অধ্যায় ৩৮: চেন তিয়ানকুনের জয়জয়কার মুহূর্ত

প্রশস্ত সম্মেলনকক্ষটি শতাধিক মানুষের একযোগে সভায় বসার জন্য যথেষ্ট। প্রধান মঞ্চের সামনে সারিবদ্ধ আসন, প্রতিটি আসনে মাইক্রোফোন বসানো। সন্দেহ নেই, সভা শুরু হলে যারা প্রধান মঞ্চে বসবে, তারা সবাই বিশিষ্ট ব্যাক্তি।

ধীরে ধীরে লোকজন আগত। চতুর্থ বণিক পরিবারের মধ্যে প্রথমেই উপস্থিত হয়েছেন তাং ঝেনফেং, সঙ্গে রয়েছেন তিনজন তাং পরিবারের প্রবীণ ও পরিবারের গুরুত্বপূর্ণ সদস্যরা, নির্দিষ্ট ক্রমে সামনের ও পিছনের আসনে বসে আছেন। তাং ঝেনফেংের হাতের তালুতে ঘাম, চারপাশে পরিচিত মুখ, তবু নিজেকে সংযত রাখছেন; মনে গভীর হতাশা—সভা শেষে উত্তর নদীর তাং পরিবার শুধু নামেই থাকবে, কার্যত বিলুপ্ত হবে।

এই সময়টাতে তাং ঝেনফেং সমস্ত সম্পর্ক ঘুরে দেখেছেন, কিন্তু কিছুই করতে পারেননি; তাং পরিবার চারটি বণিক পরিবারের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল, শক্তি অন্যদের তুলনায় অনেক কম, তাই শুধু স্রোতের সঙ্গে ভেসে যাওয়ার ভাগ্যই অবশিষ্ট। সামনে বসা তিনজন প্রবীণও তেমনি হতাশা নিয়ে চুপচাপ।

“গৃহপ্রধান, আসলে এর আগে আমাদের চেন পরিবারের শর্ত মেনে নেওয়া উচিত ছিল।”
“ঠিক বলেছেন, যদি তাং পরিবারের কথা বলার অধিকার বজায় থাকে, দশ শতাংশ অংশীদারিত্ব তুলে দিতে হলেও মানতাম।”
“এখন তো চেন পরিবারকে সম্পূর্ণ বিরূপ করে ফেলেছি; চেন পরিবারের সম্পর্ককে দেখলে, চেন থিয়ানকুন যদি সভার প্রতিনিধি হয়ে যান, সহজে আমাদের ছেড়ে দেবেন না, বরং আমাদের সহজ শিকার করবেন।”

তিন প্রবীণের প্রশ্নের মুখে তাং ঝেনফেং অদ্ভুতভাবে শান্ত, শুধু বললেন, “আমি বাবার কাছ থেকে তাং পরিবার হাতে নিয়েছি, বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে গৃহপ্রধান; বাবা জীবিত থাকতেও বলতেন, একদিন তাং পরিবার টিকতে না পারলেও মাথা নত করা যাবে না, অংশীদারিত্ব ছাড়া যাবে না, সম্পত্তি ভাগ করা যাবে না।”

প্রবীণদের চোখে বিষণ্নতা, শুধু অসহায়ের দীর্ঘশ্বাস। তাং ঝেনফেং বহু বছর ধরে গৃহপ্রধান, স্বভাবতই কিছুটা উত্তেজিত, কিন্তু তাঁর আত্মসম্মান অস্বীকার করা যায় না। দুর্ভাগ্যজনক, এখনকার সময় সেই আগের মতো নয়; প্রবীণদের মতে, আত্মসম্মান লাভের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ—স্বার্থ ও টিকে থাকার আশা। চেন পরিবারের শর্ত সম্পূর্ণভাবে প্রত্যাখ্যান করা অনুচিত হয়েছে।

এমন সময় বাইরে একদল মানুষ প্রবেশ করলেন। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তি গম্ভীর মুখ, বড় মাথা, পিছনে কয়েকজন পরিষ্কার পোশাকের লোক। বড় মাথার লোকটি দূর থেকে তাং ঝেনফেংকে দেখে মাথা নত করে সম্ভাষণ জানালেন, তারপর সামনে গিয়ে গম্ভীরভাবে বসে পড়লেন।

“হুয়াং শেংহু!”
“হুয়াং পরিবার তো আসল বিজয়ী; আমাদের সঙ্গে তাদের সম্পর্ক মোটামুটি ভালো, কিন্তু এবার চৌ বিভাগের লোক পাঠানোয় আশা নেই।”
“চৌ ঝেংশুয়ানের প্রভাব থাকায়, ভোটের লোকজন নিশ্চয়ই চেন পরিবারকে ভোট দেবেন; এবার আমাদের কেউ সাহায্য করতে পারবে না। হয়তো হুয়াং পরিবার বড় সম্পর্ক ব্যবহার করে নিজেদের রক্ষা করতে পারবে, কিন্তু আমাদের বিপদ থেকে রক্ষা পাওয়া কঠিন।”

তিন প্রবীণ আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। পিছনের সারিতে বসা গুরুত্বপূর্ণ সদস্যরাও আলোচনায় মুখে বিবর্ণতা নিয়ে বসে আছেন।

সময় এগোতে থাকল, আস্তে আস্তে উপস্থিতির সংখ্যা বাড়ল। হঠাৎ আবার বাইরে থেকে আটজন প্রবেশ করলেন, হাস্যোজ্জ্বল ও আনন্দে কথা বলছেন। এঁরা চারটি অঞ্চলের প্রথম ও দ্বিতীয় শীর্ষস্থানীয় নেতা!

এক মুহূর্তে সবাই উঠে দাঁড়ালেন। এমনকি তাং ঝেনফেংও বাধ্য হয়ে দাঁড়ালেন। হুয়াং পরিবারও সবাই উঠে দাঁড়াল। আটজন যখন মঞ্চে উঠে বসে গেলেন, তখন সবাই বসে পড়লেন, পরিবেশে একধরনের টানাপোড়েন।

তাং ঝেনফেংের বুক ভারী, হতাশা ঘিরে আছে। এই আটজন মঞ্চের প্রতিনিধিই সরাসরি ভোটে অংশ নেবেন। তার মধ্যে উত্তর নদীর দুইজন—তাং ঝেনফেং বহুবার তাঁদের কাছে গেছেন, কোনও লাভ হয়নি; এখন আশাও নেই।

আটজন মঞ্চে বসে, তখনই বাইরের কেউ প্রবেশ করলেন। চেন থিয়ানকুন এবং চেন পরিবারের এক প্রবীণ। চেন থিয়ানকুন পরিপাটি পোশাক, আত্মবিশ্বাসী, মঞ্চে প্রবেশের মুহূর্তে উদ্দীপনায় ভরপুর। পাশে থাকা প্রবীণও হাস্যোজ্জ্বল, যেন বিজয়ী। এমনকি মঞ্চের কয়েকজনও সব লোকের সামনে চেন থিয়ানকুনকে নিজে থেকেই সম্ভাষণ জানালেন।

“থিয়ানকুন, এসেছো?”
“বসে পড়ো, এখনও সবাই আসেনি।”
“তোমার বাবা হয়তো আসতে চলেছেন।”

তাং ঝেনফেংের মুখ গম্ভীর। অন্য পাশে হুয়াং পরিবারের প্রধান হুয়াং শেংহু, গম্ভীর চোখে চেন থিয়ানকুনের দিকে তাকিয়ে আছেন।

সবার দৃষ্টি চেন থিয়ানকুনের দিকে, তাঁর আত্মবিশ্বাস বাড়ছে, সরাসরি সামনে গিয়ে আসনে বসে পড়লেন, তাং ঝেনফেংের কাছাকাছি। “তাং কাকা, গত রাতে ঘুম ভালো হয়েছে তো?” চেন থিয়ানকুন পাশ ঘুরে প্রশ্ন করলেন।

“হুঁ, ভালো না খারাপ, তোমার কী?” তাং ঝেনফেং হাত বুকে রেখে, মুখে কিছুটা রাগের রেখা, মনে মনে চেন থিয়ানকুনকে অভিশাপ দিলেন—এখনও দায়িত্ব নেননি, তবু বিদ্রূপ শুরু করেছেন।

“এই বাণিজ্য পরিকল্পনা সবার লাভের জন্য, আসলে কে প্রতিনিধি হবে, তাতে কারও ক্ষতি হবে না; তাং কাকাও প্রতিযোগিতা করতে পারেন।” চেন থিয়ানকুন হালকা হাসি নিয়ে বললেন, কথাগুলো সম্পূর্ণ বিদ্রূপ।

“এত তাড়াতাড়ি আনন্দিত হয়ো না, আমি আগেই লিন প্রবীণের সঙ্গে ফোনে কথা বলেছি; তিনি বলেছেন লিন ইয়াং কিছু করতে পারবেন।” তাং ঝেনফেং রাগে ফুসছেন, এই পরিবেশে নিজেকে সংযত রাখছেন, তবু কথায় নিশ্চিততা নেই।

“লিন ইয়াং? আহ, তাঁর কথা বলার ক্ষমতা বেশ ভালো, আমি তাঁকে দেখেছি; তাঁর তর্কের দক্ষতা দিয়ে সবাইকে রাজি করাতে পারেন। যদি তিনি প্রতিনিধি হন, আমি স্বীকার করব।” চেন থিয়ানকুন ঠোঁটে হালকা হাসি, মনে মনে ভাবলেন, এই পর্যায়ে লিন ইয়াং কী করতে পারেন?

তাং ঝেনফেং তাঁর ওপর বিশ্বাস রাখছেন, এটা হাস্যকর; নিছক আত্মপ্রবঞ্চনা। কিন্তু চেন থিয়ানকুন ভাবলেন, ঠিকই তো—এই সময় আত্মপ্রবঞ্চনা ছাড়া উপায় কী?

আজকের চার প্রদেশ商会—চেন থিয়ানকুনের সবচেয়ে গৌরবময় মুহূর্ত। সব কিছুই তাঁর নিয়ন্ত্রণে, কেউ তাঁর জায়গা নিতে পারবে না!

হুয়াং পরিবার? বিপদে, নিজেদের রক্ষা করতে পারবে না।
লিন পরিবার? শুধু দেখানোর জন্য।
তাং পরিবার? আরও হতাশ, শুধুই আত্মপ্রবঞ্চনা।

চেন থিয়ানকুন প্রতিনিধি হয়ে চার পরিবারের সম্পদ কেন্দ্রীভূত করবেন, চাপ প্রয়োগ করে আঘাত দেবেন; হুয়াং পরিবার কিছুদিন স্থির থাকতে পারবে, কিন্তু পরিকল্পনা না বদলালে একদিন ভেঙে পড়বে; লিন ও তাং পরিবার তো প্রতিরোধ করতে পারবে না, চাইলে পারবে না।

চেন পরিবার চার প্রদেশের শ্রেষ্ঠ বণিক পরিবার হওয়ার অপেক্ষা শুধু সময়ের। চেন থিয়ানকুন গৃহপ্রধানের দায়িত্ব নিলে, তিনি চার পরিবারের শীর্ষ ব্যক্তি—ঠিক বলা যায়, প্রতিনিধি হয়ে গেলে, ক্ষমতা নিয়ে প্রথম ব্যক্তি হবেন।

কিছুক্ষণ পর আবার সম্মেলনকক্ষের দরজায় ছায়া। সামনে লিন ঝেংশাও, প্রবীণ লিন। পিছনে রয়েছেন লিন ইয়াং, জিয়াং জিং, লিন ফুগুই। একসঙ্গে চারজন।

তবে সবার দৃষ্টি কিছু সময় পর লিন ফুগুইয়ের দিকে, গোপনে কানে কানে কথা ছড়িয়ে পড়ল।

“এ তো সেই অপদার্থ ছেলেটা! সে কীভাবে এখানে এল? লজ্জা নেই? আমি হলে বাড়িতে থাকতাম, লোকের হাস্য ঠাট্টা থেকে বাঁচতাম।”
“商会 বাদ দিলে, প্রবীণ লিনের প্রতি আমার শ্রদ্ধা আছে; দক্ষিণ নদীর অর্থনৈতিক উন্নতির পেছনে তাঁর অবদান, এবং তিনি গোপনে বহু দান করেছেন।”
“দুঃখের বিষয়, এমন অপদার্থ ছেলে; তিনি যদি কিছু করতেন, হয়তো লিন পরিবার আরও শক্তিশালী হতো। যদিও তৃতীয় প্রজন্মে লিন ইয়াং আছে, তবু সব কিছু দেরি হয়ে গেছে।”
“আমি বুঝতে পারি না, জিয়াং জিং কেন তাঁকে বিয়ে করেছিল; তিনি তো আমাদের শহরের শ্রেষ্ঠ সুন্দরী।”

কথাবার্তা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তাং ঝেনফেং সামনে ফিরে তাকালেন, লিন ফুগুইয়ের উদাসীন চেহারা দেখে বিরক্ত হলেন; বুঝতে পারেন না, তাঁর একমাত্র বোন তাং ইউয়েং কেন এই লোকের জন্য নিজেকে উৎসর্গ করেছেন, এখনও বিয়ে করেননি।

চেন থিয়ানকুনও ঘুরে তাকালেন, লিন পরিবারের চারজনকে দেখে দৃষ্টি সরালেন, লিন ইয়াংয়ের সঙ্গে চোখে চোখ পড়তেই হালকা তাচ্ছিল্য হাসি, বিজয়ীর মতো। লিন ইয়াং কাঁধ ঝাঁকালেন, উপেক্ষা করলেন; ভালো জানেন, ধ্বংসের আগে অহংকার বাড়াতে হয়।

আজ লিন ইয়াং তাঁর পূর্বজন্মের অপমান পুরোপুরি ফিরিয়ে আনবেন!

লিন ঝেংশাওর মুখ ভালো নেই, চারপাশে তাকালেন, কপালে ভাঁজ পড়ল।

“প্রবীণ পাঁচজন এখনও আসেননি? নাকি রাস্তা জ্যামে?”
“বাবা, এই সময়ে জ্যাম স্বাভাবিক; আমরাও কিছু সময় আটকে ছিলাম, আগে বসে অপেক্ষা করি। আমার প্রিয় গাড়ি না থাকলে এখনও আসতাম না।” লিন ফুগুই নির্লজ্জভাবে হাসলেন, উদাসীন ভঙ্গিতে।