ঊনসত্তরতম অধ্যায়: সরে যাও!

যদিও霍东启 আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন, হলঘরের অপর প্রান্তে একে একে বসে চা পান করছিলেন, এবং তিনি রান্নাঘরকে ভোজের আয়োজনের নির্দেশও দেন, সব খাবার টেবিলে ওঠার পর সবাই একসঙ্গে বসেন। তবে 林家-র পাঁচজন প্রবীণ এখনও বিস্ময়ের ঘোর কাটিয়ে উঠতে পারছেন না; সবাই হতভম্ব, এমনকি অপ্রত্যাশিত সম্মানে বিভ্রান্ত, কখনো আনন্দে, কখনো উদ্বেগে।

এমন ঘটনা একেবারেই অপ্রত্যাশিত।

এতদিনে কখনও এমন কিছু ঘটেনি। 林 পরিবার চিরকাল 江南-এ ব্যবসা বিস্তার করেছে, কখনও 霍 পরিবারের সঙ্গে ব্যবসায়িক সম্পর্ক ছিল না, এমনকি পারিবারিক সম্পর্কও ছিল না। দুই পরিবারের মধ্যে এতদিনে সামাজিক স্তরের তফাত ছিল অপরিসীম, 林 পরিবার কখনওই ওই উচ্চতায় পৌঁছাতে পারেনি।

তবুও আজ 霍东启 নিজ হাতে চা তৈরি করেন, মুখভর্তি আন্তরিকতা নিয়ে, বিন্দুমাত্র অহংকার ছাড়াই, এমনকি ছোটদের মর্যাদায় প্রথমে 林正霄-কে চা পরিবেশন করেন, এরপর 林阳 ও পাঁচজন প্রবীণকেও চা দেন।

“霍大当家, আপনি হঠাৎ এমন কেন করছেন?” 林正霄 উৎসুক কণ্ঠে জানতে চাইলেন, মনে হচ্ছিল তিনি সঙ্গে সঙ্গে কারণ জানতে চান।

林阳-এর মনেও একই প্রশ্ন, এমন আচরণের নিশ্চয়ই বিশেষ কারণ আছে—অন্যথা কে-ই বা বিশ্বাস করবে?

霍东启 দুই হাতে মুষ্ঠি বন্ধ করে হেসে বললেন, “林老 হয়তো জানেন না, আমি আপনাকে বরাবরই শ্রদ্ধা করি, যেমন কিছুক্ষণ আগে বলেছিলাম। অতিথিকে সম্মান করা আমার কর্তব্য, আমার দুই ছেলে আতিথেয়তার নিয়ম জানে না, তাদের শাস্তি প্রাপ্য।”

“কি?” 林正霄 একটুও বিশ্বাস করলেন না, এই যুক্তি তিন বছরের শিশুকেও বোকা বানাতে পারবে না।

“霍大当家, দয়া করে আর গোপন করবেন না,” 林阳 সরাসরি স্মরণ করালেন।

তবুও...

霍东启 কিছুতেই আসল কথা বললেন না, বললেন, “আরে, গোপন করার কিছু নেই। সত্যিই আমি 林老-কে শ্রদ্ধা করি, তা হলুদ নদীর জলের মতো; 林阳 যুবক বুদ্ধিমত্তা ও কৌশলে অতুলনীয়, 林 পরিবারে যুগে যুগে প্রতিভার অভাব নেই। আমিও অনেক আগে থেকেই বন্ধুত্ব করতে চেয়েছিলাম।”

এবার বোঝা গেল, সত্যিকারের কারণ জানা যাবে না।

霍东启 স্পষ্টতই বলবেন না, তাই বাহানা টেনে যাচ্ছেন।

“আপনারা এতদূর থেকে এসেছেন, আমি খুবই লজ্জিত। আমার প্রস্তাব, কয়েকদিন আমাদের এখানে থাকুন,” তিনি আবার বললেন, মনে হচ্ছিল 林 পরিবার যেন তাঁর এখানে থেকে যায় এই কামনায়।

“না, না,霍大当家, আপনি খুবই অতিথিপরায়ণ; আমরা শুধু খেয়ে চলে যাব,” 林正霄 সোজাসুজি বিনীতভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন।

তবু 霍东启 নাছোড়বান্দা, অন্তত একরাত থাকতে হবে বলে জোর দিলেন, বললেন, না হলে তিনি আতিথেয়তার দায় থেকে মুক্তি পাবেন না।

মানুষিকতার খাতিরে 林正霄 রাজি হলেন, তবু মনের ভেতর প্রশ্নের উত্তর খুঁজে পেলেন না।

খুব তাড়াতাড়ি, সবাই একসঙ্গে ভোজসভায় বসে পড়লেন।

চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, বাহারি খাবারে পরিপূর্ণ টেবিল।

霍东启 প্রবল উৎসাহে প্রথমেই বড় একটা মুরগির রান 林阳-এর পাতে তুলে দিয়ে বললেন, “林少爷, সবচেয়ে ভালোটা তোমার জন্য, ভাবতেই পারিনি এত বড় হয়েছো।”

“আপনি কি আগে আমাকে দেখেছিলেন?” 林阳 বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“কি? এ... আগে কেবল শুনেছি,” 霍东启 মুখে অপ্রস্তুত ভাব, হঠাৎ 林阳-এর কোমরের ঝুলন্ত সবুজ জেডের দিকে চোখ গেল, দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত আভা খেলে গেল, আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল।

林阳 কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও, যখন দেখলেন তিনি কিছু বলবেন না, আর জিজ্ঞাসাবাদ করলেন না, ঘরোয়া পরিবেশ ভেবে খাওয়া শুরু করলেন।

霍东启 পানপাত্র তুলে সম্মানে 林正霄-র সাথে碰杯 করলেন, “林老, এই পান আমার তরফ থেকে আপনাকে।”

“霍大当家, আপনি অত্যন্ত সৌজন্য দেখাচ্ছেন। আসলে আপনার দুই ছেলেও বাইরে আছে, তাদের ভেতরে আসতে দিন, সামান্য ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, এত বড় করে দেখার কিছু নেই,” 林正霄 পানপাত্র উঁচিয়ে এক চুমুকে পান করলেন।

“না, এত সহজে ছেড়ে দিলে চলবে না। দুই ছেলে অতিথির সামনে এমন ব্যবহার করেছে—এটা শুধু তাদের নয়, আমার পরিবারের সুনাম ক্ষুণ্ণ করেছে। নিজের ছেলেও হোক, শাস্তি পেতেই হবে। পরে আপনাদের ঘর দেখিয়ে দিয়ে আবার তাদের শাস্তি দেব, এটা শুধু ছোট্ট বিষয় নয়, এটা নীতির প্রশ্ন।” 霍东启 অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বললেন, আবার পানপাত্র ভরে পাঁচ প্রবীণকে পান করালেন।

পাঁচ প্রবীণ ভয়ে ভয়ে পান করলেন।

“霍大当家, আপনি এত করলে আমরা অস্বস্তিতে পড়ি।”

“হ্যাঁ, ওদের যথেষ্ট শাস্তি হয়েছে, আমরা গোপন রাখব, কেউ টের পাবে না।”

“ওদের ভেতরে আসতে দিন, আমাদেরও মায়া হচ্ছে।”

霍东启 পানপাত্র রেখে, মাথা নাড়লেন, দ্ব্যর্থহীন কণ্ঠে বললেন, “এবার ছেড়ে দিলে ওদের মনে থাকবে না, আরও দুই ঘণ্টা হাঁটু গেড়ে থাকুক।”

তার উচ্চকণ্ঠ দরজার বাইরে পর্যন্ত পৌঁছাল।

霍龙 ও 霍京, দু’জন হাঁটু গেড়ে বসে, পা অবশ, চোখাচোখি করে সন্দেহ করল তারা আদৌ নিজের বাবা কিনা।

পেট খালি, শরীর ব্যথায় কষ্টে, শুধু দূর থেকে অন্যদের খেতে দেখছে...

霍京 মনে মনে মৃত্যুর আকাঙ্ক্ষা করল।

霍龙 ভেতরে রাগে উন্মত্ত, কিন্তু বাবার ভয়ে কিছু বলতে সাহস পাচ্ছে না, মনে মনে 林 পরিবারকে গালি দিচ্ছে, তুচ্ছ স্থানীয় পরিবার, এমন কী যোগ্যতা তাদের!

অনেকক্ষণ পরে ভেতরে সবাই খাওয়া শেষ করল।

霍东启 নিজে ঘর বরাদ্দ করে 林 পরিবারের সবাইকে জায়গা করে দিলেন; শেষে একা দরজার কাছে ফিরে দুই ছেলের দিকে আঁকশি দৃষ্টিতে তাকালেন।

“বাবা, এবার অন্তত কারণটা বলুন,” 霍龙 হাঁটু গেড়ে কাতর কণ্ঠে বলল।

“হ্যাঁ বাবা,” 霍京 প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।

霍东启 চোখ সরু করে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আমি সময়মতো না ফিরলে বড় বিপদ হয়ে যেত, পুরো 霍 পরিবারও তোমাদের বাঁচাতে পারত না। এখনও কষ্ট পাওয়াটা তোমাদের জন্য ভালো, নাহলে কি তোমরা মরতে চাও? তোমরা জানোই না 林正霄 কার বাবা, 林阳 কার ছেলে!”

“ওই 江南-এর অপদার্থ 林富贵 ছাড়া আর কে? এতে এমন কী!” 霍京 হতাশ গলায় বলল।

“অপদার্থ? অজ্ঞ!” 霍东启 ঠান্ডা হেসে বললেন।

এ কথা শুনে 霍龙 কেঁপে উঠল, অবশেষে অতীতের কিছু মনে পড়ল।

বছরের পর বছর বাবা উপহার পাঠাতেন, যিনি কখনো নিতেন না, তিনিও 林 পদবির...

তা কি ওটা 江南-এর 林 পরিবার?

আর সেই কুখ্যাত 林富贵?

এ কেমন সম্ভব?

“তোমরা মানো বা না মানো, আজ থেকে 林 পরিবারকে কখনও বিরক্ত করবে না। আজকের ঘটনা আমাদের জন্য সুযোগ, যদি কেউ আমার কাজে বাধা দাও, ফল আরও ভয়াবহ হবে।” 霍东启 সাফ জানিয়ে দিলেন।

“তবে সত্যি 林 পরিবার... ওই 林富贵-র এমন কী শক্তি, যে বাবাকেও মাথা নত করতে হয়?” 霍龙 বিস্ময়ে শ্বাস ফেলে বলল।

“তোমরা 林阳-এর কোমরের জেড দেখেছো? চিনতে পারো ওটা কী?” 霍东启 জিজ্ঞেস করলেন।

霍京 স্মৃতি হাতড়ে কিছুই মনে করতে পারল না।

霍龙-ও মাথা নাড়ল, কিছুই চিনতে পারল না।

“এটাই স্বাভাবিক, তখন তোমরা ছোট ছিলে, চোখে পড়েনি। ওটা আজ থেকে বিশ বছরের বেশি আগের কথা, 林阳 সদ্য জন্মেছিল, তখন একবারই দেখেছিলাম, সে তখনও কারও কোলে থাকা শিশু। কিছু বললেও বুঝবে না। থাক, আরও কিছুক্ষণ হাঁটু গেড়ে থাকো, ওরা যাতে আমাদের আন্তরিকতা দেখে।” 霍东启 স্মৃতিমগ্ন হয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।

“আহ! আরও হাঁটু গেড়ে থাকতে হবে? একটু বিশ্রাম নিতে পারি না?” 霍京 কান্নাজড়িত কণ্ঠে বলল।

霍东启 সঙ্গে সঙ্গে এক চড় মারলেন, “বিশ্রাম চাস? ঠিকভাবে শাস্তি ভোগ করো। আমি ঠিকমতো শাসন করিনি বলেই আজ এই ঝামেলা, তবে এবার অন্তত শিক্ষা পাবে, এ অভিজ্ঞতা তোমাদের জন্য মন্দ নয়।”

霍龙 চুপচাপ রইল, তবুও মন থেকে মেনে নিতে পারল না; তবে পিতার আদেশ অমান্য করার সাধ্য তার কোথায়!

...

এই মুহূর্তে, 江南-এর 通城-এ, 江静 অফিসে, 林富贵 একা বাড়িতে, অবসরে পা ছড়িয়ে চুইং গামের মতো দাঁতকাটি মুখে, চরম উদাসীন ভঙ্গিতে বসে ছিল, যেন বাড়িতে থাকার চেয়ে আরামদায়ক কিছু নেই।

হঠাৎ, বাইরে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ।

林富贵 দীর্ঘশ্বাস ফেলে অলস ভঙ্গিতে গিয়ে দরজা খুলল।

দরজা খুলতেই, প্রবেশকারী হলেন 陈 পরিবার নিযুক্ত গুপ্ত শক্তিমান যোদ্ধা, 洪金河।

“সরে যাও।” 洪金河-র চোখে ছিল হিমশীতল দৃষ্টি, মুখে খোলা হুমকি, সমস্তটাই খুনের ইঙ্গিত, 林富贵-কে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে সোজা ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করল, হাত বাড়িয়ে এক থাপ্পড় মারল।