৩৯তম অধ্যায়: লিন ইয়াংয়ের রহস্যময় হাসি

সম্মেলনের এই পরিবেশে, ব্যক্তিগত ও সরকারি ব্যাপারগুলো স্পষ্টভাবে আলাদা করতে হয়।
জিয়াং জিং শহরে তার কঠোর ও দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়ার দক্ষতার জন্য পরিচিত, তাই পিছনের সারিতে বসেও কোনো অপমান অনুভব করছিল না।
তবে আশেপাশের সহকর্মীদের মধ্যে, লিন ফুয়েই সম্পর্কে কটু মন্তব্যে ভরা গুঞ্জন চলছিল, যা শুনে জিয়াং জিংয়ের মনে অস্বস্তি জন্ম নিচ্ছিল।
“লিন ফুয়েই তো নিজের অর্থের জোরেই জিয়াং জিংকে পেয়েছে, নিশ্চয়ই তাই।”
“ওর বাবা না থাকলে, কে চিনত লিন ফুয়েইকে? হয়তো অনেক আগেই অনাহারে মারা যেত।”
“লিন ফুয়েই কেবল ভাগ্য ভালো বলে এতদূর এসেছে।”

জিয়াং জিং অসহায়, কিছুই করতে পারছিল না, শুধু ধৈর্য ধরে, নিজের রাগ দমন করছিল। সে চোখে চোখ রাখার চেষ্টা করল, কয়েক সারি দূরে বসে থাকা তিন পুরুষ, দাদু, বাবা আর ছেলে—তাদের দিকে।
তিনজন পাশাপাশি বসে পড়ল, ঠিক তাং ঝেনফেংয়ের পাশে।
তাং ঝেনফেং উত্তেজিত, গলা নিচু করে প্রথমে লিন ফুয়েইকে একবার রাগী চোখে তাকাল, তারপর লিন ঝেংশিয়াওকে সম্ভাষণ জানিয়ে বলল,
“লিন জ্যেষ্ঠ, আপনি আগেই বলেছিলেন কোনো উপায় আছে—কী সেই উপায়?”

“এটা তো লিন ইয়াংয়ের কাছেই জানতে হবে। সে তো বারবার রহস্য করে কিছুই বলেনি, শুধু আত্মবিশ্বাস দেখিয়েছে।” লিন ঝেংশিয়াও হাত বাড়িয়ে অসহায়ত্ব প্রকাশ করলেন।
লিন ইয়াং?
এই ছেলেটার কাছে কোনো উপায় আছে?

“শিগগির বলো।” তাং ঝেনফেং দ্রুত বলল।
“তাং কাকু, এত তাড়াহুড়ো করবেন না, শিগগিরই ভালো কিছু দেখতে পাবেন। দুই পরিবারের তো আত্মীয়তা হবে সামনে, আমি যদি কাউকে সাহায্য না করি, অন্তত আমার ভবিষ্যৎ শ্বশুরকে তো করবই।” লিন ইয়াং শান্তভাবে হাসল, ইচ্ছাকৃতভাবে উত্তেজনা বাড়াল, কারণ তাং ঝেনফেং সবসময় ঝড়ের মতো আচরণ করেন—তাকে একটু ঠান্ডা করতে হবে।
“আমি কি শান্ত থাকতে পারি? আর, কে তোমার শ্বশুর? আমি এখনও কিছুই স্বীকার করিনি। তুমি নিশ্চিত তো, অহংকার করছ না?” তাং ঝেনফেং দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

তাং ঝেনফেংয়ের কণ্ঠ একটু বেশি উঁচু হয়ে গিয়েছিল, তাই কিছু দূরে বসে থাকা চেন থিয়েনকুন শুনে ফেলল।
চেন ঠাণ্ডা গলায় বলল, “কেন এমন একজন লোকের কথা বিশ্বাস করবেন, যার জীবিকা কথার ওপর? ওকে বিশ্বাস করার চেয়ে মন্দিরে গিয়ে প্রার্থনা করা ভালো।”
লিন ঝেংশিয়াও ভ্রু কুঁচকে চুপ করে রইলেন।
তাং ঝেনফেং ব্যঙ্গ শুনে চুপ হয়ে গেলেন।
লিন ইয়াং নির্ভার, কোনো উত্তর দেওয়ার প্রয়োজন মনে করল না, ভাবল সময় হলে সব পরিষ্কার হবে।

কিন্তু, বাবা লিন ফুয়েই একটু অসন্তুষ্ট হলেন।
“চেন, তুমি আমার ছেলের সম্পর্কে এভাবে বলতে পারো কেন?” লিন ফুয়েই হাতের উপর চাপ দিলেন।
এই তীব্র প্রতিবাদে, মুহূর্তে সবাই তাকাল।
চেন ঠাণ্ডা মুখে, বসে থেকেই বলল, “আমি তো কোনো ভুল বলিনি। আর, তুমি লিন ফুয়েই, আমাকে শাসন করার অধিকার কোথায়? শুধু অপচয় করার দক্ষতায়?”
এই কথা শুনে অনেকেই হেসে ফেলল, মনে করল লিন ফুয়েই কেবল একজন হাস্যকর, নিরর্থক ব্যক্তি।
মঞ্চের কয়েকজনও হাসি চাপতে পারল না।

লিন ফুয়েই, নিজের অবস্থান বুঝতে পারছে না?
চেন থিয়েনকুন সর্বত্র প্রশংসিত, তুলনাহীন প্রতিভা—লিন ফুয়েইর মতো অপচয়কারী তার পাশে কোথাও নেই।

লিন ফুয়েই সত্যিই চেন থিয়েনকুনকে শাসন করার যোগ্যতা রাখে না।
লিন ঝেংশিয়াও লজ্জায় লাল হয়ে উঠে, দ্রুত লিন ফুয়েইকে টেনে বসিয়ে দিলেন, মনে মনে ইচ্ছা করলেন তাকে বাড়িতে পাঠিয়ে দেন। নিচু গলায় বললেন, “এখানে আর কোনো নাটক করো না, মুখ বন্ধ রাখো। তুমি তো এসেছিলে, বলেছিলে ঠিক থাকব, এখন আমার মুখ আরও লাল করতে চাইছ?”
“ঠিক আছে, এখন থেকে আমি আর কিছু বলব না।” লিন ফুয়েই ঠোঁট বেঁকিয়ে মাথা চেয়ারে রাখল।
লিন ঝেংশিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আর মাথা তুলে তাকাতে সাহস পেলেন না।
তাং ঝেনফেং কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইলেন, কিন্তু লিন ঝেংশিয়াওর মুখ দেখে আর কিছু বললেন না, শুধু অপেক্ষা করলেন।

সময় এগিয়ে চলল, বণিক সমিতির সভাস্থলে প্রায় সবাই এসে গেছে।
সম্মেলন শুরুর সময় প্রায় এসে গেছে, কিন্তু চৌ চেংশিয়ান ও চেন ইউয়ানগাং এখনো আসেননি।
চেন থিয়েনকুন সন্দেহ নিয়ে ফোন ধরতে যাচ্ছিল, তখনই তারা এলেন!

একজন মাঝবয়সী, মাথা কিছুটা টাক, দৃঢ় ব্যক্তিত্বের, স্যুট পরে প্রবেশ করলেন।
সবাই একসঙ্গে উঠে দাঁড়াল!
মঞ্চের আটজনও সম্মান জানিয়ে দাঁড়ালেন।
“চৌ মহোদয়!”
“অবশেষে এলেন।”
“চৌ মহোদয়, দ্রুত বসুন।”

চৌ চেংশিয়ান শান্তভাবে মাথা ঝাঁকালেন, হাত দিয়ে সবাইকে শান্ত করলেন, সবাই বসার পর তিনি মূল মঞ্চে এগিয়ে গেলেন।

চেন থিয়েনকুনের সামনে দিয়ে যেতে গেলে, চেন থিয়েনকুন আবার উঠে দাঁড়াল, সম্মান জানিয়ে ডাকল।
কিন্তু...
চৌ চেংশিয়ান তাকালেনও না, কোনো উত্তরও দিলেন না, সরাসরি চলে গেলেন।
চেন থিয়েনকুন অবাক হয়ে পুনরায় বসে পড়ল, পাশে বসা চেন পরিবারের প্রবীণকে জিজ্ঞাসা করল, এটা কী?
“থিয়েনকুন, তুমি কি বুঝতে পারো না, ওর অবস্থান কত উঁচু, এখানে কোনো ব্যক্তিগত সম্পর্ক প্রকাশ করলে সবাই জানবে ও আমাদের সঙ্গে যুক্ত। আমি মনে করি, তুমি লিন পরিবারের প্রভাবিত হয়ে কিছুটা তাড়াহুড়ো করছ, চিন্তা কোরো না।” প্রবীণ আশ্বস্ত করলেন।
চেন থিয়েনকুন আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল, ভাবল, ঠিকই বলেছেন, একটু তাড়াহুড়ো করছিল।

চৌ চেংশিয়ান মঞ্চে কেন্দ্রীয় আসনে বসতেই, চেন ইউয়ানগাং দরজায় দেখা দিলেন।
চেন ইউয়ানগাং মুখে ক্লান্তি, এক রাত না ঘুমানোর ছাপ স্পষ্ট, তাড়াহুড়ো করে এসে চেন থিয়েনকুনের পাশে বসলেন।
“বাবা, আপনার চোখের নিচে কালো ছাপ পড়েছে।” চেন থিয়েনকুন অবহেলা করল।
চেন ইউয়ানগাং গলা শুকিয়ে গেল, মনে মনে মৃত্যু কামনা করলেন; তিনি রাতভর অপেক্ষা করেছিলেন, কিন্তু চৌ চেংশিয়ান কোনো কথা বললেন না।
সকালে বের হবার সময়, চৌ চেংশিয়ান কথা বলার সুযোগও দেননি!

“লিন পরিবার, মনে রাখবে।” চেন ইউয়ানগাং কাঁপল, চোখে বিদ্বেষ নিয়ে লিন ঝেংশিয়াওর দিকে তাকালেন।
“কী অর্থ?” লিন ঝেংশিয়াও বিস্মিত, ভাবলেন, চেন ইউয়ানগাং হঠাৎ কেন তাকাচ্ছেন? মুখভঙ্গি যেন খেতে আসছেন।

“তুমি বুঝতে পারছ, এখানে নির্বোধের মতো আচরণ কোরো না।” চেন ইউয়ানগাং হাত শক্ত করে চেপে ধরলেন, মনে মনে প্রবীণকে গালাগালি করলেন।
“আমার বাবার অর্থ পরিষ্কার।” চেন থিয়েনকুন অবহেলা করল, ভাবল, চেন ইউয়ানগাং হয়তো লিন পরিবারের ১০% শেয়ার না দেওয়ায় অসন্তুষ্ট, সম্মেলনের পর পুরো পরিবারকে বাদ দিতে চায়।

“কী অর্থ?” লিন ঝেংশিয়াও কিছুই বুঝতে পারলেন না, অদ্ভুত লাগল।
চেন ইউয়ানগাং কথা বলার আগেই, চৌ চেংশিয়ান মঞ্চের উপর মাইক্রোফোনে বললেন, “শান্ত থাকুন।”
সমস্ত সভাকক্ষ মুহূর্তে নীরব।
বণিক সমিতির সভা, আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হল!

চৌ চেংশিয়ান পকেট থেকে লিখিত বক্তব্য বের করলেন, চোখ বুলিয়ে বললেন, “আজ চারটি প্রদেশের বণিক সমিতির দিন, উপস্থিত সবাই নিশ্চয়ই সভার উদ্দেশ্য জানেন; অর্থনৈতিক উন্নতি, আয় বাড়ানো, প্রধান চারটি বণিক পরিবারের নেতৃত্বে ব্যবসায়িক সম্পদের একীকরণ ও সম্মিলিত অগ্রগতি নিশ্চিত করা।”

“এর পাশাপাশি, একজন প্রতিনিধি নির্বাচন করতে হবে, চারটি বণিক পরিবার ও অন্যান্য কার্যক্রম তদারকি করার জন্য, যদি আমি না থাকি, এই প্রতিনিধি আমার স্থলাভিষিক্ত হয়ে পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করবে।”

চৌ চেংশিয়ান শুরুতেই অনেক আনুষ্ঠানিক কথা বললেন, পরে লিখিত বক্তব্যও না দেখে, আধা ঘণ্টা ধরে বললেন।
নীচে সবাই কান খাড়া করে শুনল।
চেন ইউয়ানগাং অত্যন্ত উদ্বিগ্ন, মনে মনে প্রার্থনা করল, চৌ চেংশিয়ান মানবিকতা দেখিয়ে, পূর্ব পরিকল্পনা অনুযায়ী প্রতিনিধি হিসেবে চেন পরিবারকে সুযোগ দেবেন।

চেন থিয়েনকুন পাশে বসে, আত্মবিশ্বাসে পূর্ণ।
“থিয়েনকুন, তুমি কি উদ্বিগ্ন নও?” চেন ইউয়ানগাং বিস্মিত হয়ে নিচু গলায় জানতে চাইলেন।
“উদ্বিগ্ন কেন? চৌ কাকু এখানে, এবার নিশ্চিত আমরা জয়ী হব।” চেন থিয়েনকুন হাসল।
“তুমি তো গত রাতে উপস্থিত ছিলে?” চেন ইউয়ানগাং ভাবলেন, কিছু তো ঠিক নেই।
“কোনো উপস্থিতি? আমি তো রাতে খুব তাড়াতাড়ি ঘুমিয়েছিলাম।” চেন থিয়েনকুন ব্যাখ্যা করল।
“না, তুমি তো আমার সঙ্গে ছিলে।” চেন ইউয়ানগাং অবাক।
“আপনি কি ক্লান্তিতে বিভ্রম দেখছেন? তাহলে কি আমার দু’টি রূপ?” চেন থিয়েনকুন অবহেলা করল।
“আমি তো ভাবছি, তুমি ভুলে গেছ।” চেন ইউয়ানগাং হঠাৎ আঁতকে উঠলেন।

“আচ্ছা, আর বলো না, আমি মনে করি আপনি কেবল ক্লান্ত, চৌ কাকু ওপর থেকে বলছেন, আমরা ফিসফিস করব না।” চেন থিয়েনকুন হাত নাড়ল।
চেন ইউয়ানগাং চোখে সন্দেহ, ভাবলেন, সত্যিই থিয়েনকুন নয়?
তবে গত রাতের থিয়েনকুন কে ছিল?
অসম্ভব!
হয়তো থিয়েনকুন এই সম্মেলন নিয়ে এত আশা করেছিল, বাড়ি ফিরে হতাশ হয়ে, নিজে ভুলে গেছে?

হঠাৎই চেন ইউয়ানগাং অনুভব করলেন, কেউ তাকিয়ে আছে।
ধীরে পাশ ফিরে দেখলেন, লিন ইয়াং কিছু দূরে বসে, রহস্যময় হাসি নিয়ে তাকিয়ে আছে।