তিপ্পান্নতম অধ্যায়: অদ্ভুত প্রাণী ও দানব

“কি? ‘দানব’? ওই ছোট্ট ছেলেটা? সে তো এখনো আরামদায়ক পোশাক পরে আছে!”
“এত নামকরা মুষ্টিযোদ্ধাদের সংগঠন কি এখন এমন হাস্যকর অজুহাতে ভরসা করছে? আরে! একটু সিরিয়াস হও!”

মরণপণ অঙ্গনে, বিশ্বের সেরা মঞ্চ প্রযুক্তির কল্যাণে, প্রতিযোগীদের মুখাবয়ব, শারীরিক ভঙ্গি কিংবা ক্ষীণতম বাক্য—সবই হাজারো দর্শকের জন্য স্পষ্ট।

ইউলিয়ুস এবং শ্বেত堂 কাগামি ক্রমান্বয়ে মঞ্চে প্রবেশ করার পর, দর্শকসারিতে তরঙ্গায়িত গুঞ্জন যেন সমুদ্রের ঢেউ।

একজন সাধারণ মানুষের দৃষ্টিতে, এক মিটার আশি সেন্টিমিটার উচ্চতা, স্বাভাবিক পোশাকে, সুস্পষ্ট পেশীবহুল শ্বেত堂 কাগামি নিজেই এক ‘দানব’-এর পর্যায়ে।

তবে তুলনা না করলে সত্য উদঘাটিত হয় না। ইউলিয়ুসের পাশে, ওই কিশোরের শারীরিক গঠন—আসলে পুরো মুষ্টিযোদ্ধা সংঘের সকল যোদ্ধার শরীর!—তার পাশে যেন পুতুলের মতো দুর্বল।

কিশোরের মাথা ইউলিয়ুসের বুকে কেবল পৌঁছায়। সে কেবল একটি শর্টস পরে আছে, পেশীতে পূর্ণ দেহটি সামনে দাঁড়ালে যেন জীবন্ত এক মাংসপিণ্ডের পাহাড়!

ইউলিয়ুসের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির নিচে, মঞ্চের আলোও যেন শ্বেত堂 কাগামির ওপর ঠিকমতো পড়ছে না। সে ছায়ার মধ্যে ডুবে, মনে হয় তার অর্ধেক প্রাণ ওই বিপরীতের ‘দানব’-এর মুখে চলে গেছে!

“তুমি কি পোশাক বদলাবে না?” পেশীবহুল দৈত্যটি নির্লিপ্তভাবে বলল, “আগেই বলে রাখি, আমি হেরে যাওয়ার অজুহাত খোঁজা দুর্বলদের ঘৃণা করি।”

তার মুষ্টি, যা মানুষের মাথার সমান, শ্বেত堂 কাগামির কানের পাশে শক্ত করে চেপে ধরে।

“কড় কড়—তুমি যদি সে জাতীয় কেউ হও, তাহলে আমি এই লড়াইয়ে তোমার দেহের প্রতিটি হাড় চূর্ণ করে দেব।”

পাশে থাকা রেফারির মুখ ঘামে ভিজে উঠল; সে পেশাগত দায়িত্বে দুই প্রতিদ্বন্দ্বীকে শান্ত করতে চায়, আবার স্বাভাবিক প্রানসংহার প্রবৃত্তিতে সামনে এগোতে সাহস পায় না।

অথচ কিশোর, যার কানে মুষ্টি, হালকা হেসে বলে উঠল—
“চিন্তা কোরো না, কাকু।” শ্বেত堂 কাগামি অবজ্ঞাভরে কলার টেনে বলল, “আগের যোদ্ধারা কম কাপড় পরে লড়ত—কারণ ওটা প্রতিপক্ষের ধরা কমাতে আর গতিশীলতা বাড়াতে। কিন্তু আমার দরকার নেই। আমার সাথে তোমাদের লড়াইই তো—
এই খেলায় তোমাদের জন্যই আসলে সুবিচার নেই।”

“......”

“হুম,” সংক্ষিপ্ত নীরবতার পরে ইউলিয়ুস ভয়ংকর মুষ্টি ফিরিয়ে নিল। “তুমি দুর্বল নও, বরং অহংকারী। ভালই, অন্তত বিরক্তিকর নও।”

বোধহয় এই শান্ত পরিবেশ রেফারিকে অস্থায়ী সাহস দিয়েছিল। সে হঠাৎ বাঁধা কাটিয়ে, দ্রুত হাত নামিয়ে সংকেত দিল, তারপর ভয়ে পেছনে সরে গেল।

“লড়াই শুরু!”

“বুম!”

প্রায় একই সময়ে বজ্রধ্বনি, মুষ্টির গর্জন শোনা গেল!

শ্বেত堂 কাগামি তখনও সম্পূর্ণ শিথিল। ইউলিয়ুসের বাঁধা মুষ্টি সরাসরি তার পেটে আঘাত হানল!

সাধারণ ধারণার বিপরীতে, যে শরীর বড় তার গতি কম—এখানে সত্য নয়। ইউলিয়ুস রাইনহার্ট এমন এক ‘দানব’ যে দুইশো কিলোগ্রাম দেহ নিয়ে দৌড়ে গাড়ির গতিতে পৌঁছতে পারে!

তার মুষ্টি দেহের থেকেও দ্রুত ও প্রবল!

মানুষের মাথার সমান মুষ্টি কিশোরের দেহে এমন জোরে আঘাত করল, মনে হয় যেন মাংস চিরে দেবে। চারপাশের বালুকণা সেই সংঘর্ষের প্রতিঘাতে বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।

কোমর মুচড়ে, দেহ বাঁকিয়ে, পেশী শক্ত করে!

জীববিজ্ঞানের চূড়ান্ত কীর্তি এই ‘দানব’ এখানেই থামল না; তার পেশী যেন দ্বিতীয়বারের জন্য স্প্রিংয়ের মতো চড়ে উঠল।

তীরের মতো পা এগিয়ে, মুষ্টি শ্বেত堂 কাগামির পেটে গেঁথে, তাকে জোরে ঠেলে ছুড়ে দিল!

“সোঁ-”

বৃত্তাকার বাতাসের ঢেউ এখনও থামেনি, ইতিমধ্যে উড়িয়ে ফেলার অভিঘাতে বাতাসে ছিন্ন।

শ্বেত堂 কাগামি যেন কমিক বইয়ের অতিরঞ্জিত ভঙ্গিতে, পা মাটি ছেড়ে, ঝড়ো শব্দে মঞ্চের কিনারের কংক্রিট দেয়ালে ছিটকে পড়ল!

“ধাম!”

সাধারণের চোখে অটুট কংক্রিট দেয়ালও এই আঘাতে খেলনার সমান।

কংক্রিটের আবরণ ছুটে, ভেতরের লোহার রড বেরিয়ে এল।

ধুলোর মেঘ তিন মিটার উঁচুতে উঠল!

“......”

মরণপণ অঙ্গনের দর্শকেরা ইউলিয়ুসের নিখাদ হিংস্রতা দেখে হতবাক, কেউ কথা বলতে পারল না।

তারপরই, পাহাড় ভেঙে পড়ার মতো গর্জন—

“ওয়াও!”

“কি শক্তি! এই অপরিসীম পেশীশক্তিই তো পুরুষত্ব!”

“দানব! দানব! দানব!”

“ওই ছেলেটা কিছুই না! ইউলিয়ুসের পাশে ওর কোনো তুলনা হয় না!”

দর্শকের উল্লাস মুষ্টিযুদ্ধের ইতিহাসে সর্বোচ্চ!

আর বিশেষ আসনে বসে থাকা যোদ্ধারা, কাছ থেকে এই দৃশ্য দেখে, অবিশ্বাস আর আতঙ্কে তাকিয়ে রইল সেই পেশীবহুল পর্বতের দিকে।

“ওই শক্তি...” স্বর্ণকেশী, সৌম্য মুখশ্রী ইমাই কোসোমোস হাত তুলে হতবাক কণ্ঠে বলল, “ওই রকম অপটু ঘুষির ভঙ্গিতেও, এক সেকেন্ডেরও কম সময়ে আশি কেজিরও বেশি ভর অন্তত বিশ মিটার ছুড়ে ফেলল...”

পাশে থাকা সমুরাই ওয়াকাতসুকি বিষয়টা বুঝে নিল।

যদি সে থাকত? পারত কি?

শান্ত প্রকৃতির ওয়াকাতসুকি মনে মনে হিসাব করল।

কিন্তু জীবনে প্রথমবার এমন শক্তিসম্পন্ন কাউকে দেখে, সে নিজেই উত্তর খুঁজে পেল না।

নীরব থেকে, শুধু ভ্রু কুঁচকে চুপচাপ বসে রইল।

অঙ্গনের সর্বোচ্চ স্তরে, যেখানে কেবল রাষ্ট্রপ্রধান ও ধনকুবেরদের স্যুট বরাদ্দ,

অর্ধেক মুখ পোড়া বৃদ্ধটি রাজকীয় চেয়ারে আসীন, হাতে দামি মদের গ্লাস, সরাসরি ম্যাচ উপভোগ করছে।

তার পেছনের ছায়ায় প্লাস্টার বাঁধা নিদান মিন, আর আহত হয়েও পশুর মত দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা মেগুরো মাসাকি।

“তাহলে,” সুয়ামি কাটসুমাসা গ্লাস দুলিয়ে বলল, “এই ছেলে? কোনো কিছু না বুঝেই এই মরণপণ খেলায় ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, আর তোমাদের আহত করে দিয়েছে?”

“জি, স্যার।”

“তেমন কিছু না,” বিকৃত মুখে বৃদ্ধটি উদাসীনভাবে থুতনিতে হাত রেখে, এক পা আরেক পায়ের ওপর তুলে বলল, “তবে আর কিছু যায় আসে না। ইউলিয়ুসের পেশীর সামনে কিছুই বাধা নয়।”

বলেই সে গ্লাস চোখের সামনে তুলল।

মনে হল, সে আর এই একঘেয়ে ম্যাচ দেখার আগ্রহ হারাল।

টেলিভিশনের সরাসরি দৃশ্য সেই রেড ওয়াইনে রক্তিম ছায়া ফেলল।

আর পেছনের নিদান মিন কাচ আর মদের প্রতিবিম্বে দেখতে পেল, সেই হিংস্র মুখে—

—শয়তানের হাসি!