একত্রিশতম অধ্যায়: কার মস্তিষ্কে সমস্যা

牧 নয়ন আকাশে ছোট্ট তুষারকে বুকে চেপে ধরল, তার ছোট্ট মাথাটা বেরিয়ে আছে, আর সে ওকে নিয়ে কাছের এক রেস্তোরাঁর দিকে এগিয়ে গেল।

তপস্বীরা সাধারণ শস্য-ভাত খান না, এই রেস্তোরাঁর সব খাবারই ছিল আত্মিক ঝোল আর আত্মিক মাংস, যা সাধকদের জন্য ভীষণ পুষ্টিকর। তবে মহাসমাবেশ আসন্ন, সব গোষ্ঠী এখন সতর্ক, কোনো অপ্রত্যাশিত ঝামেলা চায় না। তাই তারা সাধারণত নিজেদের গোষ্ঠীর মধ্যেই আত্মিক আহার তৈরি করে নেয়, বাইরের খাবারে সন্দেহ থাকে, যদি কেউ বিষ মিশিয়ে দেয় তবে মুশকিল।

ফলে যখন牧 নয়ন আকাশে রেস্তোরাঁয় ঢুকল, তখন ভেতরে মাত্র তিনজন ছিল। এক কোণে অন্ধকারে বসে ছিল এক বৃদ্ধ, সে মদ আর ছোট ছোট খাবার খাচ্ছিল, পুরোটা ছায়ায় ঢাকা, মুখ বা পোশাক কিছুই স্পষ্ট নয়। দরজার কাছে ছিল এক কালো চাদর পরা যুবক, সে গলগল করে মদ খাচ্ছিল, মুখে বিষণ্ণতা। আর ছিল এক পরিবেশক, কাউন্টারের পেছনে দাঁড়িয়ে, এক নিম্নস্তরের আত্মিক কৌশলপুস্তক পড়ছিল, মাঝে মাঝে হাতে অঙ্গভঙ্গি করছিল, যেন মুগ্ধ হয়ে আছে।

ভেতরে আত্মিক মাংসের সুগন্ধ ছড়িয়ে ছিল, গাঢ় মদের ঘ্রাণও কিছুটা মাতাল করে তুলছিল। পরিবেশ ছিল শান্ত, পশুর চর্বিতে জ্বলা মৃদু আলোয় রেস্তোরাঁটিতে একধরনের গম্ভীর আবহ, যেন উজ্জ্বল আত্মিক পাথরে ঝলমলানো অন্যান্য হোটেলের মতো নয়।

牧 নয়ন আকাশে তুষারকে নিয়ে ঢুকে পড়ল, পরিবেশক এক পলক তাকাল, তার修চেতনা ধরতে না পেরে সঙ্গে সঙ্গে পুস্তক রেখে এগিয়ে এল।牧 নয়ন আকাশে চারপাশে তাকিয়ে কয়েক পা এগিয়ে আর এক কোণায় বসল, ঠিক অন্ধকারে থাকা বৃদ্ধের উল্টো দিকে, মাঝখানে কালোচাদর যুবক।

পরিবেশক হাসিমুখে牧 নয়ন আকাশের বসা দেখে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “মশাই, কী খাবেন?” সে তালিকা এগিয়ে দিল।牧 নয়ন আকাশে বলার আগেই, তার বুকে থাকা ছোট্ট তুষার মাথা বাড়িয়ে, থাবা দিয়ে তালিকায় থাকা দৈত্যপশুর মাংসের দিকে দেখাল।

牧 নয়ন আকাশে হাসল, বলল, “তোমাদের সেরা ছয় স্তরের আত্মিক শুকরের পাঁচ পাউন্ড রোস্ট দাও, আর সাথে সবচেয়ে ভালো মদ কয়েক কলস।” পরিবেশক ভক্তিভরে জানাল, “আমাদের সেরা মদ ‘মাতাল আত্মিক’—পাঁচ কলস হবে, দাম কুড়ি উৎকৃষ্ট আত্মিক পাথর।”

এখানে আগে টাকা, পরে খাবার—এটাই রেওয়াজ। কারণ খাবার আসার পর যদি কেউ মেরে ফেলে, তাহলে বিল আদায় হবে কিভাবে?牧 নয়ন আকাশে元轮 দেওয়া প্রথম আংটি থেকে বিশ উৎকৃষ্ট আত্মিক পাথর বের করল, পরিবেশকের হাতে দিল। পরিবেশক সঙ্গে সঙ্গে রান্নাঘরে নির্দেশ দিল।

元轮 দেওয়া সেই প্রথম আংটিতে ছিল পুরো দুই হাজার উৎকৃষ্ট আত্মিক পাথর! তাছাড়া, ছিল আরও দশ-পনেরো বোতল পাঁচ স্তরের ওষুধ, আর একটি পাঁচ স্তরের আত্মিক তরবারি! এই তরবারি, আত্মা-পর্যায়ের সাধকদের আক্রমণশক্তি প্রায় দ্বিগুণ বাড়িয়ে দেয়! বাজারে এর দাম পঞ্চাশ হাজার উৎকৃষ্ট আত্মিক পাথর! সঙ্গে ওই সব ওষুধ—元轮 দেওয়া পরিচয় উপহার, মোট দাম লাখ উৎকৃষ্ট আত্মিক পাথরেরও বেশি!

元轮 গোষ্ঠী এত অর্থ বের করেছে, এতে সে নিজেই ক্ষতিগ্রস্ত, পরে牧 নয়ন আকাশেকে আরও দুটি উৎকৃষ্ট আত্মিক পাথর দিল! যদি元轮 তার ক্ষত সারাতে চায়, তবে牧 নয়ন আকাশের কথামতো তাকে ছয় স্তরের আত্মিক ঘাস আর দৈত্যপশুর মণি সংগ্রহ করতেই হবে। তবে স্পষ্ট,元轮 নিজে এত টাকা দিতে পারবে না। চাইলে গোষ্ঠীর সম্পদ খরচ করলেও, একার সিদ্ধান্তে হবে না, এত বড় গোষ্ঠীতে অনেক প্রবীণ আছেন।

সব আত্মিক ঘাস জোগাড় করতে元轮 কেবল বড় গোষ্ঠীর শরণাপন্ন হতে পারে, অথবা নবম অঞ্চলের গোষ্ঠী লুট করতে পারে। এতে হয় বড় গোষ্ঠীর সন্দেহ, নয়তো নবম অঞ্চলের শাসকদের রোষানল—যাই হোক, কপালে দুর্ভাগ্যই। কারণ, কালো বাঘ গোষ্ঠী আর হত্যার ফুল গোষ্ঠী এমনিতেই আতঙ্কে, যার সাথে মিশবে, তারই বিপদ।

আর牧 নয়ন আকাশে? ওর অবস্থান কেউ টেরই পাবে না।牧 নয়ন আকাশে চুপচাপ মদ পান করছিল, ঠোঁটে অদ্ভুত হাসি—অন্যদের নিয়ে খেলা করতে ওর বেশ মজা লাগে। একদিন প্রাণ হাতে করে পালাতে হয়েছিল, সব হারিয়ে প্রাণটা রক্ষা করেছিল,元轮 গোষ্ঠী আর তাদের পেছনের শক্তিই এখন牧 নয়ন আকাশের মূল লক্ষ্য। শুধু জানে না, সেই গোষ্ঠী কোনটি, কে ওর শত্রু।

হতে পারে, ওর পুরোনো সঙ্গীদের সঙ্গে সম্পর্কিত?牧 নয়ন আকাশে মদ খাচ্ছিল, মুখে উপহাসের হাসি। কে ভৌতিক, কে দৈত্য—সামনে এলে ও আর ওর সঙ্গীরা ওদের কচ্ছপ করে ছাড়বে।

(এই লোকটা হাসছে কেন, বড় অস্বাভাবিক, ভয়ও করে, যেন অশুভ শক্তির কেউ।) ছোট্ট তুষার牧 নয়ন আকাশের জামার কলার ধরে, নিচ থেকে ওর মুখের দিকে তাকায়, গা শিউরে ওঠে।

(আমি মহীয়সী নারী সম্রাজ্ঞী, এক হাতে আকাশ ঢেকে দিই, অথচ এ লোক আমাকে ভয় দেখাতে পারে! বুঝি修তাপনায় আমি খুব পিছিয়ে পড়েছি।)

(ওহ, সামনের বৃদ্ধটা কেমন অদ্ভুত, যেন আমার দিকেই তাকিয়ে আছে?) ছোট্ট তুষার চকচকে দুটো চোখ মেলে, অন্ধকার কোণের সেই বৃদ্ধের দিকে তাকায়। বৃদ্ধের মুখ ছায়ায় ঢাকা, তবে বোঝা যায়, মুখ牧 নয়ন আকাশের দিকেই।

牧 নয়ন আকাশে মদের গ্লাস তুলে ছোট্ট তুষারের মুখে ধরে, “এক চুমুক নাও।”

ছোট্ট তুষার বিরক্ত হয়ে থাবা নাড়ে, নাকটা জামার ভেতরে ঢুকিয়ে নেয়।

(বোকা লোকটা জানে না, এ বয়সী প্রাণী মদ খেলে নেশা ধরে! বোঝে না কিছুই।)

(উঁহু, প্রাণী বলছি কেন, আমি তো সাময়িক আশ্রিত সম্রাজ্ঞী মাত্র।)

牧 নয়ন আকাশে হাসল, নিজে গ্লাসের সব মদ খেয়ে নিল, এবার মাঝখানের কালোচাদর যুবকের দিকে তাকাল।

সামনের বৃদ্ধও আসলে কালোচাদর যুবকের দিকেই তাকিয়ে ছিল।

“কেন আমায় গোষ্ঠীপতির উত্তরাধিকারী হতে দিচ্ছে না, আমি কি唐চার ওই অকর্মার চেয়ে দুর্বল?” যুবক নেশাগ্রস্ত, ফিসফিস করে, টেবিলে রাখা মুষ্টি শক্ত, চোখে ঘৃণা।

অন্ধকারে থাকা বৃদ্ধ শেষ চুমুক মদ আর শেষ খাবারটা শেষ করে, ধীরে ধীরে কুঁজো শরীরটা নিয়ে যুবকের দিকে হাঁটল।

বৃদ্ধ চুপচাপ যুবকের সামনে বসল, চুপে চুপে বলল,

“তোমার অস্থি-গঠন অসাধারণ, লাখে একবার, আমি এখানে…”

যুবক তখন মদের কলস মুখে তুলেছে, শব্দ শুনে চমকে গেল, কলস মাটিতে পড়ে গেল, এক ঢোক মদ বৃদ্ধের দিকে ছিটকে গেল।

কিন্তু সেই মদ বৃদ্ধের মুখে লাগল না, সামান্য দূরত্বে থেমে, জলের স্রোত হয়ে যুবকের গ্লাসেই ফিরে গেল।

“…বৃদ্ধ, তুমি কী বিশ্রী!”

যুবক বিভ্রান্ত, এমন কৌশল সে নিজেও পারে, বৃদ্ধের শক্তি নিয়ে মাথা ঘামায় না।

“বলার থাকলে মুখে বলো, চুপে চুপে নয়, আর মদ ফেরত দাও কেন, তুমি কি খুব কিছু?”

বৃদ্ধের কপালে রাগ, মুখ আরও阴沉।

(এই লোকটা ভালো কিছু নয়!) ছোট্ট তুষার মনে মনে ভাবে, (এই লোক হয়তো যুবকের দেহ দখল করতে চায়!)

ছোট্ট তুষার চুপিচুপি দুই জনকে দেখে, চোখে আগ্রহ, অনেকদিন এমন হাস্যকর দৃশ্য দেখেনি।

বৃদ্ধ দেখে যুবক বিভ্রান্ত, কথা শুনছে না, তখন সরাসরি বলে,

“তোমার অস্থি-গঠন অসাধারণ, লাখে একবার, আমার কাছে এক মহা কৌশল আছে, যা এক দিনে তোমার উন্নতি ঘটাবে, আত্মিক মণি অর্জন নিশ্চিত…”

যুবক ‘আত্মিক মণি’ শুনে চোখ ঝলমল করে ওঠে।

সে এখন ভিত্তি স্তরে,唐চার ওই আত্মিক মণি পর্যায়ের ছেলে তার উত্তরাধিকার নিয়ে নিয়েছে, যদি নিজে আত্মিক মণিতে উঠতে পারে, গুরুত্ব বাড়বে!

যুবক বৃদ্ধের দিকে তাকায়, “কত দাম?”

বৃদ্ধ অন্ধকার হাসি হাসে, “পয়সা চাই না, তোমার ভাগ্যে আমি এসেছি; তুমি আমার তরবারি শিক্ষা গ্রহণ করলে, কৌশলটা তোমার।”

“তরবারি শিক্ষা?”

যুবক কপালে ভাঁজ ফেলে, “তোমার修শক্তি কত? তরবারি খুব শক্তিশালী?”

বৃদ্ধ মাথা উঁচিয়ে হাসে, বেশ আত্মবিশ্বাসে, “আমি আত্মা-পর্যায়ের শিখরে, সমপর্যায়ের কেউ আমার এক তরবারির আঘাত সামলাতে পারে না!”

যুবক ঠোঁট উঁচিয়ে, কলস তুলে এক ঢোক মদ খেয়ে, মুখে তাচ্ছিল্যের হাসি, “মজার কথা, কার মাথা খারাপ যে তরবারি সাধকের এক আঘাত সামনে থেকে সামলাবে?”