বারোতম অধ্যায় সহযাত্রীকে সমাহিত করা
রক্তাক্ত বাতাস মুখে এসে লাগল।
শেষ আর্তনাদ ও অভিশাপ মিলিয়ে যেতেই ঘন জঙ্গলের মধ্যে আবারও নেমে এল নিস্তব্ধতা। রক্তে ভেজা মাটির ওপর, শতাধিক লাশের মাঝখানে, কেবল ঊনিশজন গম্ভীর বৃদ্ধ এবং কাঁপতে থাকা ঊনিশটি দ্রুতপদ নেকড়ে সোজা দাঁড়িয়ে রইল।
এ ছিলো এক নির্মম হত্যাযজ্ঞ!
যদিও তিয়ানজিউ দলে সদ্য উন্নতি ঘটেছিল, তাদের ভিত্তি ছিল অটুট; সমমানের সাধকদের মোকাবিলায় তারা কোনো সমস্যাই অনুভব করত না। নিম্নতম মার্শাল কলাকৌশলই হোক, তারা নিপুণ দক্ষতায় ও নিখুঁত অভ্যাসে শত্রুপক্ষকে ছিন্নভিন্ন করে দিয়েছিল।
তিয়ানজিউ দলের উত্থানের পথে এ ছিল রক্তরঞ্জিত এক সূচনা।
দ্বিতীয় গাধা তার সরল পোশাকের দিকে তাকিয়ে আর অভিন্ন মুখাবয়বের বড়ভাইয়ের দিকে সন্দিগ্ধ স্বরে বলল, “বড়ভাই, এই দলটা, কেন মরতে আসছিল?”
সবাই বিস্মিত।
তারা তো সবে আনলি শহর লুট করতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় প্রতিপক্ষের প্রধান শক্তি নিজেরাই চলে এল!
তবে কি আগে থেকেই জেনে গিয়েছিল, তারা শহরে ডাকাতি করতে যাচ্ছে, তাই ঝুঁকিটাকেই গোড়ায় নির্মূল করতে চেয়েছিল?
বিষয়টা বেশ অদ্ভুত।
তারা জানত না, তাদের সৃষ্টি করা অপার বিস্ময় ঠিক কতটা ব্যাপক।
মু কিউতিয়েনের অন্তর্দৃষ্টি সক্রিয় হতেই তিনি সেই সম্মিলিত উন্নতির মহিমা সবাইকে দেখালেন, সবাই হতবাক!
“বুঝতে পারছি, এত প্রবল প্রভাব নিশ্চয়ই অন্যদের কৌতূহল জাগাবে।”
কারণ জেনে গিয়ে আর ভাবার কিছু রইল না, সবাই যুদ্ধক্ষেত্র গুছাতে শুরু করল।
“বড়ভাই, এবার তো দারুণ লাভ হলো!”
প্রত্যেকের হাতে একটা করে স্পেস রিং, দ্বিতীয় গাধার কাছে তো তিনটা।
মু কিউতিয়েন নিজের আঙুল থেকে ঝেন দিগৌয়ের আংটি খুলে দ্বিতীয় গাধার দিকে ছুঁড়ে দিলেন, বললেন, “আমি এখন ইউয়ানইং-এ পৌঁছেছি, শরীরেই স্থান তৈরি করতে পারি, এসব তোমরা রেখে দাও।”
এ কথা বলে মু কিউতিয়েন জাদুতে মাটি নতুন করে সাজিয়ে শতাধিক সহযোদ্ধাকে সমাহিত করলেন, যারা চিরদিনের জন্য যাত্রাপথে নাম রেখেছিল।
“ইউয়ানইং! আমরা আনলির কথা শুনেছিলাম বটে, কিন্তু একদিনেই বড়ভাই ইউয়ানইং পর্যায়ে পৌঁছে যাবেন ভাবতে পারিনি!”
“এবার আমাদের তিয়ানজিউ দলে ইউয়ানইং পর্যায়ের পিতৃপুরুষ আছেন!”
“বড়ভাই, আপনি অসাধারণ!”
সবাই আর দ্বিধা করল না, আংটি খুলে ভেতরকার সব সম্পদ বাইরে বের করে আনল।
ঝলমলে আলোয় জমে উঠল অগণিত সম্পদ।
“বড়ভাই, আনলি শহরের সেই পাঁচ-স্তরের রক্তলতা এখানেও আছে!”
“কিন্তু তো নিলাম ঘরে থাকার কথা ছিল, এখানে এল কোথা থেকে?”
দ্বিতীয় গাধা গম্ভীর স্বরে বলল, “বুঝেছি!”
“চারপাশের দশ-পনেরোটা দল, কেবল আমাদের তিয়ানজিউ দলেরই এই রক্তলতার প্রয়োজন ছিল। আনলি শহরের শাসক আসলে নাটক করছিল, আমাদের সম্পূর্ণ নিঃশেষ করে, শেষমেশ রক্তলতা দিতেই চায়নি। কারণ আমরা তো শাসককে হারাতে পারতাম না!”
“ধিক! এই পশুগুলো আমাদের বৃদ্ধদের প্রতারিত করতে চেয়েছিল, তাদের মৃত্যু ন্যায্য ছিল!”
“তবে এখন, হেহ, সবই আমাদের।”
“দুইটি প্রথম-স্তরের জাদুকরী তরবারি, তিয়েনগৌ দলে যথেষ্ট সম্পদ ছিল!”
“ডজন ডজন শক্তি বাড়ানোর ওষুধ, সতেরো বোতল প্রশ্বাস ওষুধ, আট বোতল ভিত্তি মজবুতির ওষুধ—বেশ কিছু আছে, আমাদের দরকার নেই, ত্রিশটা নিচু স্তরের জাদু পাথর মিলবে।”
“বড়ভাই, আমন্ত্রণপত্র! আনলি দলের আমন্ত্রণপত্র!”
...
সহস্র দলীয় মহাসভা শুরুর আগে, দলগুলোর মধ্যে সংঘর্ষে কোনো বাধা ছিল না!
বরং, মহাসভা কিছু নিয়মও করেছিল, যাতে সংঘর্ষ বাড়ে।
যেমন আমন্ত্রণপত্র সংক্রান্ত নিয়ম।
এই মহাসভার আমন্ত্রণপত্র কেবল প্রবেশের অনুমতি, তাতে কেবল দলের ক্রম বা প্রার্থী দলের নাম, প্রথম দশ হাজার দলের নাম থাকে না।
প্রবেশের পর, দলীয় নাম আবার নিবন্ধন করতে হয়, আমন্ত্রণপত্রের মান অনুসারে সুযোগ-সুবিধা ভিন্ন, তাই প্রতিযোগিতা বাড়ে।
উচ্চমানের আমন্ত্রণপত্র পেলে, দলের সদস্য নন হলেও, তার সব সুবিধা ভোগ করতে পারেন, এমনকি শুদ্ধতম শক্তির কক্ষে থাকতে পারেন!
তবে ঝুঁকিও আছে, সেই ক্রমেই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে হয়।
ঝুঁকি ও সুযোগ পাশাপাশি, কিন্তু ওই বিশুদ্ধ শক্তির লোভ অসীম।
মু কিউতিয়েন পাঁচবার মহাসভায় অংশ নিয়েছেন, দেখেছেন কিভাবে লোকেরা আমন্ত্রণপত্রের জন্য জীবন-মরণ লড়াই করে, আবার ভুলক্রমে উচ্চমানের আমন্ত্রণপত্র পেয়ে দল নিশ্চিহ্নও হয়েছে!
আনলি দলের ক্রম ৯৫০০, সেখানে অধিকাংশ স্বর্ণ-গর্ভ সাধক, কিন্তু ইউয়ানইং নেই।
যে দলে ইউয়ানইং আছে, তারা প্রথম নয় হাজারে।
আনলি দল সীমান্তে, কারণ তাদের স্বর্ণ-গর্ভ সাধক কম।
শুধু একজন শীর্ষ স্বর্ণ-গর্ভ ওষুধ প্রস্তুতকারক আছেন, মোটে দুইজন স্বর্ণ-গর্ভ।
এখন মু কিউতিয়েন ইউয়ানইং, ৯৫০০ নম্বরের আমন্ত্রণপত্র নিয়ে নির্ভয়ে প্রবেশ করতে পারেন।
তবু, মু কিউতিয়েন এতেই তুষ্ট নন।
কেন্দ্রের স্থানে পৌঁছে, তিনি উচ্চতর ক্রমের প্রবেশপত্র দখল করবেনই।
মু কিউতিয়েন বললেন, “এটা এখন দরকার নেই, অপ্রয়োজনীয় জিনিস আনলি শহরে বিক্রি করে পাথর কিনে আনো, দরকারি জিনিস ভাগ করে নাও।”
“ঠিক আছে!”
একটু পর
সবাই জাঁকজমক পোশাক পরে নিলেন, কেবল দ্বিতীয় গাধার মুখের সাথে মানালেও, বাকিরা বেমানান, বেশ অদ্ভুত লাগছে, যেন নাটকের দল।
“...”
“ব্যবহার বদলাতে বলেছি, কাপড় বদলাতে নয়! নাটকের মতো লাগছে, তাড়াতাড়ি বদলাও!”
মু কিউতিয়েন হাসতে হাসতে গালি দিলেন, সবাইও পাশের ভাইকে দেখে হেসে উঠল, বছরের জমে থাকা গ্লানি যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।
“বিয়াও, তুই তো একেবারে মেয়ের মতো লাগছিস, হাসিয়ে মেরে ফেলবি।”
“দেখ, তুই গহনা পরা ইঁদুরের মতো।”
নিজেদের পুরোনো পোশাক পরে নিলে
সবাই স্বাভাবিক লাগল, সাধারণ, শান্ত, যেন গ্রাম্য বৃদ্ধ।
তবে সবার হাতে ঝলমলে তরবারি, কেউ বড় ছুরি, মুহূর্তেই চেহারা বদলে গেল।
তার সঙ্গে মুখের কুটিল হাসি—এরা যদি ডাকাত না হয়, আর কী-ই বা হতে পারে!
জিউ মেনজি দেখল সবাই চুপ, এবার নিজেকে প্রকাশ করার সুযোগ পেল।
সে গলা খাঁকারি দিয়ে পাশে ভয়ে জড়সড় হয়ে থাকা নেকড়ীকে দেখিয়ে বলল,
“ভাইয়েরা, পরিচয় করিয়ে দিই, এ আমার নেকড়ী-বোন!”
দ্বিতীয় গাধা চমকে উঠল, “তোর এই ডাকটা তো ঠিক ঠেকে না!”
“বলেন কী, তুই তো সরাসরি তৃতীয় স্তরের শীর্ষ, প্রায় চতুর্থ স্তরের মাথা-নেকড়ীকে বশ করেছিস!”
“স্বীকার করতেই হয়, তুই একটু চাপা হলেও কাজে পারদর্শী, আমাদের চেয়ে অনেক ভালো।”
“ওমা, পেছনের ওই নেকড়ীগুলো কী?”
জিউ মেনজি গর্বে লাল হয়ে বলল, “ভাইদের জন্য বাহন এনেছি, তৃতীয় স্তরের দ্রুতপদ নেকড়ী, সবাই শক্তিশালী, বাইরে গেলে কেমন মান-মর্যাদা!”
নেকড়ী-বোনও গর্বিত ভঙ্গিতে ডাক ছেড়ে দিল।
স্বামীর মনোভাব থেকে সে বুঝল, এরা সবাই প্রিয়জন, তাই সে নিশ্চিন্ত।
শুধু মু কিউতিয়েনের দিকে চোখ পড়তেই সে সরাসরি তাকাতে সাহস পেল না।
এই মানুষটার শরীরে শক্তির চিহ্ন নেই, কিন্তু যা ঘটলো সব সে দেখেছে, মনে ভয় জমে আছে।
এমন শক্তি তার মতো এক তৃতীয় স্তরের দানবী পশুর ধরাছোঁয়ার বাইরে।
এরপর, জিউ মেনজি তার কাঠ হয়ে যাওয়া নেকড়ী-বোনের মাথায় হাত রেখে বলল, “নেকড়ী-বোন, ভাইদের সঙ্গে চুক্তি করো, না পারলে কিছু না, শুধু বললাম।”
নেকড়ী-বোন দলছুট হয়ে গেলে, জিউ মেনজি মু কিউতিয়েনের সামনে মাথা নিচু করে বলল,
“বড়ভাই, মাথা-নেকড়ীকে আমি চুক্তিবদ্ধ করেছি, ইচ্ছাকৃত ছিল না, না হলে মাথা-নেকড়ী তো আপনারই হতো!”
এই কথা শুনে মু কিউতিয়েন অভিভূত ও মুচকি হাসলেন।
মু কিউতিয়েন জিউ মেনজির কাঁধে আলতো ঘুষি মেরে বললেন, “তুই কি আমাকে এত ছোট মনে করিস? আর এটা তো সামান্য এক নেকড়ী, আমার কিসের প্রয়োজন?”
হেসে হেসে আবারও বললেন, “ভবিষ্যতে আমার জন্য একখানা দেবদ্রাগন ধরে আনিস, ছোটখাটো কাজের জন্য।”
এ কথা শুনে জিউ মেনজির চোখে জল চিকচিক করে উঠল, বড়ভাইয়ের প্রত্যাশা, ভালোবাসা!
ছোট থেকে বড়, কেবল বড়ভাই আর ভাইয়েরাই তো পাশে থেকেছে।
“বড়ভাই নিশ্চিন্ত থাকুন, দেবদ্রাগন, ফিনিক্স, যত কিংবদন্তি আছে, সব একদিন আপনার সামনে হাজির করব। খাওয়াবেন, ঘুরাবেন, যা বলবেন তাই!”