সপ্তাদশ অধ্যায়: নিদ্রাহীন রাত
চেন পরিবারের বাড়ি।
চেন ইউয়ানগাংয়ের দেহ অনেক আগেই সমাধিস্থ হয়েছে।
চেন পরিবারের প্রবীণদের দল, চেন তিয়েনচিউ-এর নেতৃত্বে, সম্মিলিতভাবে জড়ো হয়েছে।
“হোং জিনহে যখন একবার হাত দিয়েছে, এবার লিন ইয়াং নিশ্চয়ই পালাতে পারবে না।”
“হোং জিনহে বরাবরই সতর্কভাবে কাজ করে, মনে হয় কোনো অঘটন হবে না।”
“আর বেশিক্ষণ নয়, আমাদের লিন ইয়াংকে দেখার কথা, তখন তাকে ভালোভাবে শিক্ষা দেওয়া হবে।”
চেন তিয়েনচিউ এখনও শোকাবস্থায় পোশাক পরেছে, প্রধান আসনে বসে প্রবীণদের সম্মান পাচ্ছে।
এতে কোনো সন্দেহ নেই, চেন ইউয়ানগাংয়ের মৃত্যুর পর, স্বাভাবিকভাবেই তিনিই পরিবারের কর্তৃত্ব গ্রহণ করেছেন।
তবে আগের অদ্ভুত ও অন্ধকার ঘটনার কথা মনে পড়লে, চেন তিয়েনচিউর হৃদয়ে এখনো আতঙ্ক জেগে ওঠে; তখন মনে হয়েছিল কেউ পেছন থেকে লাথি দিয়েছে, মাথা শক্ত করে মাটিতে ঠেকেছিল, চোখ খুলতেই দেখল হালকা মস্তিষ্কের ঝাঁকুনি; আর চেন ইউয়ানগাং মৃত, সেই দৃশ্য কখনও ভুলতে পারে না।
তবে চেন ইউয়ানগাংয়ের সমাধি সম্পন্ন হলে, সব কিছুই শেষ হয়েছে।
এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ, শুধু চেন পরিবারের অভ্যন্তরীণ স্থিতি বজায় রাখা নয়, যত দ্রুত সম্ভব সমস্যার সমাধান করা, লিন ইয়াংকে চুক্তির পণ করে লিন পরিবারকে চার প্রদেশের ব্যবসায়িক সংস্থার সুযোগ থেকে সরে যেতে বাধ্য করা!
লিন ইয়াং?
এবার হোং জিনহে গিয়েছে, চেন তিয়েনচিউ বিশ্বাস করে না সে আর পালাতে পারবে!
হঠাৎ।
একজন প্রবীণ ফোন পেলেন, সংযোগ কাটার পর হাসতে হাসতে বললেন, “খুব ভালো খবর পেলাম, কয়েকদিন আগে লিন ইয়াং ঠিক পূর্ব হুয়াতে এসেছিল, যাওয়ার আগে আবার বিখ্যাত হো পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র হো জিংকে চটিয়েছে, এটি আমাদের জন্য সৌভাগ্যের সময়, চেন পরিবারের জন্য স্বর্গীয় সহায়তা!”
এই খবর শুনে, সবাই প্রবীণরা উচ্ছ্বসিত।
বেইজিংয়ের হো পরিবার, তাদের অবস্থান অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, চার প্রদেশের ব্যবসায়িক পরিবারের তুলনায় অনেক উঁচু।
হো পরিবারকে চটানো মানে নিজেকে ধ্বংসের পথে নেয়া।
“এখন তো আরও ভালো, যখন লিন ইয়াং আমাদের হাতে পড়বে, লিন পরিবারে আবার আঘাত আসবে, সেই বুড়ো নিশ্চয়ই দুঃখে মরে যাবে।” – হাসল দায়িত্বপ্রাপ্ত স্যু ছি।
“লিন ইয়াংয়ের পূর্ব হুয়ার খবর আমি আগেও শুনেছিলাম, সে আমাদের চেন পরিবারের ক্যাসিনোতে অনেক টাকা জিতেছে, কিন্তু এরপরেই বাবা মারা যান, তাই আর সব সামলাতে পারেনি; ভাবাই যায়নি, লিন ইয়াং হো পরিবারের ছেলের সাথে এমন সমস্যায় পড়ে যাবে, এবার তো সে সত্যিই কঠিন অবস্থায় পড়েছে।” – চেন তিয়েনচিউ সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, মনে হলো এবার সে সত্যিই আনন্দিত।
এভাবে, লিন পরিবারের ওপর আছে এমন কেউ যাকে চটানো যায় না, নিচে চেন পরিবার সুযোগের অপেক্ষায়, স্পষ্টতই তাদের আর কোথাও যাওয়ার পথ নেই!
চার প্রদেশের ব্যবসায়িক সংস্থার প্রতিনিধিত্ব, হয়তো আবার চেন পরিবারের কাছে ফিরে আসবে।
চেন তিয়েনচিউ উঠে দাঁড়াল, দুঃখের পর আবার আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়ে উচ্চস্বরে হাসল, “আমরা এখানে বসে খবরের জন্য অপেক্ষা করব, হোং জিনহে ফিরে আসবে, তখনই লিন ইয়াংকে দেখলেই আমি তাকে সহজে ছেড়ে দেব না।”
তার কথা শেষ হলে, প্রবীণদের মুখে উত্তেজনা, সবাই নিজেদের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করছে।
সময় কেটে যায়।
চোখের পলকে রাত নেমে আসে।
সকলেই চেন পরিবারে বসে আছে, কিন্তু কোনো খবর আসে না।
“স্যার, ফোন করে জেনে নেবেন? এতক্ষণ হয়ে গেছে, হোং জিনহে সকালেই, সমাধি শেষ হয়ে বেরিয়েছিলেন, এখন তো তার ফেরার কথা।” – স্যু ছি চিন্তিত মুখে বলল।
“প্রয়োজন নেই, এতে মনে হবে আমরা হোং জিনহেকে বিশ্বাস করি না, একটু আরও অপেক্ষা করা যাক।” – চেন তিয়েনচিউ হাত নেড়ে থামাল।
চেন পরিবারের প্রবীণরা তিয়েনচিউর সিদ্ধান্তে সন্তুষ্ট।
হোং জিনহে জাতীয় কুস্তির বিখ্যাত বাজিকুং পদ্ধতির প্রতিনিধি, তার শক্তি অসাধারণ, কখনও অবহেলা করা যায় না; তাছাড়া, এমন লোকদের মাঝে অহংকার থাকে, চেন পরিবার যখন তার ওপর কাজের ভার দিয়েছে, যথেষ্ট বিশ্বাস দেখাতে হবে, যাতে ভবিষ্যতে আরও ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক গড়ে ওঠে।
কিন্তু এক ঘণ্টা কেটে গেলেও কোনো খবর নেই।
চেন তিয়েনচিউ একটু সন্দেহ করলেও, অপেক্ষা করতে থাকে।
দুই ঘণ্টা পরে।
কিছু প্রবীণ আর অপেক্ষা করতে পারে না, স্যু ছিও অস্বস্তি অনুভব করছে।
চেন তিয়েনচিউ উদ্বিগ্ন হয়ে স্যু ছিকে হোং জিনহের সাথে যোগাযোগ করতে বলল।
কিন্তু, স্যু ছি যতই চেষ্টা করুক, কোনোভাবেই সংযোগ হয় না, যেন হোং জিনহে হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে।
একাধিকবার ফোন করলেও, সবগুলোতেই বন্ধ দেখায়।
“কোনো অঘটন ঘটেছে নাকি? কিংবা ফোনের ব্যাটারি শেষ?” – স্যু ছি উদ্বিগ্ন।
“হোং জিনহে এ রকম ছোট বিষয় ভুলে যান না।” – চেন তিয়েনচিউ ভ্রু কুঁচকে ভাবতে থাকে।
“তবে কি সত্যিই কোনো অঘটন ঘটল? আমার জানা মতে, এটা অসম্ভব।” – এক প্রবীণ উঠে দাঁড়াল।
“ধিক্কার, নিশ্চয়ই কোথাও সমস্যা হয়েছে।” – চেন তিয়েনচিউর মুখের হাসি মিলিয়ে গেল।
...
একই সময়ে।
বেইজিংয়ের হো পরিবার।
রাত গভীর, চারপাশে অন্ধকার।
লিন জেংশাও এবং পাঁচ প্রবীণ আগে থেকেই বিশ্রামে গেছে, কাল সকালেই জিয়াংনান ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
হো জিং跪 করার পর, আর বাড়িতে থাকতে সাহস পায়নি, লিন ইয়াংয়ের সাথে দেখা হবে ভেবে বাইরে চলে গেছে।
হো লংও বাহানার অজুহাতে বাড়িতে রাত কাটেনি।
ফলে, হো পরিবারের বসার ঘরে শুধু হো দংচি এবং লিন ইয়াং বসে চা পান করছে।
“লিন সাহেব, দিনের ঘটনাগুলোর জন্য আমি সত্যিই দুঃখিত, চার প্রদেশের ব্যবসায়িক সংস্থার ব্যাপারে নিশ্চিন্ত থাকুন, হো লং নিজে ঝৌ জেংশুয়ানের সাথে ফোনে কথা বলেছে, শেষ পর্যন্ত নিশ্চয়ই আপনাদেরই হবে, কোনো সমস্যা হবে না।” – হো দংচি দুঃখ প্রকাশ করে বলল।
লিন ইয়াং এক চুমুক গরম চা নিয়ে হাসল, “হো সাহেব, আপনি আজ সারাদিন খুবই বিনয়ী, এমন কিছু অজুহাত দিয়েছেন যা বিশ্বাস করা কঠিন, আমি মনে করি আপনি কিছু জানেন, আর গোপন করবেন না, স্পষ্ট বলুন।”
“না, না, আপনি ভুল বুঝেছেন।” – হো দংচি মাথা নাড়ল।
লিন ইয়াং মনে মনে ভাবল, মিথ্যা বলছেন!
কিন্তু লিন ইয়াং ‘সততার তাবিজ’ কেনার আগেই বাইরে থেকে প্রায় ত্রিশ বছরের এক সুন্দরী মহিলা আস্তে আস্তে হলের দরজা দিয়ে ঢুকল, সদ্য অফিস থেকে ফেরা মুখভঙ্গি, হো দংচিকে দেখেই এগিয়ে এসে, “সাহেব” বলে লিন ইয়াংয়ের কথার মাঝখানে বাধা দিল।
“এই মহিলা কে?” – গু লিং লিন ইয়াংয়ের দিকে তাকাল, চোখে বিস্ময়।
হো দংচি তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়িয়ে পরিচয় দিল, “এটি জিয়াংনানের লিন ইয়াং, আজ আমাদের পরিবারের দুই দুর্বৃত্ত ছেলেমেয়ে চোখে সরাসরি অপরাধ করেছে, আমাদের হো পরিবারের সম্মানিত অতিথিকে চটিয়েছে, আমি ইতিমধ্যেই তাদের কঠোরভাবে শাস্তি দিয়েছি।”
দিনের ঘটনার কথা মনে পড়তেই, গু লিং চিনে নিল, তখনই তো হো লং ইচ্ছাকৃতভাবে দরজায় অপেক্ষা করিয়েছিল লিন পরিবারের লোককে।
কখনও ভাবেনি, হো দংচি হঠাৎ এমন গুরুত্ব দেবেন!
সবচেয়ে বড় বিষয়, হো লংকে শাস্তি দেয়া হয়েছে।
এটা তো অবিশ্বাস্য!
গু লিং মনে মনে আনন্দিত, তিনি হো লংয়ের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক অনুভব করেন না, কেবল পারিবারিক জোটের বলি, তাদের মধ্যে দ্বন্দ্ব অত্যন্ত তীব্র, প্রায়ই ঝগড়া লেগে থাকে, পরিবারের লজ্জা।
বিশেষ করে হো লংয়ের আচরণ তাকে ঘৃণা ও বিরক্তি করে!
উভয়ের স্বার্থ জড়িয়ে না থাকলে, তিনি আগেই হো লংকে ছেড়ে চলে যেতেন।
তবে হো দংচির সামনে, গু লিং সাহস করেন না।
“এটি আমার পুত্রবধূ গু লিং।” – হো দংচি হাসল।
“তাহলে আপনি জিয়াংনানের লিন ইয়াং, সত্যিই অনিন্দ্য সুন্দর।” – গু লিং কয়েকবার তাকাল, মনে মনে ভাবল, নিজের চেয়ে কিছুটা ছোট এই যুবক, যতবার দেখছে ততবার ভালো লাগছে, চোখ সরাতে পারছেন না, কিছুটা বিভোর হয়ে গেছে।
লিন ইয়াং লক্ষ্য করল, অস্বস্তিতে কাশল, বলল, “আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন, হো লংয়ের তুলনায় আমার অনেক কিছুই কম।”
“আহা, লিন সাহেব, আপনি খুব বিনয়ী, হো লং আপনার সাথে তুলনা করলে একদমই পারবে না। ঠিক আছে, গু লিং, আপনি অফিস থেকে ফিরে ক্লান্ত, বিশ্রামে যান, আমিও ঘুমাতে যাচ্ছি, আর লিন সাহেব, আপনি বেশি রাত করবেন না।” – হো দংচি ঘুম-ঘুম চোখে হাই তুলে বলল।
লিন ইয়াং মাথা নাড়ল, তারপর দ্বিতীয় তলায় অতিথি ঘরে শুয়ে পড়ল।
অর্ধরাতে, ঘুমের মধ্যে হঠাৎ এক অদ্ভুত, ক্ষীণ শব্দে লিন ইয়াং জেগে উঠল।
চোখ মুছে উঠে, কান পাতল।
এটা তো নারীর কণ্ঠ...
আর ঠিক পাশের ঘরে, কেবল এক দেয়াল দূরে!
লিন ইয়াং গলা শুকিয়ে গেল, সেই শব্দ যতই শুনে অদ্ভুত লাগছিল, মনে হলো পাশের ঘরে কোনো দুর্ঘটনা ঘটেছে।
অজান্তে দৃষ্টিশক্তি বাড়িয়ে দেয়াল ভেদ করে তাকাল, আর দেখা মাত্রই চমকে উঠল, হঠাৎই ঘুমের পোশাক খুলে গেল।
দেখল, গু লিং সম্পূর্ণ উলঙ্গ, গরম হিটার চালিয়ে, মুখে লজ্জার লাল ছায়া, চোখে নিঃসঙ্গতা আর আকাঙ্ক্ষার ছায়া, একা লজ্জাজনক কাজে ব্যস্ত।
লিন ইয়াং মুহূর্তেই দম বন্ধ হয়ে গেল, মনে মনে পাপ বলল, তাড়াতাড়ি চোখ বন্ধ করে আবার কম্বলের নিচে ফিরে গেল, পিঠ ঘুরিয়ে নিল।
কিন্তু সেই শব্দ, আবারও আসছিল...
“ওহ ঈশ্বর।” – লিন ইয়াং ঘুমাতে পারছিল না, উঠে দরজা জোরে খুলে শব্দ করল, অন্ধকারে দ্বিতীয় তলার ছোট হলে গেল, একটু পানি খেয়ে মন শান্ত করার চেষ্টা করল।
হঠাৎ, পাশের ঘরের দরজাও খুলে গেল।
গু লিং লেসের নাইটি পরে, বাতি জ্বালিয়ে, যেন পান করতে এসেছে, ঘুম-ঘুম মুখ।
লিন ইয়াংয়ের মুখ লাল হয়ে গেল, লাজুকভাবে আস্তে জিজ্ঞেস করল, “এত রাতে ঘুমাননি কেন?”