ছত্রিশতম অধ্যায়: অবাঞ্ছিত অতিথি

পুরনো ছয় নম্বর দলের... দশ বারোজন ভাই একসাথে হেসে খুশিতে মেতে উঠে, ব্যাগপত্র গুছিয়ে ফেলল এবং ইউতাং ও ময়ু শিন-এ অবস্থান করা হোটেলের দিকে রওনা হল। এই পাগলাটে হাসিমুখে বুড়োদের দলটি চলে যেতে দেখে, আর একটু আগে যে নারী修士 ঘরে ঢুকেছিল তাকে স্মরণ করে, দোকানের কর্মচারী ও ম্যানেজার একে অপরের দিকে তাকিয়ে কেঁপে উঠল।

সমাজের অবক্ষয়, নীতির পতন।

কর্মচারী ঘরে ফিরে টেবিল-চেয়ার গুছাতে গিয়ে বিস্মিত হয়ে দেখল, বাতাসে উপস্থিত আত্মিক শক্তির ঘনত্ব ও বিশুদ্ধতা একেবারে অন্য মাত্রার!

সে হতবাক হয়ে নিচে ছুটে এল, টেনে-হিঁচড়ে ম্যানেজারকে ওপরে ডেকে আনল।

ম্যানেজার বিরক্ত মুখে বলল, ওই ক’জন বুড়ো তো কেবলমাত্র প্রথম স্তরের修士, তাদের কাছ থেকে কী-ই বা পাওয়া যাবে?

কিন্তু ঘরে ঢুকেই সে নির্বাক, চোখ বড় বড় হয়ে গেল।

এতটা বিশুদ্ধ আত্মিক শক্তির অবশিষ্টতা, নিঃসন্দেহে উৎকৃষ্ট আত্মাপাথরের চিহ্ন!

সে নিজে স্বর্ণগুটি পর্যায়ের修士, আত্মিক শক্তি সম্পর্কে তার উপলব্ধি পুরনো ছয় নম্বর দলের চেয়ে ঢের বেশি স্পষ্ট ও তীক্ষ্ণ।

পুরনো ছয় নম্বররা বাতাসে ছড়িয়ে থাকা উৎকৃষ্ট আত্মাপাথরের শক্তি যতটা সম্ভব শুষে নিয়েছিল, যাতে সম্পদ অপচয় না হয়। তখনও কিছু অংশ থেকে যায়, কারণ তাদের নিজেদের আত্মিক শক্তি এতটাই বিশুদ্ধ।

আর ওই অবশিষ্ট অংশটাই ম্যানেজারের চোখে পড়ল!

ভাবতেই তার চোখে লোভের ঝিলিক।

যদি একই পর্যায়ের স্বর্ণগুটি修士 হত, কিংবা এমনকি চূড়ান্ত স্তরের修士, তবু সে লোভ সামলাত, ম্যানেজার হয়ে বেতন খেত, সুযোগ সুবিধা নিত। কিন্তু ওরা তো কেবল প্রথম স্তরের修士!

সবাই মিলে হামলা করলেও, তার বড়জোর সামান্য চামড়া ছিন্ন হবে!

ম্যানেজার স্বর্ণগুটি মধ্যপর্যায়ের দিকেই এক কদম দূরে, এমনকি একটি ছোট্ট উৎকৃষ্ট আত্মাপাথর পেলেও, সহজেই তার境界 উন্নত হবে!

কর্মচারী বুঝতে পারল ম্যানেজারের চোখে লোভ, কিন্তু তার নিজের修炼 মাত্র প্রথম স্তরে, সে এই রকম খুন-লুটের কাণ্ডে অংশ নিতে পারবে না।

তবু সে তোষামোদে হেসে বলল, “ম্যানেজার, ওরা পশ্চিম দিকে গেছে, আপনার সাফল্য কামনা করি।”

ম্যানেজার হেসে বলল, “আমি স্বর্ণগুটি মধ্যপর্যায়ে উঠলে, তোমার বেতন বাড়াবো!”

বলেই সে একঝলকে ছুটে পুরনো ছয় নম্বরদের পিছু নিল।

মু জিউথিয়ান অবসরে শুয়ে, একটু মদ্যপান করতে করতে চেতনায় পুরনো ছয় নম্বরদের লক্ষ্য করছিল।

“ধন-সম্পদের গন্ধ ফাঁস হয়ে গেলে, শত্রু এসে পড়ে, কারণ এরকম শক্তি নিজের আয়ত্তে না থাকলে বিপদ ডেকে আনে।”

“ক্ষমতা থাকলেও, মানসিকতার অভাব।”

“যদি ওদের অগ্রগতি খুব দ্রুত হয়, বড় বিপদ ডেকে আনবে—ওসব মহান গুরুদের কেউই বোকা নয়।”

মু জিউথিয়ানের নিজের মানসিকতা না থাকলেও, তার শক্তি এতটাই গভীর ও গোপন, সে নিজে অজেয়, তার কোনো সমস্যা নেই।

কিন্তু ভাইদের অবস্থা ভিন্ন। সে ভাইদের সুবিশাল ক্ষমতা দিয়েছে, দুনিয়া কাঁপানোর সামর্থ্য দিয়েছে, তবু তাদের মনোভাব পরিপক্ক না হলে, সেই অনন্তকাল বেঁচে থাকা গুরুদের মোকাবিলা করতে পারবে না, যারা সত্যিকারের ধুরন্ধর।

তাদের কৌশল সীমাহীন, রহস্যময়।

“কিছু পরীক্ষাই স্বাভাবিক, এইবার তারা স্বর্ণগুটি পর্যায়ের ম্যানেজারকে সামলাবে, বিশেষ সমস্যা হবে না।”

...

পুরনো ছয় নম্বররা রাস্তায় হাঁটছে, চারপাশে জনমানব নেই, আজকের রাতের পথঘাট খুব ফাঁকা।

“আজ এতো গোলমাল কেন, এত জায়গায় মারামারি হচ্ছে?”

“আগের তুলনায় আজকের লড়াই সত্যিই বেশি।”

“তবে নবম অঞ্চলে অনেকগুলো উচ্চ স্তরের修士 এসেছে, ব্যাপারটা জটিল লাগছে।”

“চলো, তাড়াতাড়ি যাই, কোনো শক্তিশালী কারো সামনে না পড়ি, সাবধানে থাকাই ভালো।”

তারা মু জিউথিয়ানের কাছ থেকে দুর্ধর্ষ ক্ষমতা ও দ্রুত শেখার গুণ পেয়েছে, কিন্তু সময় স্বল্প, তাই তারা শুধু তাত্ত্বিকভাবে দক্ষ, কাজে সেভাবে অভ্যস্ত নয়।

ঠিক তখনই, যখন তারা শান্তিপূর্ণ পথ ধরে এগোচ্ছে, হঠাৎ এক কালো ছায়া তাদের পথ আটকে দাঁড়াল!

লোকটি কালো চাদরে ঢাকা, মুখোশ পরা, কণ্ঠস্বর ভেঙে, কর্কশ গলায় বলল, “বড্ড দেরি করেছ, তোমাদের জিনিসপত্র চুপচাপ দিয়ে দাও, তাহলে হয়তো বাঁচতে পারো।”

ম্যানেজারও সতর্ক, নিজের চেহারা-পরিচয় লুকিয়ে রেখেছে।

সে স্বর্ণগুটি প্রথম পর্যায়ের শক্তি প্রকাশ করল, ভাবল, ভালো হয় যদি যুদ্ধ এড়ানো যায়, নাহলে আঘাত পেলে মুশকিল।

দ্বিতীয় গাধাসহ সবাই একবারে চোখাচোখি করল, সাত কলসের দৃষ্টি বই থেকে উঠে ম্যানেজারের দিকে গেল।

সাত কলস নাক টেনে, আত্মিক ঘ্রাণের শক্তি কাজে লাগাল।

সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল, এ তো সেই মদের দোকানের ম্যানেজার।

কিন্তু বলবে কি না, বললে যুদ্ধ অনিবার্য। সাত কলস পাশে থাকা ভাইদের দিকে একবার তাকাল, সবাই তার ইঙ্গিত বুঝে গেল।

দ্বিতীয় গাধা হেসে বলল, “আমরা সবাই মিলে আছি, সে স্বর্ণগুটি হলেও কী আসে যায়? তার শক্তি বেশি, তবু আমরা সংখ্যায় বেশি, দাদা আমাদের ভালো জিনিস দিয়েছে, ভয় কী?”

সাত কলস বলল, “এটা ওই মদের দোকানের ম্যানেজার, সম্ভবত আমাদের ফেলে আসা আত্মিক শক্তির গন্ধ পেয়ে পিছু নিয়েছে।”

সবাই বুঝে গেল, আগেরবার ঠিকমতো আলামত পরিষ্কার না করায় কেউ তাদের নজরে রেখেছে।

সবাই সতর্ক হলো, ম্যানেজারকে দেখে মনে মনে শত্রু ভাবল।

তখন লিউ ফেং খুন-লুটের পরিকল্পনা করলেও, ভাইয়েরা তার দল ছিন্নভিন্ন করে দিত, আর এই ম্যানেজার তো সামনে চলে এসেছে।

একে না মারলে, বাঁচিয়ে রেখে কি পালিয়ে যেতে দেবে?

ম্যানেজার বুঝতে পারল না, এই লোক কীভাবে তাকে চিনল; তবু ধরা পড়ে যাওয়ায় আর গোপন করল না, কালো চাদর-মুখোশ খুলে আংটির মধ্যে রেখে দিল।

দ্বিতীয় গাধা জিজ্ঞেস করল, “তোমার সব সম্পদ ওই আংটির মধ্যেই?”

ম্যানেজার একটু থেমে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “কি, তোমরা সত্যিই আমার সাথে লড়তে চাও? আমার সম্পদ নিতে চাও? বড় সাহস তো...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই সে হতবাক হয়ে গেল, মুখ একেবারে ফ্যাকাশে।

সে দেখল এক খোশমেজাজী বুড়ো হাতে একখানা পঞ্চম স্তরের বজ্রচিহ্নিত তাবিজ তুলে ধরেছে!

এটা কিন্তু স্বর্ণগুটি পর্যায়ের修士কেও মেরে ফেলতে পারে!

শুধু ব্যাপক আক্রমণ নয়, শত্রুর আত্মিক চিহ্ন ধরে রাখে, ভয়ানক এবং জটিল।

তবে একটা মাত্র তাবিজ, ম্যানেজার একটু ভড়কে গেলেও দ্রুত শান্ত হল।

এটা সত্যি, এই তাবিজ স্বর্ণগুটি পর্যায়ের জন্য প্রাণঘাতী, তবে যার ওপর ছোঁড়া হবে, সে কি বোকা? সে তো আত্মরক্ষার ব্যবস্থা নিতে পারে, অন্য তাবিজ বা শক্তি ব্যবহার করতে পারে।

“তোমরা দেখি ভালো জিনিসপত্রের মালিক, আজ রাতটা তো আমার দিব্যি কাটবে!”

পুরনো ছয় নম্বর বজ্রচিহ্নিত তাবিজটি হাতে নিয়ে বলল, “আমি প্রথমে একবার ব্যবহার করি, একটু শক্তি ক্ষয় হোক, কোনো আপত্তি?”

দ্বিতীয় গাধা মাথা নেড়ে বলল, “চলবে, সাবধানে থাকি, নাহলে লড়াইয়ে হেরে যেতে পারি।”

পুরনো ছয় নম্বর ছাড়া অন্যরা একসাথে দশ কদম পিছিয়ে গিয়ে আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে প্রতিরক্ষার ভঙ্গি নিল!

পুরনো ছয় নম্বর ম্যানেজারকে লক্ষ্য করে হাসল, সঙ্গে সঙ্গে তাবিজ ছুড়ে দিল, “নাও, খাও।”

তাবিজ ছুড়ে দিয়ে সে সাথে সাথে ভাইদের তৈরি প্রতিরক্ষা বলয়ের আড়ালে সরে গেল।

“বাপরে, নিয়ম মানে না, কে হুট করে পঞ্চম স্তরের তাবিজ ছুড়ে মারে!”

ম্যানেজার চোখ বড় বড় করে ভাবল, এরা তাবিজটা দেখিয়ে দর কষাকষি করবে, শেষে পালাবে—এটাই ভাবা স্বাভাবিক ছিল।

কিন্তু এরা নিয়ম ভেঙে সরাসরি ছুড়ে মারল?

স্বর্ণগুটি পর্যায়ের কেউ এতো দুঃসাহস দেখায় না!

এ কী দল, প্রথম স্তরের修士 হয়েও এতো সাহস!

বজ্রচিহ্নিত তাবিজ তার আত্মিক চিহ্ন ধরে ফেলেছে, সে পালাতে পারবে না, বাধ্য হয়ে আত্মরক্ষা করল।

“শয়তান! অভিশাপ!”

ম্যানেজার চিৎকার করে তার প্রায় দুই মিটার ব্যাসের কালো কড়াই বের করল, মাথার ওপর ভাসিয়ে রাখল।

এটাই তার আত্মিক অস্ত্র, পারিবারিক ঐতিহ্য, যদিও পরিবার বিলুপ্তির পথে, তবে এই কড়াই প্রাচীন।

কড়াই দেখতে সাধারণ, কিন্তু সত্যিকার অর্থে পঞ্চম স্তরের আত্মিক অস্ত্র!

ভারী বলে আক্রমণ ধীর, তবে প্রতিরক্ষা দুর্দান্ত, নিজ স্তরের মধ্যে ওপরের দিকের।

“আমি সামলাবো!”

বজ্রচিহ্নিত তাবিজ আত্মিক শক্তি পেয়ে বিদ্যুতের ঝলকে রাস্তা আলো করে ফেলল!

তাবিজ সজোরে কড়াইয়ের ওপর পড়ল!

চিকচিক স্পার্ক ছিটকে উঠল, “ধ্বাং ধ্বাং” শব্দ হলো।

ম্যানেজার মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কড়াই দুলতে দুলতে তার গায়ে পড়ে গেল।

কড়াইটা পড়ার সময় সবাই স্পষ্ট দেখল, ম্যানেজার কাঁপছে, গা থেকে কালো ধোঁয়া বেরোচ্ছে।

“???”

সবাই হতভম্ব।

“এ কড়াই দেখতে ভারী, তবু ঠেকাতে পারল না কেন?”

“কড়াইয়ের মান তো আমাদের পঞ্চম স্তরের তলোয়ারের মতো, তাবিজের সাথে সমানে টেক্কা দেওয়ার কথা!”

“বুঝলাম না, আর ভাবছি না, লোকটা মরল কি?”

কিছুক্ষণ অপেক্ষায়, কড়াইয়ের নিচ থেকে শব্দ এল।

ধপ!

কড়াই উল্টে গিয়ে, কালো ছায়া বেরোল, উজ্জ্বল রাতের আকাশে শুধু দুটো সাদা চোখ, অদ্ভুত লাগল।

“ধুর...এতো বিদ্যুৎ লাগল কীভাবে?”

ম্যানেজারের মুখে হতাশা, পারিবারিক ঐতিহ্য কড়াই বারবার ব্যর্থ হচ্ছে।

এই কড়াই আগুন-পাতর সামলেছে, পাথর ভেঙেছে, তবে স্বর্ণগুটি পর্যায়ের বজ্রপাতের সময়ও, আজও বিদ্যুৎ ঠেকাতে পারছে না কেন?

ম্যানেজার অবাক, ভাইয়েরা কিন্তু তাকে সময় দিল না।

হয়তো সে কয়েকবার চেষ্টা করলে, ধাতব পদার্থ বিদ্যুৎ পরিবাহী—এই উপলব্ধি পেত, এক বিশেষ পথের সন্ধান পেত, দুর্ভাগ্য, হয়তো সে সুযোগ পাবে না।

“চলো সবাই!”

কেউ একজন হাঁক দিল, প্রতিরক্ষা বলয় মিলিয়ে গেল, কেউ হাতা গুটালো, কেউ প্যান্ট সরিয়ে ম্যানেজারের দিকে ঝাঁপাল।

“বাতাসের পা!”

“পর্বত স্থানান্তর!”

“…”

“…”

“তোর স্নায়ু ফুটো করছি।”

ম্যানেজার চারদিক থেকে আসা অদ্ভুত সব বৃদ্ধের আক্রমণ সামলাচ্ছে, কে যেন তার স্নায়ুতে খোঁচা দিল, সে পুরো শরীরে অবশ হয়ে পড়ল।

“এরা আবার কারা! এভাবে লড়াই করে কেউ? ছোটবেলায়ও দেখিনি!”

“আঃ! কে আমার পা মাড়াল!”

“বুড়ো হয়েও সম্মান নেই, কেউ আমার গোপন জায়গায় হাত দিচ্ছে!”

“কে আমার ভাইয়ের গা পুড়াচ্ছে!”

ম্যানেজার প্রায় ভেঙে পড়ল।

এরা কেমন লোক!

এমন লড়াই সে জীবনে দেখেনি।

ছোটবেলাতেও না।

বজ্রচিহ্নিত তাবিজের আঘাতে, কড়াই কিছুটা শক্তি ঠেকালেও, ম্যানেজারের শরীরের স্নায়ু ক্ষতিগ্রস্ত, আত্মিক শক্তি ক্ষয় হয়ে সেগুলো মেরামত করছে।

এখন আঠারো জনের বিচিত্র আক্রমণে সে ক্রমশ ক্লান্ত, পাল্টা আঘাতের গতি ধীরে ধীরে কমে এল।

ম্যানেজার চিৎকার করল, “আমি মেনে নিতে পারছি না!”

দ্বিতীয় গাধা এক নিঃশ্বাসে দশ লাথি মেরে বলল, “আমিও না, তুমি মরো না, আমার গা গরম হয়েছে মাত্র।”

ম্যানেজার ছিটকে পড়ল, আবার অন্যরা তাকে ঘিরে মারল, আঠারো জন বৃত্তাকারে ঘিরে রাখল, পালানোর পথ নেই।

“আমাকে বাধ্য করো না, তোমরাই তো বাধ্য করছো!”

দ্বিতীয় গাধা একটু ভেবে কপাল কুঁচকে বলল, “পুরো শক্তি লাগাও, এই লোক মুখের লাজ রাখবে না মনে হয়!”