চতুর্থ অধ্যায় অভিযান শুরু! ঘন অরণ্যে যুদ্ধ!

“চলো!”
মু কু জু তিয়ানের এক নির্দেশে, আঠারো জন লোক পাঁচটি ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে গম্ভীর ভঙ্গিতে ঘন অরণ্যে প্রবেশ করল।
তাদের গন্তব্য ছিল সবচেয়ে কাছের আনলি নগর, যেখানে এক বিশেষ স্থানান্তর জাদুচক্র আছে, যা সরাসরি তাদের মহাসমাবেশের আয়োজনে নিয়ে যেতে পারবে।
আমন্ত্রণপত্র থাকলে বিনামূল্যে স্থানান্তর চক্র ব্যবহার করা যায়।
তবে মু কু জু তিয়ানের আরেকটি উদ্দেশ্য ছিল, সে তার ভাইদের দিয়ে অরণ্যের মধ্যে দানব পশু শিকার করাতে চায়, যাতে তারা দানব রত্ন সংগ্রহ করে টাকা পায় এবং শরীরকে মজবুত করে।
সাধারণত, এই ভাইয়েরা মু কু জু তিয়ানের নেতৃত্ব ছাড়া প্রধানপথে চলার সাহস পেত না, ঘন অরণ্যে ঢুকে দানব পশু শিকার করতো না।
কিন্তু এখন, আঠারো জন প্রবীণ, যারা সকলেই সাধনার চূড়ান্ত স্তরে, যদি অত গভীরে না যায়, নিজেদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে যথেষ্ট।
দেখে বোঝা গেল, প্রবীণদের মাঝেও উত্তেজনার কমতি নেই।
“আজকে আমি সেই ছোট্ট বিষাক্ত সাপের এক লক্ষটা মারব, যা আমাকে আগেরবার কামড়েছিল!”
“আমি সরাসরি দুইশোটা এক স্তরের দৈত্য পিঁপড়ে মারব!”
“আমি একটা দুই স্তরের বুড়ো সাদা খরগোশ মারব, তারপর সেটাকে ভেজে খাব!”
মু কু জু তিয়ান হতবাক।
এক স্তরের দানব পশু আসলে শক্তিশালী সাধারণ মানুষের সমতুল্য; আর তাদের কোনো বুদ্ধি নেই, নিছকই মাংসের লক্ষ্য।
দুই স্তরের দানব পশুর শরীর একটু শক্ত, হালকা বুদ্ধি আছে, দেহ চর্চাকারীর সঙ্গে কয়েক দফা লড়তে পারে, তবে সত্যিকারে ভয়ানক কিছু নয়।
এই সাধনার চূড়ান্ত স্তরের প্রবীণরা সত্যিই বাহাদুর, এতদিন ধরে বেঁচে থাকার কারণও এটাই।
“প্রত্যেকে অন্তত একটি তিন স্তরের ঝড়-নেকড়ে, আর তিনজন মিলে একটি চার স্তরের দানব শিকার করবে। পারলে না, পুরনো নিয়মে চলবে!”
মু কু জু তিয়ান কড়া গলায় বলল।
...
ঝড়-নেকড়ে, তিন স্তরের দানব, তার গতির জন্য বিখ্যাত, আর সমগ্র শক্তি বহু বছরের সাধককেও হার মানায়।
তবে ঝড়-নেকড়ে সাধারণত দলবদ্ধ, গতি এত বেশি যে সাধকেরাও তাদের সামনে পড়লে সব অক্ষত ফিরতে পারে না।
প্রায়শই শরীরে নতুন নতুন ক্ষত নিয়ে ফিরে আসে, নেকড়েদের মাঝে পড়ে দৌড়ে পালাতে হয়।
আর চার স্তরের দানব তো আরও ভয়ানক, তারা সকলেই বুদ্ধিমান, তাদের আক্রমণে জাদুর শক্তি মিশে থাকে, পদ্ধতি নানা রকম, মজবুত সাধনা না হলে তাদের মেরে ফেলা অসম্ভব।
এমনকি তিনজন সাধক একসাথে হলেও, পারার সম্ভাবনা কম।
দ্বিতীয় গাধার চোখ আরও কুঁচকে গেল, প্রায় ফাঁক হয়ে গেল।
সে সন্দেহভাজন স্বরে বলল, “ঝড়-নেকড়ে তো প্রতিবার দলবদ্ধেই আসে, আমরা আঠারো জনে পারব তো?”
সে মু কু জু তিয়ানকে ধরেনি, কারণ মু কু জু তিয়ান জাদু শক্তিতে অনেক ওপরে, চাইলে সহজেই পালাতে পারে।
আর চাইলে সবাইকে বাঁচাতে পারে, কিন্তু দ্বিতীয় গাধা সেটা ভাবেনি।
যদি ভাইয়ের হাতে রক্ষা পায়, তবে সেই পুরনো নিয়মে যা হয়, তাদের মুখ রাখতে পারবে না।
তাই তারা প্রত্যেকে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত, মু কু জু তিয়ানের উপর নির্ভর করে না।
তাদের কাছে, এটাই সত্যিকারের জীবন-মৃত্যুর লড়াই!
মু কু জু তিয়ান জানে, ভাইদের প্রকৃত শক্তি বের হয় রক্ত-মাংসের লড়াইতেই।
বড়াই করতে চাইলে, সমালোচনার ঝড় এড়ানো যাবে না।
তবে সমালোচনা তো নিজের ভাইয়েরই চলবে, কেউ বাইরের কেউ ছোট ভাইকে কষ্ট দিলে, তাদের গোটা পরিবারকেই শুদ্ধ করে পুনর্জন্ম নিতে পাঠাবে, প্রতিদিন একবার করে, আগের স্মৃতি রেখেই।
...
এই অরণ্যের নাম বিভাজিত অরণ্য, অসীম বিস্তৃত, পরিষ্কার সূর্যের রাজ্য আর মহাবিস্তৃত অরণ্যকে ঘিরে রেখেছে।
তিয়ান কু জু তিয়ান যেখানে ছিল, সেটাই পরিষ্কার সূর্যের রাজ্যের প্রান্ত, অরণ্যের পাশে।
দ্রুত আনলি নগরে পৌঁছাতে চাইলে, এক বিশাল অরণ্য পার হতে হয়।
অরণ্যে প্রবেশ করতেই চারপাশে ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক, পাখির গান, প্রাণে ভরপুর পরিবেশ।
শুধু ঘাসের ফাঁকে ফাঁকে অদ্ভুত ও ভয়ানক শব্দ শোনা যায়।

তিন নম্বর গাড়ির চালক ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর গলায় বলল, “সাবধান, এটাই সেই ছোট্ট সাপের শব্দ, যা আমাকে আগেরবার কামড়েছিল।”
দ্বিতীয় গাধা এক থাপ্পড় মারল তার মাথায়, “তুই এত সাবধান কিসের! আগেরবার তোর সাধনা ছিল কোথায়, আর এখন কোথায়?”
একদল প্রবীণ, চুপচাপ, যেন সবাই একসাথে কুকুর চুরি করতে এসেছে, হঠাৎ সম্বিত ফিরে পেল।
“ওহ, আমি তো এখন সাধনার চূড়ান্ত স্তরে!”
“হাহাহা, এবার আমার ঘুষি খাও!”
তিন নম্বর এক ঘুষি ছুঁড়ল, বাতাস কেটে গেল, লুকানো জাদু-ঘুষির ধাক্কায় ঘাসের ফাঁকে শব্দ ওঠা জায়গায় পড়ল।
সঙ্গে সঙ্গে রঙিন এক স্তরের ছোট্ট সাপগুলো আকাশে ছিটকে উঠল!
চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, ভীষণ নিষ্ঠুর দৃশ্য।
মু কু জু তিয়ান পর্যন্ত দুঃখ পেল।
কারণ...
তিন বছরের শিশুরাও আর এই ছোট্ট সাপ নিয়ে খেলে না!
মু কু জু তিয়ান চিৎকার করে শক্তি বন্ধ করে এক ঘুষি ছুঁড়ল।
“আমিও আসি!”
হেসে বলল, আমি তো দুই বছর বয়সী।
একদল সাদা চুলের প্রবীণ, অরণ্যের ছোট্ট সাপের পেছনে পেছনে ছুটে বনে হাসাহাসি করতে লাগল।
“হেহেহে...”
...
“এই হাসি কি তিয়ান কু জু তিয়ান দলের সেই অকর্মণ্য প্রবীণদের?”
অরণ্যের গভীরে, পাঁচজন মধ্য-মঞ্চের সাধক তরুণ তরোয়াল হাতে এক চার স্তরের দানব, আগুন-খরগোশের সঙ্গে লড়ছিল।
এই খরগোশ কয়েক মিটার লম্বা, সারা গা আগুনের মতো লাল, চোখেও আগুনের ঝলক!
এটা ছিল বিশেষ গুণসম্পন্ন দানব, চার স্তরের মধ্যে সবচেয়ে দামী, যুদ্ধশক্তি ও মূল্য সাধারণ পাঁচ স্তরের দানবের সমান!
তারা যখন যুদ্ধ নিয়ে ব্যস্ত, তখন এই হাসি শুনে প্রায় তরোয়াল ফেলে দিচ্ছিল।
এক লাল পোশাকের তরুণের প্যান্ট ও নিচের চুল আগুনে পুড়ে গেল, দাঁত কামড়ে বলল,
“ওদের নিয়ে মাথা ঘামাবার দরকার নেই, আগে এই আগুন-খরগোশটাকে মেরে ফেল।”
তিয়ান কু জু তিয়ান একদল অকর্মণ্য, তাদের সঙ্গে সময় নষ্ট করতে চায় না, পরে দেখা হলে শিক্ষা দেবে।
না হলে সেই সাদা চুলের দলের প্রধান বিপজ্জনক না হলে অনেক আগেই এই দলটাকে মেরে ফেলত।
...
“ভাইয়েরা, এখানে একটা ছেলে দেখছি, প্যান্ট নেই, ন্যাংটো, আমরা প্রবীণ, কী করা উচিত?”
হঠাৎ এক বৃদ্ধ কণ্ঠ ভেসে এল, পাঁচজনের পেছনেই।
“ভাই বড় খেয়াল করে দেখেছে, আমি বলি, ছেলেটাকে বাড়িতে ফিরিয়ে দিই!”
“তোমরা দেখো, কত ক্লান্ত ওরা, আমরা একটু সাহায্য করি।”
“ভাইয়ের শেখানো কথা মনে আছে, এটাই তো ছোটদের ভালোবাসা!”
“ভাইয়েরা, এগিয়ে চলো, বাচ্চাটাকে বাঁচাও!”
“আহা! ঝাঁপাও!”
আঠারো জন কেউ বটি, কেউ রুটি বেলার বেলন, কেউ কাঠ কাটা কুড়াল নিয়ে, খুব কমজন তরোয়াল-ছুরি হাতে।
গরিব বলে উপায় নেই, এই তরুণদের কাছ থেকেই ধার নিতে হবে।
একদল প্রবীণ ঝাঁপিয়ে পড়ল আগুন-খরগোশের দিকে, পাঁচ তরুণ হতবাক।
এই দেহ-চর্চাকারীরা, আসল সাধকও নয়, কীভাবে পাঁচজন মধ্য-মঞ্চের সাধকের সঙ্গে লড়তে আসে!
তাও বলে “ছোটদের ভালোবাসা”?

“আমি তোমাদের...”
“আঃ!”
এই ফাঁকে পাঁচজন হোঁচট খেয়ে আঠারো প্রবীণের পায়ের নিচে পড়ে গেল।
“এভাবে... ওহ!”
“তুমি তো... উহ!”
মু কু জু তিয়ান মাটিতে পড়ে থাকা পাঁচজনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।
এই পাঁচজন ছিল কাছাকাছি তিয়ান গাও দলের সদস্য, যারা প্রায়ই ব্যবসা নিয়ে ঝামেলা করত।
তাদের মধ্যে লাল পোশাকের তরুণ দলপ্রধানের ছেলে, ঝেন দি গাও।
তার একটি কথা মু কু জু তিয়ান স্পষ্ট মনে রেখেছে।
“সাধনার জগতে বড়-ছোট বলে কিছু নেই, শুধু শক্তির শ্রেষ্ঠত্ব, ব্যবসা হাতছাড়া হলে মাথা নিচু করে বেঁচে থাকো, বয়সে বড় হলেই মরতে হবে এমন নয়।”
ভাইয়েরা মনে মনে রাগ পুষে রেখেছিল, এখন সাধনার চূড়ান্ত পর্যায়ে, আঠারো জন পাঁচজন সাধকের সঙ্গে লড়তে পারবে অনায়াসে।
তাই শক্তির জবাব শক্তিতে।
ঝেন দি গাও মাটিতে মুখ গুঁজে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করল, “মরবে!”
এই অঞ্চলে, তিয়ান গাও দল আনলি দলের পরেই শক্তিশালী, স্থান ৯৯৯৮!
এমন অপমান সে কবে পেয়েছে, তাও আবার আঠারো প্রবীণের হাতে, এটা অত্যন্ত অপমানজনক!
দ্বিতীয় গাধা ঘুরে তাকিয়ে এক লাথি মেরে ঝেন দি গাও এর মাথা মাটিতে চেপে দিল, “বাচ্চা, আরাম করো।”
“আহ!”
ফুস!
পাঁচজন শরীরে জাদু শক্তি প্রবাহিত করে এক ঝাঁকুনি দিয়ে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল।
“তোমরা নিজেই মৃত্যুবরণ করতে চাইছ!”
“মরো!”
“জাদু বৃষ্টিতে সাধনা পেয়ে নিজেদের বড় ভাবো!”
পাঁচজনের চোখ লাল, তরোয়াল কাঁপছে, “এগিয়ে চলো!”
“তিয়ান গাও চাঁদ গ্রাস!”
“তিয়ান গাও সূর্য গ্রাস!”
“তিয়ান গাও...”
“ছোট স্যার, আর ডেকো না!”
“ঠিক আছে! এগিয়ে চলো! তিয়ান গাও চক্র!”
“আহ!”
পাঁচজন হঠাৎ দ্রুত চারপাশ ঘিরে ফেলল... আঠারো প্রবীণ আর আগুন-খরগোশকে।
তাদের তরোয়াল জাদুতে বেঁকে গেল, যেন গুলতির মতো প্রস্তুত!
যদি পাঁচটি তরোয়াল-শক্তি একসাথে ছোঁড়া হয়, কেন্দ্রে মিলিত হয়ে এক বিশাল তরোয়াল-ঢেউ তৈরি হবে, যা আশপাশ ছিন্নভিন্ন করে দেবে!
তবে সামান্য ভুলে নিজেরাও ক্ষতিগ্রস্ত হবে!
মু কু জু তিয়ান দূরে দাঁড়িয়ে চুপচাপ দেখে।
ভাইয়েরারা এত বছর শুধু লুকিয়ে বাঁচে নি, তাদের সত্যি শক্তিও আছে!
তবু এখন, আগুন-খরগোশ ও তিয়ান গাও চক্রের চাপে, আঠারো জনের মুখ গম্ভীর!
“চক্র সাজাও, প্রবীণদের ঝলমলে ঢেউ!”