অধ্যায় ঊননব্বই: তিন প্রহর

“প্রবেশ করো!”牧九天 ও万徒徐尹流 ভিড়ের মধ্য দিয়ে এগিয়ে এল, যারা ইতিমধ্যে দুই ভাগ হয়ে পথ ছেড়ে দিয়েছিল। তারা গিয়ে দাঁড়ালেন 朱逐侠-এর সামনে।牧九天-কে দেখেই 朱逐侠 ভয়ে, সম্ভ্রমে বলল, “牧 সিনিয়র, আপনি এসেছেন।”牧九天 তার কাঁধে হাত রাখল, হেসে বলল, “তুমি তো বেশ মজার ছেলে দেখছি।”牧九天 মুখে হাসি দেখে 朱逐侠 হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। সত্যি বলতে, সে ভাবছিল তার এই নিজস্ব সিদ্ধান্ত牧九天-কে ক্ষুব্ধ করে তুলবে না তো। 朱逐侠 বলল, “牧 সিনিয়র, আপনি কি এখনও খেলবেন? এই দলের সবাই একটু পরেই নামবে।”牧九天 বলল, “হ্যাঁ, আমি আর万 ভাই একটু খেলব।”朱逐侠 তখন অন্য দুইজনের দিকেও সম্ভ্রমে মাথা নাড়ল, বলল, “万 প্রধান, 徐 প্রধান, আপনাদের সম্মান জানাই।” তারপর সে ঘুরে রাস্তার দুই দলে ভাগ হওয়া লোকজনের দিকে চিৎকার করল, “চটপট করো,牧 সিনিয়র খেলতে নামছেন।”

ঠিক তখনই শেষ বলটি জয়-পরাজয় নির্ধারণ করল,牧九天 ও万徒 দু’জনে দুই প্রান্তে, হাতে বিশাল একটি করে দরজা, তাদের মধ্যে প্রায় এক কিলোমিটারের ব্যবধান।万徒 অধীর হয়ে চিৎকার করল, “牧 ভাই, আমি শুরু করছি!” সে দরজাটি বাড়িয়ে বল ছুড়ল, সেই শক্তির অনুভূতিতে তার মনে হল যেন আসলেই কিছু গড়ছে, ঠিক যেভাবে অস্ত্র প্রস্তুত করে, প্রায় একই অনুভূতি। এমন খেলাও যে হতে পারে,万徒 যত খেলে ততই উত্তেজিত, মনে হল আবার সেই সৃষ্টির আনন্দ ফিরে পেয়েছে।牧九天-এর বলের গতি প্রবল, দু’জনের পাল্টাপাল্টি খেলা চলতে থাকল, দর্শকেরা চোখের পলকে কুলিয়ে উঠল না, মাথা ঘুরে গেল। তারা এত দূরে গিয়ে খেলতে লাগল যে শেষমেশ রাস্তার দুই প্রান্তে দাঁড়িয়ে, কয়েক হাজার মিটার জুড়ে বল টানাটানি করতে লাগল।

“ভগবান! এদের শক্তি ফুরোয় না নাকি?”
“万 প্রধান তো অস্ত্র প্রস্তুতের মাস্টার, তার শক্তি বেশি হওয়া স্বাভাবিক, কিন্তু牧 সিনিয়র তো দেখতে শুকনা-রোগা, মনে হয় চিরকাল ধ্যানে মগ্ন থেকেছেন, তার শক্তি এত বেশি হয় কীভাবে?”
“তুমি তো বুড়ো কথাটাই বলতে ভয় পাচ্ছো? তিনি তো বর্ষীয়ান সুপারিশক্তিধর, শক্তি একটু বেশি হওয়াই স্বাভাবিক।”
“……”

万徒-এর দুই বাহুতে রক্ত জমে উঠল, শরীরের পেশি টানাটানি, মুখে ঘাম জমে আছে, সময় নেই মন্ত্রপাঠ করে তা শুকানোরও। দুইজনের সংঘর্ষে এতটুকু অবসর নেই। কয়েক মিনিট খেলার পরে万徒 বুঝতে পারল, এটা অস্ত্র প্রস্তুতের চেয়েও ক্লান্তিকর। অস্ত্র প্রস্তুতে যেমন শক্তি লাগে, তেমনই কৌশলও জরুরি। কিন্তু牧九天-এর প্রতিটা আঘাত বজ্রের গতিতে আসে,万徒-কে সর্বশক্তি দিয়ে ঠেকাতে হয়। তবে এই প্রচণ্ড শক্তি খরচে সে বেশ আনন্দ পাচ্ছিল।

এক ঘণ্টা পরে অবশেষে万徒 আর পারল না,牧九天 যখন বল ছুড়ল, সে আর তা নিতে পারল না, বাহু তুলতেই পারল না। দেখল, দরজায় বড়সড় গর্ত হয়ে গেছে।

এই দরজা তৈরি烈火玄铁 দিয়ে, যা সাধারণত অস্ত্র বানাতে ব্যবহৃত হয়, অতি কঠিন। বিশেষ পদ্ধতি ছাড়া নড়ানোই যায় না। অথচ এখানে, কেউই অলৌকিক শক্তি ব্যবহার করেনি, তবু শুধু শারীরিক শক্তিতে দরজায় গোল গর্ত হয়ে গেছে।

万徒 নিজের বাহুতে শক্তি প্রবাহিত করে মালিশ করতে করতে হোটেলের সামনে এল।
“牧 ভাই, তুমি অসাধারণ!”
牧九天 হেসে বলল, “এই তো, এমনিই।”
“তুমি আবার কুকুর নিয়েও খেলতে এসেছ?”牧九天-র কোলে কুকুরের মাথা দেখে万徒 মনে মনে বেশ লজ্জা পেল।

徐尹流 ঘন্টাখানেক দেখে, ততক্ষণে ধ্যান করে নিজের ক্ষতও সারিয়ে নিয়েছে। সে ভাবল, এবার খেলব, তখনই 朱逐侠 ছুটে এল, মুখে উৎকণ্ঠা, “বিপদ,牧 সিনিয়র, আমি যখন গিয়েছিলাম,元轮 ইতিমধ্যে একটা হোটেলে ঢুকে পড়েছে, কিছুতেই বের করা যাচ্ছে না!”元轮 বল ছিটকে পড়তেই সে ছুটেছিল, তবু এক ধাপ পিছিয়ে পড়ে元轮 পালিয়ে যেতে পেরেছে।

万徒 বলল, “牧 ভাই, আমার ভুল, আমি এখনই লোক নিয়ে তাকে বের করি।”牧九天 হাত তুলে থামাল, “ওকে একটা সুযোগ দাও,万帮 সম্মেলনে ওর সঙ্গে দেখা হবে।”

万徒 দেখে牧九天 গুরুত্ব দিচ্ছেন না, তাই নিজের ইচ্ছা প্রকাশ করল, “牧 ভাই, তোমার এই বল আর ব্যাটের ধারণা আমি কি ধার নিতে পারি? অন্য কিছু বানাতে চাই।”牧九天 হাসল, “অবশ্যই পারো, যা ইচ্ছা করো।”牧九天 তো যেটা-সেটা দিয়ে খেলেই এত আকর্ষণীয় করল,万徒 যদি নিজে বানায়, তবে তো বাজার জমে যাবে।万徒 ভাবল, “তাহলে লাভ-লোকসান অর্ধেক করে ভাগ হবে।”牧九天 হেসে বলল, “লাভ হোক না-ই হোক, প্রথমে সবটাই তুমি রাখো, পরে দেখা যাবে।”

万徒 ডাক দিল, “চলো牧 ভাই, বুড়ো徐, এবার মদ খেতে যাই!”
徐尹流 বলল, “তুমি নাও, বল উড়িয়ে দিলে, আমার তো খেলারই সুযোগ হয়নি!”
万徒 হাসল, “তুমি চলো, আমি দাওয়াত দিলাম, যত খুশি খাও।”

রাত নেমে এল। আকাশে ঝুলছে পূর্ণিমা। চতুর্দিকে প্যাভিলিয়ন, সবুজ কাঠ, লাল কার্নিশ,北唐-র ক্যাম্পের এক ছাদের ওপরে柳冉 তার শুভ্র গলাটা উঁচিয়ে চাঁদের দিকে তাকিয়ে দিবাস্বপ্নে মগ্ন।

李秋月 ফিরে এসে柳冉-কে দেখে কপালে ভাঁজ ফেলল। গত রাত থেকে柳 কাকিমা অদ্ভুত আচরণ করছে, কিছু জিজ্ঞেস করলে বলে না, তবে কি তার পুরোনো দল তাকে খুঁজে পেয়েছে? 李秋月 হালকা ভেসে ছাদের ওপর গিয়ে柳冉-র পাশ থেকে দেখে ভাবল, সুন্দরী যেন ছবি, মেঘের ওপরে।

“柳 কাকিমা, আপনি কেমন আছেন?”

“ওহ!”柳冉 চমকে উঠল,李秋月 কখন এসে গেছে টেরই পায়নি।李秋月 বিরক্ত হয়ে বলল, “柳 কাকিমা, কী ভাবছেন? নিশ্চয়ই কোনো পুরুষের কথা ভাবছেন না তো?”柳冉 বারবার মাথা নাড়ল, “কিছু না! অসম্ভব! কোথা থেকে পুরুষ আসবে!” এই প্রতিক্রিয়া দেখে李秋月 বুঝল কিছু একটা ঘটেছে।柳 কাকিমা তো গতকাল কোনো পুরুষের ধোঁকায় পড়েনি তো? এমন ভাবতেই李秋月-র মন খারাপ হয়ে গেল। এটা হতে দেওয়া যায় না!柳 কাকিমা-কে নজরে রাখতে হবে, সেই কুখ্যাত লোকটাকে খুঁজে বার করে উচিত শিক্ষা দিতে হবে!

ঠিক তখনই চারপাশের প্রতিটি এলাকায় রহস্যময় ঘণ্টার শব্দ বেজে উঠল! সেই ঘণ্টার আওয়াজে মন পরিষ্কার, চেতনা জাগ্রত হয়ে গেল, যারা ধ্যান অথবা সাধনায় ছিল, সবাই মুহূর্তে জেগে উঠল, সাধনা ব্যাহত হলেও কারো কোনো ক্ষতি হলো না।

তিনবার ঘণ্টা বাজল, আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে এক প্রবীণ, গম্ভীর কণ্ঠে ঘোষণা শোনা গেল—
“万帮 সম্মেলন তিন ঘণ্টা পরে আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হবে, সবাই প্রস্তুত হোন।”

ঘোষণা শেষ হতেই প্রতিটি অঞ্চলের প্রতিরক্ষা পাথরে নানা রঙের আলো জ্বলে উঠল। সেই সব আলোকরশ্মি আকাশে মিলিত হলো, যেখানে স্থান-কাল ছিন্ন, বজ্রের গর্জন, অদ্ভুত আলো-ছায়ার খেলা। রহস্যময় ঘূর্ণির দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল, তিন ঘণ্টা পরে পুরোপুরি ব্যবহারযোগ্য হবে।万帮 সম্মেলন হচ্ছে গোপন উপত্যকায়,万帮 নগরী তার নিচেই। কেবলমাত্র কয়েকটি বিশাল আকারের স্বর্গীয় স্তরের প্রতিরক্ষা একত্রিত হলেই এই দরজা খোলা সম্ভব। এতে প্রচুর সম্পদ খরচ হলেও, এমন মূল্যবান সম্মেলনের জন্য তা সার্থক।

সম্মেলন যে গোপন উপত্যকায়, সেখানে প্রাণশক্তি প্রবল, নানা ঔষধি গাছ ছড়িয়ে আছে, আবার বহু গোপন পথের সংযোগ রয়েছে—যদি কেউ বেঁচে ফেরে, কিছু না কিছু ধন অবশ্যই পাবে।

……

老牛 হোটেল।
অন্য সাধকদের মতো ধ্যানে জড়ায়নি,天九帮-র আঠারো ভাই সবাই জেগে উঠল গরম পানির বালতিতে।
“আহ——”