অধ্যায় ১ ভাই, আমাকে বাঁচাও!

        "ভাইয়া, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো! বাড়িতে বদমাশরা ঢুকেছে!" "বদমাশরা মা-বাবাকে হেনস্থা করছে..." লংহু পর্বত, তাওবাদের পবিত্র পৈতৃক নিবাস। একটি তাওবাদী বলিদান অনুষ্ঠানে উপস্থিত সু কুয়াং ফোনটা ধরল, কিন্তু একটা কথাও বলার সুযোগ পায়নি। ফোনের ওপারে তার বোনের আতঙ্কিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল। "ধুম... আহ, তুই, তুই আমাকে মারবি না..." একটা চিৎকারে তার বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল। তারপর, ফোনটা কেটে গেল। কিছুক্ষণ হতবাক থাকার পর, সে দ্রুত আবার ডায়াল করল, কিন্তু কলটা গেল না। সু কুয়াং-এর মুখের ভাব সঙ্গে সঙ্গে পাল্টে গেল, যেন এক ক্রুদ্ধ দেবতা ঝড়-বৃষ্টি বইয়ে দিচ্ছেন। কিন্তু, তার সামনে তাওবাদী আখড়ায় এই বলিদান অনুষ্ঠানে উপস্থিত সকলেই ছিলেন জিয়া রাজ্যের বিশিষ্ট কর্মকর্তা ও অভিজাতবর্গ। তার মুখের ভাবের এই পরিবর্তন, যা আকাশ-পাতাল কাঁপিয়ে দিয়েছিল, তা দেখে সবাই মাথা নিচু করে নীরব হয়ে গেল। স্বর্গীয় গুরুর ক্রোধ বিশ্বকে কাঁপিয়ে দেয়! উপস্থিত সকলেই হতবাক হলেও মনে মনে কাঁপছিল। কারণ তারা সবাই ব্যাপারটা বুঝতে পেরেছিল। লংহু পর্বতে, মাত্র ২১ বছর বয়সী জুনিয়র মাস্টার সু কুয়াং-এর প্রতিভা ছিল প্রবীণ সেলেস্টিয়াল মাস্টারের চেয়েও অনেক বেশি। এই মহাযজ্ঞ অনুষ্ঠানের আয়োজন করা হয়েছিল কারণ, পাঁচ দিন আগে, সু কুয়াং উপকূল বরাবর এক লক্ষ মাইল দীর্ঘ যাত্রা শেষে ফিরে এসেছিল। তার উদ্দেশ্য ছিল হিডেন সেক্ট এবং স্পিরিট হিডেন সেক্টের বিশ্বাসঘাতক গ্র্যান্ড সেলেস্টিয়াল মাস্টার কু ওয়েইয়াংকে খুঁজে বের করা। সে একটি আচার পালন করছিল, যেখানে সে দেবতাদের উদ্দেশ্যে উৎসর্গ হিসেবে কু ওয়েইয়াং-এর আত্মাকে দগ্ধ করার জন্য স্বর্গ ও পৃথিবীর বিশুদ্ধ ইয়াং অগ্নিকে আহ্বান করছিল! এই অনুষ্ঠানের পর অভিষেক অনুষ্ঠান অনুষ্ঠিত হবে, যার মাধ্যমে আনুষ্ঠানিকভাবে সু কুয়াংকে লংহু পর্বতের জুনিয়র সেলেস্টিয়াল মাস্টারের উপাধি প্রদান করা হবে। কিন্তু এই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে, যুবকটির মুখের ভাব আমূল বদলে গেল, যেন সে বজ্রপাতের শিকার হয়েছে। কী এমন বড় ঘটনা ঘটেছে? কী এমন হতে পারে যার কারণে সাধারণত শান্ত স্বভাবের এই জুনিয়র সেলেস্টিয়াল মাস্টারের মুখে এমন অভিব্যক্তি ফুটে উঠেছে? সকলের হতবাক ও বিস্মিত অভিব্যক্তির মাঝে, সু কুয়াং বেদির পাশে থাকা বৃদ্ধ স্বর্গীয় গুরুর দিকে ঘুরে তাকাল। তিন বছর আগে, এক অদ্ভুত, দুরারোগ্য অসুস্থতার কারণে, তার বাবা যাকে উদ্ধার করেছিলেন সেই বৃদ্ধ স্বর্গীয় গুরু তাকে নিয়ে যাওয়ার পর থেকে সে আর কখনও বাড়ি ফেরেনি। যদিও তারা প্রায়ই ভিডিও কলের মাধ্যমে যোগাযোগ করত, বৃদ্ধ স্বর্গীয় গুরু তাকে নির্দেশ দিয়েছিলেন... লংহু পর্বতের বিষয়টি যেন উল্লেখ না করা হয়, তাই তার পরিবার তার অবস্থান সম্পর্কে জানত না। এতগুলো বছর ধরে বাবা-মায়ের পাশে থাকতে না পারা এবং তাদের যত্ন নিতে না পারার জন্য সে সত্যিই অপরাধবোধে ভুগছিল। তার ছোট বোন তাকে খুব মিস করত এবং প্রায়ই অভিযোগ করত যে সে কখনও বাড়ি বেড়াতে আসে না। সে কি তার বোনকে পরিত্যাগ করেছে? এই চিন্তা তাকে গভীর দুঃখে ভরিয়ে দিল। অসুস্থতা না থাকলে, সে এতক্ষণে পর্বত থেকে নেমে আসত। "বড় ভাই, আমি পর্বত থেকে নামতে চাই!" তার কথাগুলো, "বড় ভাই, আমি পর্বত থেকে নামতে চাই," অন্তহীন তিক্ততায় ভরা ছিল, যা সকলের মুখের ভাব বদলে দিল। এখনই পর্বত থেকে নামবে? তরুণ স্বর্গীয় গুরু কি কোনো বিপদে পড়েছেন? সবাই শুধু চেয়ে চেয়ে দেখছিল, একটি শব্দও উচ্চারণ করার সাহস পাচ্ছিল না। ঠিক তখনই, সু কুয়াং ধপ করে হাঁটু গেড়ে বসল। মনে হচ্ছিল যেন একটি সোনার পাহাড় ধসে পড়েছে এবং স্বর্গের একটি স্তম্ভ ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে; তার হাঁটুর নিচের শক্ত সাদা মার্বেলটি মাকড়সার জালের মতো ফেটে গেল। সেই শব্দে সবার মাথা ঝিমঝিম করে উঠল। বৃদ্ধ স্বর্গীয় গুরু, তাঁর মুখ গম্ভীর, এগিয়ে এসে তাকে উঠতে সাহায্য করলেন। "ছোট ভাই, তিন মাস তিন দিন পর, যখন তিন বছরের সময়কাল শেষ হবে, তখন তুমি নিরাপদে পাহাড় থেকে নেমে আসতে পারবে। হঠাৎ করে আজকের দিনটিই কেন বেছে নিলে?" "তুমি কি জানো যে এখন পাহাড় থেকে নেমে আসা তোমার অবস্থার জন্য অত্যন্ত ক্ষতিকর!" বৃদ্ধ স্বর্গীয় গুরু চাননি যে সু কুয়াং পাহাড় থেকে নেমে আসুক; এখন নেমে আসাটা হবে তাঁর আগের সমস্ত প্রচেষ্টা ব্যর্থ হওয়ার সমান! "বড় ভাই, আমি আজই পাহাড় থেকে নেমে আসার মনস্থির করে ফেলেছি!" সু কুয়াংয়ের অভিব্যক্তি ছিল দৃঢ়, তার কণ্ঠস্বর ছিল নিচু। "হায়, আমরা দুজনেই প্রকৃতির পথ অনুসরণ করি, যা আকাঙ্ক্ষিত তার সন্ধান করি। তুমি যদি পাহাড় থেকে নেমে আসতে চাও, আমার তোমাকে আটকানো উচিত নয়।" "কিন্তু তুমি যদি জেদ করো, আমি তোমাকে আটকাব না!" বৃদ্ধ স্বর্গীয় গুরু দীর্ঘশ্বাস ফেলে আকাশের দিকে তাকালেন এবং গম্ভীরভাবে বললেন, "তুমি কি জানো যে এই যাত্রার পর তোমার বাঁচার জন্য মাত্র তিন মাস বাকি থাকবে?" "আমি জানি, কিন্তু ছোট ভাই মনস্থির করে ফেলেছে!" তার সামনে থাকা বৃদ্ধ স্বর্গীয় গুরুর দিকে তাকিয়ে, যিনি তার শিক্ষক এবং ভাই উভয়ই ছিলেন, সু কুয়াং আবার হাঁটু গেড়ে বসে সজোরে প্রণাম করল। যেই মুহূর্তে সে প্রণাম করল, আকাশ ও পৃথিবী আবার রঙ বদলাল, ঝড়ো হাওয়া ও বজ্রপাত গর্জে উঠল, যেন দেবতারা ক্রুদ্ধ হয়েছেন। মনে হলো তার প্রণাম করা উচিত হয়নি।

বৃদ্ধ স্বর্গীয় গুরু আকাশের গর্জনরত ঝড়ো হাওয়া ও বজ্রপাতের দিকে তাকালেন, তার অভিব্যক্তি তখনও গম্ভীর। তিনি তাকে আবার তুলে ধরলেন এবং গভীর স্বরে বললেন, "তোমার এই যাত্রাপথে, তোমার জন্য আমার কেবল একটিই উপদেশ আছে।" "বড় ভাই, দয়া করে বলুন!" "নিজের মনকে অনুসরণ করা কোনো বেপরোয়া আচরণ নয়; কখনো অসুরের বশে পড়বেন না!" এই তেরোটি শব্দ ধারালো ছুরির মতো যুবকটির মনে খোদাই হয়ে গিয়েছিল। "বড় ভাই, আপনার বহু বছরের শিক্ষার জন্য ধন্যবাদ। আমি তা চিরকাল মনে রাখব!" তিয়ানজুয়ে ছিল তার তাওবাদী নাম, যার অর্থ "স্বর্গ কখনো হাল ছাড়ে না।" সে গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নত করল, অবজ্ঞার সাথে আকাশের দিকে তাকাল, তারপর ঘুরে দ্রুত পায়ে চলে গেল। "যদি তুমি তখনও বেঁচে থাকো, তাহলে ফিরে এসে দেখা করতে ভুলো না!" একটি কণ্ঠস্বর সু কুয়াং-এর কানে প্রবেশ করল। সে কিছুটা থেমে গেল, বৃদ্ধ স্বর্গীয় গুরুর সাধনা দেখে হতবাক হয়ে গেল, যা প্রকৃত শক্তি সঞ্চালনের স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল। কিন্তু সে ফিরে তাকাল না, দৃঢ়সংকল্পে চলে গেল। "ছোট স্বর্গীয় গুরু, আপনি যদি পাহাড় থেকে নামতে চান, আমি, লিন তিয়ানচুন, আপনাকে ব্যক্তিগতভাবে এগিয়ে দেব!" ঠিক তখনই, স্যুট পরা একজন লোক দ্রুত এগিয়ে এসে, একজন ভৃত্যের মতো সু কুয়াং-এর কাছে গেল। তার মুখে ছিল অত্যন্ত শ্রদ্ধাপূর্ণ ভাব, সে মাথা নত করে পরম বিনয়ের সাথে কথা বলছিল। লিন তিয়ানচুন, জিয়া রাজ্যের এক শক্তিশালী গোষ্ঠী লিন পরিবারের ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারী এবং তিয়ানডিং গ্রুপের সভাপতি, মর্যাদা ও পদমর্যাদা উভয় দিক থেকেই জিয়া রাজ্যের অন্যতম প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব ছিলেন। তার আচরণ দেখে অনেকেই মাথা নত করে এগিয়ে এল, সবাই সেই ছোট্ট স্বর্গীয় প্রভুকে পাহাড় থেকে নামিয়ে নিয়ে যেতে চাইছিল। "ঝগড়া করো না, আমাকে করতে দাও!" "হুয়াংফু, তুমি যোগ্য নও, সরে যাও, আমাকে করতে দাও..." তাকে নিয়ে যাওয়ার জন্য ভিড়ের প্রতিযোগিতা দেখেও সু কুয়াং শান্ত রইল এবং সঙ্গে সঙ্গে তাদের এই সৌজন্য প্রত্যাখ্যান করল। "ধন্যবাদ।" "সম্মানিত সাধারণ মানুষ, এত আনুষ্ঠানিকতার কোনো প্রয়োজন নেই। পাহাড় থেকে এই অবতরণ আমার ব্যক্তিগত ব্যাপার।" "ব্যক্তিগত ব্যাপার মিটে গেল, ভাগ্য সহায় হলে আবার দেখা হবে!" এই বলে সে ঘুরে বৃদ্ধ স্বর্গীয় গুরুর আগে থেকে ঠিক করে রাখা গাড়িতে উঠে পড়ল। তাওবাদী বেদীতে, সমস্ত তাওবাদীরা মাথা নত করে বলল, "শ্রদ্ধাপূর্বক কনিষ্ঠ চাচাকে বিদায়..." "শ্রদ্ধাপূর্বক কনিষ্ঠ চাচাকে বিদায়!" বজ্রগম্ভীর কণ্ঠস্বর বহু মাইল পর্যন্ত প্রতিধ্বনিত হলো, তার শক্তি ছিল অপ্রতিরোধ্য। তাওবাদীদের কণ্ঠস্বর মিলিয়ে যেতেই, উপস্থিত অন্যরাও মাথা নত করে সর্বোচ্চ স্বরে চিৎকার করে বলতে লাগল, "শ্রদ্ধাপূর্বক কনিষ্ঠ স্বর্গীয় গুরুকে বিদায়!" "শ্রদ্ধাপূর্বক কনিষ্ঠ স্বর্গীয় গুরুকে বিদায়!" তাদের কণ্ঠস্বরও তিনশো মাইল পর্যন্ত প্রতিধ্বনিত হয়ে সকলের হৃদয় কাঁপিয়ে দিল। যুবকটির প্রস্থানের মধ্য দিয়ে এক বিশাল উৎসর্গ অনুষ্ঠান শেষ হলো। সবাই শ্রদ্ধার সাথে তাকে চলে যেতে দেখল, তাদের হৃদয় দীর্ঘক্ষণ শান্ত হতে পারল না। "যাও, দ্রুত তদন্ত করে দেখো, মর্ত্যলোকে কনিষ্ঠ স্বর্গীয় গুরু কী কী সমস্যার সম্মুখীন হয়েছেন?" লিন তিয়ানচুন কারো দিকে এগিয়ে গিয়ে গভীর স্বরে আদেশ দিল। একই সময়ে, অন্যরা তাদের আদেশ দিল। ... জিয়াংচেং। জিয়াংহুয়াই ভিলা। একটি ভিলার ভেতরে। সু মিংজিয়াং, পা ভাঙা অবস্থায়, বসার ঘরের মেঝেতে গুটিয়ে শুয়ে ছিল। তার পাশে, তার স্ত্রী, লিন ইরুর, চড় খেয়ে মুখ ফুলে লাল হয়ে গিয়েছিল এবং তার মুখের কোণ থেকে রক্ত ​​গড়িয়ে পড়ছিল। এমনকি তাদের মেয়ে, যে ঘরে লুকিয়ে ছিল, তাকেও কালো পোশাক পরা একদল লোক চুল ধরে টেনে বের করে নিয়ে গেল। আজ তার জিয়াংইয়াও গ্রুপের আনুষ্ঠানিক উদ্বোধনের দিন ছিল। কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, একদল অনাহূত অতিথি হঠাৎ করে ঢুকে পড়ে। ভিলায় ঢুকে তারা জিনিসপত্র ভাঙতে ও পেটাতে শুরু করে। তার বাম পা ভেঙে গিয়েছিল। তার স্ত্রীকে বারবার চড় মারা হয়েছিল। তার মেয়েকে চুল ধরে ঘর থেকে টেনে বের করে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। এই সবকিছু এত হঠাৎ করে ঘটেছিল যে সে ভেঙে পড়েছিল। এই মুহূর্তে, বসার ঘরে, সানগ্লাস পরা একজন লোক সোফায় বসে হাতে একটি ফলের ছুরি নিয়ে খেলছিল। তার পাশে কালো পোশাক পরা ছয়জন লোক দাঁড়িয়ে ছিল, প্রত্যেকের মুখে ছিল হিংস্র অভিব্যক্তি, তারা ঠান্ডা চোখে তাদের তিনজনের দিকে তাকিয়ে ছিল। বসার ঘরে, কালো পোশাক পরা দশজনেরও বেশি লোক ছিল, যারা তাদের তিনজনকে ঘিরে পিঠের পিছনে হাত রেখে দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের ভয়ংকর উপস্থিতি ছিল আতঙ্কজনক। ঠিক তখনই, সানগ্লাস পরা লোকটি, যে তার হাতে একটি ফলের ছুরি নিয়ে খেলছিল, ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। তার ঠোঁটের এক কোণে হালকা ব্যঙ্গের হাসি ফুটে উঠল, তার অভিব্যক্তি ছিল সম্পূর্ণ শীতল। "সু মিংজিয়াং, আমি তোমাকে শেষবারের মতো জিজ্ঞাসা করছি, তুমি কি গোপন রেসিপিটি হস্তান্তর করবে নাকি করবে না?" কথা বলার সময়, তার মুখমণ্ডল বিদ্বেষে বিকৃত হয়ে গেল এবং সে ধীর পায়ে এগিয়ে এল। সে এমনকি ইচ্ছাকৃতভাবে তার হাতের তালুর ফলের ছুরিটি উঁচিয়ে ধরল তিনজনকে ভয় দেখানোর জন্য। সু মিংজিয়াং যন্ত্রণায় কাতরাতে কাতরাতে মুখ তুলে তাকাল, তার চোখ রক্তবর্ণ, সে দাঁতে দাঁত চেপে লোকটির দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। সে বুঝতে পারছিল না কেন এই নবম গুরু তাকে ঝামেলায় ফেলতে আসছে, বিশেষ করে যখন সে জিয়াংচেং-এর কোনো পাতালপুরীর শক্তিকে অসন্তুষ্ট করেনি। "নবম গুরু, সত্যিই কোনো গোপন রেসিপি নেই..." "হুম!" কিন্তু, তার কথা শেষ করার আগেই, সানগ্লাস পরা লোকটি হাঁটু গেড়ে বসে তার স্ত্রী, লিন ইরুর মুখ চেপে ধরল। লিন ইরু যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, তার মুখ আতঙ্কে ভরে গেল। "সু মিংজিয়াং, মহাশয়, আজ আমরা দেখব আপনার জিহ্বা বেশি শক্ত, নাকি আপনার স্ত্রীর চামড়া বেশি শক্ত!" এই বলে, সে ফলের ছুরিটা লিন ইরুর মুখের উপর চালিয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে তার মুখে একটি বীভৎস ক্ষত তৈরি হলো। "আহ, আমার মুখ..." "না..." সু মিংজিয়াং-এর আতঙ্কিত চিৎকারের সাথে সাথে একটি মরিয়া আর্তনাদ শোনা গেল। কিন্তু, ছোরাটা ততক্ষণে কেটে গেছে, এবং লিন ইরুর মুখ বেয়ে রক্ত ​​ঝরতে লাগল। "মা..." কাছেই, গুটিসুটি মেরে থাকা সু ইয়ান তার মায়ের বিকৃত মুখের দিকে তাকাল। এক মুহূর্তে, তার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে গেল, এবং সে চিৎকার করে উঠল। “হে হে…” নবম প্রভু ঠান্ডা গলায় হেসে লিন ইরুকে ছেড়ে দিয়ে তার গলা চেপে ধরলেন এবং ফলের ছুরিটা তার মুখের সামনে উঁচিয়ে ধরলেন। “আহ, না, না… বাবা…” সু ইয়ান ভয়ে চিৎকার করে তার বাবাকে ডাকতে লাগল এবং দুই হাত দিয়ে পাগলের মতো নবম প্রভুর বাহুতে আঘাত করতে লাগল। কিন্তু মেয়ে হওয়ায় তার কোনো শক্তি ছিল না। সে যতই আঘাত করুক না কেন, অভিজ্ঞ নবম প্রভুকে একটুও নড়াতে পারল না। “সু মিংজিয়াং, গোপন ফর্মুলা, নাকি তোমার মেয়ের মুখ—তুমি বেছে নাও?” কথা বলতে বলতে নবম প্রভুর ঠোঁটে এক বীভৎস হাসি ফুটে উঠল। তিনি সু ইয়ানের সামনে ফলের ছুরিটা উঁচিয়ে ধরলেন। এটা দেখে সু মিংজিয়াং যন্ত্রণায় মাটিতে আঘাত করতে লাগল। এমন নয় যে সে ওটা দিতে রাজি ছিল না, কিন্তু এই লোকগুলোর স্বভাব যেমন, তারা তাকে চুপ করানোর জন্য নিশ্চিতভাবে মেরে ফেলবে। এমনকি যদি সে বেঁচেও যায়, তার আর কখনো ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ থাকবে না। তার স্ত্রী ও সন্তানদেরও তার সাথে সাথে অন্তহীন অপমান সহ্য করতে হবে। তার সু পরিবার ইয়ানজিং-এর একটি শক্তিশালী গোষ্ঠী ছিল। বৃদ্ধ সু সাহেব পারিবারিক ব্যবসা কোনো অকর্মণ্য ব্যক্তির হাতে তুলে দিতে চাননি। তাই, ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারী নির্ধারণের জন্য তিনি তার তিন পুত্রকে নিজেদের ব্যবসা শুরু করার অনুমতি দিয়েছিলেন। বৃদ্ধ সু সাহেবের কনিষ্ঠ পুত্র সু মিংজিয়াংও সেই পরীক্ষিতদের মধ্যে ছিল। সে জিয়াংচেং-এ তার ব্যবসা শুরু করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। বহু বছর আগে, সে একজন বৃদ্ধ তাওবাদী পুরোহিতকে বাঁচিয়েছিল এবং সেরিব্রাল ইনফার্কশনের চিকিৎসার জন্য একটি গোপন ফর্মুলা লাভ করেছিল। তারপর থেকে, তার ব্যবসা ফুলেফেঁপে ওঠে এবং তিন বছরের মধ্যে সে জিয়াংচেং-এ খ্যাতি লাভ করে। এটি অগণিত ঈর্ষান্বিত দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল এবং অনেকেই তাকে পেতে চেয়েছিল। কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, বিপর্যয় দ্রুত নেমে আসে, যা তাকে সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় ধরে ফেলে। যদি সে এখন গোপন ফর্মুলাটি হস্তান্তর করে, তবে সে বেঁচে গেলেও, সু মিংজিয়াং বৃদ্ধের ক্রোধকে কখনোই কাটিয়ে উঠতে পারবে না। "সু মিংজিয়াং..." তার দ্বিধা দেখে নবম প্রভু রাগে গর্জন করে উঠলেন। দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ভঙ্গিতে তার হাতের ফলের ছুরিটা ঠান্ডাভাবে ঝকমক করে উঠল। "দাঁড়াও!" তাকে আঘাত হানতে উদ্যত হতে দেখে সু মিংজিয়াং তীব্র যন্ত্রণা ও হতাশায় নিমজ্জিত হলো।