ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায় : দেবতাদের আদেশে নিযুক্ত

মালিক ছিলেন বালুকাবাদের প্রধান, নাম শা জেং, স্বর্ণগর্ভ চূড়ান্ত স্তরে। একজন গোষ্ঠীর প্রধান হয়ে নিজেই খদ্দের সামলাচ্ছেন, তার মানে তাদের দলে লোকসংখ্যা আসলে খুবই কম। বালুকাবাদে মাত্র তিনজন, দু’জন স্বর্ণগর্ভের চূড়ান্ত পর্যায়ে, আর একজন পথে কুড়িয়ে পাওয়া মুলস্তম্ভ স্তরের এক খানসামা। অর্থাৎ, বাস্তবে তাদের সংখ্যা দুই। একজন রাঁধুনি, একজন মালিক—দু’জনেই স্বর্ণগর্ভের চূড়ান্ত স্তরে, আবার আপন ভাই। এ দুই ভাই পুরনো স্বর্ণগর্ভ, ব্যক্তিগত শক্তিতে অত্যন্ত প্রবল, একসাথে লড়লে নবজন্মের প্রাথমিক স্তরের কারো সঙ্গেও সমানে সমানে টক্কর দিতে পারে।

তার জীবনের সবচেয়ে গর্বের বিষয়, নিজের修না নয়, বরং আপন ভাইয়ের সাথে মিলে বালুকাবাদ গড়ে তোলা, আর নবম অঞ্চলে একটি সুরাপাত্রী গড়ে তোলা। তিনি নিজের অর্থোপার্জনের শখ পূরণ করতে পারেন, ভাই তার রান্নার শখ মেটাতে পারেন। ফাঁকে ফাঁকে হাতে কিছু টাকা থাকলে সমমনা সংঘে ঘুরে বেড়ান, সেখানে মহিলা修দের সাথে膝গেঁথে গল্প করেন, একসাথে উন্নতি করেন, দারুণ সুখের জীবন।

কিন্তু এখন, শা জেং-এর মনে তার সবকিছুই ভেঙে পড়তে চলেছে, সব সৌন্দর্য মিলিয়ে যেতে চলেছে। ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা মূ জিওতিয়েনকে দেখে শা জেং-এর শরীর উন্মত্তভাবে কাঁপছিল। তিনি এখন আফসোস করছেন, লোভে পড়ে এক নবজন্ম চূড়ান্ত স্তরের শক্তিশালী修কে গল্পের চরিত্র বানিয়েছিলেন।

নবম অঞ্চলের অধিকাংশ মানুষের মনে, নবজন্ম চূড়ান্ত স্তর এখনও এক অতুলনীয়, রহস্যময় অস্তিত্ব। এই রহস্যই সবাইকে আকর্ষণ করে, আবার আতঙ্কেও রাখে। শা জেং কাঁপছেন, এমন সময় এক শক্তিশালী হাত তার কাঁধে রাখা হল। শা জেং-এর ভাই শা কিমা সেই খসখসে হাত দিয়ে তাকে চেপে ধরল। সে গতরাতে নিজের চোখে মূ জিওতিয়েনের আসল রূপ দেখেছে—হাসিমুখে, কেবল এক আঙুল তুলেই নবজন্ম চূড়ান্ত স্তরের কারও মৃত্যু-জীবন ঠিক করে দিতে পারে, এমন মানুষ ভীষণ ভয়ানক।

ভয় পেলেও, সে ভাইকে চুপি চুপি বলল, “ভাই, ভয় পাস না, আমি তোকে ছেড়ে যাব না!” মূ জিওতিয়েন ধীরে ধীরে সুরাপাত্রীর ভেতরে ঢুকে, ডান পা দিয়ে দোরগোড়া ডিঙিয়ে মাটিতে পা রাখলেন।

ধপাস!

শা ভাইয়ের দুইজনের হাঁটু একসাথে ভেঙে পড়ল, মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। লি চিউইয়ুয়েতে মুখে হাত চাপা দিয়ে খিলখিলিয়ে হাসছেন, মূ জিওতিয়েন চোখ পাকিয়ে, মাটিতে গুটিয়ে থাকা দুইজনের উদ্দেশ্যে অসহায় স্বরে বললেন, “এভাবে হাঁটু গেড়ে বসে আছো কেন? বিয়ের আসর নাকি? খাবার দাও, মদ দাও, নাটক শুরু করো, আর কী অপেক্ষা?”

বলেই মূ জিওতিয়েন ও লি চিউইয়ুয়েত এক কোণায় গিয়ে বসলেন।

আরে?

এত সহজ?

এখনো তো আমাদের দিয়ে নাটক করাতে বলছে? তবে কি নাটকের ফাঁকে কোনো অজুহাতে আমাদের মেরে ফেলবে?

দুই ভাইয়ের মন দুলছে, মাথার ভেতর একদম এলোমেলো। মূ জিওতিয়েন জানালার পাশে বসে, বাইরে কিছু বিরক্তিকর লোকের দিকে চিৎকার করলেন, “হাঁ করে দাঁড়িয়ে আছো কেন? যার যা খাওয়ার, খাও, যার যা বলার, বলো, আনন্দ করো! এ কী অবস্থা? আমি মূ জিওতিয়েন, মনটা একেবারে সরল, ছোটদের সঙ্গে খুব ধৈর্য ধরে কথা বলি।”

সবাই মনে মনে চুপচাপ।

খুব ধৈর্য? আপনি কি সেই সকালের ব্যাপারটা বলছেন, এক কথায় দুইজন নবজন্ম চূড়ান্ত স্তরের修কে মরে যেতে বলেছিলেন—এই ধরণের ধৈর্য?

তবে, ওরা তো মূ জিওতিয়েনের সমপর্যায়ের, ছোটদের সঙ্গে এমন এখনও দেখিনি।

আগে যে স্বর্ণগর্ভের প্রাথমিক স্তরের修টা আতঙ্কে মরতে বসেছিল আবার মূ জিওতিয়েন তাকে বাঁচিয়েছিলেন, সে এবার সাহস করে সুরাপাত্রীর দিকে এগোলো। মূ জিওতিয়েন না থাকলে সে তো মরেই যেত, নিশ্চয়ই মূ-জ্যেষ্ঠ ভালো মানুষ। মনে হচ্ছে কেউ তাকে মানসিকভাবে প্রভাবিত করেছে, শুধু মনে আছে মূ জিওতিয়েন তাকে বাঁচিয়েছেন, পুরোপুরি ভুলে গেছে মূ জিওতিয়েনের জন্যই সে আতঙ্কে “স্ট্রোক” করেছিল।

সে এক পা বাড়িয়ে সুরাপাত্রীতে ঢুকতেই পিছনের রাস্তায় হঠাৎ একটা দল উন্মত্তভাবে পালাতে থাকা মুলস্তম্ভ ও স্বর্ণগর্ভ স্তরের修দের দেখা গেল।

কিছু অবসরপ্রাপ্ত修 তাদের আটকিয়ে বলল, “কী হয়েছে? দিনে দুপুরে এভাবে দৌড়াচ্ছো কেন?”

ওরা চিৎকার করতে করতে পালাচ্ছে, “আমাদের লিউফেঙ গোষ্ঠীর প্রধান, উপপ্রধান—সবাইকে কেউ মেরে ফেলেছে!”

“আমরা নতুন গোষ্ঠী রেজিস্ট্রি করতে যাচ্ছি!”

“ওহ ঈশ্বর! সেই বৃদ্ধ লোকটা ভয়ানক, মনে হচ্ছে তার নাম মূ জিওতিয়েন!”

“আমরা ভয় পাচ্ছি, যদি আমাদেরও মেরে ফেলে, গোষ্ঠীর নাম পাল্টাতে যাচ্ছি, বাধা দিও না!”

এসব শুনে মূ জিওতিয়েন মনে মনে অপবাদ বোধ করলেন, মনে হলো তার ব্যক্তিত্বে আঘাত লাগল। তিনি টেবিলের ওপর রাখা দুই জোড়া চপস্টিক তুলে ছুঁড়ে দিলেন।

দুই শ্বাস পরে বাইরে আবার শান্ত। মূ জিওতিয়েন হাঁফ ছেড়ে বললেন, “এরা সব ভীষণ খারাপ, আমাকে অপবাদ দিলো, এবার সবাই ভেতরে এসো, যার যা খাওয়ার, খাও, যার যা পান করার, করো।”

এখন আর অপবাদ নয়, সত্যি হলো।

অনেকক্ষণ ধরে ভাবনাচিন্তা শেষে উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিলেন শা ভাইয়ের দুইজন, কিন্তু মাঝপথেই স্থির হয়ে গেলেন, আধা হাঁটু গেড়ে রইলেন।

এদিকে সুরাপাত্রীতে সদ্য ঢোকা修 পেছনে রক্তের গন্ধ আর মিশ্রিত প্রাণশক্তির ছড়িয়ে পড়া টের পেয়েই শরীর শক্ত হয়ে গেল। তারা কী শুনলো...

গোষ্ঠীর প্রধান, উপপ্রধান—সবাই মারা গেছে?

মুখ বন্ধ রাখা?

এবার তো একেবারে উভয় সংকট।

কে বলেছিল, ছোটদের ব্যাপারে ধৈর্য আছে...

এই যে, আপনি কি “ধৈর্য” শব্দটার মানে ঠিকঠাক জানেন?

মূ জিওতিয়েন লি চিউইয়ুয়েতর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি মদ খাবে?”

লি চিউইয়ুয়েত মূ জিওতিয়েনের হাস্যোজ্জ্বল মুখের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট কাঁপিয়ে বললেন। ছোট থেকে সে এসব “সাধারণ” মানুষের প্রাণ নিয়ে কখনো মাথা ঘামায়নি, কিন্তু এভাবে একসাথে এতগুলো মানুষকে মেরে ফেলা, মূ জিওতিয়েন যে নির্বিকার, তাতে তার মনটা একটু কেঁপে উঠলো।

সে জানে, মূ জিওতিয়েন বরাবর ভাইদের নিয়ে দিন গুজরান করতেন, না হলে টিকে থাকা যেত না, তবে ভেবেছিল শক্তি বাড়লে হয়তো বদলে যাবেন, অথচ আরও কঠিন হয়ে গেছেন।

লি চিউইয়ুয়েত মাথা নাড়লেন, “দাও, খাই।”

মূ জিওতিয়েন টেবিলে টোকা দিয়ে শা ভাইদের ডেকে বললেন, “চটপট করো, খাবার দাও, মদ দাও, মাংস দাও।”

দুই ভাই যেন স্প্রিংয়ের মতো, “ঝপ” করে রান্নাঘরে ঢুকে গেল, “ঝপ” করে জমা রাখা মদ আর সদ্য রান্না করা খাবার নিয়ে চলে এল।

...

মনোযোগী মালিক, মূ জিওতিয়েনের জন্য পরিষ্কার চপস্টিক আনতে ভুললেন না।

মূ জিওতিয়েন বাইরে তাকিয়ে মাথা নেড়ে মালিককে বললেন, “তোমরা তো নাটক দেখাতে চেয়েছিলে, শুরু করো, দেখি।”

মূ জিওতিয়েনের কণ্ঠে কৌতূহল, সত্যিই জানতে চান, ছোট খানসামা আর রাঁধুনি কীভাবে সেই ঘটনার পুনরাবৃত্তি করবে।

শা জেং মুখে হতাশার ছাপ নিয়ে, না করতে সাহস পেলেন না, শুধু ছোট খানসামা ও ভাইকে বললেন, যেন ভালো করে অভিনয় করে, যেন... অকারণে না মরে।

ছোট খানসামা ও শা কিমা রান্নাঘরে প্রস্তুতি নিতে গেল, সুরাপাত্রীতে শুধু মূ জিওতিয়েন, লি চিউইয়ুয়েত, আর অর্ধেকটা চেয়ারে বসে থাকা সেই修-ই রয়ে গেল।

সে নির্বাক বসে, চোখ একেবারে স্থির।

মূ জিওতিয়েন দুইটি সুরার কলসি খুলে, লি চিউইয়ুয়েতর সঙ্গে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে একবার ঠুকলেন।

সঙ্গে সঙ্গে, মূ জিওতিয়েন হাতে থাকা এক卷পত্র টেবিলে রেখে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি জানো, সাম্প্রতিককালে এই রহস্যময় মানচিত্রটা কী কাজে লাগে?”

এটাই বুঝি জানতে চাচ্ছেন।

লি চিউইয়ুয়েত মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, বললেন, “আমি কিছুটা জানি।”

এই মানচিত্র, এক রহস্যময় ব্যক্তি বিভিন্ন নিলামে কিনে নিয়ে সবার মাঝে ছড়িয়ে দিয়েছে। মানচিত্রের ব্যবহার নিয়ে সবাই জানে, তা দশহাজার গোষ্ঠী সমাবেশে কাজে লাগবে।

সেই ব্যক্তি রহস্যময় কেন, একদিকে তার境 জানা যায় না, অন্যদিকে তার লিঙ্গও জানা যায় না। কিছুই জানার উপায় নেই, তাই যত দিন যাচ্ছে সমাবেশের কাছাকাছি, মানচিত্রের ব্যবহার নিয়ে আরও উদ্ভট কথা ছড়াচ্ছে। কেউ বলছে তিন সাধু পাঁচ রাজবংশের শিষ্য নিয়োগের প্রমাণ, কেউ বলছে রূপান্তরিত শক্তিশালী修দের গুপ্তধন, কেউ বলছে কিংবদন্তির মহাশক্তিশালী রক্তের উত্তরাধিকার—সবই শোনা যাচ্ছে।

ঐ মায়াবী আশা নিয়ে সবাই মানচিত্রের জন্য লড়াইয়ে নেমেছে।

লি চিউইয়ুয়েত এসব বলে বললেন, “আসলে, আমার গোয়েন্দাগিরি অনুযায়ী, এই মানচিত্রগুলো তিন সাধু পাঁচ রাজবংশ স্বর্গের নির্দেশে, প্রতিটি অঞ্চলে কিছু ভাগ করে দিয়েছে। মানচিত্রের আসল কাজ ওরাও জানে না, শুধু জানে, দশহাজার গোষ্ঠী সমাবেশে বিশেষ এক পর্ব থাকবে।”

ওরাও জানে না, বাইরে ছড়ানো গুজব তো আরও অমূলক।

জ্যেষ্ঠ... আপনি কি মনে করেন না, এই স্বর্গের নির্দেশে ব্যাপারটা আরও অসম্ভব? আর আপনি নবম অঞ্চলের একজন নবজন্ম স্তরের修, অথচ তিন সাধু পাঁচ রাজবংশের খবর জানেন?

চারপাশের修রা বিশ্বাস করে না, ভাবে মদ্যপানের ফাঁকে গল্পগুজব চলছে। তারা কোনো ভাব প্রকাশ করার সাহস পায় না, চোখ-মুখ-হৃদয় সব নিরুত্তাপ, চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকে।

শুধু মূ জিওতিয়েন জানেন, লি চিউইয়ুয়েত যা বলেছেন, ন'দশ ভাগই সত্যি হওয়ার সম্ভাবনা।