একানব্বইতম অধ্যায়: শুনে কার না মাথা গুলিয়ে যায়
“আমি তোমাদের সাহায্য করতে এসেছি!”
কয়েকজন তখনই হাত তুলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ সামনের দৃশ্য দেখে চমকে উঠল।
আগে যিনি মাত্র এক মিটার সত্তর সেন্টিমিটার উঁচু ছিলেন, সেই বুড়োটি মুহূর্তের মধ্যে তিন মিটারেরও বেশি লম্বা হয়ে গেলেন, আর গায়ের জামাকাপড় ফেটে ছিঁড়ে উড়ে গেল।
এ কি তবে দানবীয় রক্তরেখা?
কয়েকজন হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতেই ভাইয়েরা দু-ধাপ এগিয়ে এসে তাদের একপাশে সরিয়ে দিল। এরলুজি নির্লিপ্ত গলায় বলল, “দূরে থাকো, বাধা দিও না।”
বাধা দিও না?
ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের কেউ কি স্বর্ণ-দান পর্যায়ের মানুষকে এমন কথা বলে?
এ কথা শুনে কোন স্বর্ণ-দান পর্যায়ের মানুষ না ঘাবড়াবে!
তারা খুব দূরে ছিল না; তিয়ানজিউ বাহিনী যখনই দুর্বল হয়ে পড়বে, তখনই সাহায্য করার জন্য প্রস্তুত ছিল।
লু রেনই ছাড়া বাকি সবাই এখানেই এসেছিল তিয়ানজিউ বাহিনীতে যোগ দেওয়ার সুযোগ খুঁজতে।
কিন্তু এখন হাত পাকানোর সুযোগ নেই, তাই তাদের মন খুবই অস্থির হয়ে উঠল।
তারা ভাবছিল, হাত লাগিয়ে তিয়ানজিউ বাহিনীর লোকদের মন জয় করবে; কিন্তু পরের দৃশ্যটিই তাদের সব আশা ছিঁড়ে ফেলল, আর একই সঙ্গে গভীর আত্মসন্দেহে ডুবিয়ে দিল।
মাত্র দুইজন ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের শুরু দিকের লোক... সত্যিই কি সরাসরি স্বর্ণ-দান পর্যায়ের শেষ দিকের একজনের সঙ্গে সমানে লড়ে ফেলল?
আরও ষোলো জন এখনো হাতই মেলেনি। তারা যদি একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে, এখানে দাঁড়ানো কয়েকজন স্বর্ণ-দান পর্যায়ের লোকের কীই বা ক্ষমতা থাকবে।
লু রেন বুঝতে পারল, সে পুরো শক্তির আট ভাগ খরচ করেও ওই দুইজন ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের সঙ্গে কেবল সমানে সমান লড়ছে—তাতে তার মুখে আর মুখ রাখা যাচ্ছে না।
তারও বেশি, সামনের সেই ডজনখানেক বুড়োর দিকে তাকিয়ে লু রেনের মনে প্রবল বিপদের অনুভূতি জেগে উঠল। সে বুঝে গেল, সে নিশ্চিতভাবেই শক্ত কিছুর গায়ে হাত দিয়েছে।
“বন্ধু, আসুন কথা বলে মিটিয়ে নিই!”
সানবেংজির বাতাসভেদী এক ঘুষি ঠেকিয়ে লু রেন তড়িঘড়ি মিনতি করে উঠল; আগের মতো আর মানুষকে তুচ্ছ করার ভঙ্গি তার গলায় রইল না।
এরলুজি হেসে বলল, “বলো, আমরা শুনছি।”
লু রেন তাড়াতাড়ি বলল, “আমি একশোটি মধ্যমমানের আত্মাশিলা ক্ষতিপূরণ দিতে রাজি, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করুন!”
ভাইয়েরা এতদিন গরিবির গ্লানি বয়ে বেড়েছে; আত্মাশিলার কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে মনে হলো, এই বাণিজ্যটা বোধহয় মন্দ নয়।
সবচেয়ে উগ্র স্বভাবের উ বিয়াওজিও থেমে গেল, আর এরলুজির সিদ্ধান্তের অপেক্ষা করতে লাগল।
লু রেন স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। টাকায় যদি মিটে যায়, তবে ততটা বড় কথা নয়।
এই গরিবের দল শেষ পর্যন্ত তো ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়েরই; খুব বড় দুনিয়া তারা দেখেনি। পরে সুযোগ পেলে একে একে শিকার করে প্রতিশোধ নেবে!
লাও লিউর চোখ হঠাৎ কঠিন হয়ে উঠল। সে লু রেনের মনের কথা টের পেয়ে গেল।
সব ভাইয়ের সঙ্গে তার এক দৃষ্টিবিনিময় হতেই উ বিয়াওজি সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল কী করতে হবে।
লু রেন যখনই একটু ঢিলে দিল, উ বিয়াওজি মুষ্টি শক্ত করে ঘুরে দাঁড়াল, আর বিকট শব্দে তাকে সোজা দেওয়ালে ঠুকে দিল।
“চড়াও!”
লাও লিউ বেশি কিছু না বললেও ভাইয়েরা জানত, একজনকেও বেঁচে থাকতে দেওয়া যাবে না।
হোটেলের লবি এত বড় ছিল না, আর লু রেনও দেওয়ালের গা ঘেঁষে পড়ে ছিল, তাই আটজন একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল; বাকি দশজন বাইরের দিকে দাঁড়িয়ে অবস্থা পর্যবেক্ষণ করল।
“কী করছ!”
“পঞ্চম-শ্রেণির আত্মঅস্ত্র!”
“তোমরা到底 কারা!”
ধাপাস, ঠকঠক, ঝনঝন।
হাঁড়ি-পাতিলের মতো শব্দ ক্রমে ম্লান হয়ে এলে দেখা গেল, লু রেনের হাত-পা বেঁকে গেছে, মুখাবয়ব বিকৃত, আর সে প্রতিরোধের ক্ষমতা সম্পূর্ণ হারিয়ে মুমূর্ষু অবস্থায় পড়ে আছে।
স্বর্ণ-দান পর্যায়ের এক দক্ষ ব্যক্তি?
এত সহজে এমন অবস্থায় নেমে এল?
লবির বাকিরা পুরোপুরি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।
নিয়ম-কানুনের কারণে এই এলাকায় কিছু সীমাবদ্ধতা ছিল বটে, কিন্তু সেগুলো মূলত গর্ভধারণ পর্যায়ের ওপরে যাদের, তাদের ওপর—যাতে তারা এদিক-ওদিক উড়ে বেড়িয়ে চারপাশের স্থানিক শৃঙ্খলা নষ্ট না করে।
কিন্তু তুমি তো কেবল একজন স্বর্ণ-দান পর্যায়ের লোক; পূর্ণ শক্তিতে আক্রমণ করলেও কোনো কিছুর উপর বিশেষ প্রভাব পড়ার কথা নয়, অথচ এমনভাবে লুটিয়ে পড়লে কেন?
লু রেন নিজেও বুঝতে পারছিল না, আর সে পড়েও যেতে চায়নি।
কিন্তু যুদ্ধের প্রস্তুতি চলাকালেই হঠাৎ একরকম সুগন্ধ নাকে এসে লাগে, এতে তার আধ্যাত্মিক শক্তি এলোমেলো হয়ে যায়, ছন্দ ভেঙে পড়ে; শত্রুকে আঘাত করা তো দূরের কথা, উল্টো নিজেরই বড় ক্ষতি হয়ে যায়।
চি তানজ়ি সামান্য হেসে হাতার ভেতর থেকে আত্মাহরণকারী ফুলের গুঁড়ো স্থান-আংটিতে গুছিয়ে রাখল, তারপর ভাইদের মধ্যে প্রতিষেধক বিলিয়ে দিল।
শত্রুর কাছে যদি শক্তিশালী শেষ মুহূর্তের অস্ত্র থাকে, তাহলে দ্রুত মীমাংসা করাই একমাত্র উপায়।
এটাই তাদের অভিজ্ঞতা।
“শেষ আঘাত দাও, আংটিটা নাও, তারপর সরে পড়ো।”
কিছুক্ষণ আগেও যে মালিক তাদের আদেশ-নির্দেশ দিচ্ছিল, তাকে এভাবে লুটিয়ে পড়তে দেখে লু রেনইয়ের মনে কেমন এক মিশ্র অনুভূতি জাগল।
আনন্দ, আফসোস, ভয়, আর হয়তো সামান্য তৃপ্তিও।
বাকি কয়েকজন স্বর্ণ-দান পর্যায়ের লোকও চুপ করে রইল; তারা বুঝতে পারল, তিয়ানজিউ বাহিনীর লোকদের তুলনায় নিজেদের তেমন কোনো বিশেষত্বই নেই।
এই দলটা ভীষণই পরস্পর-সমন্বিত, আর তাদের কৌশলও অত্যন্ত শক্তিশালী। তাদের স্তর খুব উঁচু না হলেও, প্রত্যেকের যুদ্ধক্ষমতা নিজের সীমা ছাড়িয়ে এক পূর্ণ ধাপ ওপরে উঠে যাচ্ছে!
ভয়ংকর বটে!
তিয়ানজিউ বাহিনীতে যোগ দেওয়ার আশা করা সত্যিই আর সম্ভব নয়।
এরলুজি ভাইদের আগের যুদ্ধ দেখে মুখে আনন্দ চেপে রাখতে পারছিল না।
আগে তারা শুধু মনে করত, নিজেদের শক্তি দিয়ে সর্বোচ্চ ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের শেষ দিকের কারও সঙ্গে সরাসরি আঘাতে টক্কর দিতে পারবে; একা স্বর্ণ-দান পর্যায়ের সঙ্গে লড়বে—এমন কল্পনাও তারা করত না।
কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে, কৌশল আর আধ্যাত্মিক শক্তি দুটোই এত প্রবল যে তাদের যুদ্ধক্ষমতা প্রায় স্বর্ণ-দান পর্যায়ের সমান!
“ধুর, লাও ছি, তুই একটু পরে হাত চালাতে পারতিস না? আমি তো এখনও ঠিকমতো মজা পাইনি।”
উ বিয়াওজির তিন মিটারেরও বেশি উঁচু দেহ থেকে বিশাল এক মধ্যমা উঠে এল, আর সে লাও সিকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে দেখল।
লাও সি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “স্বর্ণ-দান পর্যায় তো স্বর্ণ-দান পর্যায়ই। ওর যদি অন্য কোনো চাল থাকত, তাহলে আমরা না শুয়ে পড়তাম ফাঁদে।”
লাও লিউ মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। “দাদা বলেছিলেন, শতভাগ নিশ্চিত না হলে একটা বাড়তি কথাও বলা যাবে না, একটা অপ্রয়োজনীয় কাজও করা যাবে না।”
উ বিয়াওজি অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “আচ্ছা, জানি জানি, আমি তো শুধু বলছিলাম।”
তার দেহ এখনো রক্তসঞ্চালনের উত্তাপে ফোলা ছিল, পুরোপুরি স্বাভাবিক হয়নি। ঠিক তখনই মুউ জিউতিয়ান লবিতে ঢুকলেন।
“আরে, লাল দানব!”
মুউ জিউতিয়ান বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, আর তাতেই বাকিদের দৃষ্টি মুহূর্তে সেদিকে ঘুরে গেল।
মুউ জিউতিয়ানের এমন অবাক হওয়াটা দোষের নয়; দৃশ্যটা সত্যিই চোখ ধাঁধানো। যেন হঠাৎ হুলু-ভাইদের কাহিনিতে দিতিয়ানের সঙ্গে বুড়োর মহাযুদ্ধ দেখা গেল, সাপ-দানব বর্মধারী বীরদের নিয়ে বিচ্ছু লাইলাইকে সাহায্য করতে এলো, আর গুয়ো জিং হঠাৎ চিৎকার করে বলল, “এক নজরেই বুঝে গেলাম, তুমি মানুষ নও।”
উ বিয়াওজির এই গড়ন একেবারে লাল চামড়া পরা সবুজ দানবের মতো।
অন্যদের একের পর এক “মুউ প্রাচীনজনকে দেখলাম” ধাঁচের অভিবাদনের মাঝে মুউ জিউতিয়ান উ বিয়াওজির সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।
তিনি ওপরে তাকিয়ে উ বিয়াওজিকে পরখ করলেন, তার পেশিতে আলতো করে দু-তিনবার টোকা দিলেন, আর বিস্ময়ে বললেন, “আহা, লাও উ, শরীর গড়ার চর্চা তো মন্দ করছ না, দিন দিন আরও দারুণ দেখাচ্ছে। ভবিষ্যতে যদি বিয়ে করিস, অন্যরা কি ঠিকমতো সামলাতে পারবে?”
“হাহাহা।”
ভাইয়েরা হো হো করে হেসে উঠল। উ বিয়াওজি নির্বোধের মতো হেসে বলল, “দাদা, আমি কি আর আমার সেই বুড়ো বউকে এভাবে ব্যবহার করতে পারি? সে যদি আমায় ব্যবহার করতে চায়, তবু আমি ওকে নেব না।”
“হাহাহাহা।”
মুউ জিউতিয়ান উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, আর সবাই হেসে কুটিপাটি হয়ে গেল।
“আচ্ছা, তোমাদের কি刚刚 মারামারি হয়েছে?”
মুউ জিউতিয়ান উ বিয়াওজির পেছনের করুণ অবস্থা দেখে মনে মনে ভাবলেন, ভাইয়েরা আসলে বেশ সংযতই ছিল।
আগে হলে তিনি মৃতদেহটাকে আগুনে পুড়িয়ে ছাই করার সম্পূর্ণ ব্যবস্থা করে দিতেন, যাতে সে আবার জীবিত না হয়ে ওঠে, কিংবা কারও দেহ দখল না করে।
কিন্তু এখানে এত লোকের ভিড়, আর কোনো ঘোষণা না করে প্রতিপক্ষকে পুড়িয়ে দেওয়ার পরিষেবা চালু করাও একটু অস্বাভাবিক হতো।
এরলুজি বলল, “দাদা, লোকটা আমাদের গালাগালি করছিল, তাই আমরা হাত পাকিয়ে নিলাম।”
মুউ জিউতিয়ান আগেই বুঝে গিয়েছিলেন ভাইয়েদের ক্ষমতার স্তর কতটা, তবু ভাইয়েরা আশায় উন্মুখ হয়ে তাকিয়ে আছে দেখে তিনি হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে, হাত পাকানোর ফল কেমন হলো?”
উ বিয়াওজি সঙ্গে সঙ্গে হাত তুলে গর্জে উঠল, “আমি আগে বলি। এখন আমি এক ঘুষিতে ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের শেষ দিকের লোককে মেরে ফেলতে পারি, তিন ঘুষিতে ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের শীর্ষে থাকা কাউকে শেষ করতে পারি, আর স্বর্ণ-দান পর্যায়ের শুরু দিকের লোকের সঙ্গেও প্রায় সমানে সমান!”
“আমার পাহাড় সরানো আর তারা বদলানোর মুষ্টিও উ বিয়াওজিরটার কাছাকাছি শক্তি দেখাতে পারে।”
“আমার রক্তরেখাও বেশ খাঁটি হয়েছে।”
“...”
মুউ জিউতিয়ান আর ভাইয়েরা কথা বলতে বলতে ঘর পর্যন্ত ফিরে এলেন।
এরপর এরলুজি অধীর হয়ে জিজ্ঞেস করল, “দাদা, কিছুক্ষণ আগে কয়েকজন আমাদের প্রতি অদ্ভুত আচরণ করছিল, আর তোমার প্রতি তো আরও বেশি শ্রদ্ধা দেখাচ্ছিল। তুমি আসলে কী করেছ? তাড়াতাড়ি আমাদের বলো!”