অধ্যায় আটাশ : ক্ষুদ্র শ্রদ্ধাঞ্জলি

রাতের অন্ধকার নেমে এসেছে। মহান万帮 নগরীর আকাশে ঝলমল করছে অসংখ্য দীপ্তিময় আলোকরশ্মি, তারা যেন তারকার মতো উজ্জ্বল, সমগ্র শহরকে দিবালোকে রূপান্তরিত করেছে। এসব আলো কোনো আসল তারার নয়, বরং মহান万帮 নগরীর চারপাশে গড়ে ওঠা বিশাল প্রতিরক্ষা জালের কেন্দ্রবিন্দু। সেগুলো অবিরাম আত্মার শক্তি সঞ্চালন করছে,万帮 নগরীর清阳 জগতের ওপর সর্বোচ্চ আধিপত্য বজায় রাখছে।

নগরীর নবম অঞ্চলের প্রশাসনিক উচ্চ টাওয়ারের সর্বোচ্চ কক্ষে আটজন ব্যক্তি—নারী-পুরুষ মিলিত—একটি হাজার বছরের সোনালি কাঠের টেবিলের চারপাশে বসে আছেন। নারীরা অনন্য সৌন্দর্যবতী, পুরুষেরা দৃষ্টিনন্দন ও সম্মোহিত; তারা তিনটি পবিত্র স্থল এবং পাঁচটি রাজবংশের প্রতিনিধি, একত্রে নবম অঞ্চলটির দায়িত্বে। প্রত্যেকের সামনে সিল্কের এক টুকরো রাখা, সেখানে কালো বাঘ সংঘ ও হত্যার ফুল সংঘের উত্থাপিত গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা লিপিবদ্ধ।

এর বাইরে আরও একটি ঘটনা ছিল—আত্মা পশু ব্যবস্থাপনা বিভাগে পশুদের বর্জ্য নিষ্কাশনের হিসাবের গরমিল, যদিও তুচ্ছ বলে তা বিভাগেই সীমাবদ্ধ থাকে, উপরে জানানো হয়নি। কিন্তু কালো বাঘ সংঘ ও হত্যার ফুল সংঘের ঘটনা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। কেউ দু’জন সংঘনেতার ছদ্মবেশে, প্রতিপক্ষের ওষুধের দোকানের সমস্ত উপকরণ চুরি করেছে? যদি সংঘের মধ্যে লড়াই হয়, প্রশাসকরা তাতে নাক গলায় না—পুরো সংঘ নিশ্চিহ্ন হলেও তাদের কিছু আসে-যায় না। কিন্তু কেউ যদি অন্যের আত্মা ও চেহারা পাল্টে, অন্যের রূপ ধারণ করে, এটি ভীষণ বিপজ্জনক! সংঘের মধ্যে লড়াই হোক বা না হোক, এ বিষয়ে অবশ্যই হস্তক্ষেপ করতে হবে। যদি কেউ প্রশাসকের ছদ্মবেশে প্রতারণা করে, তিন পবিত্র স্থল ও পাঁচ রাজবংশের জন্য হুমকি—তাকে বিনাশ করা অপরিহার্য।

“এখন কীভাবে তদন্ত করা হবে?” এক নারী, যার শ্বাসে শীতলতা, যেন হাজার বছরের বরফ, জবাব দেন। সবাই হতবুদ্ধি, কোনো ক্লু নেই, কীভাবে তদন্ত শুরু হবে জানেন না। যদি ছায়া-রেকর্ডের বিশাল জাল থাকত, তাহলে প্রতিটি সংঘের গোপন তথ্য, তাদের সমস্ত কর্মকাণ্ড তিন পবিত্র স্থল ও পাঁচ রাজবংশের সামনে প্রকাশ্য হয়ে যেত। তাদের অহংকার এমন অনৈতিক কাজ করতে দেয় না, এবং সংঘগুলোও রাজি নয়। যদিও তারা তিন পবিত্র স্থল ও পাঁচ রাজবংশের শক্তির কাছে দুর্বল, তবুও নগ্নভাবে তাদের দৃষ্টি-সীমায় থাকতে চায় না।

সুতরাং কঠিন সমস্যার সম্মুখীন তারা। কোনো সূত্র নেই। কালো বাঘ ও হত্যার ফুল সংঘের শত্রু অগণিত—নবম অঞ্চলের প্রায় দুই হাজার সংঘের মধ্যে চার-পাঁচশো সংঘের সঙ্গে দ্বন্দ্ব বিদ্যমান। দুই দোকানির আত্মা পরীক্ষা করা হয়েছে, তাদের স্মৃতিতে “সংঘনেতা”র কোনো ত্রুটি নেই, এমনকি প্রকৃত সংঘনেতারাও সন্দেহে পড়ে গেছেন। যদি অন্য কেউ সাক্ষ্য না দিত, এই ঘটনা নির্ধারণ করা কঠিন হয়ে পড়ত।

“তোমরা বলো, আত্মা, চেহারা ও গড়ন পুরোপুরি পরিবর্তন করার কৌশল কোন স্তরের?”翡翠রঙের দীর্ঘ তরবারি হাতে, তার চোখে তারার দীপ্তি, এক যুবক কৌতূহল প্রকাশ করেন। “কমপক্ষে ভূ-স্তরের মধ্যম, এমনকি আকাশ স্তরেরও হতে পারে!” “অবিশ্বাস্য মনে হলেও, একমাত্র এই স্তরেই তা সম্ভব; রহস্য স্তরে এমন কৌশল থাকতে পারে না।” “হয়তো পশু জাতি ঢুকে পড়েছে মহান万帮 নগরীতে, তাদের মধ্যে রূপ পাল্টানোর ক্ষমতা রয়েছে।” “বিশাল প্রতিরক্ষা জাল কিছু শনাক্ত করেনি, সম্পূর্ণ শান্ত, কোনো বহিরাগত অনুপ্রবেশ নেই।”

আটজন দীর্ঘ আলোচনা করলেন, কিন্তু কোনো সমাধান বা সিদ্ধান্ত পেলেন না। প্রথমে কথা বলা শীতল নারী বললেন, “যেহেতু কোনো সূত্র নেই, তাহলে পরবর্তী একইরকম ঘটনা ঘটলে, একাধিক ঘটনার যোগসূত্র বিশ্লেষণ করব।” “এহ,玄昂, তোমাদের ভাগ্য-পাহাড় তো বলে দেয় সবকিছু, তুমি চোখ বন্ধ করে চুপ কেন?” সবাই玄昂-এর দিকে তাকাল।

玄昂 পরিধান করেছেন একটি সবুজ দীর্ঘ পোশাক, একেবারে সাধারণ, অন্যদের তুলনায় সাধারণ মানুষের মতো। তার শরীরে কোনো আত্মার প্রকাশ নেই, তীক্ষ্ণতা গোপন।玄昂 ধীরে চোখ খুললেন, চোখে সোনালি দীপ্তি। তিনি বললেন, “পবিত্র স্থলে আদেশ হয়েছে—আত্মার বৃষ্টি নেমেছে, নয় জগতের পরিবর্তন, কোনো শিষ্য যদি মৃত্যুর সংকটে না পড়ে, কোনো ভবিষ্যৎ দর্শন করা যাবে না।” কথা শেষ করে তিনি আবার চোখ বন্ধ করলেন, শরীরের আত্মা নিস্তব্ধ, যেন তিনি কক্ষে নেই।

ভাগ্য-পাহাড়ের বয়োজ্যেষ্ঠ আত্মার বৃষ্টির উৎস অনুসন্ধানে চেয়েছিলেন, কিন্তু প্রতিক্রিয়া পেয়েছেন।牧九天 ভাইদের ইচ্ছা পূরণের জন্য清阳 জগতের ভারসাম্য বজায় রাখতে চেয়েছিলেন, তাকে বাঁচিয়েছেন, না হলে সেই বয়োজ্যেষ্ঠ পবিত্র আদেশ জারি করার সুযোগও পেতেন না। অন্যরা玄昂-এর আচরণ দেখে অসহায়। তিন পবিত্র স্থলের অন্যতম, আত্মার বৃষ্টিতে ভীত হয়ে, ইতিহাসের প্রাচীনতম পবিত্র স্থান সত্যিই সাবধানী।

তারা মনে মনে হতাশ, কিন্তু সতর্কও। আত্মার বৃষ্টির পেছনে গভীর রহস্য রয়েছে, ভাগ্য-পাহাড়ের পবিত্র আদেশ তা নিশ্চিত করেছে। জগতে বড় পরিবর্তন আসছে, দ্রুত রাজবংশ ও পবিত্র স্থলের শক্তি বাড়াতে হবে। তাই万帮 সম্মেলনে সংঘের পবিত্র স্থল-রাজবংশে অন্তর্ভুক্তির বিধিনিষেধ শিথিল করতে যাচ্ছে, শক্তি বৃদ্ধি করে ভবিষ্যতের সংকটে প্রস্তুত থাকবে।

“এতটাই হলে, তাহলে সবার ছুটি, পরেরবার এমন ঘটনা ঘটলে আবার আলোচনা হবে।” নবম অঞ্চল এত বিশাল, কয়েক মিলিয়ন মানুষের মধ্যে এমন ছোট ঘটনা বড় ঝড় তুলতে পারে না। “ছদ্মবেশী সংঘনেতা”র ঘটনা স্থগিত, পরেরবার আবার সূত্র খোঁজা হবে।

...

তিন পবিত্র স্থল ও পাঁচ রাজবংশের প্রতিভারা নিজ নিজ পথে ফিরে যাওয়ার সময়, চারজন আলো ঝলমল এক রাস্তায় একত্রিত।牧九天 শূন্য থেকে বেরিয়ে এসে杨步舒,白言浪 ও元轮-এর সামনে এসে দাঁড়ালেন। কিছুটা সন্দেহে থাকা元轮 এই দৃশ্য দেখে অবিলম্বে নিজের অসম্মানজনক মনোভাব গোপন করল।

“শ্রদ্ধেয়!”杨步舒 ও白言浪 একযোগে হাত জোড় করে অভিবাদন করল; “হু ভাই” মৃদু মাথা নত করে元轮-এর দিকে তাকালেন, মুখে অসন্তোষের ছোঁয়া।白言浪 ও杨步舒牧九天-এর মুখভঙ্গি দেখে মনে মনে উৎকণ্ঠিত।元轮-কে তারা বলেছিল, যাতে নিজেদের জন্য পেছনের পথ খোলা থাকে, কে জানত元轮 এই বোকা সংঘনেতা পিছু নেবে—নিরুপায়।

কিন্তু সংঘনেতা পেছনে থাকলে তারা প্রকাশ করতে সাহস পেল না, একটু সরে元轮-এর জন্য পথ করে দিল, মুখে হাসি রেখে牧九天-এর কাছে পরিচয় দিল, “শ্রদ্ধেয়, তিনি আমাদের元轮 সংঘের সংঘনেতা元轮, আত্মা শিশু স্তরের শীর্ষে।”

元轮 মৃদু হাসলেন, সামনে এসে হাতজোড় করলেন, বিনয়ের সাথে বললেন, “শ্রদ্ধেয়, আমি আপনাকে বিরক্ত করেছি, ছোট্ট সম্মান, দয়া করে গ্রহণ করুন।”元轮 বের করলেন একটি কালো স্থান-অংটি, জটিল নকশা আঁকা, উচ্চমানের অংটি—এর মূল্য এক হাজার উচ্চমানের আত্মা-পাথরের সমান!

牧九天 নাসারন্ধ্র দিয়ে元轮-এর দিকে তাকালেন, অংটি হাতে নিলেন, চেতনা প্রবেশ করিয়ে চোখে লোভী দীপ্তি ফুটিয়ে তুললেন।牧九天-এর চোখের অভিব্যক্তি দেখে元轮 স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। সে জিতেছে! লোভী মানুষকে সহজেই নিয়ন্ত্রণ করা যায়!

牧九天-এর মুখে আর আগের কঠিন শীতলতা নেই, বললেন, “কী? এখানেই কথা হবে?”元轮 হাসিমুখে দেহ নত করলেন, “শ্রদ্ধেয়, এদিকে আসুন, আমাদের元** হোটেলের হল ইতিমধ্যেই আপনার জন্য প্রস্তুত!”

স্বীকার করতে হয়,元轮 ব্যবসা বড় করতে পারার পেছনে কিছু বুদ্ধিমত্তা আছে। সম্পর্ক নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত সে সব সম্ভাব্য পরিণতি প্রস্তুত রেখেছে।牧九天 ভাবলেন, আজ রাতে老六-ও元** হোটেলে কিছু করবে, হয়তো দেখা হয়ে যাবে।

牧九天 মাথা নত করলেন, “চলো, পথ দেখাও।”