তিরানব্বইতম অধ্যায়: আমার হো পরিবার ধনী!

অনেকে একে একে হাত বাড়াল।
খাবার টেবিলজুড়ে, হুো দোংচি নিজে থেকেই জানালেন, ভবিষ্যতে লিন পরিবারের সঙ্গে আরও ঘনিষ্ঠভাবে সহযোগিতা করবেন; আরও বললেন, পরে কোনো প্রয়োজন পড়লে লিন পরিবার যেন দ্বিধা না করে সরাসরি জানায়।
লিন ঝেংশিয়াও আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে উঠলেন, আর মনে মনে ধরে নিলেন, লিন ইয়াংই নিশ্চয়ই আড়ালে থেকে নানা রকম পথ করে দিয়েছে, এমন কিছু অজ্ঞাত উপায় ব্যবহার করেছে, তবেই হুো দোংচি লিন পরিবারের এত কাছে এসেছেন।
হুো দোংচি তখন সবার সামনে আবারও স্পষ্ট করে বললেন, গোটা ঘটনার মূল কারণ লিন ইয়াং নামের এই ব্যক্তি; তাঁর কথায়, হুো পরিবার লিন ইয়াংয়ের উজ্জ্বল সম্ভাবনাকে গুরুত্ব দিয়েছে, আর লিন ঝেংশিয়াওর চরিত্রকেও শ্রদ্ধা করে—এইরকম আরও কত কথা।
লিন ইয়াং সবই বুঝতে পারছিলেন, এটা নিঃসন্দেহে কেবল অজুহাত; তবে তিনি তাড়াহুড়ো করে জনসমক্ষে প্রশ্ন করলেন না, বরং পাশে বসে নীরবে খাবার খেয়ে গেলেন।
লিন ফুগুই ভুরু তুললেন, জিজ্ঞেস করলেন, “লিন ইয়াং, আমার উপহার কোথায়?”
লিন ইয়াং তখনই বুঝতে পারলেন, তড়িঘড়ি উঠে ঘরে গেলেন। লুকিয়ে রাখা সাম্রাজ্যের অমর সীলটি খুব সাবধানে বের করে, আগের লাল কাপড়ে মোড়া অবস্থাতেই, ধীরে ধীরে খাবার টেবিলের ওপর রাখলেন।
পাঁচজন প্রবীণের চোখ কপালে উঠল।
“এটা কী?”
“লাল কাপড়ে ঢাকা, বেশ রহস্যময় তো।”
...
লিন ঝেংশিয়াওও সমান কৌতূহলী হয়ে তাকিয়ে রইলেন।
হুো লুং আর হুো জিং, দুজনেই হুো দোংচির পাশে বসে ছিলেন; কিছু বলতে সাহস পেলেন না, কিন্তু কৌতূহলও লুকোলেন না।
জিয়াং জিং ও তাং ওয়ানইউও তেমনই; তাঁদেরও মনে হল, এই উপহার নিশ্চয়ই সাধারণ কিছু নয়।
“এটা কী দামী জিনিস?” লিন ফুগুই আঙুল তুলে দেখালেন।
“আপনি খুলে দেখুন না, তাহলেই তো বুঝবেন?” লিন ইয়াং হাত বাড়িয়ে ইশারা করলেন।
লিন ফুগুই কয়েক সেকেন্ড দ্বিধায় রইলেন, তারপর লাল কাপড় সরালেন। মুহূর্তেই এক অপূর্ব জৌলুস সবার চোখে ধরা দিল।
একসঙ্গে সবার মধ্যে হইচই পড়ে গেল।
সীল!
পাঁচজন প্রবীণের মধ্যে চাং প্রবীণ প্রাচীন সামগ্রী নিয়ে গভীর জ্ঞান রাখতেন। সীলটির উপাদান দেখেই, সঙ্গে কোণায় বসানো হলুদ অংশ আর উপরের খোদাই করা অক্ষর দেখে তিনি না চমকে থাকতে পারলেন, না বিস্ময় চাপতে পারলেন। কাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “এ-এটা... এটা কি সেই হে-শি জেডের সাম্রাজ্যের অমর সীল?”
এই কথা শোনামাত্রই উপস্থিত সবাই আরও স্তব্ধ হয়ে গেল।
সাম্রাজ্যের অমর সীল স্রেফ একটা মূল্যবান বস্তু নয়; এর প্রতীকী তাৎপর্য ছিল অসীম।
এটা ছিল প্রাচীন সম্রাটদের বস্তু, কেবল সত্যিকারের স্বর্গপুত্রেরই তা ধারণ করার যোগ্যতা ছিল!
প্রাচীনকাল থেকে কত রাজা-রাজড়া, কত সম্রাট-সম্ভ্রান্ত এই সীলের জন্য রক্তারক্তি করেছে!
“নকল নয় তো?” হুো লুংয়ের চোখে সন্দেহের ঝিলিক, ইচ্ছে করেই খুঁত ধরার ভঙ্গি।
চাং প্রবীণ পকেট থেকে সোনালি ফ্রেমের চশমা বের করে পরলেন, মাথা এগিয়ে কুঁচকে যাওয়া চোখে গভীর মনোযোগে পরীক্ষা করতে লাগলেন। দেখার সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মুখভঙ্গি বদলাতে শুরু করল। শেষে নিচের দিকটা তুলে দেখে তিনি জোরে নিশ্বাস টেনে নিলেন।
“আসল, একদম আসল হে-শি জেড, আসল সাম্রাজ্যের অমর সীল! হায় ভগবান, এই জিনিস তো শত শত বছর ধরে হারিয়ে ছিল। লিন ইয়াং, তুমি এটা কোথায় পেলে? ভীষণ দুষ্প্রাপ্য, ভীষণ মূল্যবান!”
“আমি বাইরে এক বন্ধুর কাছ থেকে কিনেছি। এটা যে একেবারে আসল, তাতে একটুও ভেজাল নেই। আর আজ তো বাবার জন্মদিন, আমি কি কখনও নকল জিনিস উপহার দেব?” লিন ইয়াং ইচ্ছে করে হুো লুংয়ের দিকে একবার তাকালেন।
হুো লুংয়ের মুখের পেশি কেঁপে উঠল, মুখটা সঙ্গে সঙ্গে বেগুনি হয়ে গেল। মনের মধ্যে অপমানের আগুন জ্বললেও, হুো দোংচি উপস্থিত থাকায় খুব বেশি প্রকাশ করতে সাহস পেলেন না।
গতবারের ঘটনার পর হুো জিং আর বেপরোয়া হতে সাহস পেল না; বলা যায়, সে সম্পূর্ণভাবে হেরে গিয়েছিল। কিন্তু হুো লুং তা মানতে রাজি নয়। সে শপথ নিল, অবশ্যই প্রতিশোধ নেবে। খুব বাড়াবাড়ি করতে না পারলেও, যেভাবেই হোক লিন ইয়াংকে একটু হলেও বিপদে ফেলতে হবে, নিজের অপমানের কিছুটা বদলা নিতে হবে।
সবার সামনে চাবুকের মার খাওয়ার লজ্জা কম ছিল নাকি!
হুো লুং তো হুো জিং-এর মতো এত সহজে মাথা নত করবে না!
তার আত্মসম্মান এমন পদদলিত হওয়ার নয়!
“শুধু এই প্রবীণের এক কথায় কি সব মেনে নেওয়া যায়? আমার তো মনে হয় না।” হুো লুং কটাক্ষভরা সুরে বলল।
হুো দোংচি তা আমলেই নিলেন না; তিনিও মাথা বাড়িয়ে পরীক্ষা করতে লাগলেন। মনে হল এই বিষয়ে তাঁরও গভীর ধারণা আছে। তিনি মনোযোগ দিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। যত দেখছিলেন, ততই মুখের ভাব বদলাচ্ছিল। শেষে একেবারে মুগ্ধের মতো বলে উঠলেন, “যদি এই উপহার লিন ইয়াং না দিত, আমি সত্যিই টাকাপয়সা খরচ করে কিনে নিতে চাইতাম। এই জিনিস প্রাচীন সামগ্রীপ্রেমীদের কাছে নিঃসন্দেহে সেরা জিনিসগুলোর একেবারে সেরা। এটা যে সত্যিকারের সাম্রাজ্যের অমর সীল, তাতে বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই। ফুগুই ভাই, আমি তোমাকে সত্যিই হিংসে করি—তোমার মতো একজন সৎ ও ভক্তিপরায়ণ ছেলে আছে।”
কথা শেষ করে হুো দোংচি অনেক কষ্টে সীলটি নামিয়ে রাখলেন।
“আসল?”
“হুো বাড়ির কর্তা নিজে বলছেন, তাতেও কি সন্দেহ থাকে? লিন ইয়াংয়ের ক্ষমতা তো দেখার মতো!”
“ফুগুই, তোমার ভাগ্য সত্যিই... দারুণ।”
হুো দোংচির মুখে সত্যায়ন শুনে হুো লুংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। মনে হচ্ছিল, অদৃশ্যভাবে নিজেই মুখ বাড়িয়ে দিয়েছে, আর লিন ইয়াং আবার তাকে জোরে জোরে থাপ্পড় মেরেছে। সে মনের মধ্যে উন্মাদের মতো গর্জে উঠল: আমি বিশ্বাসই করি না, লিন ইয়াং, আমি তোমাকে বাগে আনতে পারব না! তোমাকে হাস্যকর করে তুলতেও পারব না—এটা আমি মানি না!
“হাহাহা, আমার প্রিয় ছেলে বলেই তো! এত বছর আদর করা বৃথা যায়নি। এই উপহারটা আমার খুব পছন্দ হয়েছে, হাহাহা, সম্রাট!” লিন ফুগুই তাড়াতাড়ি সেটি বুকে চেপে ধরলেন, যেন জড়িয়ে ধরে ঘুমিয়েও পড়তে রাজি।
“সম্রাট নাকি... তোমাকে সম্রাট বানালে তুমিও তো জবরদস্ত শাসক হয়ে যাবে। এই বাড়িতে আমি-ই আসল সিদ্ধান্ত নিই।” লিন ঝেংশিয়াও ঠোঁট বাঁকালেন। তাঁর মুখে একটু ‘ঈর্ষা’ও ফুটে উঠল। তিনি কষ্টভরা দৃষ্টিতে লিন ইয়াংয়ের দিকে তাকালেন, যেন বলতে চাইছেন, জন্মদিনে আমার জন্য তুমি এমন দারুণ কিছু কেন আনলে না!
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, অবশ্যই আপনি-ই সবকিছুর কর্তা।” লিন ফুগুই আদর করে সায় দিলেন।
লিন ঝেংশিয়াও কিছুটা মুখরক্ষা পেলেন। তিনি গলা পরিষ্কার করে সীলটি আবার চাইতে হাত বাড়ালেন, তারপর জ্ঞানী সেজে সেটি হাতে নিয়ে তাকিয়ে রইলেন, চোখে গভীর ভালোবাসা ঝলমল করছিল। বললেন, “এটা আমার আদরের নাতি তোমাকে দিয়েছে। এমন মূল্যবান জিনিস একদম নষ্ট কোরো না। পরে এটা বাড়িতে পূজা করে রাখতে হবে, না হলে কিন্তু আমি ছাড়ব না।”
“এখন কি এটা আমাকে ফিরিয়ে দেবেন?” লিন ফুগুই ভয়ে যেন কেঁপে উঠলেন।
লিন ঝেংশিয়াও লিন ইয়াংয়ের দিকে বেশ ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে তাকালেন, তারপর বড় অনিচ্ছায় সেটি লিন ফুগুইকে ফিরিয়ে দিলেন। ইচ্ছে করে টেবিল টোকা দিয়ে বললেন, “আহা, আমার জন্মদিনও তো খুব দূরে নয়। জানি না লিন ইয়াং আমাকে কী দেবে?”
“বুড়ো সাহেব, আপনার জন্মদিন তো এখনও ছয় মাস বাকি।” জিয়াং জিং সোজাসাপ্টা বলল।
“ক-কাশি... ছয় মাস তো খুব দ্রুতই কেটে যাবে...” লিন ঝেংশিয়াও ভীষণ অস্বস্তিতে পড়লেন।
লিন ইয়াং হাসি চাপতে চাপতে শেষমেশ বললেন, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। আপনার জন্মদিন এলে আমি অবশ্যই বাবার চেয়ে কম নয়, এমন একটা উপহার দেব।”
“এই তো ভালো। আমি তো ভেবেছিলাম শুধু তোমার বাবা-ই তোমাকে ভালোবাসে, আমি বুঝি কখনও তোমাকে ভালোবাসিনি।” এবারই লিন ঝেংশিয়াওর মুখে হাসি ফুটল।
ঠিক তখনই।
হুো লুং উঠে দাঁড়াল, ইশারা করে বলল, “সবাই শুনুন, আমার বাবার কথামতো, আমাদের হুো পরিবার ভবিষ্যতে অবশ্যই লিন পরিবারের সঙ্গে সহযোগিতা করবে। পূর্ব হুয়া চেন পরিবার কি সদ্য ভেঙে পড়েনি? লিন পরিবারের হাতে নিশ্চয়ই এখন টাকার টান। আমাদের হুো পরিবার আগে কিছু অর্থ দিতে পারে, লিন পরিবারকে তা ব্যবহার করতে দিতে পারে, যেন তারা পূর্ব হুয়ায় গিয়ে চেন পরিবারের সম্পদ কিনে নিতে পারে!”
কথা শেষ করে হুো লুংয়ের স্বরে খানিকটা জাহির করার ভঙ্গি ছিল।
হুো দোংচি ভুরু কুঁচকে বললেন, “কে তোমাকে কথা বলতে বলেছে? বড়দের সামনে বেয়াদবি কোরো না।”
“বাবা, আমি তো শুধু লিন পরিবারকে সাহায্য করতে চাইছি। তাছাড়া এই কথাটা তো আপনিই বলেছেন; আমি শুধু আপনার কথাই সবার সামনে তুলে ধরছি। লিন পরিবারের ভবিষ্যৎ নিশ্চয়ই বিশাল হবে। এক, তাদের নতুন পণ্যের মূল্য; দুই, চার প্রদেশ বাণিজ্য সংঘের দেওয়া অবস্থান; তিন, চেন পরিবারকে গ্রাস করার পর লিন পরিবারই হবে চার প্রদেশের এক নম্বর পরিবার। ব্যবসায় ব্যবসা—দুই পরিবারের মধ্যে খোলামেলা থাকা উচিত। আমার বাবার যেটা পছন্দ, সেটাও ঠিক এটাই।” হুো লুং কৃত্রিম গাম্ভীর্যে বলল।
“এটা কি ঠিক হবে? হুো পরিবারকে টাকা নিয়ে এভাবে ঝামেলায় পড়তে হবে কেন?” লিন ঝেংশিয়াও তাড়াতাড়ি অস্বীকার করলেন।
“লিন স্যার, আমি বিষয়টা ভেবেচিন্তে দেখেছি—কোনো সমস্যা নেই। টাকা আপনি নিশ্চিন্তে নিয়ে নিন, এটাই আমাদের হুো পরিবারের একতরফা সদিচ্ছা।” হুো দোংচি খুব আন্তরিকভাবে বোঝালেন।
হুো লুং আবার ঢোক গিলে বলল, “একদম ঠিক। লিন স্যার, এত সংকোচ করবেন না। আমাদের দুই পরিবারের মধ্যে কে না কে! লিন পরিবারের হাতে নিশ্চয়ই এত নগদ নেই। আমার হুো পরিবারের কাছ থেকে আগে ধার নিলেও ক্ষতি নেই; পরে ফেরত দিলেই হবে। শেষে লিন পরিবারের নতুন পণ্য বাজারে এলে নিশ্চিতই বড়সড় আলোড়ন তুলবে, তখন এই টাকার কিছুই থাকবে না। কারই বা কখনও টাকার টান পড়ে না?”
“সত্যিই দরকার নেই, আমাদের টাকাপয়সা আছে।” লিন ঝেংশিয়াও হাত নাড়লেন।
“লিন স্যার, লজ্জা পাবেন না। চেন পরিবারের সম্পদের দাম কম নয়, লিন পরিবারের পক্ষে এত বড় চলতি অর্থ থাকা কীভাবে সম্ভব? সময় হলে হাত বাড়াতেই হয়। আমাদের হুো পরিবারের মূল কথা হলো ন্যায় ও বন্ধুত্ব।” হুো লুং তাড়া দিয়ে বলতে লাগল। চোখের কোণে অবশ্য সে চুপিচুপি লিন ইয়াংকে লক্ষ্য করছিল, যেন বলতে চাইছে, দেখো লিন ইয়াং, যাই করো না কেন, শেষ পর্যন্ত হুো পরিবারের কাছ থেকেই টাকা ধার নিতে হবে। আমাদের হুো পরিবারই ধনী, কৃপণ নয়!
হুো দোংচি তার কথা সত্যি ভেবে নিলেন, ভাবলেন হুো লুং সত্যিই অনুরোধ করছে। ফলে তিনি আরও আন্তরিক হয়ে উঠলেন। লিন ফুগুইয়ের দিকে একবার দেখে সরাসরি তোষামোদী ভঙ্গিতে বললেন, “লিন স্যারের অযথা সংকোচের দরকার নেই। চেন পরিবার অধিগ্রহণের খরচ আমার হুো পরিবারই বহন করবে। আপনি কবে ফেরত দেবেন, সে সিদ্ধান্ত আপনার।”
“আহা, আপনাদের কথা কেন বিশ্বাস হচ্ছে না? সত্যিই দরকার নেই—আমাদের লিন ইয়াংয়ের টাকা আছে, সে বলেছে সব সামলাতে পারবে।” লিন ঝেংশিয়াও উত্তর দিলেন।
হুো দোংচি হঠাৎ থমকে গেলেন।
“লিন ইয়াং?” হুো লুং বিস্ময়ে বলল।