অধ্যায় ৮৩: প্রাচীন গুরু মৃত্যুবরণ করেছেন
লিন ইয়াংয়ের বাবার জন্য উপহার কিনতে গিয়ে তাং ওয়ানইউ অনেক সময় ব্যয় করে, নানা যাচাই-বাছাইয়ের পর অবশেষে একটি শিল্পসম্মত ঘড়ি নির্বাচন করে। পাশাপাশি, লিন ইয়াংয়ের মা এবং লিন ঝেং শিয়াও-র জন্যও পৃথকভাবে উপহার প্রস্তুত করে; যেন লিন পরিবারের আদর্শ পুত্রবধূর ভূমিকা নিচ্ছে।
সবকিছু শেষ হলে, ইউ ছিং নিজেই নিমন্ত্রণ জানায়; লিন ইয়াং ও তাং ওয়ানইউকে নিয়ে যায় এক স্বতন্ত্র ঘরানার গ্রামীণ রেস্তোরাঁয়। বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় যেন পুরনো যুগের সরাইখানা, জায়গাটা কিছুটা নিরিবিলি হলেও, খাবারের স্বাদ অমোঘ; তাজা বুনো স্বাদ আর পরিচিত অতিথিদের ভিড়ে জায়গাটি বেশ জমজমাট।
সমগ্র রেস্তোরাঁয় ছড়িয়ে থাকে বুনো মাংসের সুগন্ধ; জিভে জল এনে দেয়, ক্ষুধা বাড়িয়ে তোলে। খাবার টেবিলে আসামাত্র, লিন ইয়াং গোগ্রাসে খেতে শুরু করে, যেন বহুদিন পরে এমন সুস্বাদু কিছু পেয়েছে।
খাবার প্রায় শেষ হতে চলেছে, ঠিক তখনই পরিচিত এক অবয়ব দরজা দিয়ে প্রবেশ করে, সরাসরি লিন ইয়াংয়ের দিকে এগিয়ে আসে।
এ আগন্তুক আর কেউ নয়, বরং প্রখ্যাত প্রাচীন শিল্পী!
“এত কাকতালীয় ব্যাপার, প্রাচীন শিল্পী!” লিন ইয়াং দ্রুত উঠে নমস্কার করে।
প্রাচীন শিল্পীর মুখে আনন্দের ছাপ, কাঁধে ঝোলানো লম্বা কিছু, কালো কাপড়ে মোড়া। আসনে বসার পর তিনি বুক থেকে এক টুকরো জেডের পাথর বের করেন, ধীরে টেবিলের উপর রাখেন, বলেন, “এটা কাকতালীয় নয়, আমি জানতাম আপনি এখানে। আমার এতো বছরের অভিজ্ঞতা বৃথা যায়নি, খবরাখবর রাখি। আর, আপনার দেওয়া জেডের পাথরের জন্য কৃতজ্ঞতা, একটি অতৃপ্তি পূর্ণ হয়েছে আমার, তাই রাতারাতি ছুটে এলাম, আপনার মালিকানা ফেরত দিতে।”
প্রতিশ্রুতি পালনের নিদর্শন!
“আমি জানতামই, আপনি সত্যিকারের মানুষ। আপনার কথার মূল্য আছে, এতেই আপনি আমার বন্ধু হয়ে গেলেন।” লিন ইয়াং হাসিমুখে জেডের পাথরটি কোমরে ঝুলিয়ে নেয়, প্রাচীন শিল্পীর প্রতি তার ধারণা আরও দৃঢ় হয়। হঠাৎ তার দৃষ্টি পড়ে শিল্পীর কাঁধে ঝোলানো জিনিসটির দিকে, কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করে, “এটা কী?”
“এটা আমার প্রয়াত স্ত্রীর স্মৃতিচিহ্ন। আপনার সহায়তা না পেলে, গাং প্রদেশের লিয়াং পরিবার এটা কখনো ফেরত দিত না। আপনাকে দেখানোর অধিকার আপনার অবশ্যই আছে।” শিল্পী কাঁধ থেকে সেটি নামিয়ে টেবিলে রাখেন।
ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গে ভারী শব্দ হয়।
ইউ ছিং ও তাং ওয়ানইউ বিস্ময়ে বড় বড় চোখ মেলে চেয়ে থাকে। তারা প্রাচীন শিল্পীকে চেনে না, কালো কাপড়ে মোড়া বস্তুটিও চিনতে পারে না।
শিল্পী কাপড় খুলে এক কোণা উন্মোচন করেন।
ব্রোঞ্জ নির্মিত, এক বিন্দু মরিচা নেই, তীক্ষ্ণ ছুরির মতো ধারালো!
“এটা কী?” লিন ইয়াং বিস্ময়ভরে চেয়ে থাকে। মনে হয় যেন লোহা কাটা যায়, চুল কাটার মতো ধার; এর মূল্য অবশ্যই অপরিসীম।
“চীনের দশ শ্রেষ্ঠ তলোয়ারের একটি, ইউয়ে রাজার শুদ্ধ জুন তলোয়ার!” শিল্পী নিচু গলায় বলেন।
এ কথা শুনে ইউ ছিং চমকে ওঠে।
ইউ ছিং বহু বছর ধরে দাতব্য সংস্থা চালান, নিলামের জগতে তাঁর অভিজ্ঞতা অনেক বেশি, সংগ্রহের বিষয়ে তিনি বিশেষজ্ঞ। এ তলোয়ারের নাম শুনে তিনি বিশ্বাসই করতে পারেন না।
শুদ্ধ জুন তলোয়ার—এটাই সত্যিকারের অমূল্য সম্পদ, সম্রাটদের তলোয়ার!
এ তলোয়ার বহুদিন ধরে হারিয়ে আছে, জনশ্রুতি থাকলেও, কখনো আসলটি দেখা যায়নি, যা পাওয়া গেছে সব নকল।
এখন শিল্পী যখন পুরোটা প্রকাশ করেন, তাতে প্রাচীন চিহ্ন দেখে ইউ ছিং অভিভূত হয়ে যান, গলা শুকিয়ে যায়, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করেন, “আপনি এটা কোথায় পেলেন?”
“হা হা, এটা আমার স্ত্রীর বংশের উত্তরাধিকার। আমার স্ত্রীর পরিবার ইউয়ে রাজার বৈধ বংশধর, তাই তলোয়ারটি সংরক্ষিত ছিল। দামি বলেই নয়, ফিরে পাওয়াটাই বড় কথা। লিন ইয়াং-এর কাছে আমি বড় ঋণী।” শিল্পী তলোয়ারে মৃদু হাত বুলিয়ে দ্রুত আবার কাপড়ে জড়িয়ে ফেলেন, যেন জনসমক্ষে বেশিক্ষণ রাখতে চান না।
“এ তেমন কিছু নয়, আপনি এতটা ভদ্রতা করছেন কেন?既然 এসেছেন, একসাথে খান।” লিন ইয়াং আন্তরিকতার সঙ্গে ডেকে বাড়তি থালা-বাসন আনায়।
“এতক্ষণে পেট ভরেনি, তাই আমিও খেতে শুরু করি।” শিল্পী নির্দ্বিধায় খেতে শুরু করেন, বেশ প্রাণবন্ত।
লিন ইয়াং টেবিলজুড়ে তাকিয়ে ভাবল, আবার কবে শিল্পীর দেখা পাবে কে জানে, তাই জিজ্ঞাসাবাদের সুযোগ এই মুহূর্তেই কাজে লাগানো উচিত।
তাই ইউ ছিং ও তাং ওয়ানইউর সামনে রেখেই সে দ্বিধাহীনভাবে জিজ্ঞেস করল, “এখন কি বলবেন, এই জেডের পাথরের ইতিহাস কী?”
কিন্তু প্রশ্ন শেষ হতে না হতেই, রেস্তোরাঁর বাইরে বেশ কয়েকজন কালো পোশাকধারী হুড়মুড় করে ঢুকে পড়ে। তারা সব অতিথিকে বের করে দেয়, কাউন্টারে টাকা ছুঁড়ে ফেলে মালিককে সরে যেতে বলে।
মালিক ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে কাউন্টার লক করে, রান্নাঘরের সবাইকে ডেকে বেরিয়ে যায়। মুহূর্তেই সবাই পেছনের দরজা দিয়ে চলে যায়, কেবল লিন ইয়াংদের টেবিলটি পড়ে থাকে।
“এ কী হচ্ছে?” ইউ ছিং বিস্মিত হয়ে বলে।
“আমার মনে হচ্ছে, আমাদের খুঁজতেই এসেছে।” তাং ওয়ানইউ চারিদিকে তাকিয়ে কিছুটা আতঙ্কিত।
“ধিক্কার... লিন ইয়াং, দুঃখিত, নিশ্চয়ই গাং প্রদেশের লিয়াং পরিবার ইচ্ছাকৃতভাবে খবর ফাঁস করেছে, একেবারে নিচু কাজ।” শিল্পী রাগে দাঁতে দাঁত চেপে কথাটি বলে, হাতের চপস্টিক নামিয়ে রাখেন।
এ সময়, দরজার সামনে লোকজন সরিয়ে এক তরুণ প্রবেশ করে।
তরুণটি দীর্ঘদেহী, ব্যক্তিত্বে ঔদ্ধত্য, প্রবেশ করেই লিন ইয়াংয়ের টেবিল লক্ষ্য করে এগিয়ে আসে।
বাকি লোকেরা সামনে-পেছনে দরজা আটকে দেয়।
“বস্তুটা দিয়ে দাও।” তরুণটি কাছে এসে অহঙ্কারী ভঙ্গিতে হাত বাড়ায়।
শিল্পী দাঁড়িয়ে গিয়ে কঠিন গলায় বলেন, “তুমি কে?”
“না, না, আমি কেবল শুদ্ধ জুন তলোয়ারের কথা বলছি না, আরও একটি জিনিস চাই। অবশ্য, তলোয়ারটাও দিলে মন্দ হয় না, দরকার হলে জোর করেই নেব, এটা সতর্কবার্তা।” তরুণের কণ্ঠে তাচ্ছিল্য, দৃষ্টি হঠাৎ লিন ইয়াংয়ের জেডের পাথরে স্থির হয়।
এ লোক কে, এত স্পষ্টভাবে এসে লিন ইয়াংয়ের কাছে জেডের পাথর চায়, সঙ্গে তলোয়ারও নিতে চায়, কী অদ্ভুত ঔদ্ধত্য!
লিন ইয়াং উঠে দাঁড়িয়ে বলে, “আমি কেন তোমাকে দেব?”
তরুণ ঠোঁটে হাসি টেনে, বুক থেকে একটি সনদ বের করে।
সনদের চিহ্ন ঠিক লিন ইয়াংয়ের জেডের পাথরের মতো, পার্থক্য কেবল একটিতে সনদ, অন্যটিতে পাথর।
“এটা যথেষ্ট? বুঝে গেলে জলদি দিয়ে দাও।” তরুণ হেসে বলে।
“তুমি... ওই লোকের লোক?” শিল্পীর মুখ ফ্যাকাশে, ভীত হয়ে ওঠে, সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারে, ছেলেটি এসেছে জেডের পাথর নিতে, যেন স্বর্গীয় তালিকার শীর্ষ ব্যক্তির শিষ্য, বহু আগের হারানো পাথর ফেরত নিতে এসেছে।
“আমি না দিলে?” লিন ইয়াং দুই নারীর সামনে দাঁড়িয়ে ভাবে, বাবার দেওয়া প্রথম উপহার যে যার ছিল সে তা হোক, তবুও এত সহজে ছাড়বে না। এত বছর ধরে যত্নে রেখেছে, ওরা ধন্যবাদ না দিয়ে উল্টো এমন আচরণ করছে, যেন তাদেরই অধিকার!
“তুমিই লিন ইয়াং? বহু আগেই আমার গুরু তোমার নাম বলেছিলেন। ভাবতাম তুমি অনেক শক্তিশালী, কিন্তু দেখছি তেমন কিছু নয়। দিতে না চাইলে, আমাকে দোষ দিও না, তোমার মর্যাদা দেখানোর দরকার নেই!” তরুণের চোখে শীতলতা, হাসিতে বিদ্রুপ।
শিল্পী স্থির হয়ে একগাল দুঃখ নিয়ে লিন ইয়াংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে বলেন, “সব আমার জন্যই ঘটেছে, তাই দয়া করে...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই তরুণ হঠাৎ আঘাত হানে, নরমভাবে হাতের পিঠে আঘাত করে শিল্পীর বুকের ওপর, “তাহলে মরো।”
বাইরে কোনো চিহ্ন নেই, কিন্তু শিল্পীর বুকের হাড় মুহূর্তে ভেঙে যায়, ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যায় তরুণের প্রচণ্ড শক্তিতে।
“আমি...” শিল্পীর চোখ রক্তবর্ণ হয়ে মাটিতে পড়ে যায়, শরীর কিছুটা কাঁপে, তারপর নিস্তেজ হয়ে পড়ে।
তাং ওয়ানইউ ও ইউ ছিং, এমন ভয়াবহ হত্যাকাণ্ড আগে কখনো দেখেনি, আতঙ্কে মুখের রঙ হারিয়ে ফেলে।
তরুণ লিন ইয়াংয়ের পেছনের দুই নারীকে লক্ষ্য করে চোখে কৌতূহল নিয়ে বলে, “এই দুই নারীও দারুণ সুন্দর, ওদেরও সঙ্গে নিয়ে যাচ্ছি।”
লিন ইয়াংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে ওঠে, শিল্পী অকস্মাৎ মারা গেলেন, এমন আকস্মিকতায় প্রশ্নও করতে পারল না, মনে ক্ষোভের ঝড় বয়ে যায়।