বাহাত্তরতম অধ্যায়: বিজয় ও পরাজয় নির্ধারিত

দু’জনই নিঃসন্দেহে বুঝতে পেরেছিল, প্রতিপক্ষ মার্শাল আর্টে চূড়ান্ত পর্যায়ে উন্নীত এক প্রতিদ্বন্দ্বী। তারা একে অপরের পরবর্তী পদক্ষেপ আগেভাগে বুঝতে পারছিল এবং জানত, কৃত্রিম ফাঁদ বা ভান কোনো কৌশলেই কেউ বিভ্রান্ত হবে না। তাই বাধ্য হয়েই দু’পক্ষ বোঝাপড়ার ভিত্তিতে গতি কমিয়ে দিল, অধিক মনোযোগ ও মেধা ব্যয় করল প্রতিপক্ষের পদক্ষেপ অনুমান ও প্রতিহত করার কাজে, আশা করল, হয়তো এক কদম হলেও প্রতিপক্ষের চেয়ে এগিয়ে পড়বে!

এটাই ছিল武本久安-র সেই লালচে, শারীরিক সক্ষমতা বৃদ্ধিকারী অবস্থান ছেড়ে দেওয়ার কারণ! এমন উচ্চমানের মোকাবেলায়, শারীরিক সক্ষমতার ফারাক তো প্রথম তিনটি নির্ধারক কারণের মধ্যেও পড়ে না! বরং শক্তি ও মনোযোগ বরাদ্দ করাই শ্রেয়, পূর্বাভাসে ব্যয় করার জন্য।

মঞ্চে অদ্ভুত সেই লড়াই তখনও চলছিল।

কিন্তু উপস্থিত কেউই আর একে ভুয়া বা কৃত্রিম প্রতিযোগিতা মনে করছিল না!

এ লড়াই,拳愿绝命-র শুরু থেকে এ পর্যন্ত সবচেয়ে শিহরনজাগানো দ্বন্দ্ব!

পূর্বানুমান, প্রতিহত, পূর্বানুমান, প্রতিহত।

এক পদক্ষেপ, দশ, বিশ।

এর সূক্ষ্মতা ভাবলেই, এমনকি পূর্বাভাসে দক্ষ金田末吉-রও ঠোঁট কেঁপে ওঠে, মাথা ঘুরে যায়।

যেন দাবার প্রতিযোগিতার মতো, কৃত্রিমভাবে বাড়ানো হয়েছে চাল দেওয়ার ফাঁক, ফলে অনেকগুণ বেশি চিন্তার সময় পাওয়া যাচ্ছে।

আর দু’জন যোদ্ধা, যারা মূহূর্তেই প্রতিপক্ষের অভিপ্রায় বুঝতে পারে, এই বাড়তি সময়ে পূর্বাভাসকে কত দূর পর্যন্ত টেনে নিতে পারে?

এটা সাধারণ কোনো মানুষের বোঝার বিষয় নয়, এমনকি পেশাদার যোদ্ধারাও এর ব্যাখ্যা দিতে অক্ষম।

না— এমনকি এখন দু’ধরনের অতিমানবীয় শক্তিসম্পন্ন白堂镜-ও তা বুঝে উঠতে পারে না।

কারণ, এটা কেবল শক্তি বাড়ালেই মিটে যায়, এমন সরল কিছু নয়।

এ হলো দীর্ঘকালীন সাধনা ও উপলব্ধির ফল, চিন্তাশক্তি, পর্যবেক্ষণ ও সিদ্ধান্ত নেয়ার সামগ্রিক একত্রীকরণ।

এ পর্যায়ে এখনও遥远 থেকে গেছে白堂镜।

এমন প্রবল মানসিক যুদ্ধে, মধ্যবয়সে পৌঁছেও黑木玄斋-র মধ্যে কোনো ক্লান্তির ছাপ নেই।

অজস্র নরকসম সাধনা পেরিয়ে, নিজের শরীরকে তিনি মানুষের কল্পনাশক্তিরও বাইরে নিয়ে গেছেন, সহিষ্ণুতার শিখরে।

কিন্তু মাথা ভর্তি স্নায়ুর গুটি, রক্তবর্ণ ধূসর 髪,武本久安-র শ্বাসে জ্বলন্ত ধোঁয়া, এমনকি চুলের ওপরও উত্তাপের জন্য বাতাস বেঁকে যাচ্ছে।

“ওই বুড়োটা আর টিকতে পারবে না”, দর্শকসারিতে কাঠামোগত吴惠利央 হঠাৎ বলে উঠল।

“দুঃখই লাগছে, ভাবলাম, সেই দানবের মতো লোকটা বুড়ো হলেও আধিপত্য ধরে রাখবে”,吴之族长-র পাশে, পা-ছোঁয়া সাদা 髪 নিয়ে খেলারত বৃদ্ধ, উল্টো হয়ে বসে ছিল।

“শেষ পর্যন্ত মানুষই তো, চিরকাল যৌবন ধরে রাখার সাধ্য কই?”— খেলা চলার御雷零-র মতো 髪ে, কঠোর মুখাবয়বের বয়োজ্যেষ্ঠ একথা বলল।

তবু কথার বাইরে, মন তার ডুবে গেল স্মৃতিতে।

মঞ্চের সেই বৃদ্ধ, যৌবনে কেবল একহাতে 袖 জড়িয়েই, বিরক্তিকর মুখে, তার “雷心流” কে হার মানিয়েছিল।

এমন মানুষও কি আজ উত্তরসুরীর হাতে পরাজিত হবে?

“ধাপ!”—

সব পূর্ববর্তী লড়াইয়ের তুলনায় অপ্রধান মনে হলেও, এক শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো।

তবে এই শব্দই উচ্চমানের লড়াইয়ে ডুবে থাকা সকলকে চমকে দিল।

বিকৃত মুখ武本久安, একবার এড়াতে না পেরে,黑木玄斋-র দুরন্ত ঘূর্ণি লাথিতে বাহুতে আঘাত পেল।

হঁচট খেতে খেতে পিছিয়ে গেল, দ্রুত পরবর্তী প্রতিক্রিয়া দিলেও, এখান থেকেই বারবার আঘাত সঠিক লক্ষ্যে পড়তে শুরু করল।

“অসুবিধা প্রকট... পরাজয় অবশ্যম্ভাবী”— গুরুজনের সামান্য দুর্বলতায়白堂镜 স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল।

এ ধরনের লড়াইয়ে, দু’জনের পূর্বাভাস ক্ষমতা সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছে।

প্রতিটি চালের পর, প্রতিপক্ষের অভ্যস্ততা ও কৌশল দেখেই ভবিষ্যতের সম্ভাবনা বহুগুণে বাড়ে।

আর একবার পিছিয়ে পড়া মানে পূর্বাভাসের সামগ্রিক ব্যর্থতা, পরে ফিরে আসার সুযোগ ক্ষীণ।

বৃদ্ধ দেহে, ফোলা, কালশিটে, এমনকি রক্তক্ষরণ...

【哈将之降灵】মূলত মস্তিষ্কের সক্রিয়তা বাড়ায়, তাই武本久安-র সহনশক্তি আগের মতোই থাকে।

নব্বইয়ের কোঠায় পা দিয়েও,黑木玄斋-র নির্দয় আঘাতে এতক্ষণ টিকে থাকা, এ মুহূর্তে সীমার কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।

“ধাপ!”

একটি মসৃণ সোজা ঘুষিতে বুক-পেটে আঘাত লাগার পর, মাথাভর্তি স্নায়ুর গুটি, প্রবল হাঁপানির সাথে মিলিয়ে গেল।

“ঝনঝন!”

তীক্ষ্ণ অস্ত্রের মতো বিভেদী掌【魔枪】, ঠিক তখনই বৃদ্ধের চোখের সামনে স্থির হয়ে রইল।

“দেখি, আপনি ‘ঠিক সময়’ এর অপেক্ষা করতে পারেননি,武本阁下”, কালো ভালুকের মতো পুরুষটি হাত গুটিয়ে, হালকা মাথা নুইয়ে, করাতের মতো করতালিতে নত হলো।

“আপনার কাছে ঋণী।”

তার মুখ, গলা, এমনকি প্রসারিত বাহুতেও ঘাম জমে আছে।

যদিও রক্তাক্ত বৃদ্ধের তুলনায় বেশ ফুরফুরে লাগছিল।

তবু, মনোশক্তি ও দেহশক্তির এতটা ক্ষয়, একদিন বিশ্রাম তো দূরের কথা,

拳愿绝命-র পুরো সূচি শেষ না হওয়া পর্যন্ত হাত না তুললেও, পুরোপুরি সেরে ওঠা অনিশ্চিত।

আর অতিরিক্ত মানসিক চাপের কারণে, বৃদ্ধের ঠোঁট, চোখের কোণ, নাক, এমনকি কানের ফুটোতেও রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল, “ওয়াহ!” করে এক ঢোক রক্ত গিলে ফেলল।

তবু হাঁপাতে হাঁপাতে হেসে উঠল।

“হা, হা-হা! ছোঁড়া, তুই তো সত্যিই দুর্দান্ত! দারুণ! দারুণ!”

হাসি থামিয়ে, বৃদ্ধ আবেগভরে黑木玄斋-র দিকে তাকাল।

“怪腕流...怪腕流-র এমন উত্তরসূরি পেয়ে গেছি। যদি দশ বছর কম বয়সী হতাম...”— বলেই নিজেই হেসে মাথা নাড়ল।

“বয়স হলেই এসব দুর্বল কথা মুখে আসে। যোদ্ধাদের মধ্যে জিতলে জিতেছই, এত অজুহাতের দরকার কী!”

যুবক, মাথা তুল!

তুমি নিঃসংশয়ে জিতেছ! শুধু伝说中的海皇-র শিক্ষা দেখতে না পাওয়াটা কিছুটা দুঃখের।

‘যুবক’黑木玄斋, কুঁজো হয়ে বৃদ্ধের সামনে শ্রদ্ধায় দাঁড়িয়েছিল।

বৃদ্ধের কথা থামলেই সে মাথা তুলল।

কঠোর মুখাবয়ব আবারও উঁচু হলো।

চুলে ঢাকা মুখে, প্রবীণকে হারানোর কোনো সংকোচ বা অনুতাপ ছিল না—

বরং ছিল স্বাভাবিক আত্মবিশ্বাস!

আমি সম্মান করি তোমার শক্তি ও ব্যক্তিত্ব, কিন্তু যোদ্ধার জয় মানে জয়ী দাঁড়িয়ে, পরাজিত শুয়ে।

আমি এখন তোমার চেয়ে শক্তিশালী, তাই জয় আমার অধিকার।

ঠোঁটের রক্ত মুছতে মুছতে বৃদ্ধ প্রথমে থমকে গেল।

তারপর হাসতে হাসতে চিৎকার করে উঠল!

“এটাই! ঠিক এটাই!”

“জিতে দাঁড়িয়ে থাকো! হেরে হাঁটু গেঁড়ে বসো! যোদ্ধার জন্য এর বাইরে সব ফাঁকা কথা! দারুণ ছোঁড়া, দারুণ!”

“তবে...”— বৃদ্ধের চোখে স্নেহ ও প্রশংসা স্তিমিত হতে থাকল।

তাতে জায়গা নিল— হিংস্র জানোয়ারের মতো চাহনি ও বিভীষিকাময় হাসি!

বৃদ্ধ মাথা তুলে, মঞ্চের রেলিংয়ে দাঁড়ানো白堂镜-র দিকে চেয়ে, উচ্চকণ্ঠে ঘোষণা করল—

“নিজের বৃদ্ধ গুরুজন পরাজিত, শিষ্য হয়ে নির্লিপ্ত থাকা কি উচিত?”

কিশোরের চোখ চশমার নিচে ঢাকা, কাচে মঞ্চের আলো পড়ে সাদা ঝিলিক।

কিন্তু স্টেডিয়ামে, ক্যামেরার মাধ্যমে যারাই তার চোখ দেখল, সবার মনে এক কথাই ঝিলিক দিল—

ওই চোখ জ্বলছে, হাসছে!

কিশোর রেলিংয়ে, হাজারো দর্শকের সামনে, নিচের বালির মঞ্চে থাকা গুরুকে হালকা নত হয়ে বলল—

“পরাজিত গুরুর সম্মান পুনরুদ্ধার, এটাই তো স্বাভাবিক। তাছাড়া...”

কিশোর উঠে দাঁড়িয়ে黑木玄斋-র দিকে তাকাল।

“এই তথাকথিত ‘海皇’ র শিক্ষা নিয়েও আমার প্রবল কৌতূহল আছে।”