৫৬তম অধ্যায়: অনুতাপের কীই বা মূল্য আছে?
চেন থিয়েনছিউন সাথে সাথে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার নাকের হাড় ভেঙে গেল, যন্ত্রণায় চোখ দিয়ে জল বেরিয়ে এল, সে মনে করল বাড়িতে ভূত ঢুকে পড়েছে, আতঙ্কে তার সমস্ত সাহস উবে গেল, আর কোনো স্থিরতা রইল না, চিৎকার করতে করতে উঠে পড়ল এবং প্রাণপণে বাইরে দৌড়াতে লাগল।
লিন ইয়াংয়ের শরীর যেন অশরীরী ছায়া, এক ঝটকায় হাওয়ায় মিলিয়ে গেল, মুহূর্তেই চেন থিয়েনছিউনের সামনে এসে হাজির, পা তুলে শক্ত করে একটি লাথি হাঁকাল তার বুকের ওপর।
চেন থিয়েনছিউন কিছু বুঝে ওঠার আগেই আবার মাটিতে ছিটকে পড়ল, তার মাথার পিছন দারুণ জোরে মেঝেতে আঘাত করল, সারা দেহ নিথর হয়ে গেল, চিৎকার করতেও পারল না, মাথার পিছন থেকে ধীরে ধীরে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল, সে বেঁচে আছে না মরে গেছে বোঝা গেল না।
লিন ইয়াং মাথা নেড়ে চেন থিয়েনছিউনের দেহের ওপর দিয়ে এগিয়ে গেল।
"লিন ইয়াং, আমি তোমার কাছে কাকুতি মিনতি করছি, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও, কাল আমি তোমার কবরের সামনে ধূপ জ্বালিয়ে, মাথা নত করে তোমার কাছে ক্ষমা চাইব," চেন ইউয়েনগাং কাঁপতে কাঁপতে বলল, তার হাঁটু দুটো দুর্বল হয়ে গেল, নড়তেই পারল না, মনে হচ্ছিল প্রবল বৃষ্টি, বজ্রপাত আর অশরীরী আত্মা তাকে প্রাণনাশ করতে এসেছে!
"ক্ষমা চাওয়ায় কী হবে? আমি তো মরে গেছি, আমি চাই তোমার প্রাণ," লিন ইয়াং এক পা এগিয়ে গেল, দেহ আবার হাওয়ায় মিলিয়ে গেল, অন্ধকারে যেন ভূতপ্রেতের ছায়া, চোখের পলকে চেন ইউয়েনগাংয়ের পেছনে এসে হাজির, ডান হাত দিয়ে শক্ত করে চেন ইউয়েনগাংয়ের গলা চেপে ধরল।
"আমাকে মেরো না, আমি কাকুতি মিনতি করছি..."
"আমি সত্যিই তোমার প্রতি অন্যায় করেছি, আমিই কুকর্ম করেছি, আমি কথা দিচ্ছি, এরপর থেকে তোমার জন্য অনেক টাকার কাগজ পোড়াবো..."
রাতের অন্ধকারে ভূতের উপদ্রব, চেন ইউয়েনগাং প্রায় ভেঙে পড়ল, ভয়ে তার প্রাণ ওষ্ঠাগত, বিশেষ করে সে যতই চিৎকার করুক, বাইরে কেউই ঘরে ঢুকছে না, যেন গোটা চেন পরিবারের সবাই মরে গেছে, এমন রহস্যময় ও ভয়ানক পরিবেশে, সে আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে মৃত্যুর প্রতীক্ষা করতে লাগল।
"পশ্চাতাপ করে কী হবে? মৃত্যুর বিনিময়ে চাওয়া দাওয়া করাই শ্রেয়, আমি চাই তুমি উপলব্ধি করো, মৃত্যুর আগের সেই অসহ্য যন্ত্রণা, যা আমি সহ্য করেছিলাম," লিন ইয়াং শক্ত হাতে চেন ইউয়েনগাংয়ের গলা চেপে ধরল, মুহূর্তেই তার শক্তি দশগুণ বেড়ে গেল, অন্য হাতে চেন ইউয়েনগাংয়ের ডান বাহু চেপে ধরল, একটু চাপ দিতেই—
মাংস, রক্ত ও হাড় মুহূর্তে বিচ্ছিন্ন!
ভয়ঙ্কর শব্দে চেন ইউয়েনগাংয়ের আর্তনাদ মিলিয়ে গেল গোটা চেন পরিবারের প্রাঙ্গণে।
রক্ত উথলে উঠল, চেন ইউয়েনগাং যন্ত্রণায় আধমরা হয়ে পড়ল।
ঠিক তখনই আরও ভয়াবহ দৃশ্য উপস্থিত হল।
লিন ইয়াং এগিয়ে গিয়ে চা-পাত্র তুলে নিল, যার মধ্যে বৈদ্যুতিক সংযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ার আগের ফুটন্ত জল এখনো বাষ্প ছাড়ছিল।
"না!!!" চেন ইউয়েনগাংয়ের চোখ বিস্ফারিত হয়ে উঠল।
লিন ইয়াং কোনো ভ্রুক্ষেপ না করেই ফুটন্ত জল ঢেলে দিল তার ক্ষতস্থানে।
ফুটন্ত জল ক্ষতের ওপর!
চেন ইউয়েনগাং যন্ত্রণায় দেহ ছটফট করতে লাগল, মাথা তুলে প্রাণপণে চিৎকার করতে লাগল।
লিন ইয়াং হাত ছেড়ে দিল, চেন ইউয়েনগাং সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে গড়াতে লাগল, দশ সেকেন্ডের মধ্যেই যন্ত্রণায় অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
"তুমি কি জানো সেই হতাশা কাকে বলে? আজ তোমাকে সেটাই ফিরিয়ে দিলাম," লিন ইয়াংয়ের চোখে ছিল নিষ্ঠুরতা ও নির্মমতা, সে চা-পাত্র তুলে আবারও জল ঢেলে দিল চেন ইউয়েনগাংয়ের মুখে।
"আমি কাকুতি করছি, আমায় ছেড়ে দাও, আমি আর কখনো এমন করব না," চেন ইউয়েনগাং আবারও চিৎকারে জেগে উঠল, সারা শরীরে শিরা ফুলে উঠল, চোখে রক্ত জমে গেল, মাটিতে গড়াতে গড়াতে মনে মনে আতঙ্কের ঝড় বইতে লাগল, এ তো কোনো ভূত নয়, যেন... শয়তান!
"আর কখনো নয়? না, আর কোনো সুযোগ নেই," লিন ইয়াং চা-পাত্র ছুঁড়ে ফেলে দিল একপাশে, তারপর এক পা চেপে ধরল চেন ইউয়েনগাংয়ের পায়ে।
কড়াৎ—
পায়ের হাড় ভেঙে চেন ইউয়েনগাং কণ্ঠস্বর ভেঙে চিৎকার করতে লাগল।
রক্ত আরও প্রবল বেগে পড়তে লাগল, মৃত্যুর আতঙ্ক চেন ইউয়েনগাংয়ের চেতনা দখল করল।
আর কেউ যদি না আসে, সে রক্তক্ষরণে মৃত্যুবরণ করবে।
ঠিক তখন—
লিন ইয়াং কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে হঠাৎ করেই শরীরের কালো আভা মিলিয়ে দিয়ে স্বাভাবিক চেহারায় ফিরে এল।
চেন ইউয়েনগাং দেখে আরও অবিশ্বাস্য আতঙ্কে পড়ল, বলল, "তুমি, লিন ইয়াং?!"
"ঠিক করে বললে, এখানে কোনো অশরীরী আত্মা নেই, হয়তো তুমি বিশ্বাস করবে না, কিন্তু আগের লিন ইয়াং আর এখনকার লিন ইয়াং একই ব্যক্তি। তুমি তো এখন মরে যাচ্ছ, তাই তোমাকে বলে দিচ্ছি, যাতে স্পষ্টভাবে মরতে পারো। আর তোমাকে ছাড়া কেউ জানবে না আজ রাতে এসব আমি করেছি, কারণ গোটা চেন পরিবারের সদস্যদের আমি অচেতন করে দিয়েছি, বিদ্যুৎ বন্ধ করেছি, সব নজরদারি নিষ্ক্রিয়।" লিন ইয়াং এক পা চেপে রাখল চেন ইউয়েনগাংয়ের মুখে।
"এটা অসম্ভব, তুমি তো মরেই গিয়েছিলে, আমিই তো নিজে মার জিনছুনকে নির্দেশ দিয়েছিলাম," চেন ইউয়েনগাং শ্বাস বন্ধ করে বলল।
"আসলে, তোমাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত, যদি না তুমি সেই কাজ করতে, আমি কী করে আবার বেঁচে উঠতাম? আর এই কৃতজ্ঞতার প্রতিদান, তোমাকে যন্ত্রণাদায়ক মৃত্যু উপহার দেওয়া," লিন ইয়াং ঠোঁট বেঁকিয়ে, ঠান্ডা হাসি হাসল।
চেন ইউয়েনগাং কিছু বুঝতে পেরে বিস্মিত হয়ে বলল, "চার প্রদেশ বাণিজ্য সমিতির আগের রাতে, থিয়েনছিউন আমার সাথে ছিল না, তাহলে কি..."
"ঠিকই ধরেছ, সেদিন রাতে তুমি যাকে দেখেছিলে সে চেন থিয়েনছিউন নয়, আমি ছিলাম। এমনকি লিন চেংশাও যাকে তুমি দেখেছিলে, সেও আমি, তোমার সব বিভ্রম, চেন থিয়েনছিউন-এর বাণিজ্য সমিতির ঘটনা—সবই আমার সৃষ্টি। কিন্তু দুঃখজনক, এই রহস্য নিয়ে তোমাকে নরকে যেতে হবে, কেউ জানবে না।" লিন ইয়াং তীব্র কৌতুকের হাসি হাসল।
"এমনটা কীভাবে সম্ভব?" চেন ইউয়েনগাং মনে হল স্বপ্ন দেখছে, তার বোধগম্যতার বাইরে সবকিছু ঘটছে।
"কারণ ঈশ্বর চায়নি আমি এভাবে মরি, আমাকে দ্বিতীয় জীবন দিয়েছে প্রতিশোধ নিতে," লিন ইয়াং শক্ত করে চেপে ধরল, চেন ইউয়েনগাংকে বিন্দুমাত্র ছাড় দিল না।
চেন ইউয়েনগাংয়ের মুখ ফ্যাকাশে, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে প্রায় নিঃশেষিত, সে চরম যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে।
এমন এক অবস্থা, তুমি জানো তুমি মরবে, অথচ সঙ্গে সঙ্গে মরতে পারছো না; অসহ্য যন্ত্রণার মধ্যে, শেষ রক্তবিন্দু ঝরার অপেক্ষা।
"আমি যদি এভাবে মরি, লিন পরিবারকে কি বিপদে ফেলবে না?" চেন ইউয়েনগাং নিস্তেজ কণ্ঠে বলল।
"আমি তো বললাম, কেউ জানবে না কীভাবে তুমি মরলে, তাহলে লিন পরিবার কীভাবে জড়াবে? তাছাড়া লিন পরিবারের কোনো উদ্দেশ্য বা সুযোগ নেই চেন পরিবারকে আঘাত করার, নিজের কাজ ঠিকঠাক করলেই হবে, অযথা ঝামেলা বাড়ানোর দরকার কী? কেউ কি সন্দেহ করবে লিন পরিবারকে?" লিন ইয়াং উত্তর দিল।
"লিন ইয়াং, আমি মরে গিয়েও তোমাকে ছাড়ব না, তোমায় শাপ দিচ্ছি," চেন ইউয়েনগাং মৃত্যুর আগে প্রবলভাবে চিৎকার করল।
"ভূত হলেও আমাকে ভয় পাবে, তুমি চেন ইউয়েনগাং কিছুই না, শক্তি অপচয় কোরো না, ধীরে ধীরে মৃত্যুর স্বাদ গ্রহণ করো," লিন ইয়াং ঠান্ডা স্বরে বলল।
চেন ইউয়েনগাং চরম যন্ত্রণায়, দৃষ্টি ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে এল।
সে কিছুতেই মেনে নিতে পারল না, চেন পরিবার এখনো চার প্রদেশের শ্রেষ্ঠ পরিবার হতে পারেনি, তার অনেক স্বপ্ন অপূর্ণ রয়ে গেল।
তবু যতই অনিচ্ছা থাকুক, চেন ইউয়েনগাং আর কিছু করতে পারল না।
যন্ত্রণার ছায়া, প্রবল রক্তক্ষরণ, সময় যেন যন্ত্রণার পাহাড় হয়ে ঝুলে রইল।
শেষ পর্যন্ত, চেন ইউয়েনগাং নিস্তেজ হয়ে পড়ল, আর কোনো সাড়া নেই।
লিন ইয়াং পা সরিয়ে নিল, চেন পরিবারের প্রধান কক্ষ থেকে একখণ্ড কালো কাপড় নিয়ে এল, একঝটকায় চেন ইউয়েনগাংয়ের মুণ্ডু ছিন্ন করল, কালো কাপড়ে মুড়িয়ে অন্ধকার রাতে অদৃশ্য হয়ে গেল।
...
প্রায় দশ মিনিট পর, চেন পরিবারে কেউ জ্ঞান ফিরে পেল, বিদ্যুৎ সংযোগ স্বাভাবিক হল, ঘরজুড়ে আলো জ্বলে উঠল।
চেন থিয়েনছিউনের মাথার পিছনে প্রবল যন্ত্রণা, অনেকটা রক্ত পড়েছিল, তবে ক্ষত ছোট ছিল, আস্তে আস্তে উঠে পড়ল, পাশেই মাটিতে তাকিয়ে চমকে গেল—একটি মুণ্ডহীন দেহ পড়ে আছে, সে প্রায় ভয়ে প্রাণ হারাতে বসল, বাইরে থাকা চেন পরিবারের প্রবীণদের ডেকে আনল।
সবাই মিলে বুঝতে পারল, মাটিতে পড়ে থাকা দেহটি চেন ইউয়েনগাংয়ের, অজস্র চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল।
"পরিবারপ্রধান মারা গেছেন, কে করল এটা?"
"আসলে কী ঘটল? বিদ্যুৎ চলে যাওয়ার আগেই মনে হল কেউ আমাকে আঘাত করে অজ্ঞান করল।"
"পরিবারপ্রধানের মাথা কোথায় গেল? থিয়েনছিউন, তুমি কিছু জানো কে করেছে?"
চেন থিয়েনছিউনের ঠোঁট নীল, সে হাঁটু গেড়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "এটা অশরীরী আত্মার প্রতিশোধ, লিন ইয়াং-এর মৃত আত্মা এসেছে চেন পরিবারে বদলা নিতে।"
"এটা অসম্ভব, মৃত কেউ বেঁচে উঠতে পারে না," একজন প্রবীণ সন্দেহ প্রকাশ করল।
"এটা জাগ্রত হওয়া নয়, কোনো চেহারা নেই, কেবল এক কালো ছায়া, অশরীরী আত্মা, আমি নিজে দেখেছি..." চেন থিয়েনছিউন কষ্টে গিলল।
এই কথা শুনে সবাই স্তম্ভিত, আতঙ্কে কাঁপতে লাগল, চারপাশে ভয়ে তাকাতে লাগল।
সত্যিই কি সে মৃত লিন ইয়াং?
এত রাতে, বজ্রবৃষ্টি, পরিবেশ যেন ভয়ানক বিভীষিকায় ভরা।
গর্জন!
একটার পর একটা বজ্রপাত, তীব্র শব্দে আকাশ কেঁপে উঠল।
সবাই বাইরে তাকিয়ে দেখল, দূরের দরজার স্তম্ভের ওপরে, ঝড়-বৃষ্টির মধ্যে, সুস্পষ্ট কালো ছায়া দাঁড়িয়ে, হাতে রক্তাক্ত কালো কাপড়ে মোড়ানো মুণ্ডু, পরক্ষণে বজ্রের আলো ঝলকে মিলিয়ে গেল।
এক ফোঁটা শব্দ।
সবাই আতঙ্কে ছড়িয়ে পড়ল, কেউ চেন ইউয়েনগাংয়ের দেহ ছুঁতে সাহস পেল না, ভয়ে চারদিকে ছুটে পালাল।
চেন থিয়েনছিউন কাঁপতে কাঁপতে নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে এল।