অধ্যায় অষ্টান্ন—কালো কাঠের গোপন সাধক
হোয়াইটাও মিরর পোশাক বদলে আবার সায়াকোর সঙ্গে প্রতিযোগীদের দর্শক আসনে ফিরে এলো। তাদের পাশেই বসে ছিল সদা হাস্যোজ্জ্বল, সদয় ইয়ামাশিতা কাজু এবং কিছুটা ক্লান্ত, স্বাভাবিকভাবে কোঁকড়া চুলের তোকি ওউমা।
"আহ, এ তো হোয়াইটাও ভাই আর সায়াকো সান!"
"ওহো! ইয়ামাশিতা চাচা, ওউমা চাচা, শরীর কেমন আছে?"
আবার "চাচা" বলে ডাকা হচ্ছে শুনে ওউমা ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "হুঁ, তুই যে মাংসপেশী দানবদের সঙ্গে ঘোরাঘুরি করিস, তার তুলনায় আমার শরীর খারাপ—এ কথা বলার অবস্থায় আমি নেই।"
"হাহা, এমন বলো না। লড়াইটা উপভোগ্য হলেই তো আসল কথা!" বিশ্ববিদ্যালয়ের লাজুক ছাত্রের মতো মাথা চুলকে হোয়াইটাও সায়াকোর হাত ধরে সিটে বসল।
এ সময়, মঞ্চে হাজির হলো সেই সুবিশাল কৃষ্ণাঙ্গ জ্যারি টাইসন, যে একটু আগেই ঘোষক টেবিল ছেড়ে নেমে এসেছিল।
তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, ঘন লোমে ঢাকা, ভীতিকরভাবে সুদৃঢ়, কালো কারাতে পোশাক পরিহিত এক মধ্যবয়সী পুরুষ—যেন একদা দাঁড়িয়ে থাকা কালো ভালুক।
হোয়াইটাও মনে করার চেষ্টা করল, স্লট মেশিন রুমে দেখা সেই প্রতিদ্বন্দ্বিতা তালিকার কথা।
"কালো কাঠগড়ি জেনসাই... তাই তো?"
ঠিক তখনই, পেছনের আসন থেকে খানিক চেনা কণ্ঠ ভেসে এলো।
"কি সব টেকনিক! ওই চাচার কৌশলে তেমন কিছুই নেই! আমার রেজারের ধারেকাছেও না..."
"বোকা রিহিতো, ওর বেসিক স্কিল এতটাই ভয়ানক পোক্ত যে, সম্ভবত ওই কৃষ্ণাঙ্গের সামর্থ্যই নেই ওকে সত্যিকারের শক্তি দেখাতে বাধ্য করার!"
এই দুই কণ্ঠ...
হোয়াইটাও ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল—নিশ্চয়ই স্পর্ধিত হলুদ চুলের রিহিতো আর পাতলা হলুদ চুলের অদ্ভুত সঙ্গী, যারা ‘ডেথ শিপ’-এ তার হাতে পরাজিত হয়েছিল।
পিছনের দুইজনও হোয়াইটার মুখের দিকে তাকাল।
"ওহ! তুই সেই ছেলেটা!"
রিহিতোর মুখে চ্যালেঞ্জের সুর, এমনকি মনে হচ্ছিল সে এবারই প্রতিশোধ নেবে।
তাই হোয়াইটাও মনস্থ করল, একটু সাবধান থাকবে।
কিন্তু ঘটনা ঘটল ভিন্নভাবে।
"তোর একটু আগে লড়াইটা অসাধারণ ছিল! ‘আমি তোমাদের চূর্ণ করে দেবো’—এটাই বলেছিলি, তাই তো?"
"মুষ্টিযুদ্ধে সৌন্দর্য কম ছিল, কিন্তু সাহসিকতায় নিঃসন্দেহে অবিশ্বাস্য!"
দুজনেই হোয়াইটার কাঁধে হাত রেখে আন্তরিক প্রশংসা জানাল।
হোয়াইটাও খানিকটা লজ্জা পেল।
এই কথোপকথনের মধ্যে দিয়ে, হোয়াইটাও কিছুটা বুঝে গেল এই প্রতিযোগীদের স্বভাব।
তারা প্রত্যেকেই লড়াইপ্রিয় যোদ্ধা—এ নিয়ে সন্দেহ নেই।
তাই মঞ্চে তারা নির্দ্বিধায় আমোদ মেতে ওঠে।
অপমান, কৌশলি আঘাত, নিষ্ঠুরতা—সবই প্রবল।
তবু, তাদের কাছে লড়াই কেবল পরিচয়ের প্রথম ধাপ।
পরের দিনে, যদি বোঝা যায় প্রতিপক্ষ মানুষটা আসলে খারাপ নয়, তাহলে প্রতিযোগিতায় একে অন্যের মাথা ফেটে গেলেও, থুতু ছিটালেও, বন্ধুত্ব গড়তে কোনো বাধা নেই।
লড়াই আর দৈনন্দিন জীবনের ভারসাম্য তারা রাখে—এটাই হোয়াইটার বেশ ভালো লাগল।
কয়েকজনের সম্পর্ক যখন বন্ধুত্বের পথে এগোচ্ছে, তখনই মঞ্চে পরিস্থিতি বদলাতে শুরু করল।
প্রথমে, কৃষ্ণাঙ্গ জ্যারি গর্বভরে সবাইকে জানাল, তার বহু বছরের শ্রমের ফল, ‘গরম অস্ত্রের প্রতীকী মুষ্টিকৌশল—জে-স্টাইল প্রতীকী মুষ্টি’।
এই কৌশল, যা প্রজাতন্ত্রের প্রতীকী মুষ্টি থেকে বিকশিত, পশুর অনুকরণ ছেড়ে আরও ভয়াবহ কিছু অনুকরণ করে—গরম অস্ত্র!
একশ কেজির মতো ওজন, কালো ইস্পাতের মতো মাংসপেশি।
দুই হাত সামনে তুলে, আকাশ কাঁপিয়ে দৌড়াচ্ছে, যেন সত্যিই মিসাইল।
কিন্তু সেই কালো ভালুকের মতো কালো কাঠগড়ি, বিশাল আঘাতের মুখোমুখি হয়েও শুধু সহজে সরে যায়, কখনো বা হাতের তালুতে আঘাত ঠেকায়।
ফলে, মঞ্চে ছুটে বেড়ানো কালো কামানের গোলাগুলি বারবার ব্যর্থ হয়ে ফিরে আসে।
পুরো সময়ের মধ্যে সে তার জায়গা থেকে তিন পা’র বেশি এগোয়নি!
"তুই কি পারিস না, সত্যিকারের পুরুষের মতো মোকাবেলা করতে?" জ্যারি চিৎকার করল।
এভাবে দীর্ঘ সময় দৌড়ানো—এটা খেলনা নয়। লম্বা, শক্তিশালী দেহের জ্যারি টাইসনও এবার ক্লান্তি অনুভব করল।
অন্যদিকে কালো কাঠগড়ির মুখাবয়বে প্রথম থেকে শেষ অব্দি কেবল শীতলতা। এবার সে হালকা শ্বাস নিয়ে বলল,
"ঠিক আছে, হাস্যকর নাটক এখানেই শেষ।"
"এবার!" জ্যারি সুযোগ বুঝে, শক্তিশালী পায়ে বালুর মেঝেতে গভীর দাগ কাটল।
হঠাৎ থামে।
তারপর ঘুরে ছুটে গেল!
"এবার খাও আমার ‘উড়ে যাওয়া পা মিসাইল’!"
"শিশিং—"
লাল বালির ওপর চলার শব্দ পুরো মঞ্চে ছড়িয়ে পড়ল।
"কি?"
কৃষ্ণাঙ্গ জ্যারির বড় বড় চোখ অবাক হয়ে উঠল।
তার পাশ দিয়ে, শান্ত, গভীর কূপের মতো মুখে কালো কাঠগড়ি, নিখুঁত সময়ে ঘুরে এক সপ্রতিভ কৌশলে তার পাশে চলে এলো।
"আমার মুষ্টিকৌশল বুঝে পাশ থেকে আঘাত করবে? কোনো লাভ নেই! একশ কেজি ওজন নিয়ে, আমি দ্রুতগতিতে ছুটছি—একে আঘাত করা মানে চলন্ত ট্রাকের সঙ্গে নিজেকে ধাক্কা দেওয়া..."
"ডাম!"
জ্যারির আত্মবিশ্বাস তখনও প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেনি।
কারাতে ভঙ্গিতে কালো কাঠগড়ি এক হাত ঘুরিয়ে পাশ থেকে জ্যারি টাইসনের তুলনামূলক উঁচু দুই হাতে সজোরে আঘাত করল।
আর সেই ‘দ্রুতগামী ট্রাকের’ ধাক্কা মুহূর্তেই লাল বালিতে ছিটকে পড়ল!
মুষ্টি বালিতে গর্ত তৈরি করল, এমনকি মাটিতে গভীর খাঁজ কেটে গেল।
তার ওভারঅল আর সাদা শার্ট, এক লহমায় ছিঁড়ে ছিন্নভিন্ন কাপড়ে পরিণত হলো।
কিন্তু সবাই যখন ভাবল, কৃষ্ণাঙ্গ এবার ছিটকে পড়বে—
জ্যারি আত্মবিশ্বাসী হাসল, এবং শক্ত হাতে বালু থেকে দুই হাত বের করে কালো কাঠগড়ির দিকে বালু ছিটাল।
"ভাবতেই পারো না! আমার চামড়ার ওপর প্রজাতন্ত্রে লোহার বালুর মতো কঠিন প্রশিক্ষণ হয়েছে, এই সামান্য বালু আমার কিছুই করতে পারবে না!"
বলেই সে আবার ‘উড়ে যাওয়া পা মিসাইল’-এর ভঙ্গি নিল, ধুলোয় ঢাকা অবস্থায় ছুটে যাবে।
কিন্তু শুরু করার আগেই—
"ধাপ!"
পেছন থেকে হাঁটুতে এক লাথিতে সে এক পায়ে মাটিতে বসে পড়ল।
একটি কালো ভালুকের থাবার মতো বড়, ভারী হাত তার পুরো মাথা ধরে নীচে চেপে ধরল।
"কচ কচ—"
ভয়ানক আঙুলের শক্তিতে খুলি চূর্ণ হতে লাগল, মনে হচ্ছিল পরমুহূর্তেই এই সামান্য প্রতিরক্ষা চূড়ান্তভাবে ভেদ হয়ে মগজ ছড়িয়ে যাবে!
শব্দ শুনে জ্যারির চোখে আতঙ্ক ভরে উঠল।
"না! না! না…"
"শিশিং!"
একটি খাড়া আঙুল, ধারালো অস্ত্রের মতো শব্দ তুলে, কালো চামড়া ছুঁয়ে গলায় স্থির হলো, আঙুলে রক্তের ফোঁটা, পড়ার অপেক্ষায়।
"প্রতীকী মুষ্টি অর্ধেকও রপ্ত হয়নি, নীচের অংশে শুধু বল, স্থিরতা নেই—প্রজাতন্ত্রে তুমি আসলে শিখেছটা কি?
তোমাকে সাহস দিল কে, এমন একটা কৌশল তৈরি করতে, যার অনুকরণীয় বস্তুর রক্ত-মাংস-হাড় গঠনই নেই? গুও হাইহুয়াং?"
কালো ভালুকের মতো পুরুষটির কণ্ঠের গর্জনে, শেষ তিনটি শব্দে অদ্ভুত মুগ্ধতা।
মাটিতে হাঁটু গেড়ে, আঙুলের চাপে খুলি চূর্ণ হওয়া কৃষ্ণাঙ্গ, গলায় আঙুল কেটে রক্ত ঝরলেও, এই তিনটি শব্দ কানে যেতেই সমস্ত ভয় ও উদ্বেগ ফেলে দিল।
বরং তার চোখে ফুটে উঠল... তীর্থযাত্রীর মতো নিষ্ঠা!
"তুমি... তুমি কি চিনো..."
"চুপ, তোমার নাম উচ্চারণের যোগ্যতা নেই। আমি শুধু একবার দেখেছি, একদিন শিখেছি।"
"তবুও!" কৃষ্ণাঙ্গর গলা দিয়ে রক্ত ঝরছে, সে তোয়াক্কা না করে উত্তেজনায় বলল, "তবু, মাত্র একদিনের জন্য হলেও, আমি সেই মহান মানুষের শিষ্যদের সঙ্গে লড়লাম! তাই তো?!"
"…তোমার মার্শাল আর্টের সাধনা যদি এতেই পরিতৃপ্ত হয়, তাই হোক," কালো কাঠগড়ি ঘাড় ঘুরিয়ে বলল, "রেফারি, ঘোষণা করো।"
"ওহ্, ওহ্! আমি ঘোষণা করছি! বিজয়ী—মোটরহেড কর্পোরেশন! কালো কাঠগড়ি জেনসাই!"
না জানি, কেবল কল্পনা কি না, দর্শকাসনে হোয়াইটাও যখন দেখল কালো ভালুকের মতো সেই চাচা মঞ্চ ছাড়ছেন, তখন যেন তার দিকে ছুরি-সম আগুনজ্বলা যুদ্ধের দৃষ্টি ছুঁড়ে দিলেন, বিশেষভাবে তাকিয়ে।
কমপক্ষে, যখন সে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, পাশে সায়াকো, ওউমা, বা রিহিতো, ইয়ামাশিতা কাজু, জাওয়াদা কেইসাবুরো—কারও কোনো প্রতিক্রিয়া ছিল না।
—সবাই একেবারে নিরুত্তাপ।