ছিয়াশি অধ্যায়: উদ্ভিদযুদ্ধ তার পরিবারকে ঘিরে

মান্তু বাকি থাকা শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, যারা বারবার দূরের দিকেই চেয়ে ছিল, যেন ঘরের কথা মনে পড়ছে। “মানুষ গেল কোথায়? এত লোক কোথায় হাওয়া হয়ে গেল?”

“গুরু!! আপনি অবশেষে বেরিয়েছেন! আমি ছুটি চাই!”

কয়েকজন একসঙ্গে বলে উঠতেই মান্তু যেন থমকে গেল।

মান্তু ভ্রু কুঁচকে বলল, “কী হয়েছে?”

“গুরু, আপনি জানেন না, একটু আগে কেউ বলছিল শুধু খেলাধুলা করলেই নাকি সাধনার স্তর ভেঙে এগোনো যায়। তারপর এক ঝাঁক লোক ঝপাঝপ বেরিয়ে গেল! আমি এদিক থেকেই দেখছি, লাইন কতদূর পর্যন্ত লম্বা!”

মান্তু এক মুহূর্ত চুপ করে রইল। খেলাধুলা? কথাটা যেন চেনা লাগল।

সে পাশের মুক নৈতের দিকে তাকাল। মুক নৈতের চোখের কোণ কেঁপে উঠল। এখানে আর অমৃত মন্দিরের মাঝে দুটো রাস্তা। তবু লাইন কি এখান পর্যন্ত এসে পৌঁছেছে?

এত লোক সত্যিই আছে?

অমৃত, তুমি কিন্তু টিকে থেকো। তুমি তো আমার হাতে গোনা, সবচেয়ে বেশি ঘৃণা জাগানো লোকদের একজন। তুমি যদি সামলাতে না পারো আর নিজে নিজেই বিস্ফোরিত হয়ে মরো, তবে আমার ভাইদের আর কিছুই খেলার থাকবে না।

তখন আবার সময়ও ঘুরিয়ে আনতে হবে। ভীষণ ঝামেলা।

মুক নৈত বলল, “মান্তু মহাশয়, যেহেতু এখানে তেমন লোকজন নেই, চলুন, আমরা একসঙ্গে গিয়ে দেখে আসি।”

মান্তু মাথা নাড়ল। “ভালই হবে।”

অকর্মণ্য শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে মান্তু মুখ খুলল, “এক…”

শিষ্যদের দল তখন হাওয়ার মতো ছুটে পালাল। কেবল ভেসে রইল শেষের অস্ফুট ধ্বনি, “গুরু, আমরা আগে পথ দেখে আসি!”

“...সঙ্গে চলছি...”

মুক নৈত হেসে ফেলল। “শিষ্যরা মন্দ নয়, বেশ প্রাণবন্ত।”

মান্তু苦笑 করল। “লজ্জা দিলেন। চলুন। বুড়ো ঋষিকেও কি ডাকব?”

মুক নৈতের মনে ভেসে উঠল এক বৃদ্ধের মুখ, যার চেহারা তার চেয়েও বেশি কোমল। তবে সেই বৃদ্ধ সত্যিই দয়ালু; মুক নৈত তার শরীরের ভেতরকার সৎ আভা টের পেত।

মুক নৈত বলল, “ভালই হবে। তবে উনি তো এত সব দৈত্য-অজগর সামলাচ্ছেন, জানি না কত ব্যস্ত।”

“দেখা যাক। এখানে তো সবাই ছুটে গেছে। আমি বিশ্বাসই করি না, ওখানে আর কেউ আছে।”

পশু পালন শালা একেবারে কাছেই ছিল। দু’জন বেশি না হেঁটেই পৌঁছে গেল।

পশু পালন শালার জায়গা খুব বড় নয়, তবে একাধিক তলা ছিল। কারণ, বিভিন্ন পশু-জানোয়ারের মধ্যে চাপের পার্থক্য তৈরি হয়ে নীচু স্তরের প্রাণীদের বেড়ে ওঠা, বিকাশ, এমনকি মানসিক অবস্থাও ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।

দু’জনে ভেতরে ঢুকতেই সত্যিই দেখল, লোকজন প্রায় নেই বললেই চলে।

একজন পশু-প্রশিক্ষক তাদের দেখে তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এল।

এই দু’জনকেই সে চেনে; একজনও সাধারণ মানুষ নন।

“মুক পূর্বজ, মান্তু মহাশয়, আপনারা কি আমার গুরুজির খোঁজে এসেছেন?”

মান্তু হেসে বলল, “ওই বুড়ো ঋষি এখনও উপরতলায় সেই অগ্নিশিখা-মানসিক বিড়ালের সঙ্গে লড়ে যাচ্ছে?”

প্রশিক্ষকটি অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “আমার গুরু এমনই। এতদিন কোনো অগ্রগতি না হলেও তিনি হাল ছাড়েন না। আমি গুরুজিকে খবর দিচ্ছি।”

সে নিজের পরিচয়চিহ্ন দিয়ে ঋষি দারোয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করল, তারপর বলল, “মুক পূর্বজ, মান্তু মহাশয়, গুরুজি এখনই নেমে আসছেন।”

মান্তু মুক নৈতের কোলে আধখোলা চোখে ঘুম ঘুম ভঙ্গিতে থাকা ছোট্ট স্নিগ্ধ শ্বেতবাহুকে দেখে বলল, “ওই অগ্নিশিখা-মানসিক বিড়ালটা যদি এত বাধ্য হতো, বুড়ো ঋষির এত ব্যস্ততা থাকত না।”

মুক নৈত কৌতূহলী হয়ে বলল, “কী হয়েছে?”

উপরতলা থেকে ঋষি দারোয় নেমে এলেন। দূর থেকেই এক দীর্ঘশ্বাস শোনা গেল, যা মুক নৈতের দৃষ্টি কেড়ে নিল।

“ওই অগ্নিশিখা-মানসিক বিড়ালটির মান ইতিমধ্যেই পঞ্চম স্তরে পৌঁছে গেছে। কিন্তু ও কিছুতেই সাধনা করে না, পশু-গোলক গঠনও করতে চায় না। ওর পাশে আত্মা-পাথর রাখলে সে এক থাবায় সরিয়ে দেয়। অথচ ওর প্রতিভা খুবই ভালো—সাধনা না করলে সত্যিই অপচয়। আমি গেলেই সে আমার দিকে আঁচড়ায়, চেঁচায়। এই ব্যাপারটা আমাকে ভীষণ অস্থির করে তুলেছে।”

কথা বলতে বলতে ঋষি দারো দু’জনের কাছে এসে পড়লেন।

মুক নৈত তাঁকে একটু পর্যবেক্ষণ করে ভ্রু সামান্য কুঁচকে বলল, “আমি কি একটু দেখে নিতে পারি?”

ঋষি দারো প্রথমে না বলতে চেয়েছিলেন। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, অচেনা কেউ এলে বরং বিড়ালের আতঙ্ক আরও বেড়ে যেতে পারে।

কিন্তু মুক নৈতের কোলে যখন দেখতে পেলেন আরামসে গুটিসুটি মেরে থাকা সাদা স্নিগ্ধ কুকুরছানা, তখন আর না বলতে পারলেন না।

আর একটু ভেবে দেখলে, মুক নৈতও তো এমন এক লোক, যিনি পশু-জন্তু ভালোবাসেন, দয়া দিয়ে বশ মানানোর পক্ষপাতী।

তাছাড়া বাইরের কেউ এলে, হয়তো এমন কিছু চোখে পড়বে যা তাঁর নজর এড়িয়েছে।

“ঠিক আছে, আপনারা আমার সঙ্গে আসুন। মুক বন্ধুবর, আপনার কোলে থাকা স্নিগ্ধ শ্বেতবাহুটিকে পশু-পাত্রে রাখুন, ও ভয় পেতে পারে।”

মুক নৈত হেসে বলল, “কিছু হবে না। আমি ওকে আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে ঘিরে রেখেছি।”

“হুঁ, সেটাও এক উপায়।”

তারা উপরের তলায় পৌঁছাল, ঋষি দারোর বিশেষভাবে প্রস্তুত ঘরে।

ভেতরে একটিই বিড়াল ছিল, পুরো শরীর জুড়ে আগুনের মতো লাল, লেলিহান আগুনের মতো লেজ টেনে টেনে এদিক-ওদিক ছুটছিল। তাকে বেশ অস্থির দেখাচ্ছিল।

কিন্তু ঋষি দারোকে দেখামাত্রই সে সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, তারপর তীক্ষ্ণ স্বরে ডাকতে ডাকতে তাঁর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

অগ্নিশিখা-মানসিক বিড়ালের চোখে যেন অন্য কেউ নেই, শুধু ঋষি দারোই আছে—কিছুতেই ভয় পাচ্ছে না।

ঋষি দারো বাধা দিলেন না। তাঁর স্তর নীচু নয়; বিড়ালের আঁচড়ে খুব বেশি বিপদ হবে না, বড়জোর কয়েকটা ছোটখাটো ক্ষত।

বিড়ালটি ঋষি দারোর বুকে আঁচড়াতে লাগল, গরগর করে হুমকির শব্দ তুলল!

ঋষি দারো অসহায়ভাবে বললেন, “দেখছেন তো, আমি নিজেও বুঝতে পারি না কীভাবে ওকে বিরক্ত করেছি। ওর এই ডাক শক্তিশালী শত্রুর সামনে শোনা যায়। আমি কত রকমের উপায়ই না চেষ্টা করেছি, কিন্তু ওকে শান্ত করা যায় না।”

মুক নৈত চোখ সরু করে বলল, “সম্ভব কি, আপনার শরীরের ভেতরে কিছু আছে?”

কথাটা শেষ হতেই অগ্নিশিখা-মানসিক বিড়াল সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল। তার জ্বলন্ত লাল চোখ উত্তেজনায় মুক নৈতের দিকে তাকাল।

ও ইতিমধ্যে পঞ্চম স্তরে পৌঁছে গেছে, কিছু মানবিক বুদ্ধিও তার আছে। আবেগ থেকে মানুষের কিছু অভিপ্রায়ও সে বুঝতে পারে, এমনকি মানুষের কথার অংশবিশেষও ধরতে পারে।

ঋষি দারো আর মান্তু বিড়ালের এই আচরণ দেখে একসঙ্গে চমকে উঠলেন। “অসম্ভব!”

ঋষি দারো নিজের বুকে হাত রেখে ভেতরে তাকালেন। তারপর বললেন, “আগেও আমার সন্দেহ হয়েছিল, কিন্তু কোনো অস্বাভাবিকতা পাইনি, তাই আর গুরুত্ব দিইনি। এখন বিড়ালটার এই প্রতিক্রিয়া দেখে কি তবে মুক বন্ধুবরের কথাই সত্যি হতে চলেছে!”

মান্তু হঠাৎ বলে উঠল, “আমার মনে আছে, মুক বন্ধুবর আগেই বলেছিলেন তাঁর চিকিৎসাবিদ্যার কিছুটা জ্ঞান আছে। বরং আপনি তাঁকে ভালো করে দেখে নিতে দিন। সামনে তো মহাসভা-সম্মেলন, আপনাকে পশু-তত্ত্বের বিচারক হতে হবে। এটা ছোটখাটো ব্যাপার নয়!”

সবার কথা শুনে অগ্নিশিখা-মানসিক বিড়ালটিও আর দাঙ্গা করল না। শান্ত হয়ে পাশে বসে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল, আর ফাঁকে ফাঁকে মুক নৈতের কোলে থাকা ছোট্ট স্নিগ্ধ শ্বেতবাহুটিকে দেখছিল।

এই বোনটি শুধু কুকুরের মাথাটুকুই বের করে রেখেছে, সত্যিই কি এতে আরাম লাগে?

তবে এর মালিকটা সত্যিই অসাধারণ। এক ঝলকেই আমার মনের কথা বুঝে ফেলল।

ঋষি দারোর আঘাত সেরে গেলে আমি নিশ্চিন্তে সাধনা করতে পারব।

বিড়ালটি অনেকটাই হালকা বোধ করল, তার লেজ পাগলের মতো নাড়তে লাগল।

মান্তু নিজের আংটি-সদৃশ গোপন ভাণ্ডার থেকে সঙ্গে আনা আধ্যাত্মিক চা আর টেবিল-চেয়ার বের করে আনল। সবাই সোজা বিড়ালের ঘরেই বসে পড়ল।

ঋষি দারো মুক নৈতের দিকে তাকালেন, মুখে কিছুটা গাম্ভীর্য ছিল, তবে তবু এক কষ্টকর হাসি ফুটিয়ে বললেন, “তাহলে মুক বন্ধুবরকে কষ্ট দিচ্ছি। ভাবতেই পারিনি আপনি চিকিৎসাবিদ্যাও জানেন।”

তিনি নিশ্চয়ই কিছু একটা ভেবেছিলেন। মুক নৈত তাতে গুরুত্ব না দিয়ে ভান করে তাঁর নাড়ি পরীক্ষা করতে লাগল।

আসলে এক দৃষ্টিতেই সে বুঝে গিয়েছিল, ঋষি দারোর হৃদয়ের ভেতরে অন্য কিছু আছে, পরজীবীর মতো।

তবে সেই বস্তুটি আশ্রয়দাতার শ্বাস-প্রশ্বাসের সঙ্গে মিশে যেতে পারে, আর নিজের আকারও যে অংশে আশ্রয় নিয়েছে, তার সঙ্গে মিলিয়ে নিতে পারে—ফলে আশ্রয়দাতার অনুসন্ধান এড়িয়ে যায়।

এমন পোকা-পতঙ্গের কথা আগে কখনও শোনেনি মুক নৈত। সে যেখানে আগে ছিল, সেই স্তরে এসবের নাগালই ছিল না।

নাম সে বলতে পারল না, কিন্তু চিকিৎসাশাস্ত্রে তার আসল দক্ষতা ছিল নিখুঁত।

ঋষি দারোর অজান্তে, মুক নৈত হঠাৎ তাঁর বুকে সপাটে এক থাপ্পড় বসিয়ে দিল।

এটাকেই বলে নিখুঁত কাজ।

ক্ষীণ শব্দে ঋষি দারো এক মুখ রক্ত বমি করলেন, আর তাতে কয়েক টুকরো মাংসও ছিল!

মুক নৈত শূন্যে হাত মুঠো করল, আর সেই জিনিসটিকে আকাশের মধ্যে বন্দি করে ফেলল।

দু’জনই এক মুহূর্তে চমকে গেলেও তাড়াতাড়ি সামলে নিয়ে আকাশের ভাসমান রক্তের দলটার দিকে তাকাল।

রক্তের মধ্যে থাকা মাংসের টুকরোগুলো দেখে ঋষি দারোর মুখমণ্ডল ভীষণ কুৎসিত হয়ে উঠল।

“তাহলে সত্যিই সে-ই…”

মান্তুও বুঝে গেল ব্যাপারটা গোলমেলে, কারণ সেই মাংসের টুকরো নড়ছিল!

মুক নৈত ঋষি দারোর দিকে তাকিয়ে বলল, “রাগ করবেন না। আপনার হৃদপথে আঘাত লেগেছে। সময়মতো চিকিৎসা না করলে ভবিষ্যতে আর অগ্রসর হওয়া কঠিন হবে। আমি আপনার জন্য একটা ওষুধ তৈরি করে দিচ্ছি, তারপর আপনি গিয়ে তাদের পুরো বংশটাই ধ্বংস করবেন।”