অধ্যায় আশি: কিন্তু মুখভঙ্গিতে ছিল অবজ্ঞার ছাপ
পশ্চাতে শব্দ শুনেও মুক জুয়ান তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।
মা শেং দু’পা এগিয়ে এসে উত্তেজনাভরা কণ্ঠে বলল, “গুরুজি! আমি আপনাকে শিক্ষক হিসেবে গ্রহণ করতে চাই। আপনি যদি আমাকে তরবারি চালানো শেখান, তাহলে আমি আপনাকে ছয় কিংবা সাত স্তরের একখানা তরবারি দিতে পারি। এমন তরবারি—যা সাধনচক্রের উচ্চতম স্তরে পৌঁছানোরা পর্যন্ত পাওয়ার স্বপ্ন দেখে!”
মুক জুয়ানের মুখে ছিল অশান্ত সাগরের মতো স্থিরতা, এসব শুনে বিন্দুমাত্র উচ্ছ্বাস প্রকাশ করল না।
এই কথাগুলো যদি কোনো সাধনচক্রের উঁচু স্তরের কারও সামনে বলা হতো, সে কখনোই অবহেলা করত না। মুক জুয়ানের এই নির্লিপ্ত ভঙ্গি দেখে মা শেং-এর মনে আরও দৃঢ় হলো যে, মুক জুয়ান নিশ্চয়ই অভিজ্ঞ একজন, আর সে মোটেই সাধারণ কেউ নয়।
মুক জুয়ান শান্তভাবে বলল, “তোমাকে শেখাবার মতো তেমন কিছুই নেই আমার কাছে। তার ওপর, তুমি তো পূর্বীয় সূর্য রাজ্যের মানুষ, ভালো শিক্ষক খুঁজতে তোমার কি আর কষ্ট হয়?”
মা শেং ব্যাকুলভাবে বলল, “আপনি তাদের মতো নন। ওরা জন্মগত রক্তধারা, বিশেষ শরীর, অঢেল সম্পদ নিয়ে জন্মায়, তাই ওদের তরবারিচালনা আসলে নিছক প্রদর্শনী—আমিও তার ব্যতিক্রম নই। কিন্তু আপনার মতো মাটিতে পা রেখে এগোনো তরবারিধার আমি খুব কমই দেখেছি—আর আপনার মতো কেউ, যে মাত্র ভিত্তি স্থাপনের স্তরেই এতদূর পৌঁছেছে, আমি তো কখনো দেখিনি!”
মুক জুয়ান কিছুটা হতবাক। এটা কি প্রশংসা, না অপমান? ভালো কথা বলে প্রশংসা করছে, শুনতে ভালো লাগে—মাটিতে পা রেখে চলা বলে। না-ভালো লাগলে তো বলা যায়, গরিব বলে হাঁটতে বাধ্য!
মুক জুয়ান হাত নেড়ে বলল, “তোমার পা আছে, নিজেই মাটিতে পা রেখে এগিয়ে চলো। হাত-পা দিয়ে হামাগুড়ি দিলেও আমার কিছু যায় আসে না।”
মা শেং হেসে বলল, “মুক জ্যেষ্ঠ, আমি জানি আপনি আমার পূর্বীয় সূর্য রাজ্যের পরিচয় নিয়ে চিন্তিত, ভাবছেন ঝামেলা হবে। চিন্তা করবেন না, আমাদের ব্যাপার কেউ জানবে না।”
এই কথাটি কিছুটা পরিচিত ঠেকল। মুক জুয়ান যখন ছদ্মবেশে ছিল, তখনও তো ইউয়ান লুনকে এমন কিছু বলেছিল।
তবে এবারও যিনি এগিয়ে এসেছেন, তিনি মুক জুয়ানই।
মুক জুয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “তোমার জন্য এই দেয়ালটা খুলেছিলাম কারণ তুমি সারা রাত আমার দরজার সামনে অপেক্ষা করেছিলে, নিজের পরিচয়ে জোর খাটাওনি। ভবিষ্যতে আর আমার কাছে এসো না—ঝামেলা বাড়িয়ো না।”
এ কথা বলেই, মা শেং-এর দিকে না তাকিয়ে সামনে এগিয়ে গেল মুক জুয়ান।
মা শেং কিছুক্ষণ স্থির দাঁড়িয়ে ভেবেছিল, তারপর সোনালি একটি টোকেন বের করে আবার এগিয়ে এল।
সে টোকেনটি মুক জুয়ানের দিকে বাড়িয়ে, বিনম্র কণ্ঠে বলল, “আপনার দানে পূর্বীয় সূর্য রাজ্যের মা শেং-এর তালিকায় নাম উঠেছে, এর জন্য এই টোকেনটিকে কৃতজ্ঞতার নিদর্শন হিসেবে নিন।”
সোনালি টোকেনের গায়ে খোদাই করা ছিল একটি তরবারি—সেই তরবারির দিকে তাকালেই মনে হয় তরবারির ধার সশব্দে ছুটে আসছে।
ওটিতে খোদিত ছিল পূর্বীয় সূর্য রাজ্যের জাতীয় তরবারি, যার স্তর নবম স্তরের ঊর্ধ্বে। কেবলমাত্র তরবারির ছাপেই এমন প্রচণ্ড ধার অনুভূত হয়।
মুক জুয়ান আগে কখনো এমন টোকেন দেখেনি, কিন্তু মা শেং-এর মনে যে ভাবনা ঘুরছিল, সেটিই টোকেনের প্রকৃত কার্যকারিতা প্রকাশ করল।
(হেহে, মুক জ্যেষ্ঠ কখনোই এমন টোকেন দেখেননি। তিনি যখন জিজ্ঞেস করবেন এর উপকারিতা, তখন আরও কিছু কথা বলার সুযোগ পাব।)
(ওয়ানবাং সম্মেলনে সর্বোচ্চ মানের বাসস্থান ও সুবিধা পাওয়া যায়, মুক জ্যেষ্ঠ যদি জানেন, তবে তার দলকে নিয়ে কথা বলতেই বাধ্য।)
(এ ছাড়া, বিপদের মুহূর্তে তরবারির ধার ব্যবহার করে প্রাণও বাঁচানো যায়—তখন আর তিনি নিশ্চয়ই আমার প্রতি এমন নিরাসক্ত থাকবেন না!)
মুক জুয়ান একবার মা শেং-এর দিকে তাকিয়ে শান্ত সুরে বলল, “বস্তুটা রাখলাম, আমাদের হিসাব চুকেপাঠ।”
এ কথা বলেই মুক জুয়ান ইউয়ান লুন হোটেলের দিকে এগিয়ে গেল। এক রাত কেটে গেছে, ইউয়ান লুনের মানসিক অবস্থা নিয়ে মুক জুয়ানের কৌতূহল ছিল প্রবল।
মুক জুয়ানের অনায়াসে চলে যাওয়া দেখে মা শেং হতভম্ব।
এটা ঠিক হলো না...
নবম অঞ্চলের ভিত্তি-উন্নত সাধক, সে কীভাবে এমন টোকেন দেখে প্রশ্ন না করে থাকতে পারে?
এ ধরনের রাজ্য-নির্দেশ তো তৃতীয় বা দ্বিতীয় অঞ্চলের কোনো দলও পায় না!
প্রতিটি ওয়ানবাং সম্মেলনের তত্ত্বাবধায়ক হিসেবে আসা তিন পবিত্র স্থান বা পাঁচ রাজ্যের সদস্যদের সারা জীবনে কেবল একটি টোকেনই থাকে।
এমন টোকেন কাউকে দেওয়া মানে সেই দলকে নিজের ছত্রছায়ায় নেওয়া।
কিন্তু সবাই তো চায় প্রথম অঞ্চলের কোনো শক্তিশালী দলের ছায়াতলে থাকতে, নিচু অঞ্চলের কেউ এই সুযোগ পায় না।
তবু মুক জুয়ানকে দেওয়ার পরও সে একটিও প্রশ্ন করল না?
সে কি এতে টোকেনের ব্যবহার জানতে আগ্রহী নয়?
মা শেং আবার ছুটে এল, ভয় ছিল মুক জুয়ান যেন মূল্যবান টোকেনের অপচয় না করে।
“…তুমি বিরক্তিকর!”
“…মুক জ্যেষ্ঠ, আপনি কি জানতে চান না এই টোকেনের উপকারিতা কী?”
“জানার ইচ্ছা নেই।”
“…তাহলে আমি কি নিজে থেকেই বলতে পারি?”
“যা খুশি বলো।”
“এটার নাম রাজ্য-নির্দেশ। তিন পবিত্র স্থানেরও অনুরূপ টোকেন আছে, যাকে বলে পবিত্র নির্দেশ। এই টোকেন হাতে থাকলে তিন পবিত্র স্থান আর পাঁচ রাজ্যের আশ্রয় মেলে! সবার ওপর দিয়ে যাতায়াত করা যায়!”
মা শেং গর্বে ফেটে পড়ল।
তার স্বভাব অহঙ্কারি নয়, তবু এমন গর্ব তার চোখেমুখে ফুটে উঠল।
মুক জুয়ান স্থানান্তর আংটি থেকে টোকেনটি বের করে ভ্রু কুঁচকে বলল, “মানে, আমাদের দল তোমাদের পূর্বীয় সূর্য রাজ্যের অধীনস্থ হয়ে গেল?”
মা শেং মুক জুয়ানের কথা বুঝে উঠতে পারল না।
এ পৃথিবীর সব দলই তো তিন পবিত্র স্থান ও পাঁচ রাজ্যের অধীন। তাদের সরাসরি আশ্রিত হওয়া মানে স্বপ্নপূরণ।
“এতে আবার সমস্যা কী?”
মা শেং হতবুদ্ধি, মুক জুয়ান তাকে দোষ দিল না।
মানসিকতা আলাদা, নিজের মানসিকতা অন্যের ওপর চাপিয়ে দেওয়া যায় না।
মুক জুয়ান টোকেনটা মা শেং-এর হাতে গুঁজে দিয়ে বলল, “তিয়ানজিউ দল কেবল আমার একার নয়, তিয়ানজিউ দল কারও—না কোনো পবিত্র স্থান, না কোনো রাজ্যের—নয়। মা শেং, তোমার সদিচ্ছা বুঝলাম, আমাদের হিসাব চুকল।”
এই পৃথিবীতে মা শেং তরবারির সাধনায় নিজেকে নত করে, নিজের উচ্চ অবস্থান ও শক্তি ছেড়ে, মুক জুয়ানকে শিক্ষক মানতে চেয়েছে—এমন লোক সত্যিই বিরল।
তাই মুক জুয়ানও তার প্রতি বেশ সহানুভূতিশীল। অন্য কেউ হলে, আর এভাবে পেছনে ঘুরঘুর করত, মুক জুয়ান অনেক আগেই এক চড়ে শিক্ষা দিয়ে দিত।
অনেকক্ষণ পরে মা শেং, নিজের সীমিত ক্ষমতা দিয়ে, মুক জুয়ানের কথা বুঝল। তখন মুক জুয়ানের আর কোনো চিহ্ন নেই।
এই স্বল্প কথোপকথনেও মুক জুয়ান তার মনে গভীর ছাপ রেখে গেল।
“মুক জ্যেষ্ঠ যেন বড়ই উচ্চাকাঙ্ক্ষী, কেন জানি হঠাৎ রক্ত গরম হয়ে উঠল।”
“মুক জ্যেষ্ঠ, আমি নতুন কিছু শিখতে পারলে আবার আসব, তখন আপনার সঙ্গে একসঙ্গে সাধনা করতে চাই!”
…
মুক জুয়ান পৌঁছাল ইউয়ান লুন হোটেলের সামনে।
এখানে মানুষের সংখ্যা কমে গেছে বহুত, গতকালের মতো চওড়া রাস্তা ঠাসা ভিড়ের আর সেই দৃশ্য নেই।
তবু কিছু কিছু দৃশ্য ঠিক আগের মতোই।
ইউয়ান লুন এখনো সেখানে দাঁড়িয়ে আছে, নাক-মুখ ফুলে আছে, তবু মুখে অবজ্ঞার ছাপ, জামা ছেঁড়া-ফাটা, তবু অবজ্ঞার দৃষ্টি।
পাশে ফেং লিয়াং আর নান শিং একেবারে মনোবল হারিয়ে বসে, মুখে অবসাদ, গালে গজিয়েছে পাতলা দাড়ি।
“দুর্বিষহ…”
“দুর্বিষহ…”
“মরছে না…”
“মরছে না…”
ইউয়ান লুনের শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি হাজারো মানুষের আক্রমণে নিঃশেষ, এমনকি আংটি থেকে ওষুধ বের করে কাপড় বদলানোর শক্তিও নেই, তবু তার মৃত্যু হয় না।
ওদের ক্রমবর্ধমান হতাশা দেখে, ইউয়ান লুন বরঞ্চ চনমনে হয়ে উঠল, একটানা কথার ছুরি ছুড়ে দুইজনকে এমনভাবে ব্যঙ্গ করল, ওরা যেন বোধশক্তি হারাল।
“দুই দলনেতা, এখনো কি বাহুবলীর দরকার?”
মুক জুয়ান মাতৃস্নেহময় হাসি নিয়ে, বুকে লুকানো কুকুরের মাথায় হাত বুলিয়ে, ঠিক যেন ভাত খেয়ে রাস্তায় বেরোনো কোনো বৃদ্ধ।
“মুক জুয়ান!”
ইউয়ান লুন সঙ্গে সঙ্গে সমস্ত মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল, বড় বড় চোখে মুক জুয়ানের দিকে চেয়ে রইল।
শত্রু দেখলে রক্তচক্ষু হওয়াই স্বাভাবিক। এবারও তাই হলো, তবে রাগের আগুনে জ্বলছে ইউয়ান লুন।
মুক জুয়ানকে দেখে মনে হলো বেশ সুখে আছে, এমনকি পোষা প্রাণীও রেখেছে—ইউয়ান লুনের মনে ঈর্ষা দানা বাঁধল।
চোয়াল চেপে, দাঁত ঘষে সে বলল, “মুক জুয়ান! তুই যদি সাহস দেখাস, ওয়ানবাং সম্মেলনে তোর পুরো দলকে নিশ্চিহ্ন করে দেব!”