নিরানব্বইতম অধ্যায়: তবু কেবল এক দরজার দূরত্বে
সু মিংজিয়াং যেন কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন।
সু কুয়াং কপাল কুঁচকে হেসে বলল, “বাবা, বোনের কী হয়েছে?”
সু মিংজিয়াং তার দিকে অনেকক্ষণ চেয়ে রইলেন, হঠাৎ হেসে উঠলেন, “কিছু না। শুধু তোমার বোনটা জন্মগতভাবেই সৎ আর সরল। ভবিষ্যতে তুমি ওকে একটু বেশি দেখেশোনা করবে। যাই হোক না কেন, অবশ্যই ওকে আগেভাগে আড়াল করে রাখবে—বুঝেছ?”
“বাবা, এসব কথা কি আমাকে বলে বুঝাতে হবে? এটা তো অবশ্যই করব!” সু কুয়াং প্রায় না ভেবেই বলে ফেলল।
“তাহলেই ভালো, তাহলেই ভালো। এতে বাবারও নিশ্চিন্তি হলো।”
এই কথা শুনে সু কুয়াংয়ের কেমন যেন অস্বাভাবিক লাগল। মনে হলো বাবা যেন শেষকৃত্যের আগে কিছু বলে যাচ্ছেন।
“কিছু নেই আর, তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও!”
সু মিংজিয়াং হঠাৎ হেসে উঠে দাঁড়ালেন, তারপর তার দিকে তাকালেন।
ঠিক তখনই মেই আন্টি মুখ গম্ভীর করে দূর থেকে এগিয়ে এলেন।
“মেই আন্টি, কিছু হয়েছে?” সু মিংজিয়াং একবার তার দিকে তাকালেন।
“তৃতীয় সাহেব।”
সু মিংজিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মেই আন্টির মুখের হাসি একটু জমে গেল।
“মেই আন্টি, কী ব্যাপার, সরাসরি বলুন।” সু মিংজিয়াং বললেন।
মেই আন্টির বয়স আজ প্রায় ষাটের কাছাকাছি। ছোটবেলা থেকেই তিনি লিন বাড়িতে তার দৈনন্দিন জীবনযাপন দেখাশোনা করতেন, আর তার সঙ্গে ছিলেন তিন দশকেরও বেশি সময় ধরে।
অবশ্য এই বছরগুলোতে তিনিও মেই আন্টির প্রতি যথেষ্ট ভালোই ছিলেন, আপনজনের মতোই।
“তৃতীয় সাহেব, শাওহু … ও বেরিয়ে আসতে যাচ্ছে। আমি দুদিনের ছুটি চাই, ওকে নিতে যাব।”
এই কথা শুনে সু মিংজিয়াং চমকে উঠলেন, তবেই যেন বিষয়টা মনে পড়ল।
ভেবে তিনি পেছন ফিরে সু কুয়াংকে বললেন, “ছোট কুয়াং, কাল তোমার মেই আন্টির সঙ্গে গিয়ে তোমার বড় ভাই শাওহুকে নিয়ে এসো।”
“শাওহু ভাই?”
সু কুয়াং সামান্য কপাল কুঁচকাল।
মেই আন্টির এক ছেলে ছিল, নাম জিয়াং শানহু। আগে পড়াশোনার সময় সে তার হয়ে মারামারিও করেছে। তবে ছেলেটা কাজের ছিল না, ঝামেলা পাকাত, আর শেষে মেই আন্টি তাকে গ্রামের বাড়িতে পাঠিয়ে দেন।
মনে পড়ল, পাহাড়ে ওঠার আগেই জিয়াং শানহু গ্রামে এক মেয়ের জন্য অন্য পক্ষকে গুরুতর জখম করেছিল, তারপরই জেলে যায়।
তখন সু মিংজিয়াংয়ের ব্যবসা তখনও শুরুই হয়নি, তাই জিয়াং শানহুকে বের করে আনার মতো তেমন টাকাও ছিল না। তবু তাকে জিয়াংচেং কারাগারে পাঠানো হয়েছিল, যাতে মেই আন্টির দেখা করতে সুবিধে হয়।
ঐ মানুষটির কথা ভেবে সু কুয়াং হেসে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, মেই আন্টি, কাল আমি আপনার সঙ্গে যাব।”
“ধন্যবাদ, ছোট সাহেব!”
মেই আন্টি শুনে খুবই খুশি হলেন।
পরের দিন ভোরে।
সু কুয়াং চেন জিনফেংকে গাড়ি পাঠাতে বলল।
“মেই আন্টি, চলুন উঠুন!”
সুন্দর সেই বড় কালো গাড়ির দিকে তাকিয়ে সু কুয়াং পাশে দাঁড়ানো মেই আন্টিকে হেসে বলল।
দুজন বসে স্থির হতেই গাড়ি চলতে শুরু করল।
“কুয়াং সাহেব, আমি খোঁজ নিয়ে জেনেছি, সু মিংইয়ান ঝাও, রাজা, ঝাং—এই তিন পরিবারের সম্পদ একত্র করে নতুন একটি গোষ্ঠী গড়তে চাইছে। নাম দেওয়া হবে স্বর্গপথ গোষ্ঠী।”
“স্বর্গ শব্দটা সম্ভবত ঝাও তিয়ানকে বোঝাচ্ছে। আর এই পথের মানে, খোঁজ নিয়ে যতদূর বুঝেছি, ‘পথ নাশ’—অর্থাৎ ধ্বংস করার ইঙ্গিত। কুয়াং সাহেব, আমার ধারণা, এই ‘পথ’ আপনাকেই বোঝাচ্ছে। সু মিংইয়ান আর ঝাও তিয়ান একজোট হয়ে আবার কিছু করতে চাইছে।”
এ কথা শুনে সু কুয়াং হেসে উঠল, “ওদের পাত্তা দেওয়ার দরকার নেই। এই ঝাও তিয়ানকে আমি একবার ছেড়ে দিয়েছিলাম। সে যদি সেই সুযোগের মর্যাদা না বোঝে, দ্বিতীয়বার আমি তাকে কোনোভাবেই ছাড়ব না।”
“আর সু মিংইয়ানের কথাও ভাবার দরকার নেই। সে হলো আড়ালে লুকিয়ে থাকা নেকড়ে; যত দাঙ্গার সূত্রপাত, সবই তারই উস্কানি। এ লোকটাকে পরে আমার বাবার হাতে দিয়ে দেব।”
চেন জিনফেং মনোযোগ দিয়ে গাড়ি চালাতে চালাতে বলল, “কুয়াং সাহেব, শেন মোয়াং গতকাল চলে যাওয়ার পর থেকেই চুপিচুপি কিছু দক্ষ লোকের সঙ্গে যোগাযোগ করছে। আমার ধারণা, সে আগে ইউন দিদির ওপর হাত দেবে, তারপর আপনার ওপর।”
“শেন মোয়াংকে অবশ্যই একটু সাবধানে রাখতে হবে।”
সু কুয়াং মাথা নাড়ল। লিউ ইউচেন আর কিন হাওতিয়ানের চেয়ে শেন মোয়াং বেশি কূটবুদ্ধিসম্পন্ন। তিন বড় অভিজাতের মধ্যে তারই কৌশল সবচেয়ে গভীর।
ভাবারও দরকার নেই, সে নিশ্চয়ই লিউ ইউচেনের সঙ্গে হাত মিলিয়ে মো জিংইয়ুনকে শেষ করার চেষ্টা করবে। জিয়াংচেং বাণিজ্য সমিতি পুরোপুরি দখলে নেওয়ার পর, তারপর সে কিন পরিবারের মোকাবিলা করবে।
আর উত্তরীয় পাহাড়ের প্রাসাদ এসব ব্যাপারে মোটেই নাক গলাবে না। এও ছিল তাদের নির্ভয়ে চলার অন্যতম কারণ।
খুব শিগগিরই তারা জিয়াংচেং উত্তর পুরুষ কারাগারের ফটকের সামনে পৌঁছে গেল।
কালো গাড়িটি রাস্তার ধারে থামল।
সু কুয়াং মেই আন্টিকে গাড়ি থেকে নামতে সাহায্য করল, তারপর তার পাশে দাঁড়িয়ে সেই শীতল লোহার ফটকের দিকে চেয়ে রইল।
চেন জিনফেংও তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে নীরবে তাকিয়ে রইল।
প্রায় দশ মিনিট পর লোহার দরজা খুলে গেল।
একজন কারারক্ষী দাড়িতে ছাওয়া এক যুবককে নিয়ে বেরিয়ে এল। তার চুল ছোট, মুখ তীক্ষ্ণ ছুরির মতো গড়া, চোখ দুটো আরও বেশি নিষ্ঠুর। মুখে একটা সিগারেট চেপে সে বেরিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গেই প্রথমে আকাশের দিকে তাকাল।
সেই মুক্ত সাদা মেঘ, নীল আকাশ, আর উড়তে থাকা শিকারি পক্ষী দেখে সে গভীর শ্বাস নিল।
মুক্তি! অবশেষে সে সত্যিই মুক্ত!
“জিয়াং শানহু, তুমি মুক্ত। এখন থেকে আর কোনো খারাপ কাজ করবে না!” কথাটা বলে কারারক্ষী ঠাস করে লোহার ফটক বন্ধ করে দিল।
শীতল, নির্দয়, মুক্তি, স্বপ্ন—
মাত্র একটি দরজার ব্যবধান।
“মা… মা…”
মেই আন্টিকে দেখামাত্র জিয়াং শানহু ভীষণ আবেগে ভেঙে পড়ল। মুখের সিগারেট মাটিতে পড়ে গেল। সে দ্রুত ছুটে এসে ঝুঁকে মেই আন্টির সামনে হাঁটু গেড়ে বসল। কঠোর সেই পুরুষের চোখ থেকে গড়িয়ে পড়ল উষ্ণ অশ্রু।
“বাচ্চা, আমার বাচ্চা… তুই মুক্ত, তুই মুক্ত…” মেই আন্টি তাকে জড়িয়ে ধরে কেঁদে ফেললেন।
এই দৃশ্য দেখে সু কুয়াং নীরবে ঘুরে দাঁড়িয়ে দূরে হাঁটতে লাগল।
এ সময়টা মা-ছেলের জন্যই রাখা উচিত।
চেন জিনফেংও তার পিছু নিয়ে সরে গেল।
মেই আন্টি জিয়াং শানহুকে দাঁড় করিয়ে, দুজনের আবেগমাখা কয়েকটি কথা শেষ হলে, তারপর তাকে টেনে সু কুয়াংয়ের সামনে আনলেন, “দ্রুত, ছোট সাহেবকে সালাম কর।”
জিয়াং শানহু একবার সু কুয়াংয়ের দিকে তাকাল, অনেক ভেবে অবশেষে চিনতে পারল, “তুমি সেই অসুস্থ চেহারার ছেলেটা?”
“হ্যাঁ, ভাই শাওহু!” সু কুয়াং হেসে বলল।
আসলে জিয়াং শানহু আগে তাকে প্রায়ই অসুস্থদেহী বলে ডাকত। তখন সু কুয়াংয়ের বয়স ছিল দশ-বিশের কোঠায়, আর জিয়াং শানহুর বয়স পঁচিশেরও বেশি।
“চলো, আগে গাড়িতে উঠি।”
গাড়িতে উঠে সু কুয়াং চেন জিনফেংকে গাড়ি চালিয়ে শহরের সবচেয়ে বিলাসবহুল স্নানকেন্দ্রে নিয়ে যেতে বলল। সেখানে পৌঁছে চেন জিনফেং আবার লোক পাঠিয়ে নতুন পোশাক আর জুতো আনাল।
মেই আন্টি কিছুক্ষণ তাদের সঙ্গে কথা বলে পরে জিয়াংহুয়া ভিলায় ফিরে গেলেন।
“কল্পনাও করিনি, পরে তুমি পাহাড়ে উঠে সন্ন্যাসী হয়ে গেলে?” স্নানপাত্রে ভিজতে ভিজতে জিয়াং শানহু কৌতূহলে সু কুয়াংয়ের দিকে তাকাল।
“হ্যাঁ, পাহাড়ে না উঠলে বাঁচা কঠিন ছিল।”
“বল তো, একটা মেয়ের জন্য তুই কীভাবে ভেতরে ঢুকলি?” সু কুয়াং তাকে জিজ্ঞেস করল।
জিয়াং শানহু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কুয়াং সাহেব, তুমি তো জানো, আমি ছোটবেলা থেকেই মার্শাল আর্ট শিখি, আর তিন সাহেবের সঙ্গে দেহরক্ষীর কাজও করেছি। তবে তখন তিন সাহেবের তেমন পা পড়েনি। আমার মা ভাবত, আমি খুব ঝামেলা বাধাই, আর তাতে তিন সাহেবেরও অযথা অসুবিধা হয়, তাই আমাকে গ্রামের বাড়িতে পাঠিয়ে দেয়।”
“গ্রামে ফিরে গিয়ে আমি সেই বয়স্ক ওস্তাদের কাছেই মার্শাল আর্ট শিখতে থাকি। একবার জেলায় কাজ করতে গিয়ে দেখি, এক মেয়েকে এক দুষ্ট লোক উত্যক্ত করছে। আমি আর忍তে পারিনি, তাই হাত তুললাম।”
“তুমি তো জানোই, মার্শাল আর্ট শিখলে হাতে জোর থাকে। দু’ঘুষি মারতেই সেই বদমাশ চোখ উল্টে ফেলল। পরে সে শয্যাশায়ী হয়ে গেল। আমি ভেবেছিলাম, কিছু টাকা দিয়ে মিটে যাবে। কিন্তু ওর পরিবার আর পেছনের লোকজন ছাড়ল না। তখন তিন সাহেবও টানাটানিতে ছিলেন, তাই আমারই জেল হল।”
পুরোনো কথা মনে করে জিয়াং শানহু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সত্যি বলতে, সে মেয়েটাকে চিনতই না। অথচ একেবারে অপরিচিত এক মেয়ের জন্য আট বছর জেলে কাটাতে হয়েছে।
এর মাঝখানে সু মিংজিয়াং অনেক টাকা খরচ করেছিলেন, নইলে সাজা আরও লম্বা হত।
“তারপর কী করার ইচ্ছে?” সু কুয়াং তাকে দেখল।
“এখনও ঠিক করিনি। এই তো বেরোলাম, আগে দেখি কী হয়।” জিয়াং শানহু ভেবে বলল।
আসলে তার মনে ছিল গ্রামে ফিরে গিয়ে সেই মেয়েটিকে খুঁজে দেখা।
কিন্তু পরে ভাবল, এত বছর পেরিয়ে গেছে, মেয়েটি হয়তো এখন কবেই কারও স্ত্রী হয়ে গেছে।