অধ্যায় ত্রয়োদশ: শহরে ঔষধ বিক্রি
牧 নওমেঘ হাসল, তারপর অসাবধানতায় কুড়িয়ে পাওয়া তৃতীয় শ্রেণির আত্মার তরবারিটি শূন্যে ছুড়ে দিল এবং হালকা এক লাফে তরবারির উপরে চড়ে বসল। তবে তরবারি চালনার কৌশল এখনো শেখা হয়নি বলে, সে তার পোটলার ভেতর থেকে সাধারণ তরবারি চালনার পুস্তকটি বের করে পড়ে নিল। তার বোধশক্তি বহু গুণে বৃদ্ধি পেয়েছে, মাত্র একবার দেখেই সে নিম্নশ্রেণির এ কৌশলটি মুহূর্তে আয়ত্ত করে ফেলল। কিন্তু এতেই সে সন্তুষ্ট নয়। নওমেঘ তার পূর্বজন্মের টেলিভিশন নাটকের স্মৃতি থেকে কয়েকটি তরবারি হামলার কৌশল উদ্ভাবন করল—যেমন সহস্র তরবারি নিধান, তরবারি দ্বারা অপদেবতা বশ, তরবারির দেবতা—নিজের কৌশলসম্ভার সমৃদ্ধ করার জন্য।
নিচের দিকে তাকিয়ে দেখে, দ্রুতবেগী নেকড়ের দল থেকে নয়টি নেকড়ে চলে গেছে, দশটি থেকে গেছে। চলে যাওয়া নেকড়েগুলো শূন্য হওয়া মাথা নেকড়ের স্থান দখলের আশায় বেরিয়েছে। তারা জানত না, এই সিদ্ধান্তে তারা উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ বিসর্জন দিল। যারা সঙ্গী পেল না, তারা দু'একটি কথায় অসন্তোষ প্রকাশ করল, কিন্তু বিশেষ কিছু মনে নেয়নি। তারা ইতোমধ্যেই আত্মা সংহত স্তরে পৌঁছেছে, অল্প সময়ের জন্য হলেও আকাশে ভেসে চলতে পারে, তাই বাহন না পেলেও সমস্যা নেই।
নওমেঘকে আকাশে তরবারির উপরে ভেসে থাকতে দেখে সবাই অনুকরণ করতে লাগল। সে তাদের তরবারি চালনার কৌশল দিল, তারা সর্বোচ্চ বোধশক্তিতে কয়েকবার দেখে মুহূর্তে সহজ এই কৌশলটি বুঝে ফেলল। কয়েকটি আত্মার তরবারি ঠিকমতো বাহনহীনদের জন্য যথেষ্ট হয়ে গেল, ফলে আকাশে আটজন তরবারি চড়ে, আর দশজন নেকড়ে চড়ে—পুরো দৃশ্য যেন কবিতার মতো সুন্দর।
বাড়ি থেকে আনা পাঁচটি ঘোড়া দুর্ভাগ্যবশত অনেক আগেই অগ্নি আত্মা সাপের সামনে ভয়ে মারা গিয়েছিল। বছরের পর বছর খাটুনির কথা ভেবে সবাই তাদের দেহ পুড়িয়ে দিল, যাতে বন্য জন্তু না খায়।
সব প্রস্তুতি সম্পন্ন, মাঠে আর কিছু ছড়িয়ে নেই। নওমেঘ আন্তরিক দৃষ্টিতে আনলি নগরের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “চলো!”
নয়জন তরবারি চড়ে আকাশ চিরে, দশজন নেকড়ে চড়ে মাটি দাপিয়ে এগিয়ে চলে; ধুলোর মেঘ উড়ে, গভীর অরণ্যের সাথিদের বিদায় জানিয়ে অজানা ভবিষ্যতের দিকে যাত্রা শুরু হয়।
……
আনলি নগর।
হলুদ মাটি দিয়ে নির্মিত, প্রাচীর শত মিটারও নয়; একবার আত্মার বৃষ্টি পড়ে আরো জীর্ণ ও বিশৃঙ্খল দেখায়। নিজের শক্তি প্রদর্শনের জন্য, স্বর্ণরত্ন মহাজনের ক্ষমতায়, মাটি দিয়ে এ নগরী গড়া হয়েছে।
কিন্তু এটি সীমান্তের প্রান্তে অবস্থিত, ভূমি দুর্বল, মাটিও বেশ আলগা, তাই প্রাচীর এত ভগ্নপ্রায়। আগের রাতের আত্মার বৃষ্টিতে দেয়াল আরও ভঙ্গুর হয়ে পড়েছে, পড়ে যাওয়ার উপক্রম।
প্রাচীরে দেহ সংহত স্তরের কয়েকজন আনলি সংঘের ছোট সদস্য এখনও গল্পে মশগুল, ভাবে নগরপ্রধান গুপ্তধন পেলে খুশিতে তাদের কিছু দেহ সংহত বা শক্তি সংহত ওষুধ দেবেন।
এমন সময়, দিগন্তে কয়েকটি ছায়া ভাসে, মাটিতে ধুলোর মেঘ, একজন তীক্ষ্ণদৃষ্টির সদস্য চেঁচিয়ে ওঠে, “নিশ্চয়ই প্রধান ফিরে এসেছেন!”
“কিন্তু এত কম লোক কেন?”
“না, ওরা হলো নওমেঘ সংঘের, দেখো আকাশের ওই বুড়োদের।”
কাছাকাছি আসতেই তারা স্পষ্ট দেখতে পেল কারা আসছে।
“কিছু তো ঠিক নেই, এরা তো আমাদের মতো সবাই দেহ সংহত স্তরের বুড়ো, তবে কি ওরা আত্মা সংহত স্তরে পৌঁছে গেছে?”
“ধুর, দেখি! ওরা দেখ, দশটা দ্রুতবেগী নেকড়ে!”
“বাহ! কী ভয়ংকর উপস্থিতি, আমি চিনি, ওরা তৃতীয় স্তরের দ্রুতবেগী নেকড়ে!”
“তৃতীয় স্তরের নেকড়ে তো মানুষের আত্মা সংহত স্তরের সমান, এরা কিভাবে বশ করেছে?”
“ভেতরে ঢুকতে দেব?”
“তুই আটকাতে পারবি? নওমেঘ সংঘের নেতা কিন্তু খুবই ভয়ংকর, এখন আমাদের নেতা নেই, জিয়া ছাড়া কে আটকাবে?”
“ছাড়, জিয়া আছে, ওরা কিছু করতে পারবে না।”
প্রাচীরের সদস্যরা চুপ করে গেল, নওমেঘ সংঘের সবাই ভেতরে ঢুকলেই ফিসফাস শুরু হলো।
……
আনলি নগরে প্রবেশ।
নগরের দৃশ্য প্রাচীরের মতো ভগ্ন নয়। মানুষ আছে, মানেই সভ্যতা আছে; আনলি নগর দূরের হলেও, যা যা দরকার সবই আছে, বাড়িঘরও সুন্দরভাবে সাজানো।
দ্রুতবেগী নেকড়ে দেখে পথচারীরা পথ এড়িয়ে চলে, নওমেঘ ও তার সঙ্গীরা আকাশ থেকে নামতেই, বহু মানুষের মুখ হাঁ হয়ে যায়।
কে না চেনে নওমেঘ সংঘের ওই বুড়োদের! সামান্য দেহ সংহত স্তর, এখন পশু নিয়ন্ত্রণ তো করেছে-ই, আবার তরবারিতে চড়ে উড়তে পারছে?
এটা তো আত্মা সংহত সাধকের কাজ!
ওরা কি না এক পশলা আত্মার বৃষ্টিতে এত কিছু পেয়ে গেল।
পথচারীদের ঈর্ষার দৃষ্টিতে দ্বিতীয় গাধা, তিন নম্বর লাফুসহ সকলের মুখ উজ্জ্বল, এখন তারাও বুক চিতিয়ে চলতে পারে।
“দাদা, চল ডাইনীশালায়, এই ওষুধগুলো বিক্রি করি।”
দ্বিতীয় গাধা তার ডান হাতের পাঁচটি আঙুলে থাকা পাঁচটি স্থানিক আংটির একটি ছুঁয়ে হাসল।
তৃতীয় লাফুস বলল, “সবাই মিলে চল, আনলি সংঘের স্বর্ণরত্ন শিখরে কোথায় আছে কে জানে, একা গেলে বিপদ হতে পারে।”
“ভালই বলছিস, দাদার গল্পের মতো একা গিয়ে মরে বা অপহৃত হলে মুশকিল।”
সবাই ডাইনীশালার দিকে এগোলো।
ডাইনীশালা হচ্ছে তিন মহাপবিত্র স্থানের একটি, ওষুধ প্রস্তুতির পবিত্র স্থান, শ্রেষ্ঠ ডাইনীগিরি সংস্থা কিয়াংয়াং দেশে তাদের দোকান খুলেছে।
বলা যায়, ওষুধ ব্যবসায় তাদের একচ্ছত্র আধিপত্য।
সব সাধককেই ডাইনীশালার স্বীকৃতি নিতে হয়, তবেই তার তৈরি ওষুধ বিক্রি করা যায়।
ডাইনীশালায় পৌঁছানো মাত্রই দেখা গেল, চেহারায় গাম্ভীর্য, তবে ভেতরে লোক কম।
কারণ, যারা ওষুধ কিনতে পারে, তাদের বেশিরভাগই ইতোমধ্যে বিভাজ্য অরণ্যে চিরনিদ্রায় গেছে, পুনর্জন্মের লাইনে দাঁড়িয়ে আছে।
সবাই ভেতরে ঢুকতেই, কাউন্টারে হেলান দিয়ে থাকা এক ডাইনীশিশু বিরক্ত মুখে মাথা তোলে, ঘুমকাতুরে ভঙ্গিতে বলল, “কি চাও? ওষুধ কিনবে না ঘাস বিক্রি করবে?”
তার চোখে বিরক্তি, এ বুড়োগুলো কখনো ভালো কিছু আনেনি, এখন এসে ঘুম ভাঙালো, একদম বিরক্তিকর।
দ্বিতীয় গাধা ঠাণ্ডাভাবে তাকাতেই, আত্মা সংহত স্তরের শক্তি ডাইনীশিশুকে কাঁপিয়ে তুলল!
“তুমি আমার সাথে ঝামেলা করবে!?”
ডাইনীশিশুর চোখ রক্তবর্ণ, ভয়ংকর চিৎকার, যেন তার ছোট ভাই কেটে নিয়েছে কেউ।
দ্বিতীয় গাধা ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “ওষুধ বিক্রি করব।”
ওষুধ বিক্রি?
ডাইনীশিশু থমকে গেল, ওষুধ তো ডাইনীশালা থেকে বের হলে তবেই অর্ধেক দামে ফেরত নেয়া হয়। এমন কাজে সে সিদ্ধান্ত নিতে পারে না।
তার চিৎকারে এক আত্মা সংহত স্তরের ডাইনীগুরু এগিয়ে এলেন। তার বক্ষের পোশাকে অদ্ভুত নকশার একটি ওষুধ সেলাই করা।
এই পোশাক এক শ্রেণির ডাইনীগুরুর, মাত্র এক নম্বর ওষুধ প্রস্তুত করতে পারে।
“কি হয়েছে? শুনলাম তোমরা ওষুধ বিক্রি করতে চাও?”
ডাইনীগুরু কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ দেখলেন, এদের প্রত্যেকের হাতে স্থানিক আংটি, আর প্রধানের হাতে পাঁচটি আংটি!
এ তো নওমেঘ সংঘের উপপ্রধান।
নওমেঘ সংঘের এত সম্পদ কবে হলো!
তিনি মুহূর্তেই গুরুত্ব দিলেন, মুখে হাসি ফুটে উঠল।
“ওষুধ বিক্রি করতে চলো আমার সাথে, আমি গুনে দিচ্ছি।”
……
“মোট একশত ত্রিশটি নিম্নশ্রেণির আত্মার রত্ন, রাখো।”
ডাইনীগুরুর মুখে হাসি, যেন নওমেঘ সংঘের জন্য কৃতজ্ঞতা গাইবেন।
এবারের লেনদেন থেকে তিনি চৌদ্দটি নিম্নশ্রেণির রত্ন পাবেন, যা তার এক মাসের মজুরি!
“পুনরায় আসার আমন্ত্রণ রইল।”
নওমেঘ সংঘকে বিদায় দিয়ে, ডাইনীগুরু তিনশ ষাট ডিগ্রি ঘুরে ডাইনীশিশুর গালে জোরে চড় মারলেন।
“আগামীতে একটু সচেতন থাকিস, সাধনার দুনিয়ায় আজকে যাকে তুচ্ছ করিস, কাল তার মুখও দেখতে পাবি না!”
“এটা শিক্ষা, নইলে কিভাবে মরবি তা বুঝবি না!”
ঠাণ্ডা হাঁক ছেড়ে, ডাইনীগুরু নিজের কমিশন নিতে চলে গেলেন।
“তুই জানিস এক চড়ে অষ্টাদশী ডাইনীশিশুর মনে কতটা আঘাত লাগে?”
ডাইনীশালার ছাদে, এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ রক্তবর্ণ চোখে জানালা দিয়ে বিদায়ী দলটির দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল।
তার নীল কাপড়ের বুকে পাঁচটি অদ্ভুত নকশার ওষুধের চিহ্ন।
……