বত্রিশতম অধ্যায় তুমি বোকা নও
যুবকের চোখে সামনের বৃদ্ধটি এখন একজন প্রতারক ছাড়া আর কিছুই নয়। এক জন শক্তিশালী ঋষি, যিনি আত্মার চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছেছেন, তিনি কেন একটি সাধারণ ছাত্রী পর্যায়ের তরুণের সঙ্গে দেখা করতে আসবেন? নিশ্চয়ই এই বৃদ্ধ কোনো রহস্যময় ওষুধ খেয়ে নিজের শক্তি লুকিয়ে রেখেছেন, কারও অর্থ হাতানোর ফন্দি আঁটছেন।
বৃদ্ধের ভেতরে ক্রোধ জমে ওঠে। তিনি এই যুবকের পেছনে বহুদিন ঘুরেছেন; যদি না এই তরুণের বিশেষ তলোয়ার-শরীর থাকত, যেটি আত্মা দখলের জন্য উপযুক্ত, তাহলে তিনি অনেক আগেই শক্তি প্রয়োগ করে অবোধ এই ছেলেটিকে কব্জা করতেন। কিন্তু নিজের শক্তি অক্ষত রাখতে তিনি চেয়েছিলেন, যুবকটি যেন স্বেচ্ছায় গোপন সূত্র শেখে, উত্তরাধিকারের ভার গ্রহণ করে।
বৃদ্ধ রাগ সংবরণ করে, মুখে কৃত্রিম হাসি এনে বললেন, “তুমি যদি বিশ্বাস না করো, তবে আমি তা প্রমাণ করে দেখাবো!”
ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন তিনি। তার চারপাশে তরবারির তেজ ঘুরছে, শাণিত ও প্রবল। আত্মার চূড়ান্ত স্তরের শক্তিতে যুবকের শরীরে আত্মশক্তি প্রবাহিত হলো, মদের ঘোর সম্পূর্ণ কেটে গেল, সে পুরোপুরি সজাগ হয়ে উঠল। আচমকা সে নিজের আগের ঔদ্ধত্যে লজ্জিত ও ভীত হলো।
বৃদ্ধের চোখ দুটো তরবারির মতো ধারালো হয়ে牧নবম আকাশের দিকে তাকালেন, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি, “এই পথিক, আমার সঙ্গে দু-চারটে চাল বিনিময় করতে আপত্তি আছে?”
এদিকে সদ্য পরিবেশিত ভাজা মাংসের উপরিভাগে সোনালি মচমচে, ভেতরে রসে টইটম্বুর, ধোঁয়া উঠছে;牧নবম আকাশ তৃপ্তিভরে খাচ্ছেন, যেন নাটক দেখছেন।
তিনি চামড়া ছিঁড়ে রসালো মাংস কামড় দিয়ে খেয়ে হাত নেড়ে বললেন, “আমি ব্যস্ত, আমাকে ডেকো না।”
সবাই বৃদ্ধ, কিন্তু তুমি আবার আধুনিকতার নামে এসব ফালতু চাল দেখাচ্ছো কেন।
বৃদ্ধ তখন আকাশ-আংটি থেকে একখানা তরবারি বের করলেন, আত্মশক্তি ঢেলে তরবারির ফল牧নবম আকাশের দিকে তাক করলেন!
ধর্মচর্চার জগতে, এ স্পষ্টতই যুদ্ধের চ্যালেঞ্জ ও অপমান।
এটা সহ্য করা যায়?
牧নবম আকাশ বাম হাতে মধ্যমা তুলে দেখালেন, ডান হাতে আবার মাংস নিয়ে স্বাদ উপভোগ করতে লাগলেন।
ছোট্ট সাদা কুকুরছানা, ছোট্ট তুষারও টেবিলের ওপর বসে, মাংস চিবোচ্ছিলো;牧নবম আকাশের মধ্যমা দেখে সে বুঝতে পারল না এর মানে কী, কিন্তু কেমন যেন আত্মা অপমানিত বোধ করল।
সেও কুকুরের থাবা তুলে সেই বৃদ্ধের দিকে দেখাল, কিন্তু অনেক চেষ্টা করেও আঙুল বাঁকাতে পারল না, বরং আরও কিউট লাগল, শেষে অসহায় হয়ে সোজা থাবা তুলে হালকা আঁচড় দিল।
বৃদ্ধের কপালে রাগের শিরা ফুটে উঠল; তার মনে হলো, নিজের তরবারি ওই আঙুলের সামনে যেন আবর্জনা, কোনো হুমকি নেই।
তার ওপর, ওই সাধারণ দর্শনের ছোট্ট কুকুরও তাকে অপমান করতে সাহস পায়? তবে সে ভেবেই নিল,牧নবম আকাশই কুকুরটিকে এমনভাবে শিখিয়েছে।
“আমি তোমার সঙ্গে কৌশল বিনিময় করতে চাই, তুমি আমার মান রাখছো না; তুমি জানো আমি কে?”
“আমার নাম শুনে সবাই জানে, আমি হাজার বছরের অশুভ তরবারির অধ্যক্ষ! মো তরবারি!”
বৃদ্ধ হতাশ হয়ে উঠলেন।
牧নবম আকাশ হাসলেন।
‘তুমি জানো আমি কে?’
এই কথা তার খুব চেনা।
বহু বছর আগে, ঋষি চক্রও একবার এ কথা বলেছিলেন।
牧নবম আকাশ ঠান্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “তুমি কি জানো আমি কে?”
মো তরবারি牧নবম আকাশের শান্ত চেহারা দেখে কৌতূহলী হলেন।
তিনি তো বহু বছর গোপন জায়গায় ছিলেন, বহুবছর পরে আবার মহাসভায় এসেছেন। এবার এসে দেখলেন, নবম অঞ্চলে হঠাৎ অনেক আত্মা-চূড়ান্ত পর্যায়ের সাধক এসে গেছে।
এটা কয়েক দশক আগে কল্পনাও করা যেত না। খোঁজ নিয়ে জানলেন, পৃথিবীতে বড়ো পরিবর্তন এসেছে, নানা গোষ্ঠী নিজেদের গুপ্ত শক্তি নিয়ে এসেছে ভাল অবস্থান পেতে।
তবে কি,牧নবম আকাশও কারও গুপ্ত শক্তি?
মো তরবারি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি যেই হও, আমি তোমার সঙ্গে কৌশল বিনিময় করে পরে কিছু আত্মা-পাথর দেবো, হবে?”
牧নবম আকাশ ঠান্ডা হাসলেন, “পরে পস্তাবে না তো? আমার বোঝার কৌশল মানে, মানুষকে কেটে গুঁড়ো করে ছাই করে দেওয়া।”
“সাহস তো কম নয়! হাজার বছরের মো তরবারির নাম ভুলে গেছে সবাই নাকি!”
মো তরবারির কপালে শিরা ফুটে উঠল, কিন্তু মুহূর্তেই মুখ নরম করে ছেলেটির দিকে তাকালেন, দূরে গিয়ে দাঁড়াতে বললেন।
কিন্তু দেখলেন, দোকানের ছোকরা, কালো পোশাকের যুবক আর রান্নাঘরের বাবুর্চি, সবাই প্রতিরক্ষার মন্ত্রবলে বসে, মদ পান করছে ও যুদ্ধ পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা করছে।
পেটানো বাবুর্চি অবাক হয়ে বলল, “আমি তো জানি, মো তরবারির গল্প; একসময় কালো তরবারি নিয়ে গোটা অষ্টম অঞ্চল কাঁপিয়েছিল!”
“কিন্তু হঠাৎ সে হারিয়ে গেল, তার ফলে গোষ্ঠীর স্থান কমে নবম অঞ্চলে নেমে এলো।”
মো তরবারি কালো পোশাকের যুবককে প্রতিরক্ষায় দেখে স্বস্তি পেলেন।
牧নবম আকাশ তখনো চেয়ারে বসে; মো তরবারির তরবারি তখনো ওড়ে না।
তিনি সত্যিই কৌশল বিনিময় করতে চেয়েছিলেন। গোপন স্থান থেকে বের হয়ে শরীরের শক্তি ক্ষয় হচ্ছিল, তাই নতুন শরীর দখল করতে চেয়েছিলেন।
যুদ্ধ করলে ক্ষয় বাড়ত, লাভ নেই। হাজার বছরের বেশি বাঁচলেও, বোকা নন তিনি।
তবু কিছুক্ষণ থেমে কালো পোশাকের যুবককে লক্ষ্য করে বললেন, “তোমার আত্মা-চূড়ান্ত শক্তি তো দেখেছো, আমার নামও জানো; ইচ্ছা আছে আমার গোপন বিদ্যা শিখতে, উত্তরাধিকার নিতে?”
এত কিছু হলো, তুমি যুদ্ধ করবে না?
এটা তো যেন পরোটা খুলে আবার ভাজা, দরকার নেই তবু করছো।
কালো পোশাকের যুবক উত্তেজনায় বলল, “মো প্রবীণ, একটু দেখান তো, আপনাকে অনুসরণ করব কি না, স্থির করতে পারি।”
মো তরবারির মনে রাগে রক্ত উঠে আসে।
বাহ! যদি সত্যিই যুদ্ধ হয়, রক্তই ঝরবে।
তিনি যুবকের ভেতরের তলোয়ার-শরীর দেখে মনস্থির করলেন।
নিজের শক্তি প্রমাণ করলেই দেহ দখল সম্ভব।
তাছাড়া, গোপন স্থান থেকে পাওয়া শক্তিশালী তরবারি বিদ্যা তো আছে, সামনের ছেলেকে হারানো কঠিন নয়!
মো তরবারি牧নবম আকাশের দিকে তাকিয়ে, কালো তরবারির শক্তি ছড়িয়ে বললেন, “এসো! তোকে দেখাই, আমার হাজার বছরের মো তরবারির তরবারি বিদ্যা!”
牧নবম আকাশ সামান্য মাথা নাড়িয়ে উঠলেন না, শুধু আবার বাঁ হাতের মধ্যমা তুলে মো তরবারিকে বিদ্রূপ করলেন।
“তুমি বোকা নও, কিন্তু অতটা বুদ্ধিমানও নও। এত উপায় থাকতে তুমি বেছে নিয়েছো, সবচেয়ে সন্দেহজনক পথ। তবে, যখন আমার কাছে কিছু চাইছো, আমি দয়াপরবশ হয়ে, তোমার সঙ্গে এক চাল চালি।”
牧নবম আকাশের বাঁ হাতের মধ্যমায় তরবারির শক্তি ঘুরছে, তার মধ্যে জ্বলজ্বল করছে তারা, বাতাস বয়ে যাচ্ছে তীক্ষ্ণ আওয়াজে!
বাতাসের দেবতার শক্তি, সঙ্গে যোগ হয়েছে তায়-চি’র নমনীয়তা ও কঠোরতা, সদা প্রবাহমান তরবারির শক্তি, শত জনের বিরুদ্ধে একার অসীম বল!
এমন আক্রমণ, যদিও আত্মা-চূড়ান্ত স্তরের মধ্যে পড়ে, তবু শক্তির ব্যবধান অপরিমেয়!
যেন বন্দুক হাতে গেম খেলছো, কেউ সাধারন অস্ত্র হাতে, অন্যজন নীল আলো জ্বলা অশেষ গুলি ছোঁড়া আগ্নেয়াস্ত্র হাতে, কার পাল্লা কার সাথে?
মো তরবারির সামনে牧নবম আকাশের মধ্যমার তরবারির তেজ এতো প্রবল, এতো শাসক, যেন তরবারি সাধকদের পিতামহ, কোনো প্রতিবাদ করার শক্তি নেই।
মো তরবারির শরীর ঘামে ভিজে গেল।
কালো পোশাকের যুবক কিছুই বুঝতে পারল না, তার কাছে牧নবম আকাশের আক্রমণ ছোট, দেখতেও আকর্ষণীয় নয়; বরং মো তরবারির কালো তরবারির শক্তিই বেশি ভয়ংকর!
মো তরবারি কষ্টের হাসি দিয়ে কাঁপা গলায় বললেন, “ভুল-বোঝাবুঝি…”
牧নবম আকাশ হেসে বললেন, “এটাই কৌশল বিনিময়, ভুল বোঝাবুঝি নয়।”
তিনি অস্তিত্বহীন ভঙ্গিতে মধ্যমার তরবারি শক্তি ছুড়ে দিলেন।
মো তরবারির শরীর কালো তরবারির শক্তিতে ফুলে উঠল; বিশাল তরবারি তৈরি হলো, যা牧নবম আকাশের অনুচ্চার্য তরবারি শক্তির সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।
তরবারির তেজ একে অন্যের সঙ্গে জড়িয়ে গেল।
বাতাস মো তরবারির তরবারি শক্তিকে ধীরে ধীরে বেঁকিয়ে ফেলছে।
তার কালো তরবারি শক্তি,牧নবম আকাশের তরবারি শক্তির নিয়ন্ত্রণে চলে গেল!
“বিপদ!”
মো তরবারির শরীর দ্রুত ক্ষয়ে যেতে লাগল, তিনি আতঙ্কে প্রাচীরের কোণে থাকা কালো পোশাকের যুবকের দিকে তাকালেন!
এবার আর দেরি করা যাবে না!
অবিলম্বে দেহ দখল বা পালাতে হবে!
সামনে এই অজানা শক্তিধর, যার তরবারি শক্তি অন্যের শক্তিকে আত্মসাৎ করতে পারে, এমন ক্ষমতা আর কারো আছে?
কিন্তু ভাবতে ভাবতেই তরবারির শক্তি এসে পড়ল!
“না!”
“না!”
তরবারির শক্তি হাড়ের সঙ্গে লেগে থাকা পুঁজের মতো, মুহূর্তে মো তরবারিকে ঘিরে ফেলল!
তার আত্মা কোথাও পালাবার রাস্তা পেল না!
শরীর আস্তে আস্তে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, মো তরবারি জমানো শক্তি দিয়ে আত্মাকে বাঁচিয়ে ফাঁক ফোঁকর দিয়ে পালাতে চাইলেন!
কিন্তু তরবারির শক্তি শূন্যতাকেই বিকৃত করে দিল, কোনো পথ নেই!
“না! তুমি কে আসলে!”
আত্মা ধীরে ধীরে ক্ষয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত এক চিৎকারের সঙ্গে মিলিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল!
চারপাশ নিস্তব্ধ, কেবল মাটিতে ছিটকে পড়া ছাইয়ের স্তূপ, শেষ বাতাসে উড়ে মিলিয়ে গেল উজ্জ্বল রাতের আকাশে।
ঝনঝন শব্দে মো তরবারির দেহের গুপ্ত বস্তু ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, কেবল তার কালো তরবারি আর একটি আকাশ-আংটি পড়ে রইল।
牧নবম আকাশ হাত বাড়িয়ে দূর থেকে তুলে নিজের আকাশে রাখলেন।
পঞ্চম স্তরের কালো অশুভ তরবারি, সঙ্গে দুটি বিদ্যার বই, আর কয়েক ডজন অমূল্য আত্মা-পাথর।
ছলে-বলে উপার্জন ত্বরান্বিত হয়।
অন্যকে ছলনায় ফেলে নিজেই লাভবান।
প্রতিরক্ষা বৃত্তের পেছনে থাকা তিনজন দেখল,牧নবম আকাশ এখনো নির্লিপ্ত, বসে খাচ্ছেন, মদ খাচ্ছেন, যেন কিছুই ঘটেনি, গলা শুকিয়ে গেল তাদের।
“এই প্রবীণ আসলে কে? সে কি তিন সাধু-পাঁচ রাজ্যের কেউ?”
“সব গেল, আমার উত্তরাধিকার হাতছাড়া… আগে সুযোগ নিলে ভালো হত, বড়ো ভুল হয়ে গেল।”
ছোট্ট তুষারের থাবা থেকে মাংস পরে গেল, বড় বড় চোখে সে বিস্ময়-সন্দেহে তাকিয়ে রইল।
(যদি অনুভূতি ভুল না হয়, ওটা ছিল দেবতাস্বরূপ শক্তি, এই পৃথিবীর শক্তি নয়!)
(তবে কি এই বৃদ্ধের রক্তে দেবতাস্বরূপ কিছু আছে?)
(যদিও দেবতারা আমার সমকক্ষ নয়, তবু নিরাপত্তা দিতে পারে, এভাবে ভুলবশতই নিরাপদ জায়গা পেয়ে গেলাম।)
(এই বৃদ্ধ রহস্যময়, ভালো করে বুঝতে হবে ও আসলে কী বস্তু।)
সংঘাত শেষ, রেস্তোরাঁয় কেবল একজন কম, এমনকি আসবাবপত্রও অক্ষত!
কেউ যদি বলে এখানে আত্মা-চূড়ান্ত পর্যায়ের প্রাণঘাতী যুদ্ধ হয়েছে, কে বিশ্বাস করবে!
যেমন, বাইরে থেকে আসা কালো তরবারি হাতে কয়েকজন পুরুষ চারপাশে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি আমাদের মো তরবারি গোষ্ঠীর অধ্যক্ষকে দেখেছ?”
কেউ উত্তর dare করল না, কেবল牧নবম আকাশ মাংস চিবাতে চিবাতে অস্পষ্ট ভাষায় বললেন, “হয়তো তুমি একটু আগে এক নিঃশ্বাসে ওকে গিলেই ফেলেছ।”