চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: হুড পরা কিশোরী
একটি মিষ্টির থালা হাতে নিয়ে সোনালী সুরের শায়োন, যখন লি রেনকে মৃদু ছোঁয়ায় হৃদস্পন্দন তীব্রতর করলেন, তখন তিনি আরও কাছে এসে ওমারার পাশে দাঁড়ালেন, তাঁর চোখ দুটি যেন ধারালো ছুরির মতো ওমারার সুঠাম পেশিতে খোঁচা দিচ্ছে।
বাইতাং জিং তাঁদের কথোপকথনে বিশেষ মনোযোগ দেননি, শুধু অন্যমনস্কভাবে শুনলেন– মনে হলো কথাটি কিরুজো সাসোনার সম্পর্কে।
এরপর ওমারা হঠাৎ নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে হাতে থাকা খাবার ফেলে দিয়ে সোনালী সুরের শায়োনের উদার পোশাকের কলার ধরে তাঁকে তুলে নিলেন।
শায়োনের আরও বেশি খোলা পোশাক ও ভেতরের শুভ্র ত্বকের বিস্তৃত অংশ চোখ ধাঁধিয়ে দিল।
বাইতাং জিং নিজের হাতের খাওয়ার সামগ্রী রেখে দিলেন।
সাতাশ ঘণ্টা—কেনগান সংঘের সভাপতি, কাতাইওরা মেটোউন ঘোষিত নিয়ম অনুযায়ী, যোদ্ধাদের মধ্যে সংঘর্ষ নিষিদ্ধ ছাড়া, সব কিছুই অনুমোদিত!
বাইতাং জিংয়ের চোখে, নিয়ম ঘোষিত হওয়ার পর পুরো বিলাসবহুল জাহাজটি যেন একটি বিশাল, বন্দী কক্ষ হয়ে উঠল, যেখানে যে কোনো সময় হত্যাকাণ্ড ঘটতে পারে।
তবে অনেকেই যেন বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে অজ্ঞ। যেমন, সোনালী সুরের শায়োন এখনও খাবার টেবিলের পাশে জমে রয়েছেন।
এই সময় সায়কো শায়োনের কাছে এসে গম্ভীরভাবে বললেন—
“তোমার জায়গায় আমি হলে, এখনই নিজের যোদ্ধার পাশে গিয়ে থাকতাম।”
“ওহ? আমাকে তাড়াতে চাইছ? আমি তো মনে করি না তোমার ছোট ভাইয়ের দিকে কখনো হাত বাড়িয়েছি।” শায়োন কুটিল হাসি দিলেন, উদ্দেশ্য করে উদার পোশাকের কলার বাইতাং জিংয়ের দিকে ঘুরিয়ে দিলেন।
সায়কো শান্ত, সৌম্য হাসি ধরে রাখলেন।
কিন্তু শায়োনের গলা বরাবর যে শীতল বাতাস ছুটে এল, তা তাঁর প্রাণরক্ষার প্রবৃত্তিকে উজ্জীবিত করে দিল, তিনি মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে বসলেন।
সায়কো হাসি ধরে রেখে ঠোঁটের ভেতর থেকে বন্ধুত্বপূর্ণ বিদ্রুপ ছুঁড়ে দিলেন।
শায়োনের চেয়ে কয়েক গুণ বড় ও দৃঢ় বুক যেন অনিচ্ছাকৃতভাবে দুলে উঠল, তারকমাত্রায় যে, রাজকীয় চেরি একাডেমির সভাপতি পর্যন্ত চোখ ঘুরে গেলেন।
“তোমার মাথায় কি কেবলমাত্র হরমোনই ঘুরে বেড়ায়? মনে করিয়ে দিচ্ছি…
যোদ্ধা তালিকার সময় সাতাশ ঘণ্টা পর, জানো এর অর্থ কী?”
সায়কোর উপস্থিতিতে চুপচাপ হয়ে যাওয়া শায়োন অসন্তুষ্টভাবে বললেন—
“মানে যোদ্ধা বাইরের কারও কাছে হারতে পারে? তখন তো আমি নতুন করে বিজয়ীকে নিয়োগ করতে পারি!”
ওমারা যেন এ বিষয়ে ভাবেননি, হঠাৎ শুনে খাবারে দম আটকে কাশলেন।
সায়কো বিরক্ত হয়ে কপাল চেপে ধরলেন।
শায়োন… তুমি কি সত্যিই একটি বড় প্রতিষ্ঠানের সভাপতি?
“নিয়মে বলা আছে, যোদ্ধাদের মধ্যে সংঘর্ষ ছাড়া সব কিছুই অনুমোদিত। সভাপতি বলেছেন, এটি মূলত প্রতারণা ও কৌশলের ব্যবসায়িক দ্বন্দ্ব; অর্থাৎ…”
“অর্থাৎ, প্রতিষ্ঠানের প্রতিনিধিরাও কোনো নিরাপত্তার আওতায় নেই!”
শায়োনের মাথায় চিন্তার ঝড় বয়ে গেল, তাঁর মুখ মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে উঠল, সঙ্গে থাকা ছোট সচিবও উদ্বিগ্ন।
“বাইরের কেউ যোদ্ধাকে চ্যালেঞ্জ করতে পারে, তাহলে প্রতিষ্ঠানের প্রতিনিধিদেরও আক্রমণ করা যেতে পারে, তাই তো?”
ওমারা শ্বাস ঠিক রেখে ভ্রু কুঁচকে কথায় যোগ দিলেন।
যোদ্ধা ও প্রতিষ্ঠানের প্রতিনিধি হিসেবে বাইতাং জিং সম্পূর্ণ নির্ভার বললেন—
“ঠিক তাই, তাই তো এই জাহাজে এত মানুষ আছে। প্রতিষ্ঠানের প্রতিনিধি ও যোদ্ধা ছাড়া অধিকাংশই দেহরক্ষী। কিন্তু তোমার মতো যারা কেবলমাত্র একজন যোদ্ধা নিয়ে এসেছে, যদি কেউ সুযোগ নেয়, তখন কী করবে?”
শেষে বাইতাং জিং শায়োনের দিকে হাসি দিলেন।
শায়োনের মুখ গম্ভীর, তবে চোখের চপলতায় তিনি সায়কোর কোমরে দুই হাত জড়িয়ে আদুরে ভঙ্গিতে বললেন—
“সায়কো তো আমাকে রক্ষা করবে, তাই তো?”
“নিশ্চিত করে বলা যায় না, তুমি বাদ পড়লে, জিংয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী কমবে।”
“তাহলে তুমি নিজের ছোট ভাইয়ের ওপর আস্থা রাখছ না?”
“...চালাকির কৌশল আমার ওপর কাজ করবে না, দোজিমা ধারার মানসিক অনুশীলন খুবই মজবুত।”
দুই সুন্দরী একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ায় অনেকের দৃষ্টি আকর্ষিত হলো।
বাইতাং জিং নির্লিপ্তভাবে সায়কোর দিকে হাসলেন, “চল, তুমি ওকে কিরুজো সাসোনার কাছে নিয়ে যাও। আমি ও তাইসুকে ফিরে বিশ্রাম নেব।”
তিনি বুঝতে পারলেন, সায়কো আসলে নিজের বান্ধবীর নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন, কখনোই তাঁকে বিপদে ফেলবেন না।
তাই তিনি অনুমতি দিলেন, সায়কোও অসহায়ের অভিনয়ে শায়োনকে মাথা নত করলেন।
দুই সুন্দরী হাত ধরে ডেকে পা বাড়ালেন, কিরুজো সাসোনাকে খুঁজতে।
ওমারা, বাইতাং জিংয়ের পরিস্থিতি বিশ্লেষণ শোনার পর থেকেই, তাড়াহুড়ো করে কাউকে খুঁজতে চলে গেলেন।
সম্ভবত সেই বৃদ্ধ, যার সঙ্গে তিনি জাহাজে উঠেছিলেন?
বাইতাং জিং ও তাইসুকে ঘরে ফেরার পথে হাঁটতে হাঁটতে উদাসভাবে চিন্তা করলেন।
সেই চশমা পরা বৃদ্ধের কথা বললে, যদিও চেহারায় দুর্বল ও খর্বকায়, তবুও অজানা কারণে মনে হয় তিনি সহজ কেউ নন!
মনোবিদ ও অন্তর্দৃষ্টি চর্চাকারীর অনুভূতি অনুযায়ী, হয়তো তিনিও গোপনে ভয়ংকর চরিত্র!
বাইতাং জিং গুরুত্বসহকারে মাথা নেড়ে সিদ্ধান্ত নিলেন, পরেরবার যখন ইয়ামাসিতা কাজুর সঙ্গে দেখা হবে, তখন ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করবেন।
ঠিক তখন, দু’জন একটি সরু করিডরে পৌঁছালে, একজন হুডি পরা ছায়া সামনে দাঁড়াল।
উচ্চতায় ছোট, জুতো পরেও মাত্র প্রায় একশ ষাট সেন্টিমিটার। ওপরের অংশে মোটা জামা, তবে ব্যান্ডেজ বাঁধা পা ও হাফপ্যান্ট পরা কোমর দেখে বোঝা গেল, তিনি নারী।
তাইসুকে সামনে দেখে কেউ পথ আটকেছে, তিনি সতর্ক হয়ে উঠলেন।
বিরল পোশাক দেখে আরও নিশ্চিত হলেন, সামনে যে আছে তিনি ভালো মানুষ নন।
বাইতাং জিংয়ের আগের অনুমান তিনি স্পষ্ট শুনেছেন।
এখনই কি কেউ চ্যালেঞ্জ করতে এসেছেন?
সায়কোর সঙ্গে সপ্তাহব্যাপী অনুশীলনে তাইসুকে মনে সাহস এল, ভাবলেন, বাইতাং জিং পাশে থাকায় আত্মবিশ্বাস বেড়েছে।
এমন যোদ্ধা স্তরের দক্ষ প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে নিরাপদে লড়াইয়ের সুযোগ, কখনোই হাতছাড়া করা যায় না।
তৎক্ষণাৎ তিনি কুস্তির শক্তিতে মুখরিত হয়ে, প্রতিপক্ষের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
এই ব্যক্তির উচ্চতা ও ওজন যেন রসিকতা, এরকমও যোদ্ধা হতে পারে?
তুলনায়, নিজের উচ্চতা ও শক্ত শরীর তাইসুকে আত্মবিশ্বাস দিল।
বাইতাং জিং বলেছিলেন: কুস্তি মানে দেহের মোকাবিলা, বিশাল দেহগত ব্যবধানের মধ্যে কোনো কৌশলই পূরণ করতে পারে না।
এই ব্যক্তিকে এক হাতে তুলতে পারি!
এমন শরীর, আমার ঘুষি আটকাতে পারবে না। শুধু সংযোগ কৌশলের বিষয়ে সতর্ক থাকলে, সে আমায় আটকাতে পারবে না!
হয়তো… আমি জিততে পারব!
তাইসুকে কঠিন করে দাঁত চেপে ধরলেন।
আগের মারামারির অভিজ্ঞতা ও সায়কোর পেশাদার নির্দেশনা একসঙ্গে বিস্ফোরিত হলো।
প্রতিপক্ষের ভঙ্গির বিচার, কুস্তির দৃঢ় পা, অস্ত্রের মতো শরীরের শক্তি…
এই ঘামে অর্জিত উন্নতি তাইসুকে তাঁর উনিশ বছরের জীবনে, অভূতপূর্ব একটি ঝড়ের ঘুষি ছুঁড়তে সাহায্য করল!
“ঠাস!”
মাংসের সংঘর্ষের শব্দে তাইসুকে দৃষ্টির জগৎ ঝাপসা হয়ে গেল।
হুডি পরা খর্বকায় নারী যেন হালকা ফড়িং, তাঁর দু’হাত জামার পকেটে রেখেই,
শক্তিশালী, গোলাকার পা হাঁটু ভাঁজ করে লাফ দিয়ে সরাসরি তাইসুকের সোনালী চুলের পাশে উঠে গেলেন!
ঝড়ের ঘুষি তাঁর জুতার তল পর্যন্ত পৌঁছাল না।
অপূর্ব দ্রুত হাঁটু দিয়ে তাইসুকের ঘুষির ফাঁকা চোয়ালে সরাসরি আঘাত করলেন।
তাইসুকে কাঁপতে কাঁপতে, ছিন্ন সুতোয় বাঁধা পুতুলের মতো, ধীরে ধীরে মাটিতে পড়ে গেলেন।
হুডি পরা খর্ব নারী নির্বিকারভাবে মাটিতে পড়ে থাকা দেহ পার হয়ে বাইতাং জিংয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।
হুডির নিচে কালো পটভূমিতে সাদা চোখ এক মুহূর্তের জন্য ঝলমল করল।
ছায়া হঠাৎ সামনে ঝাঁপিয়ে এল!
চলমান থেকে দৌড়ের শুরু এত আকস্মিক, কেউই তাঁর প্রস্তুতি বা ভারসাম্যের পরিবর্তন বুঝতে পারল না!
বাইতাং জিংয়ের নির্লিপ্ত চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ঠোঁটে হাসি ফুটল।
“ওহ? তোমরা শিখে নিয়েছ?”