অষ্টত্রিশতম অধ্যায় ওকে পেটাও!
যাদের দেহে অগ্নি ধর্মের স্বর্ণগর্ভ রত্ন থাকে, তারা লাল রঙের আগুন উৎপন্ন করতে সক্ষম। সকলেরই এই আগুন লাল, এবং চিংইয়াং জগতে যত ইতিহাস লিপিবদ্ধ আছে, সেখানে কোনো ব্যতিক্রম নেই। তবে যখন অগ্নি ধর্মের স্বর্ণগর্ভধারী সাধকরা উচ্চতর স্তর—অর্থাৎ আত্মার জন্মপর্বে পৌঁছায়, তখন সেই আগুন বিশুদ্ধ হয়ে সাদা রঙ ধারণ করে। সাধনায় যত উন্নতি হয়, আগুনের রংও তত পরিবর্তিত হয়, যদিও সে রং নির্দিষ্ট নয়; প্রত্যেকের ব্যক্তিগত কারণবশত আত্মার আগুনে সামান্য পার্থক্য দেখা যায়। সাদা আগুন আত্মার জন্মপর্বের প্রতীক।
এই দলের নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন উপ-প্রধান ইয়ুয়ান ক, যিনি আত্মার জন্মপর্বের মধ্যভাগের সাধনায় উপনীত। তিনি স্পষ্টই বুঝতে পারলেন, এই আগুনের শক্তি আত্মার জন্মপর্বের স্তরের নয়; এমনকি স্বর্ণগর্ভীয় লাল আগুনের সামনেও এটি নিতান্ত দুর্বল। তা না হলে, একটি মৃতদেহ পুড়িয়ে ফেলতেও এত সময় লাগতো না। অথচ আগুন সাদা, আত্মার আগুন, কিন্তু স্বর্ণগর্ভ আগুনেরও সমকক্ষ নয়। আবার, এই আগুনের মানবশরীরের প্রতি যে আকর্ষণ, তা দেখে সহজেই বোঝা যায়, এটি যন্ত্র বা তাবিজের আগুন নয়। কে হতে পারে এই ব্যক্তি? কেন তার আগুন এত অদ্ভুত?
তিনি জানেন, নবম অঞ্চলে আত্মার আগুনধারী আছে হাতে গোনা কয়েকজন, এবং তারা সবাই তাদের সংগঠনের সহানুভূতিশীল, অহেতুক শত্রুতা করার কথা নয়। ইয়ুয়ান ক তার আত্মিক শক্তি দিয়ে সহজেই মৃতদেহ থেকে সাদা আগুন নিভিয়ে দিলেন। আধপোড়া, চেনার উপায়হীন মৃত ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে তিনি কপাল কুঁচকে বললেন, “চলো, গিয়ে দেখি, কোনো চিহ্ন পাওয়া যায় কি না।”
এই অদ্ভুত আগুনের উৎস খুঁজে না পেয়ে, তিনি মৃতদেহে কিছু হদিসের আশায় ছিলেন। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা একজন দ্রুত এগিয়ে গিয়ে, গন্ধে নাক কুঁচকে, পুরো জায়গাটি খুঁটিয়ে দেখল। অবশেষে, সেই ঝলসানো দেহাবশেষের নিচে সে আবিষ্কার করল আত্মিক শক্তি দিয়ে অঙ্কিত একটি নাম— “লিউ গুয়েন…”
মৃত্যুর আগ মুহূর্তে মৃত ব্যক্তি নিজের নামটি খোদাই করেছিলেন, যাতে তার সংগঠনের সদস্যরা প্রতিশোধ নিতে পারে। একইসঙ্গে, তাঁর অজানা নামটি অন্তত কোনোভাবে প্রকাশ পায়, এই আশা ছিল তার। নামটি দেখে সেই সদস্য দ্রুত ফিরে এসে ইয়ুয়ান ক-কে জানালো, “এই ব্যক্তি লিউ গুয়েন, আমাদের সংগঠনের অধীনস্থ এক মদের দোকানের তত্ত্বাবধায়ক।”
ইউয়ান ক মাথা নেড়ে বললেন, “ওকে যথাযথভাবে গুছিয়ে ফেলো, এরপর মদের দোকানে গিয়ে দেখি, কে এত সাহস দেখাল আমাদের সংগঠনকে চ্যালেঞ্জ করতে। মরার শখ হয়েছে নাকি!”
ইউয়ান ক ছিলেন সংগঠনের উচ্চপদস্থ, জানতেন প্রধানের পরিকল্পনা অনুযায়ী দুই দিনের মধ্যে নবম অঞ্চলের ছোট ছোট সংগঠনগুলো দমন করে সম্পদ লুটে নেওয়া হবে। কৃষ্ণবাঘ সংগঠন ধ্বংস হয়েছে, পরবর্তী লক্ষ্য ছিল হত্যাফুল সংগঠন। অথচ এই সময়ে কেউ তারাইকে বিরক্ত করল। তাহলে তাদেরকেই আগে শিক্ষা দিতে হবে।
“চলো, মদের দোকানে।”
পুরো দলটি দ্রুত মদের দোকানের দিকে এগিয়ে গেল, কিন্তু দরজার কাছে পৌঁছে হঠাৎ থমকে দাঁড়াল। চারপাশে রক্তের টগবগে গন্ধ, দোকানজুড়ে নীরবতাই রাজত্ব করছে!
ইউয়ান ক বিস্ময়ে চোখ বড় করে দেখলেন, তিনি টের পেলেন, এই রক্ত এখনও উষ্ণ! বাতাসে ছড়িয়ে থাকা আত্মিক শক্তি স্পষ্টতই ছোটখাটো নির্মাণপর্বের সাধকদের। দোকানের সবাইকে নিশ্চিহ্ন করে ফেলা হয়েছে, এবং এই ঘটনা ঘটেছে খুব অল্প সময় আগেই!
“সবাই ছড়িয়ে পড়ো, খুঁজে বের করো!”
ইউয়ান ক ক্ষোভে ফেটে পড়লেন, এত বড় সাধক হয়েও শত্রুর ছায়াও মেলেনি!
আত্মার জন্মপর্বের শীর্ষে থাকলেও, কিছু না কিছু চিহ্ন তো থাকার কথা! সবাই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, অবিশ্বাস্য গতিতে ছুটল! তাদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বলও স্বর্ণগর্ভের মধ্যপর্যায়ের, এক দৌড়ে শতাধিক ক্রোশ পেরিয়ে গেল, চতুর্দিকে খুঁজতে থাকল।
ইউয়ান ক নিজের আত্মিক শক্তি দিয়ে প্রতিটি স্বর্ণগর্ভ বা আত্মার জন্মপর্বের সাধককে শনাক্ত করতে চেষ্টা করলেন। এক পলকে প্রায় অর্ধেক নবম অঞ্চল খুঁজে ফেলা হল, কিন্তু কোনো সন্দেহভাজন পাওয়া গেল না। বরং, বেশ কয়েকজন আত্মার জন্মপর্বের সাধকের বিরাগভাজন হলেন, তবে তার পোশাকে চাকার চিহ্ন দেখে তারা আর কিছু বলার সাহস পেল না। আজ রাতে সংগঠনটি কিসে পাগল হয়ে উঠেছে, কেউ জানে না, সবাই নিজের নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন।
“শাপম্নে যাক!”
ইউয়ান ক রাগে গর্জে উঠলেন, মাটিতে শক্ত পা ফেললেন। কিন্তু মাটিতে যন্ত্রণা-বৃদ্ধি ছিল বলে, নিজের ওপরেই ধাক্কা খেলেন।
“আহ! কে সেই কাপুরুষ, সাহস থাকলে সামনে এসো!”
নবম অঞ্চল।
ইউতাং ও মো ইয়োশিন যে হোটেলে আছেন, তার বাইরে এক অখ্যাত গলিতে, একঝাঁক ধুলো-মাখা বৃদ্ধা হাসতে লাগলেন এই চিৎকার শুনে।
“হেহে, ওরা ভাবতেই পারছে না, নির্মাণপর্বের সাধকই ওদের লোক মেরে দিয়েছে।”
“এই তত্ত্বাবধায়কের দেহে তেমন কিছু ছিল না, সবচেয়ে দামি এই কালো হাঁড়িটাই।”
“তত্ত্বাবধায়ক মারা যাওয়ায়, হাঁড়ির চিন্হও মুছে গেছে, বড় ভাই এমন বেমানান হাঁড়ি ব্যবহার করবেন না, কেউ কি নিতে চাও?”
“হাঁড়িটা পাঁচ নম্বর মানের হলেও, তাতে তীব্র বিদ্যুৎ-তাবিজ ঠেকাতে পারে না, নষ্ট হয়ে গেছে নাকি?”
অষ্টম বৃদ্ধার চোখ চকচক করে উঠল, সে দ্বিতীয় বৃদ্ধার দিকে তাকাল। মূল নেতা অনুপস্থিত, দ্বিতীয় বৃদ্ধাই এখন উপ-প্রধান। অষ্টম বৃদ্ধা উত্তেজিত হয়ে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, আমি রান্না করতে ভালোবাসি, দাও না হাঁড়িটা, এতে একবারে আমাদের উনিশজনের খাবার হয়ে যাবে!”
“আর, বড় ভাই আমাকে যে জিনিস দিয়েছেন, তার ব্যবহার করার জায়গা পাচ্ছিলাম না!”
অষ্টম বৃদ্ধার উচ্ছ্বসিত মুখ দেখে দ্বিতীয় বৃদ্ধার চোখ কুঁচকে গেল। সে জানে, অষ্টমটি আজব আজব পদ্য রান্না করতে ভালোবাসে, স্বাদে অসাধারণ হলেও, উপকরণে গা শিরশির করে। বড় ভাইয়ের কাছ থেকে সে পেয়েছে এক রহস্যময় রান্নার বই, যার কোনো মান নেই, কিন্তু সবসময় নতুন কিছু শেখা যায়। কে জানে, কি কি উদ্ভট খাবার বানাবে সে!
ভয়ে, বিস্ময়ে, প্রত্যাশায়, কৌতূহলে মন কাঁপলেও, দ্বিতীয় বৃদ্ধা মেনে নিল, এই হাঁড়ি যেন তার জন্যই।
সে চারপাশে তাকিয়ে সবাইকেই দেখল, সবাই অস্বস্তিকর হাসিতে মাথা নেড়ে সায় দিল। দ্বিতীয় বৃদ্ধা গম্ভীর স্বরে বলল, “হাঁড়িটা তোর, তবে তুই আজব কিছু রান্না করতে পারবি না।”
পঞ্চম বৃদ্ধা গম্ভীর গলায় বলল, “তুই যদি হজম না হওয়া, কিংবা হজম হয়ে যাওয়া কিছু রান্না করিস, হাঁড়ি ফাটিয়ে দেব।”
“পঞ্চম ভাই ঠিক বলেছে, আমরাও হাঁড়ি ফাটাবো।”
“…”
দ্বিতীয় বৃদ্ধা আবার বললেন, “আমাদের আপত্তি নেই, হাঁড়িটা তোকে দেওয়া হবে, এখন নয়, আগে দেখুক, নয় নম্বরের খবর আসে কিনা।”
“ঠিক আছে!”
অষ্টম বৃদ্ধা এক কোণে বসে, চোখ বন্ধ করে, মনের মধ্যে রান্নার বই ঘাঁটতে লাগল। ষষ্ঠ বৃদ্ধা পাশেই বসে, চোখ ছোট করে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, ও কোনো গন্ধ… দুর্গন্ধ কিছু ভাবছে।”
অষ্টম চমকে উঠে বলল, “ধুর! তুই আমার মন পড়ছিস!”
ষষ্ঠ বৃদ্ধা আত্মবিশ্বাসী হাসল, “কি, ধরা খেয়ে গেলি তো? দরকার হলে ভাইদের ডাকি…”
“থাম…”
ষষ্ঠর হাসি জমে গেল, পিঠে কাঁধে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি অনুভব করল, যেন অনেক ছুরি ঘাড়ে গেঁথে যাচ্ছে।
দ্বিতীয় বৃদ্ধা হাসিমুখে তার গলা জড়িয়ে ধরল, “তুই কি কখনও আমাদের মন পড়েছিস?”
পঞ্চম বৃদ্ধা শরীরে দুর্বল হলেও, ষষ্ঠর বাহু জাপটে ধরল। খুব দ্রুত, ষষ্ঠকে মাটিতে ফেলে দিল সবাই। চতুর্থ বৃদ্ধা তার বিশেষ কৌশলে ষষ্ঠর কোমর পেঁচিয়ে ধরল। মনে হচ্ছিল, সামান্য অসতর্কতায় ষষ্ঠর দেহ টুকরো টুকরো হয়ে যাবে।
“…”
আসল ষষ্ঠ, কখনোই সহজে ভুল স্বীকার করে না।
“ভাইয়েরা, আমাকে পিষে ফেলছো…”
একটা নরম স্বরে “ভাইয়েরা”, সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে সরিয়ে দিল, যেন বাতাসও সরে গেল। সবাই নিজের গলা চেপে ধরল, মুখ লাল হয়ে উঠল, যেন শ্বাস বন্ধ হয়ে যাচ্ছে।
“আর পারছি না, উহ…”
“ধরে, মেরে দে!”
আসল ষষ্ঠ, ভুল স্বীকারে সাহসী।
“ভুল করেছি!”
ধাড়াম!
“ভুল করেছি!!”
গড়গড়!
“ভুল করেছি!!!”
“ওহ, ষষ্ঠকে মারা হচ্ছে? আমিও এলাম।”
নবম বৃদ্ধা দূর থেকে গোপনে এগিয়ে এসে, মুষ্টি পাকিয়ে, এক ঘুসিতে উড়িয়ে দিল ষষ্ঠকে।
“তুই জানিস, আমি সারারাত কি শুনেছি?”