একশো প্রথম অধ্যায়: ওয়ান ব্যাং রহস্যময় রাজ্যে প্রবেশ

এর-লুজি পূর্বে ছিনিয়ে নেওয়া একটি আমন্ত্রণপত্র বের করল। প্রত্যেকে নিজেদের এবং妖兽 (দানবীয় পশু)-এর রক্ত তাতে ফোঁটা ফোঁটা করে দিতেই阵টি সক্রিয় হয়ে উঠল। একটি আলোর ঝলকানিতে তারা ধীরে ধীরে উপরে উঠে যেতে লাগল।

চতুর্দিকে আলোর রশ্মি দেখা গেলেও আমন্ত্রণপত্রের স্তরভেদে সেগুলোর রঙ ও উজ্জ্বলতা ছিল ভিন্ন। অগণিত মানুষ আকাশের রহস্যময় ঘূর্ণি-দ্বারের দিকে ভেসে যাচ্ছিল, যেন হাজারো আলোকচ্ছটায় স্নান করছে—মনে হচ্ছিল যেন সবাই একসঙ্গে দিবালোকে স্বর্গে আরোহণ করছে।

…

বিশাল পর্বতমালা আর মেঘের তৈরি মঞ্চ নিয়ে রহস্যময় এই গোপন স্থানে রয়েছে মেঘ ছুঁয়ে থাকা সতেরোটি চূড়া এবং অসংখ্য বিস্তৃত পাহাড়! সেই অন্তহীন পাহাড়ের উপরে মেঘ দিয়ে তৈরি একের পর এক মঞ্চে বড় বড় প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হয়। এটি একটি স্বতন্ত্র স্থান, কোনো জাদুকরী বস্তু বা ধ্বংসপ্রাপ্ত জগত নয়।

এখানে সূর্যোদয়ের সাথে সাথে মেঘের মঞ্চগুলো ভেদ করে যে আলো ছড়িয়ে পড়ে, তা পাহাড়ের অরণ্য থেকে দানবীয় পশুদের গর্জন তুলে আনে। এই পশুগুলো সর্বনিম্ন পঞ্চম স্তরের! ষষ্ঠ স্তরের দানবীয় পশুরা, যারা ইতিমধ্যে গোল্ডেন কোর গঠন করেছে, তারাই এখানে মূল শক্তি। সপ্তম স্তরের পশুরা মানুষের ভাষায় কথা বলতে পারে এবং তাদের সাথে যোগাযোগও করতে পারে।

যদিও নিচু স্তরের সাধকরা এমন গর্জন অনেকবার শুনেছেন, তবুও পুনরায় তা শুনে তারা শিউরে ওঠেন। কিছু চুক্তিবদ্ধ পঞ্চম স্তরের পশুরা এই আদিম শক্তির গর্জনে ভয়ে কাঁপতে থাকে। অন্যান্য ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্ট স্তরের সাধকদের মতো সতর্ক না হয়ে, জিও মেনজি এই গর্জন শুনে হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল। তার মনে হলো সেও এই গর্জনের সাথে যোগ দেয় এবং চিৎকার করে ওঠে। কিন্তু চারপাশের মানুষের ভিড় দেখে সে নিজেকে সামলে নিল।

সে মু জিউতিয়ানের কানে কানে গিয়ে বলল, “বড় ভাই, এই দানবীয় পশুদের গর্জন অনেকটা এমন, যেমনটা পুরুষরা সুন্দরী নারীদের দেখে শিস দেয়।”

আগে জানত না, কিন্তু এখন স্পষ্টভাবে শুনে তার মনে এক অদ্ভুত উত্তেজনা কাজ করছে। সে অধীর আগ্রহে সেই পাহাড় ও অরণ্যের গভীরে গিয়ে আরও পশুদের চুক্তিবদ্ধ করতে চাইছে। যদি কোনো রূপ পরিবর্তনকারী নারী পশু… থু! কী হচ্ছে এসব? তার মনটা কেন এমন অস্থির হয়ে উঠল? জিও মেনজি দাঁতে দাঁত চেপে নিজেকে শান্ত করল এবং বাজে চিন্তা ঝেড়ে ফেলল।

…

‘ওয়ান ব্যাং’ গোপন স্থানটি লক্ষাধিক বছর ধরে অন্বেষণ করা হলেও এর রহস্য আজও অটুট। এটি পুরো ‘ছিংইয়াং’ জগতের সবচেয়ে মূল্যবান ও পবিত্র স্থান। এমনকি ‘তিন সাধু ও পাঁচ রাজবংশ’-এর মতো শক্তিধররাও এটিকে এককভাবে দখল করার সাহস করে না; তারা কেবল সম্মিলিতভাবে এর সম্পদ ভোগ করে।

টেলিপোর্টেশনের আলো ম্লান হয়ে আসতেই সবাই আমন্ত্রণপত্রে নির্দেশিত নিজ নিজ গোষ্ঠীর ঘাঁটিতে পৌঁছে গেল। নয়টি উঁচু পাহাড় হলো নয়টি অঞ্চলের ঘাঁটি। বাকি আটটি পাহাড় রাখা হয়েছে ‘তিন সাধু ও পাঁচ রাজবংশ’-এর পরিদর্শকদের জন্য।

‘তিয়ান জিউ ব্যাং’-এর সদস্যরা নবম পাহাড়ের মাঝ বরাবর অবতরণ করল। এখানে পদমর্যাদা অনুযায়ী অবস্থানের ব্যবস্থা। পদমর্যাদা যত বেশি, পাহাড়ের তত উপরে তাদের বাস। পাহাড়ের চূড়ায় রয়েছে炼器坊 (অস্ত্র তৈরির কর্মশালা),丹堂 (ঔষধ কক্ষ) এবং御兽坊 (পশু পালন কেন্দ্র), যা মূলত ‘তিন সাধু ও পাঁচ রাজবংশ’-এর বাইরের শক্তি।

তাদের মর্যাদা পরিদর্শকদের মতো নয়, তাই তারা সেই স্বতন্ত্র পাহাড়গুলোতে থাকার সুযোগ পায় না। মু জিউতিয়ানকে দেখে আশেপাশের গোষ্ঠীগুলো ভয়ে জমে গেল। তারা বুঝতে পারছিল না দূরে সরে যাবে নাকি অভিবাদন জানাবে। মু জিউতিয়ান তাদের পাত্তা না দিয়ে ভাইদের বলল, “উপরে ওঠো।”

এখানে স্থানসংক্রান্ত কোনো বাধা নেই, তাই আকাশে ভেসে চলা যায়; যদি না উচ্চপদস্থ কেউ তাদের অনুপ্রবেশকারী ভেবে আক্রমণ করে। উপরের দিকের গোষ্ঠীগুলো টের পেল কেউ শূন্যে ভেসে আসছে, তাই তারা পথঘাট আটকানোর প্রস্তুতি নিল। তাদের ধারণা ছিল, নিচু স্তরের গোষ্ঠীগুলোর তেমন শক্তি নেই। কিন্তু যখনই তারা দেখল সেই দলটি ‘তিয়ান জিউ ব্যাং’, তাদের সুর পাল্টে গেল।

“মু জ্যেষ্ঠকে অভিবাদন! মু জ্যেষ্ঠকে বিদায়!” পাহাড়ের কিনারায় দাঁড়িয়ে থাকা একদল লোক সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। ঊনিশ জনকে উপরের দিকে উড়তে দেখে তাদের সারা শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল। বেশ কিছুক্ষণ পর তাদের হুঁশ ফিরল। ঘাম শুকানোর পর তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে কথা বলতে শুরু করল।

“ভয়ে জান বেরিয়ে গিয়েছিল…”
“আবার কেউ আসছে!”
“ঠিক আছে, এবার নিশ্চিন্তে টোল আদায় করা যাবে!”

ইউয়ান ইং স্তরের এক ছোট গোষ্ঠীপতি তার সাঙ্গপাঙ্গদের নিয়ে পাহাড়ের কিনার থেকে লাফিয়ে শূন্যে ভাসল এবং নিচে থাকা ব্যক্তিদের উদ্দেশ্যে চিৎকার করে বলল, “এই স্তর আমার অধীনে, উপরের স্তর আমি রক্ষা করি, যদি উপরে যেতে চাও তবে…”

“বড় ভাই, ভুল করে ফেলেছেন।”

একটি কালো আভা ছড়ানো তলোয়ার তার গলার কাছে আসতেই গোষ্ঠীপতি সাথে সাথে শূন্যে হাঁটু গেড়ে বসে প্রাণ ভিক্ষা চাইল। তাং মু নু শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, “মু জ্যেষ্ঠকে দেখেছ?”

গোষ্ঠীপতি দ্রুত মাথা নাড়ল, “দেখেছি, দেখেছি, মু জ্যেষ্ঠ কিছুক্ষণ আগেই উপরে গেছেন।”

তাং মু নু বিড়বিড় করে বলল, “মনে হয় পথ ভুল হয়েছে, আমি তো অন্যদিক থেকে আসছি।” তাং মু নু তার ‘ম্যাজিক সোর্ড ব্যাং’-এর সদস্যদের নিয়ে মু জিউতিয়ানের পদাঙ্ক অনুসরণ করে উপরে উঠতে লাগল, শুধু এই আশায় যে তার কাছাকাছি থাকা যাবে।

…

‘তিয়ান জিউ ব্যাং’ কোনো বাধা ছাড়াই পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছাল। পথে অনেক গোষ্ঠীই লুটপাটের পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সবাই ‘মু জ্যেষ্ঠ’-কে দেখে অভিবাদন জানানোই শ্রেয় মনে করল।

পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছে মু জিউতিয়ান সরাসরি অস্ত্র তৈরির কর্মশালার ঘাঁটিতে গেল। ওয়ান তু সেখানে আগেই অপেক্ষা করছিল। তার কয়েকজন শিষ্য এবারের ‘ওয়ান ব্যাং’ সম্মেলনে অস্ত্র তৈরির উপাধি পাওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে, তাদের সঙ্গ দেওয়ার জন্যই সে এসেছে। গতকাল মদ্যপানের সময় সে তিয়ান জিউ ব্যাং-কেও এখানেই থাকার আমন্ত্রণ জানিয়েছিল।

স্থানটি অনেক বড়, মানুষ কম, তাই আরও কয়েকশ লোক থাকলেও সমস্যা নেই। জু ইনলিউ বিচারক হিসেবে কাজ করায় তাকে অন্য জায়গায় থাকতে হচ্ছে, তাই দীর্ঘ এক মাসের জন্য কথা বলার সঙ্গী পেয়ে ওয়ান তু দারুণ খুশি।

“মু ভাই, অনুশীলনের কক্ষ সব প্রস্তুত,阵法 (জাদুকরী陣) সক্রিয় করা হয়েছে। ভাইদের নিয়ে গিয়ে দেখে নিন।”

সান বেঞ্জি ও অন্যরা এমন বিলাসবহুল জায়গা আগে কখনো দেখেনি। আধ্যাত্মিক শক্তি কুয়াশার মতো ঘনীভূত, পাহাড়ের চূড়া থেকে নিচে তাকালে মনে হয় যেন তারা সম্রাট, আবার মনে হয় যেন অমর হয়ে গেছে। সবাই উত্তেজনায় এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়াল, অনেকক্ষণ পর শান্ত হলো। মু জিউতিয়ান তাদের আনন্দ দেখে নিজেও খুশি হলো।

এই গোপন স্থানে সতেরোটি পাহাড়, প্রত্যেক ভাইয়ের জন্য একটি করে বরাদ্দ করলে আরও দুটি বেঁচে যায়। হুম… সময় হলে এই পুরো জায়গাটাই কিনে নিয়ে নিজের বাগান বানিয়ে ফেলা যাবে।

…

অনুশীলনের কক্ষ বন্টন শেষ হলে সবাই প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার প্রস্তুতি নিল। কিছুক্ষণ আগে ইউয়ান ইং স্তরের যোদ্ধাদের সাথে লড়াইয়ের অভিজ্ঞতাগুলো তারা ঝালিয়ে নিতে চাইল।

প্রতিযোগিতার বিভিন্ন ধরন রয়েছে। ঐতিহ্যবাহী প্রতিযোগিতা এবং পেশাদার প্রতিযোগিতাই মূল আকর্ষণ, এছাড়া ‘গুপ্তধন অনুসন্ধান ও টিকে থাকার লড়াই’ নামে দলীয় যুদ্ধটি সবচেয়ে রোমাঞ্চকর। এই প্রতিযোগিতাগুলোতে অংশ নেওয়া বাধ্যতামূলক নয়, পয়েন্ট সংগ্রহের মাধ্যমে শেষ পর্যন্ত গোষ্ঠীর সামগ্রিক র‍্যাঙ্কিং নির্ধারিত হয়। এই পদ্ধতিটি সব দিক থেকে দক্ষতার চর্চাকে উৎসাহিত করে।

এর-লুজি ওয়ান তুর সাথে আড্ডা দেওয়া মু জিউতিয়ানের কাছে এসে বলল, “বড় ভাই, আমরা লড়াই করার জন্য অস্থির হয়ে আছি। আপনি কি আমাদের সাথে যাবেন?”

যদিও এটি প্রশ্ন ছিল, কিন্তু ভাইদের চোখের ভাষা পরিষ্কার—তারা চায় মু জিউতিয়ান তাদের লড়াই দেখুক। মু জিউতিয়ান হাসল, “ওয়ান ভাই, তাহলে আমি ভাইদের নিয়ে প্রতিযোগিতায় যাচ্ছি, তুমিও শিষ্যদের খেয়াল রেখো।”

“হা হা, ঠিক আছে, সময় পেলে আবার কথা হবে।”

মু জিউতিয়ান ভাইদের নিয়ে শূন্যে ভেসে উঠল। সে বরাবরের মতো তলোয়ারে চড়ে ঐতিহ্যবাহী ‘মার্শাল আর্ট’ প্রতিযোগিতার নবম অঞ্চলের মেঘমঞ্চের দিকে রওনা দিল।

…

ভাইরা ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্টের শীর্ষে পৌঁছালেও মু জিউতিয়ানের শরীরে ‘দশ হাজার গুণ ফেরত’ থেকে পাওয়া প্রচুর শক্তি এখনো জমা আছে, যা সে ‘উত্তোলন’ করেনি। সে আপাতত এটি জমিয়ে রাখতে চায়। তার বর্তমান ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্ট স্তরেই শক্তিশালী ইউয়ান ইং সাধকদের সাথে লড়াই করাটা বেশ আনন্দদায়ক।

যদি এই শক্তি দিয়ে ইউয়ান ইং স্তরে পৌঁছায়, তবে আর কোনো মজা থাকবে না। এক থাপ্পড়েই যদি প্রতিপক্ষ শেষ হয়ে যায়, তবে লড়াইয়ের কী মানে? এ অনেকটা এমন—একজন কোটিপতির অঢেল সম্পদ থাকা সত্ত্বেও বাজারের সবজিওয়ালার সাথে এক পয়সার জন্য দরদাম করা। এই সাধারণ আনন্দটুকুই তো আসল।