ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: আয়ু আর বেশি বাকি নেই

এর আগের দিন পরিত্যক্ত কারখানায়, নেপথ্যে হাত ছিল হো দোংচির?

ওই ভয়ংকর শক্তিধর মানুষটা কি হো দোংচি?

“তাহলে হো পরিবারের কর্তা তখন সামনে এলেন না কেন?” লিন ইয়াং আধা-সন্দিগ্ধ কণ্ঠে বলল।

“সামনে আসবেন কীভাবে? গুৱান শানহাই আর লু ছিলিন তো হুয়াউমেন থেকে এসেছে। সেটাই সমগ্র হুয়া দেশের সবচেয়ে বড় মার্শাল আর্ট ঘরানা। তাদের তুলনায় হো পরিবার এখনও এক ধাপ পিছিয়ে। আমার বাবা ঝুঁকি নিয়ে সাহায্য করেছেন, বরং তোমার উচিত আমার বাবাকে ধন্যবাদ দেওয়া।” হো লঙ বড়লোকি ভঙ্গিতে কথা বলল, কিন্তু যতই সাজতে লাগল ততই যেন আরও অস্বস্তি বোধ করতে লাগল।

ধুর, একটু জাঁকজমক দেখিয়ে নিজের আত্মসম্মানটুকু ফেরাতে গিয়েও মিথ্যা বলতে হচ্ছে।

“হুয়াউমেন?” লিন ইয়াং প্রথমবার এই নামটি শুনল।

তখন হো জিং একটু এগিয়ে এসে বেশ আগ্রহ নিয়ে ব্যাখ্যা করতে লাগল।

“হুয়াউমেন বহু পুরোনো বংশপরম্পরার অধিকারী, আর হুয়া দেশের প্রাচীন ও শুদ্ধ মার্শাল আর্ট ঘরানাগুলোর অন্যতম।”

“বছরের পর বছর ধরে পরিবর্তন, আর আধুনিক যুগের প্রভাবের পর, হুয়াউমেন এখন আর শুধু কোনো গোষ্ঠী নয়; এটি সরাসরি রাষ্ট্রের অধীনে পরিচালিত হয়। হুয়াউমেনের প্রধান, অর্থাৎ গুৱান শানহাইয়ের গুরু, এমন এক বিশেষ পদবী ব্যবহার করেন, যার মর্যাদা আমার বড় ভাইয়ের চেয়ে কত যে উঁচু, তা আর বলার নয়।”

“তাই আমার মতে, এই বিষয়টা এখানেই থামিয়ে দাও। আমাদের হো পরিবারের ক্ষমতা সীমিত, তোমাকে যতটা সাহায্য করতে পারি তারও সীমা আছে। যতক্ষণ গুৱান শানহাই আর তোমাকে খুঁজতে না আসে, তুমিও আর ওদের ঝামেলায় যেয়ো না। তাছাড়া, তুমি তো ওদের একজনের হাতও অকেজো করে দিয়েছ।”

হো জিংয়ের কথায় তোষামোদের সুরও ছিল, আবার বোঝানোর ভঙ্গিও ছিল।

“যেহেতু প্রকাশ্যে যিনি দাঁড়িয়েছিলেন, তিনি তো আমি, তাহলে গুৱান শানহাই কীভাবে চুপ করে থাকবে? হুয়াউমেনের মতো এত বড় ঘরানা কি সেটা মেনে নেবে?” লিন ইয়াং চোখ সরু করল।

হো লঙ নিঃশ্বাস চেপে ধরল, ভুল কিছু বলে ফেলবে এই ভয়ে তাড়াতাড়ি কথাটা জুড়ে দিল, “হয়তো তারা সত্যিই আর আসবে না? উপর মহল থেকে নিষেধাজ্ঞা আছে, হুয়াউমেন যদি বিষয়টা বড় করতে চায়, তাদেরও অনেক কথা ভাবতে হবে। আমার বাবা এসব হিসাব মাথায় রেখে আগেই নেপথ্যে সম্পর্ক নাড়িয়ে শক্তি খাটাচ্ছেন। হুয়াউমেনের পক্ষ থেকে বড়জোর সত্তরের মধ্যে আশির মতো নিশ্চয়ই কোনো নড়াচড়া হবে না।”

কী যে সত্যিই আসবে না! গুৱান শানহাই তো আগেই মরে গেছে, আসবে কী?

এর আগে লিন ফুগুই নিজে হুয়াউমেনের শাখা কার্যালয়ে গিয়ে, শক্তির চরম স্তরের ওয়েং প্রবীণকে এক আঘাতে হত্যা করেছিলেন, তারপর গুৱান শানহাই নামের সেই শীর্ষ শিষ্যের প্রাণও কেড়ে নিয়েছিলেন। এটা ছিল সম্পূর্ণ নিষেধাজ্ঞা উপেক্ষা করা, এমনকি নিষেধাজ্ঞাও যাঁকে বাঁধতে পারে না—এমন এক অস্তিত্ব। এর মাধ্যমে হুয়াউমেনকে বিরাট সতর্কবার্তাও দেওয়া হয়েছে। হুয়াউমেন কি আর বেপরোয়া হবে?

সম্ভবত, এইবার হুয়াউমেনকে বড়জোর নীরবে সহ্য করেই থাকতে হবে।

যাই হোক, এসব বিষয়, এসব মহল, লিন ইয়াংকে কোনওভাবেই ছোঁয়ানো যাবে না। যেভাবেই হোক একটা যথাযথ অজুহাত খুঁজে বিষয়টা আড়াল করতেই হবে।

তবে হো লঙ ভাবতে ভাবতে আরও ঈর্ষা আর হিংসায় জ্বলতে লাগল, শুধু মনে হল ঈশ্বরই অবিচার করেছেন।

কেন আমার এমন একজন বাবা নেই!

আমারও যদি এমন এক অসাধারণ অথচ অত্যন্ত সংযত বাবা থাকত, তাহলে কতই না ভালো হতো!

“হ্যাঁ, ঠিক তাই। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমার বাবা নেপথ্যে যোগাযোগ নাড়িয়েছেন। হুয়াউমেনের বেপরোয়া হওয়ার কথা নয়। আর এই ঘটনায় ওদের দোষও কম নয়। লিন পরিবার তো চার প্রদেশের পরিকল্পনার অন্তর্ভুক্ত, আর হুয়াউমেন আবার সরকারি অধীনস্থ—তাই এটা বড় আকার নিতে পারে না।” হো জিং মধ্যস্থতার সুরে বলল।

লিন ইয়াং এখনো পুরোপুরি বিশ্বাস করল না। সে সুযোগ নিয়ে পাঁচ পয়েন্ট প্রদর্শনমূল্য খরচ করে একটি সত্যবাদী তাবিজ কিনে নিল, তারপর আঙুল দুটোতে চেপে ধরল।

তাবিজটা দেখামাত্র হো লঙ আর হো জিং হঠাৎ পেছনে সরে গেল, যেন ভয় পাওয়া খরগোশ।

“তু... তুমি কী করছ?”

“ওটা কী জিনিস? আমরা তো তোমাকে এত সাহায্য করলাম, তুমি আমাদের ক্ষতি করতে পারো না।”

লিন ইয়াং বড় পা ফেলে সামনে এগোতেই নিল, আরেকটু হলেই তাবিজটা তাদের গায়ে লাগিয়ে দেয়।

ফলস্বরূপ, হো জিং ভয়ে চিৎকার করে উঠল, ভেবেই নিল লিন ইয়াং পুরোনো শত্রুতা মনে রেখে এবার তাকে অদ্ভুত-অদ্ভুত তাবিজমন্ত্র দিয়ে জ্বালাতে এসেছে।

ওই চিৎকার শুনে নিচতলার সবাই শুনে ফেলল, আর সবাই ভাবল কোনো দুর্ঘটনা ঘটে গেছে।

লিন ইয়াংকে বাধ্য হয়ে হাত থামাতে হল। শেষ পর্যন্ত তাবিজটা গুটিয়ে রাখল।

সিঁড়ি বেয়ে হো দোংচি উঠে এলেন, অবাক হয়ে বললেন, “কী হয়েছে?”

“আহ, কিছু না কিছু না, আমি এদের সঙ্গে একটু মজা করছিলাম, সম্পর্কটা একটু গড়ে নিচ্ছিলাম।” লিন ইয়াং হেসে বলল।

হো দোংচি হুঁ করে নিচে নেমে গেলেন।

লিন ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “তাহলে আপাতত তোমাদের কথাই বিশ্বাস করছি।”

“ওটাই তো আসল কথা। তবে তুমি যা বের করলে, সেটা আসলে কী? কেমন যেন অদ্ভুত, একেবারে অশুভ দেখাচ্ছিল। তুমি কি শুধু চোখের ভ্রমই জানো, নাকি ওইসব কালো জাদু-টোনা, অভিশাপ বা মন্ত্র-তন্ত্রও জানো?” হো জিং কাঁপতে কাঁপতে বলল। সে সত্যিই ভয়ে কাবু হয়ে গেছে।

“কিছুই না, সাধারণ একটা তাবিজই।” লিন ইয়াং হেসে বলল।

হো লঙ নাক সিঁটকাল, “তুমি যদি আমাদের দুই ভাইয়ের ওপর টোনা-টোটকা করো, সেটাই তো প্রকৃত অধর্ম হবে। ভুলে যেয়ো না, লিন বুড়োকে উদ্ধার করতে কে তোমাকে সাহায্য করেছে। তুমি... তুমি ভবিষ্যতে আমাদের দুই ভাইয়ের বিরুদ্ধে আর কিছু করতে পারবে না।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, শান্তিপূর্ণ সহাবস্থানই ভালো।” হো জিং ভাবুক ভঙ্গিতে বলল।

“ঠিক আছে।” লিন ইয়াং মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেল।

হো জিং সঙ্গে সঙ্গে খুশি হয়ে বলল, “তাহলে ইউ ছিংয়ের ব্যাপারে আমি কি...”

“পারবে না। সরে দাঁড়াও। ভবিষ্যতে ইউ ছিংয়ের ধারেকাছেও যেয়ো না, নইলে আমি সঙ্গে সঙ্গে মুখ ফিরিয়ে নেব।” লিন ইয়াং চোখ কটমট করে তাকাল।

হো জিং মাথা নিচু করে ফেলল, দুর্বল স্বরে আর কিছু বলার সাহস পেল না।

“মনে রেখো, যা বলেছ তা-ই থাকবে। যাই হোক, ভবিষ্যতে লোকসমক্ষে তুমি আমাদের দু’জনকে টার্গেট করতে পারবে না, আর অন্যদের কাছেও বলতে পারবে না যে আমরা আগে তোমার হাতে মার খেয়েছি। আমি অন্তত একটা নামকরা লোক; সেটা বাইরে গেলে পরে মুখ দেখাব কী করে?” হো লঙ মুখ গম্ভীর করে বলল, অসন্তোষ আর অসহায়ত্ব দুটোই স্পষ্ট।

“হা হা হা, নিশ্চয়ই বাইরে বলব না। শেষ পর্যন্ত তো তোমরা হো পরিবারের কর্তার ছেলে, আমি কীভাবে না-হোক হো পরিবারের কর্তার মুখের কথা ভাববই।” লিন ইয়াং হালকা হেসে বলল।

তারপর।

হো লঙ আর হো জিং, দুজনেই নিচে নেমে সঙ্গ দিল।

বিকেল পর্যন্ত হো দোংচি উঠে দাঁড়িয়ে, হো লঙ আর হো জিংকে নিয়ে বিদায় নিলেন।

লিন ঝেংশিয়াও দারুণ খুশি, একেবারে চাঙ্গা। অতিথিদের বিদায় দিয়ে, কলার সামান্য ঠিক করে, মাথা তুলে হেসে বললেন, “আজকের দিনটা সত্যিই ভালো। একটু আগে হো পরিবারের কর্তা আমার সঙ্গে কথা পাকা করেছেন। ভবিষ্যতে রাজধানী-সংক্রান্ত সব যোগাযোগে তিনি লিন পরিবারকে পূর্ণ সমর্থন দেবেন। আর আমাদের নতুন পণ্যের রাজধানী অঞ্চলের পরিবেশক অধিকারও হো পরিবারকে দেওয়া হবে। এতে দুই পক্ষেরই লাভ।”

“এই হো দোংচি সত্যিই হো পরিবারের কর্তা হওয়ার যোগ্য। তাঁর দূরদৃষ্টি কত নিখুঁত! অন্য কারও পক্ষে এমন সঠিক বিনিয়োগের চোখ কই? তাই-ই তো হো পরিবার শত বছর ধরে রাজধানীতে টিকে আছে। তার উপর তাঁর ব্যক্তিত্বও দেখো—এই কর্তা হওয়াটা একেবারে যথার্থ।” লিন ফুগুইয়ের প্রশংসা থামল না।

“তোমার আবার লজ্জা করে না? হো দোংচি আর তুমি তো সমবয়সী, একই প্রজন্মের। তাঁর অর্জন আর সাফল্য দেখো, তারপর নিজের দিকে তাকাও—একেবারে কাদার মতো, দেওয়ালে তুলতেই উঠবে না।” লিন ঝেংশিয়াও বিরক্ত হয়ে বললেন।

“আমি তো লিন ইয়াংকে জন্ম দিয়েছি, সেটাই তো কম নয়?” লিন ফুগুই জোর করে সাফাই দিল।

লিন ঝেংশিয়াও চোখ উল্টে বললেন, “দশ মাস গর্ভে তো তুমি ছিলে না। জিয়াং জিং-ই কষ্ট করে লিন ইয়াংকে গর্ভ থেকে জন্ম দিয়েছে। তুমি বড়জোর এতটুকুই অবদান রেখেছ। এখানে এসে বাহাদুরি কোরো না।”

“আজ তো আমার জন্মদিন, একটু মুখরক্ষা কি দিতে পারেন না?” লিন ফুগুই খুবই অপমানিত বোধ করল।

লিন ঝেংশিয়াও বললেন, “মুখরক্ষা দিতে হলে তোমার ইতিমধ্যে প্রয়াত মাকে দিতাম। ও না থাকলে তুমি থাকতেও না। হয়তো আরও কয়েক বছর পর আমি-ই তোমার মায়ের কাছে চলে যেতাম। তখন তোমাকে আর কেউ অপমানও করতে পারত না, কারণ তোমাকে অপমান করার মতো লোকই থাকত না।”

এই কথাটা শুনে বুকের ভেতর অজানা এক টান পড়ল।

লিন ঝেংশিয়াও দেখতে কঠোর আর শক্তপোক্ত, কিন্তু আসলে তাঁর বয়স অনেক হয়ে গেছে।

সাধারণ পরিবারে এই বয়সে মানুষ বহুদিন আগেই অবসরে যেত, নাতি-নাতনিতে ভরে উঠত সংসার, আর জীবন কাটাতো স্বস্তিতে; কিন্তু লিন ঝেংশিয়াও এখনো থামেন না, এদিক-ওদিক ছোটেন, দিনরাত লিন পরিবারের জন্য খেটে যাচ্ছেন।

“কী বকছেন! আপনার তো দীর্ঘায়ু, নিশ্চয়ই শতবর্ষ বাঁচবেন!” লিন ফুগুই বলল।

“তোর কথার মানে কি, আমি কি তাহলে শুধু একশো বছরই বাঁচব?” লিন ঝেংশিয়াও সঙ্গে সঙ্গে কালো মুখে তাকালেন, যেন জুতো ছুড়ে মারার উপক্রম।

লিন ফুগুই মুখে হাত চাপড়ে বলল, “ভুল হয়েছে, ভুল হয়েছে। বলা উচিত ছিল অজরামর।”

“যদি লিন ইয়াংয়ের ঠাকুমা এত তাড়াতাড়ি না যেতেন, আর আমি যদি লিন পরিবারের কাজে প্রতিদিন এত ব্যস্ত হয়ে বাচ্চাটার দিকে নজর দিতে না পারতাম, তাহলে হয়তো তুমি এমন হয়ে উঠতে না। ভাগ্যিস এখন লিন ইয়াং এসেছে, তাই অন্তত নিশ্চিন্ত হতে পেরেছি। আর কয়েক বছরের মধ্যে হয়তো আমিও সত্যিই আর থাকব না।” লিন ঝেংশিয়াও হঠাৎ খুব বিষণ্ণ হয়ে পড়লেন, যেন চোখের সামনেই অনেকখানি বুড়িয়ে গেছেন।

“বুড়ো সাহেব, এমন কথা বলবেন না। আপনি তো একেবারে ভালো আছেন।” জিয়াং জিং তাড়াতাড়ি সান্ত্বনা দিলেন।

“আমার শরীরের অবস্থা আমিই জানি। এই জিনিসের তো একটা সীমা আছে। যা আসার, তা একদিন আসবেই। আমি বহু আগেই মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছি।” লিন ঝেংশিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

লিন ফুগুই নীরব হয়ে গেল। অন্তরে যতই অসংখ্য অসহায়ত্ব আর দুরবস্থা থাকুক, পরিবারকে তা বোঝাতে পারল না।