে, ‘বাইতৌ কাগামি’-র নাম স্ক্রিনে উদাসীনভাবে স্থাপন করল সে।
শেষ পর্যন্ত, তার জন্য—এখনও কেউ সত্যিই যথেষ্ট গুরুত্বপূর্ণ নয়।