অধ্যায় ১: দুর্বিষহ জীবনের পরিবর্তন

       এই দুনিয়া শুধু চেহারা দিয়ে বিচার করে না, টাকা দিয়েও বিচার করে। ধনীরা দেখতে কুৎসিত হলেও একাধিক সঙ্গী রাখতে পারে এবং বিলাসবহুল জীবনযাপন করতে পারে। গরিব আর কুৎসিত মানুষদের তো সঙ্গী বেছে নেওয়ার অধিকারও নেই! লিন ইয়াং ঠিক এমনই এক দুঃখজনক চরিত্র! তিন বছর আগে, এক আকস্মিক আগুনে লিন ইয়াং-এর একসময়ের সুদর্শন চেহারাটা বিকৃত হয়ে যায়, তাকে এতটাই কুৎসিত করে তোলে যে চেনাই যেত না, সে ছিল টাকমাথা আর এক সাক্ষাৎ দানব। এমনকি তার প্রেমিকাও অন্যদের বৈষম্যমূলক দৃষ্টি সহ্য করতে না পেরে এক ধনী নব্য ধনীর জন্য তার সাথে সম্পর্ক ভেঙে দেয়। তার সব বান্ধবীরা তাকে প্লেগের মতো এড়িয়ে চলত। দুর্ঘটনাটি অবশ্যম্ভাবী ছিল, কিন্তু লিন ইয়াং ভাবল, যেহেতু সে ইতিমধ্যেই এতটা কুৎসিত, তার আরও কঠোর পরিশ্রম করে টাকা উপার্জন করা উচিত। টাকা থাকলে নারীর অভাব হবে কেন? তাই লিন ইয়াং অক্লান্তভাবে কাজ করতে শুরু করল। মাত্র তিন বছরে, তিনি একজন বিক্রয়কর্মী থেকে একজন উদ্যোক্তায় পরিণত হন। দিনরাত পরিশ্রম করে, দিনে সর্বোচ্চ পাঁচ ঘণ্টা ঘুমিয়ে, তিনি অবশেষে প্রদেশের একজন প্রধান উদ্যোক্তা, জনগণের দ্বারা প্রশংসিত একজন রোল মডেল এবং একজন বিকৃত চেহারার মানুষের ব্যবসা শুরুর এক সফলতার গল্পে পরিণত হন। লিন ইয়াং তার পরিশ্রমের ফল ভোগ করার আগেই, একটি মেডিকেল রিপোর্ট তাকে পুরোপুরি বিধ্বস্ত করে দেয়। শেষ পর্যায়ের এইডস! "আমি তিন বছরে কোনো নারীকে স্পর্শ করিনি, আমার এইডস হলো কী করে?" লিন ইয়াং সঙ্গে সঙ্গে নিজের অস্তিত্ব নিয়ে প্রশ্ন তোলেন এবং চরম হতাশায় ডুবে যান। জীবনের শেষ কয়েক মাস লিন ইয়াং কাজ করা বন্ধ করে দেন এবং কাজ করতেও চাননি। পরিবর্তে, তিনি তার সমস্ত সম্পত্তি বিক্রি করে সেই অর্থ প্রত্যন্ত, দরিদ্র এলাকায় দান করেন, এই আশায় যে মৃত্যুর আগে কিছু পুণ্য সঞ্চয় হবে এবং পরকালে তার একটি ভালো পরিণতি হবে। তা সত্ত্বেও, লিন ইয়াং তখনও ক্ষোভে পূর্ণ ছিলেন। "ঈশ্বর আমার সাথে এমন আচরণ কেন করলেন? এই অভিশপ্ত জীবন! আমি আমার ক্যারিয়ার গড়ার জন্য এত কঠোর পরিশ্রম করেছি, আর এটাই আমার শেষ পরিহাস!" যদি সে আবার বাঁচতে পারত, লিন ইয়াং প্রতিজ্ঞা করল যে সে আর কখনও এমন কষ্ট ভোগ করবে না; এত কঠোর পরিশ্রম করে শেষে কিছুই না পাওয়া এবং একটি দুরারোগ্য ব্যাধিতে আক্রান্ত হওয়া! সবচেয়ে খারাপ ব্যাপার ছিল যে এই দুরারোগ্য ব্যাধি তাকে যৌনমিলন থেকে বিরত রাখত; তা করা হবে এক গুরুতর পাপ, এক ভয়ানক বিপর্যয়! জুন মাস এল, প্রখর সূর্যের নিচে আবহাওয়া ছিল প্রচণ্ড গরম। যখন লিন ইয়াংকে হাসপাতালে আনা হয়েছিল, তখন সে ইতিমধ্যেই মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে ছিল, অসুস্থতার কারণে শীর্ণকায় হয়ে গিয়েছিল, এবং জীবনের শেষ পর্যায়ে তার হৃদস্পন্দন যেকোনো মুহূর্তে থেমে যেতে পারত। হাসপাতালের কর্মীরা তার বিছানার চারপাশে ঘিরে ছিল। "মিঃ লিনের জন্য এটা খুবই দুঃখের বিষয়। এত যোগ্য একজন মানুষ, অথচ তিনি একটি দুরারোগ্য ব্যাধিতে আক্রান্ত।" "মিঃ লিন তার সমস্ত সম্পত্তি বিক্রি করে দিয়েছেন। তার এই ভালো কাজের প্রতি সম্মান জানিয়ে, হাসপাতাল তার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার সমস্ত খরচ বিনামূল্যে বহন করবে।" যদি মিঃ লিন আগুনে না পুড়তেন, তাহলে এতদিনে হয়তো তাঁর স্ত্রী-সন্তান থাকত। দুঃখের বিষয় যে, ওই আগুনের পর মিঃ লিনের সব আত্মীয়স্বজন চলে গেছে। আমরাই কেবল এখানে আছি তাঁকে তাঁর শেষ যাত্রায় বিদায় জানাতে এবং দরিদ্র এলাকাগুলোতে তাঁর অবদানের জন্য ধন্যবাদ জানাতে। লিন ইয়াং-এর দৃষ্টি ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে এল। এই শেষ মুহূর্তে, তার প্রচণ্ড ক্ষোভ থাকা সত্ত্বেও, সে এক ধরনের স্বস্তিও অনুভব করল। সে কি অবশেষে মরতে চলেছে?

মরে যাওয়াই ভালো। এত কুৎসিত লোকের টাকা থাকলেও, সে যে মেয়েদের খুঁজে পাবে তারা সত্যিকারের আন্তরিক হবে না। যদি পরকাল বলে কিছু থাকত, লিন ইয়াং আর এমন দমবন্ধ করা জীবন কাটাতে চাইত না। সে এমন একজন হতে চেয়েছিল যার খাওয়া-দাওয়ার কোনো চিন্তা নেই, যে যা খুশি তাই করতে পারে, যাকে টাকার জন্য দিনরাত সংগ্রাম করতে হবে না, এবং যাকে রাস্তায় তার চেহারার জন্য লোকে তাকিয়ে থাকবে কিনা তা নিয়ে চিন্তা করতে হবে না। দুর্ভাগ্যবশত, কে জানে পরকাল বলে কিছু আছে কিনা? মৃত্যুর প্রভাব আরও তীব্র হলো, এবং লিন ইয়াং তার সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেলল, অবশেষে চোখ বন্ধ করল। ...হুম? না, মনে হচ্ছে সে পুরোপুরি মারা যায়নি। লিন ইয়াং আবার চোখ খুলল, এবং দেখল সে আর হাসপাতালে নেই, বরং একটি নরম, বড় বিছানায় নগ্ন অবস্থায় শুয়ে আছে। চারপাশ ইউরোপীয় শৈলীতে বিলাসবহুলভাবে সাজানো, আলো ছিল আবছা, এবং তার পাশে এক সুন্দরী নারী গভীর ঘুমে মগ্ন, তার হাত দুটি লিন ইয়াং-এর বুকের উপর রাখা। "হুম?" "কী হয়েছে?" লিন ইয়াং অবচেতনভাবে তার মুখে হাত দিল এবং দেখল যে তার ক্ষতচিহ্নে ভরা কুৎসিত মুখটি অবিশ্বাস্যভাবে মসৃণ ও চ্যাপ্টা হয়ে গেছে, তার নাক উঁচু ও সোজা, এবং তার শরীর আর শুধু হাড়-চামড়া নয়, বরং পুরুষালি, সুগঠিত পেশীতে ভরা একটি শরীর। এটা কি... পুনর্জন্ম নাকি স্বপ্ন? সম্ভবত লিন ইয়াং-এর নড়াচড়ার শব্দ খুব জোরালো ছিল, যার ফলে তার পাশের সুন্দরী নারীটি জেগে উঠেছে। নারীটি ঘুম ঘুম চোখে চোখ খুলল, তার মুখের ভাব সঙ্গে সঙ্গে আমূল বদলে গেল। সে দ্রুত কম্বলটা বুকের উপর টেনে নিল। "লিন ইয়াং, তুই একটা বদমাশ! আমি যখন মাতাল ছিলাম, তখন তুই আমার এই অবস্থা করেছিস!" লিন ইয়াং হতবাক হয়ে গেল। "আমি কিছুই করিনি।" "এখনও স্বীকার করছ না? তোমার সাথে আমার এখনও কথা শেষ হয়নি! আমি তোমার সাথে আমৃত্যু লড়াই করব!" মহিলাটি রাগে ফেটে পড়ল, একটা বালিশ তুলে নিয়ে ক্রুদ্ধ সিংহীর মতো তার দিকে ছুঁড়ে মারল। "আপনি কি শান্ত হতে পারেন? আমি নিজেও বুঝতে পারছি না কী হয়েছে।" লিন ইয়াং হাত বাড়িয়ে মহিলাটির কবজি ধরল, অবাক হয়ে দেখল তার শক্তি অসাধারণ। মনে হচ্ছিল, ঠিকমতো শক্তি প্রয়োগ করলে সে মহিলাটির হাত ভেঙে ফেলতে পারবে। "আমি কীভাবে শান্ত হব!" মহিলাটি আক্ষেপের সুরে কেঁদে উঠল। হঠাৎ, লিন ইয়াং-এর নয় এমন একটি স্মৃতি তার মনে ভেসে উঠল। লিন ইয়াং অবশেষে বুঝতে পারল। সে সত্যিই পুনর্জন্ম লাভ করেছে—একটি প্রাদেশিক-স্তরের বৃহৎ শিল্পগোষ্ঠীর উত্তরাধিকারী হিসেবে, যার এক ডজনেরও বেশি তালিকাভুক্ত কোম্পানি রয়েছে এবং মোট সম্পদের পরিমাণ ৩০০ বিলিয়নেরও বেশি! লিন ইয়াং শুধু পরিবারের একমাত্র উত্তরাধিকারীই ছিল না, বরং পরিবারের জন্য এক অমূল্য সম্পদও ছিল। তার দাদা, লিন ঝেংজিয়াও, তাকে অত্যন্ত কদর করতেন এবং জিয়াংনান প্রদেশের সবচেয়ে সম্ভাবনাময় জন্মগত ব্যবসায়ী হিসেবে তাকে গণ্য করা হতো, যে তার সমবয়সীদের মধ্যে ছিল এক অনন্য ব্যক্তিত্ব। তার সামনে থাকা সুন্দরী নারীটি ছিল তাং ওয়ানইউ, জিয়াংবেই প্রদেশের তাং ফ্যামিলি কনগ্লোমারেটের একমাত্র কন্যা। এই দুই পরিবারের মধ্যে কখনোই কোনো ব্যবসায়িক লেনদেন ছিল না, তাদের সম্পর্ক ছিল চরম বৈরী, স্বার্থের কারণে তারা ছিল প্রায় ঘোর শত্রু, প্রত্যেকেই একে অপরকে নিচে নামিয়ে সম্পদ দখলের চেষ্টা করত। এই দুজন মানুষ, যাদের মধ্যে কোনো আবেগীয় সম্পর্ক থাকার কথা নয়, তারা এখন একই হোটেলে, একই বিছানায় শুয়ে ছিল...

লিন ইয়াং-এর পূর্বজন্মের অভিজ্ঞতা থেকে এটা প্রায় নিশ্চিত ছিল যে তাকে ফাঁদে ফেলা হয়েছে। ঠিক তখনই, বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল। "বড় খবর! আমরা একটা দারুণ খবর পেয়েছি! শহরের সেরা ব্যবসায়ী লিন ইয়াং এবং ট্যাং গ্রুপের উত্তরাধিকারী ট্যাং ওয়ানরু ৯০২ নম্বর রুমে থাকছেন!" "ক্যামেরাগুলো তৈরি রাখো! ওরা যখন বের হবে, নিশ্চিত করবে যেন ফুটেজটা পরিষ্কার থাকে।" "এ অবিশ্বাস্য! আমি কখনো ভাবিনি লিন ইয়াং এই ধরনের লোক। আমি খবর পেয়েছিলাম যে সে নাকি মাতাল অবস্থায় ওকে অপহরণ করে হোটেলে নিয়ে এসেছে। মানুষের ছদ্মবেশে কী এক জানোয়ার!" বাইরের শোরগোল শুনে লিন ইয়াং গভীরভাবে ভ্রূকুটি করল। "আমাদের সর্বনাশ হয়ে গেছে! এটা নবম তলা। বেরোনোর ​​একমাত্র পথ হলো দরজা দিয়ে। আমরা বেরোনোর ​​আগ পর্যন্ত ওই রিপোর্টাররা অবশ্যই বাইরে অপেক্ষা করবে। আমার বাবা জানতে পারলে আমাকে মেরেই ফেলবেন! লিন ইয়াং, সব তোর দোষ! তুই একটা জঘন্য লোক!" ট্যাং ওয়ানরু আরও বেশি ক্ষুব্ধ ছিল, তার কণ্ঠ তীব্র বিদ্বেষে পূর্ণ ছিল। “তোমার সাথে আমার বিন্দুমাত্র সম্পর্ক নেই, এমনটা কী করে হতে পারে? তাছাড়া, আমি বাইরের সাংবাদিকদের কাছ থেকে শুনেছি যে তারা আগে থেকেই খবর পেয়েছে; এটা নিশ্চিতভাবেই একটা সাজানো ঘটনা।” লিন ইয়াং একটুও ঘাবড়ালো না। বরং, সে বিছানা থেকে উঠে তাড়াতাড়ি পোশাক পরে নিল, মেঝে থেকে তাং ওয়ানইউর অন্তর্বাসটা তুলে নিয়ে তার দিকে ছুঁড়ে মারল। “আগে নিজের পোশাকটা পরো। এই পরিস্থিতি থেকে বেরোনোর ​​একটা উপায় আমার কাছে আছে। অন্তত তোমার সম্মানটা খুব একটা নষ্ট হবে না।” সে পেছন ফিরল না, ঠোঁটে একটা লোভী হাসি। “তুমি আমার দিকে তাকিয়ে আছো! আমি এই অবস্থায় কী করে পোশাক পরব!” তাং ওয়ানইউ ন্যাকামি করে বলল। লিন ইয়াং কাঁধ ঝাঁকাল। “আমি তো সব দেখেই ফেলেছি। আর কী লুকানোর আছে? তাছাড়া, আমরা তো পরে একসাথে বাইরে যাব, তাই এটা লুকানোর দরকারই নেই।” “কী বলতে চাইছো? আমি বাইরে গিয়ে ওই সাংবাদিকদের সাথে দেখা করব কী করে? আমার বাবা তো রেগে আগুন হয়ে যাবেন!” তাং ওয়ানইউ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, অন্তর্বাসটা ধরে এক জায়গায় জমে গেল। আমি বলতে চাইছি, আমার সাথে বেরিয়ে এসো, সাংবাদিকদের কাছে আমাদের সম্পর্কটা প্রমাণ করো। আমরা দুজনেই প্রাপ্তবয়স্ক, আমাদের স্বাধীনভাবে ভালোবাসার অধিকার আছে। প্রেমিক-প্রেমিকা সাজার ভান করাটা এমন কোনো বড় ব্যাপার না। লিন ইয়াং-এর চোখ তাং ওয়ানইউ-এর আকর্ষণীয় বুকের দিকে স্থির ছিল। লিন ইয়াং-এর দৃষ্টি অনুভব করে তাং ওয়ানইউ সঙ্গে সঙ্গে লজ্জা আর ক্ষোভে ভরে গেল। “শালা, এটা একটা বিরাট সমস্যা! তুই তো জানিস আমাদের পরিবারগুলোর মধ্যে সম্পর্ক কতটা খারাপ।” “ওহ, তাহলে তুইও কি আমার সাথে ধ্বংস হতে চাস, নাকি?” লিন ইয়াং নির্বিকারভাবে ভাবল, “আমি পুনর্জন্ম নিয়েছি, এতদিন ধরে কষ্ট সহ্য করেছি, অবশেষে ঈশ্বরের চোখ খুলেছে, আমি কেন অন্য কারো সম্পর্ক নিয়ে মাথা ঘামাবো?” সবচেয়ে বড় কথা হলো, পুনর্জন্ম শুধু লিন ইয়াং-কে প্রচুর সম্পদই দেয়নি, বরং একটি অত্যন্ত সুদর্শন চেহারা এবং শক্তিতে ভরপুর একটি শরীরও দিয়েছে! “তুই... তুই সত্যিই একটা নির্লজ্জ বদমাশ।” তাং ওয়ানইউ গালি দিল, তারপর আপোস করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না। লিন ইয়াং দেখে ফেলবে এই ভয়ে, সে বিছানায় হামাগুড়ি দিয়ে ঢুকে এক এক করে জামাকাপড় পরে তারপর উঠল। পোশাক পরা তাং ওয়ানইউর মধ্যে এক অন্যরকম দেবীসুলভ আকর্ষণ ছিল। লিন ইয়াং অর্থপূর্ণভাবে হেসে তাং ওয়ানইউকে ধরে দরজার দিকে এগিয়ে গেল। সে মনে মনে ভাবল, "এই সুযোগটা কাজে লাগালে কেমন হয়? আগের জন্মে ভোগ করা সমস্ত কষ্টের ক্ষতিপূরণ এই জন্মেই করে নেব।" আজ রাতে এই নতুন জীবনে তাং ওয়ানইউই ছিল তার প্রথম লক্ষ্য—তার হাত থেকে পালানোর কোনো উপায় ছিল না!