পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: একেবারেই থামানো যায় না

তIAN九 সংঘের সবাই দ্বিতীয় গাধার চলে যাওয়ার দিকটি নিয়ে কথা বলতে বলতে দ্রুত ছুটতে লাগল, ধীরে ধীরে তারা এক অদ্ভুত বড় রাস্তার কাছে এসে পড়ল।

এই রাস্তার উপর, ভয়াবহ এক দমকা বাতাস বইছে, ধুলা ও কণা উড়ে যাচ্ছে, যেন ভয়ঙ্কর কোনো রহস্যময় স্থানে এসে পড়েছে তারা।

একটি ছায়া দ্রুত সবার পাশ দিয়ে ছুটে গেল, চোখে শুধু ছায়ার ঝলক দেখা গেল।

কিন্তু সাত কলস তার অসাধারণ ঘ্রাণশক্তি দিয়ে বাতাসের মধ্যে দ্বিতীয় গাধার গন্ধ চিনে নিল।

দ্বিতীয় গাধা ছুটে যাওয়ার মুহূর্তে, আরেকটি ছায়া তার পিছু নিয়ে সবার পাশ দিয়ে ছুটে গেল।

“দাঁড়া! দাঁড়া বলছি!!”
“আমি থামতে পারছি না!!”

দু'জন মুহূর্তে চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, সবাই হতবাক, কি ঘটছে বোঝার আগেই আবার শুনল এক ক্রুদ্ধ চিৎকার—
“তুই আবার বাঁক নিলি, বলছিস থামতে পারছিস না!”

দ্বিতীয় গাধার কর্কশ কণ্ঠস্বর শোনা গেল, সে ক্রমশ সবার কাছে আসছিল—
“আমাকে আটকাও, আমাকে আটকাও, আমি থামতে পারছি না, আমাকে নিয়ন্ত্রণ করা হচ্ছে!!”

দ্বিতীয় গাধা ছুটে যাওয়ার পর বুঝতে পারল এই দলটা তারই ভাই, তাই সুযোগ নিয়ে দিক পাল্টে ফিরে এল।

কিন্তু সে সত্যিই থামতে পারছে না, শুধু দিক বদলাতে পারছে, যাতে দেয়ালে গিয়ে মুখ থুবড়ে না পড়ে।

সে যেন নদীর স্রোতে ভেসে যাওয়া এক মাছ, স্রোত ক্রমশ তীব্র হচ্ছে, সে যতই ছটফট করুক, স্রোতের গতি তাকে ছুটিয়ে নিয়ে যাচ্ছে।

দ্বিতীয় গাধার অবস্থাই এখন এমন।

তার ছুটে যাওয়া পথে এক বাতাসের দেয়াল তৈরি হয়েছে।

羽棠ের তীব্র পিছু ধাওয়া এড়াতে, দ্বিতীয় গাধা স্রোতের দিকেই বারবার দিক বদলে, গতি বাড়াচ্ছে।

গতি যত বাড়ছে, বাতাসের গতি তত বাড়ছে, দ্বিতীয় গাধার সহ্যসীমা ছাড়িয়েছে।

কিন্তু 羽棠 বাতাসের শক্তি অনুভব করতে পারে না, সে দ্বিতীয় গাধার পেছনে, ন'বারে দশবার বিপরীত বাতাসে ছুটছে, তাই সে যতই আত্মশক্তি বাড়িয়ে ছুটুক, তার মনে হয় সে শক্তি হারাচ্ছে।

দু'জন আধঘণ্টা ধরে ছুটতে ছুটতে羽棠 ক্লান্ত, শরীরের আত্মশক্তি ফুরিয়ে গেছে।

দ্বিতীয় গাধাও সুবিধা পায়নি, তার পোশাক বাতাসে ছিঁড়ে নানা জায়গায় ক্ষত হয়েছে।

বাতাসের শক্তি এত প্রবল, আরও বাড়ছে, যেন কোনো সীমা নেই, দ্বিতীয় গাধার মনে আতঙ্কের জন্ম হয়েছে।

দ্বিতীয় গাধার চিৎকার শুনে সবাই দ্বিধা না করে মুহূর্তে প্রতিক্রিয়া জানাল, দ্রুত阵 সাজাল।

বাতাসে সবাই পোশাক এলোমেলো, ধুলায় পোশাক ছিঁড়ে গেছে, কিন্তু সবাই মুখ গম্ভীর, আত্মশক্তি তীব্রভাবে ছড়িয়ে পড়েছে।

তারা গোল হয়ে দাঁড়াল, শত্রুর আক্রমণ কমানোর ক্ষমতাসম্পন্ন চার চ্যাপটা নেতৃত্বে, এক 太极阵 তৈরি করল।

এটি তIAN九 সংঘের সবচেয়ে শক্তিশালী ন'টি阵ের একটি, আক্রমণক্ষমতার জন্য 'সবচেয়ে ঝকঝকে বুড়ো বাতাস'阵ের থেকে আলাদা, এটি সংকট মুহূর্তের প্রতিরক্ষার阵।

“এলো!” চার চ্যাপটা নিচু গলায় বলল, দূর থেকে উল্কা পড়ার মতো ছুটে আসা দ্বিতীয় গাধাকে দেখে আত্মশক্তি বিস্ফোরিত, দুই হাত তুলে বাতাসের শক্তিকে নরমভাবে দ্বিতীয় গাধার সামনে আনার চেষ্টা করল।

দ্বিতীয় গাধার ছুটে আসার পথ খানিক বদলেছে, বাতাসও কিছুটা দুর্বল হয়েছে।

মুহূর্তে দ্বিতীয় গাধার স্পর্শে চার চ্যাপটার আত্মশক্তি সাপের মতো নমনীয়, সে দুই হাত দিয়ে দ্বিতীয় গাধার কোমর জড়িয়ে তাকে ঘূর্ণায়মানভাবে সবার ঘেরের মধ্যে ঢুকিয়ে দিল।

চার চ্যাপটা প্রবল বাতাস সহ্য করল, দ্বিতীয় গাধার স্পর্শে তার পোশাক স্তরে স্তরে, পরিধিতে পরিধিতে উড়ে গেল।

দ্বিতীয় গাধা ঘেরের মধ্যে ঢুকলে তার গতি অনেক কমে গেল, সবাই পালাক্রমে আত্মশক্তির ঝটিকা ছাড়তে লাগল, যাতে তার গতি ও আত্মশক্তি একে অপরকে প্রশমিত করে।

কয়েকটি শ্বাসের মধ্যেই দ্বিতীয় গাধার গতি নিয়ন্ত্রণযোগ্য হয়ে থেমে গেল।

বাতাস থামল না, সবাই রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে, সড়কে横 বাতাস কতক্ষণ চলবে তা ভাবল, মনে মনে বলল, এবার ঘটনা বেশ দারুণ হয়েছে।

দ্বিতীয় গাধা থেমে হাফাতে হাফাতে পোশাক বদলাল, সাত কলসের দেওয়া দ্বিতীয় শ্রেণির চিকিৎসার ওষুধ খেয়ে নিল।

চার চ্যাপটাও পোশাক বদলে আরো কিছু丹 খেল।

এদিকে羽棠 অবশেষে এসে পৌঁছল।

তার চেহারা হতভাগা, কালো লম্বা চুল জট পাকিয়ে মুরগির বাসা, কাটা আর ময়লা, ফ্যাকাসে মুখে সে এক আদর্শ ভিক্ষুক।

羽棠 দেখল দ্বিতীয় গাধার মুখে কিছু ক্ষত, কিন্তু চেহারা স্বাভাবিক, তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।

“অসম্ভব! কিভাবে সম্ভব! তুমি কিভাবে অক্ষত থাকতে পারো!”

羽棠ের অনুভবে দ্বিতীয় গাধার আত্মশক্তির মাত্রা একটুও বদলায়নি!

এত অল্প সময়ে আত্মশক্তি পুনরায় অর্জন অসম্ভব, তাহলে সে হয়ত আত্মশক্তি ব্যবহারই করেনি!

“অসম্ভব! এত দ্রুত ছুটে গেলে আত্মশক্তি না খরচ হয় কেমন করে!”

“বিশ্বাস করি না! নিশ্চয়ই আত্মশক্তির অস্ত্র, মূল্যবান বস্তু, প্রতীক আছে!”

羽棠ের মন ভেঙে গেল, রাতভর এক বৃদ্ধকে ধাওয়া করল, সে অক্ষত, নিজেদের শরীর খালি হয়ে গেল।

দ্বিতীয় গাধা ঠাকুর ঠাকুর হাসল, রহস্যময় হাসিতে羽棠ের কাছে গেল, “ছোট ভাই, এখন কি তুমি আমাকে হারাতে পারবে?”

羽棠ের হৃদয়ে শঙ্কা, তার স্বর্ণপিণ্ডে শুধু আত্মশক্তির উৎস, বাকী আত্মশক্তি ছুটতে ছুটতে ফুরিয়ে গেছে!

বিপদ! এই বৃদ্ধ কি এই মুহূর্তের জন্যই অপেক্ষা করছিল?

羽棠 নিজেকে সংযত রাখার ভান করে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তুমি ভাবছ আমি তোমাকে ভয় পাব? আমার শরীর তুমি আঘাত করতে পারবে না!”

“হাহা... দাড়াও, পালিয়ে যাস না!”

羽棠 বলা শেষেই আফসোস করল, কিভাবে মাথা বিগড়ে গেল, নিজের আহত অবস্থা এই বৃদ্ধকে জানিয়ে দিল।

যদি এই দলটা তার ছোট ভাইকে ধরে মারতে শুরু করে, তাহলে তার পরিণতি... ভাবতেই ভয়।

তাই সে বলার সঙ্গে সঙ্গেই দ্বিতীয় গাধার হাসির সুযোগে দৌড়ে পালাতে লাগল, দৌড়াতে দৌড়াতে প্রচুর丹 খেল।

“বাহ, এই ছোট ভাই, দারুণ প্রতিভা, বুঝতেই পারছি কেন সংঘের কাজে পাঠানো হয়েছে।”

“বাজে কথা বাদ, ধরে ফেল, অসুস্থ অবস্থায় প্রাণ কেড়ে নাও!”

羽棠 সময়ের ব্যবধানে পালালেও丹 খেয়ে আত্মশক্তি ফিরিয়ে আনার গতি খুব ধীর, কয়েক মিনিটেই তIAN九 সংঘের ভাইদের ঘেরের মধ্যে পড়ল।

কিন্তু羽棠 খেয়াল করল না, এই দলের একজন কুচক্রী চোখের বৃদ্ধ উধাও হয়ে গেছে।

“ধরা!”

ভাইরা আর কথা না বাড়িয়ে, আগেই তার প্রতিরোধক্ষমতা নষ্ট করে দিল।

羽棠ের কোনো প্রতিরোধশক্তি ছিল না, দ্রুত তার স্থানিক আংটি খুলে নিল, পঞ্চম শ্রেণির আত্মশক্তির তরবারি দিয়ে হাত-পায়ের স্নায়ু ছিঁড়ে দিল।

羽棠 মাটিতে নিঃশক্ত হয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “এই তরবারি, কেন এত পরিচিত, তোমরা কোন সংঘের লোক?”

কিন্তু মজার ব্যাপার, ভাইরা কিছু বলল না, মো ইউ শিন ঠিক তখনই এসে পড়ল, এই দৃশ্য দেখে ফেলল।

“তাং দাদা! তুমি... তুমি কী হয়েছো!”

ভাইরা চোখ নাচিয়ে, কৃত্রিম রাগী ভান করে নিজদের অস্বস্তি লুকাতে চেষ্টা করল।