অধ্যায় আটাশি: একমাত্র সুযোগ, অনুগ্রহ করে তা মূল্য দাও
ভাবনাটা পরিষ্কার হতেই ঝাও ছিহাও আর ওদের দিকে আর ফিরেও তাকাল না। সে ঘুরে পাশের দিকে গিয়ে ঝাও তিয়ানের কাছে ফোন করল।
“ভালো, বুঝেছি। সোজা ওদের সরিয়ে দাও। কিছু হলে দায় আমার!”
ফোনে ঝাও তিয়ান একটু ভেবে বলল, “লোক কম আছে, শেন শাওকে ফোন করো। বলে দাও, আমি তাকে সাহায্য করতে বলছি!”
সু মিংজিয়াং তাং ইউয়ানের সঙ্গে নবম তলায় এল।
নবম তলার বিশাল, জাঁকজমকপূর্ণ হলে এখনো সাজসজ্জা চলছিল।
“তাং জেনারেল, এটা তো... আমরা কি তবে অষ্টম তলায় ছিলাম?” সু মিংজিয়াং কিছুটা বিস্মিত হয়ে বলল।
কিন্তু খুব শিগগিরই সে দেখল, ভেসে থাকা বড় বড় বেলুনগুলোর গায়ে লেখা: সু পরিবারের কন্যা সু ইয়ানের জন্মদিনের শুভেচ্ছা!
তারপর অন্য বেলুনগুলোর দিকে তাকিয়ে সে আরেকটি নতুন বিষয়ও খুঁজে পেল: লিন পরিবারের কন্যা লিন ফেইফেই-এর জন্মদিনের শুভেচ্ছা!
“আহ... আজও কি লিন মিসের জন্মদিন?” সু মিংজিয়াং অবাক হয়ে গেল।
তাং ইউয়ান হেসে বলল, “হ্যাঁ, আমাদের মেয়েরও আজ জন্মদিন। তবে সে বলেছে, আপনার কন্যার সঙ্গে মিলে এই জন্মদিনের আসর করবে!”
সু মিংজিয়াং আর তার লোকজন একটু থতমত খেয়ে গেল, তারপরই আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“তা তো আমাদের পরম সৌভাগ্য!” সে বলল।
“সু জেনারেল, এমন করে বলবেন না। আজ এখানে কারও আগে-পরে নেই। দুই তরুণীই তো স্বর্গের আদরের সন্তান। আমরা শুধু সাহায্য করতে এসেছি, তাই না?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিকই!” সু মিংজিয়াং মাথা নাড়ল।
তার পেছনে ঝোউ ঝেংচু আর বাকিরাও আনন্দে হেসে উঠল।
ঠিক সেই সময় ঝাও ছিহাও এক দল লোক নিয়ে ঢুকে পড়ল, রাগে গজগজ করে বলল, “সবাইকে বের করো, একদম পরিষ্কার করো!”
“দেখি, কে সাহস করে?”
এই কথা শুনে তাং ইউয়ান ঘুরে ঠান্ডা স্বরে চেঁচিয়ে উঠল।
“তাং ইউয়ান, তুমি কি বুঝতে পারছ না? সাপ যতই বড় হোক, নিজের গর্তের সাপকে চেপে রাখতে পারে না। তাছাড়া, তুমি তো লিন পরিবারের লোকও নও, আমার সামনে এত ভাব দেখাচ্ছ কেন?” ঝাও ছিহাও রাগে গর্জে উঠল, আর লোকজন জোর করে হল খালি করতে শুরু করল।
এই সময় তাং ইউয়ানের পেছনে দাঁড়ানো দেহরক্ষীরা ক্ষেপে উঠল!
কিন্তু তাং ইউয়ান হাত তুলে থামিয়ে দিল, “মরতে চাইলে আগে ওদের একটু মাতব্বরি করতে দাও। কিছু করতে হবে না। পরে আমি নিজে ওদের হাঁটু গেড়ে এই সব গুছিয়ে দিতে বাধ্য করব!”
ঝাও ছিহাওরা সব সরিয়ে দিতে দিতে তখন বাজে ন’টারও বেশি। তাড়াহুড়ো করে অভ্যর্থনা ভোজের সাজসজ্জা শুরু হল।
তারপর ওয়াং পরিবার, ঝাং পরিবার ইত্যাদির লোকজনও এসে অতিথিদের সামলাতে লাগল।
নবম তলার আসর ক্রমেই লোকভর্তি হতে লাগল, আর ইলেকট্রনিক পর্দাও বদলে ঝাও পরিবারের অভ্যর্থনা ভোজের নাম বসানো হল।
তাং ইউয়ান, সু মিংজিয়াং আর বাকিরা নবম তলার এক কোণে দাঁড়িয়ে নীরবে সব দেখছিল।
খুব শিগগিরই, জিয়াং শহরের কয়েক ডজন দ্বিতীয় সারির পরিবার ও প্রতিষ্ঠান প্রায় সবাই এসে পৌঁছাল।
অনেকেই তাং ইউয়ান আর সু মিংজিয়াংকে দেখেই সামনে এসে কুশল বিনিময় করল।
ঝাও ছিহাও একবার চোখ বুলিয়ে বলল, “ওদের পাত্তা দেওয়ার দরকার নেই। আজকের আসর আমাদের!”
ওদের মুখে তখন অস্বস্তিকর, অদ্ভুত সব ভাব ফুটে উঠল।
ঠিক সেই সময় পেছনের ভিড়ের মধ্যে হইচই পড়ে গেল।
“ঝাও বৃদ্ধ এসেছেন!” কেউ চেঁচিয়ে উঠল।
সবাই তাকিয়ে দেখল, সত্যিই ঝাও বৃদ্ধ, ঝাও পরিবারের লোকদের ভরসায় এগিয়ে আসছেন। তার সঙ্গে ঝাও তিয়ানও আছে—সুট-টাই পরে, বেশ সুশ্রী আর পরিপাটি।
ঝাও তিয়ানকে দেখেই লোকজন তাং ইউয়ান আর সু মিংজিয়াংকে এক পাশে ফেলে ছুটে গেল।
“ছোট পরিবার তো ছোট পরিবারই, বাতাস কোন দিকে বইছে, তা বোঝার ক্ষমতা বেশ তীক্ষ্ণ!” তাং ইউয়ান হেসে উঠল।
সু মিংজিয়াং কিছু না বলে শুধু মাথা নাড়ল।
ঠিক তখন ঝাও শানমিং একবার চোখ বুলিয়ে দ্রুত এগিয়ে এল: “তাং জেনারেল, আপনিও এসেছেন, সত্যিই আমাদের সৌভাগ্য!”
কিন্তু সু মিংজিয়াংকে দেখামাত্র ঝাও শানমিং সামান্য ভ্রু কুঁচকে ঝাও ছিহাওকে বলল, “ছিহাও, আমরা তো জিয়াং ঔষধগোষ্ঠীর লোকজনকে দাওয়াত দিইনি, তাই না?”
“বাবা, দিইনি!”
“তাহলে এখনও ওদের বের করে দিচ্ছ না কেন?” ঝাও শানমিং শীতল স্বরে বললেন।
ঝাও তিয়ান শীতল দৃষ্টিতে সু মিংজিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে ধীরে এগিয়ে এল: “আপনিই কি জিয়াং ঔষধগোষ্ঠীর সু জেনারেল?”
“হ্যাঁ, আমি। আপনি?”
“ঝাও তিয়ান!”
ঝাও তিয়ান গর্বিত ভঙ্গিতে তাকে একবার দেখল, “আজকের পর তোমাদের জিয়াং ঔষধগোষ্ঠী মিংহাও ওষুধশিল্পে, নতুবা আমার ঝাও পরিবারের হংইয়াং ওষুধশিল্পে মিশে যাবে। এটাই তোমার একমাত্র সুযোগ। ভালো করে কাজে লাগাও!”
“নাহলে?” সু মিংজিয়াং ভ্রু কুঁচকাল।
“তাহলে জিয়াং ঔষধগোষ্ঠীর আর থাকার দরকার নেই!” ঝাও তিয়ান শীতল গলায় বলেই মুখ ফিরিয়ে নিল।
এ কথা শুনে সু মিংজিয়াং আর তার লোকজন রাগে দাঁত কিড়মিড় করল।
ঝাও শানমিং এগিয়ে এসে তাং ইউয়ানকে বলল, “তাং জেনারেল, আমার নাতির অভ্যর্থনা ভোজে এসে যে সম্মান দিয়েছেন, তার জন্য আমি অত্যন্ত কৃতজ্ঞ...”
“আপনি বেশি ভাবছেন!”
সে কথা শেষ করার আগেই তাং ইউয়ান তার দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “আমি আজও একটি ভোজের আয়োজন করতে এসেছি!”
“ওহ? কোন তলায়? পরে অবশ্যই বুড়ো হাড় নিয়ে একবার হাজির হব!” ঝাও শানমিং শুনে দাড়ি নেড়ে হেসে উঠল।
“নবম তলায়!”
তাং ইউয়ান তাকে নির্নিমেষে দেখল।
হেসে থাকা ঝাও শানমিংয়ের হাসি একটু থমকে গেল। সে তাকিয়ে বলল, “তাং জেনারেল, মজা করছেন, তাই না? আজ তো এই নবম তলা আমাদের ঝাও পরিবার ভাড়া করেছে!”
“তোমার সঙ্গে কি আমার মজা করার সময় আছে?” তাং ইউয়ান ঠান্ডা গলায় বলল।
এ কথা শুনে ঝাও শানমিংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল: “তাহলে কি ধরে নেব, তাং জেনারেল ঝামেলা করতে এসেছেন?”
“ঝামেলা?” তাং ইউয়ান ঠান্ডা হাসি হেসে বলল, “তোমাদের ঝাও পরিবারই বা কী এমন?”
ঝাও শানমিংয়ের মুখ ভার হয়ে আছে, এমন সময় কেউ চেঁচিয়ে উঠল, “জিয়াং শহর বণিকসমিতির শেন শাও এসেছেন!”
এ কথা শুনে ঝাও পরিবারের লোকজন ভীষণ খুশি হল, তাং ইউয়ান আর সু মিংজিয়াংয়ের দিকে আর নজরই দিল না, দ্রুত অভ্যর্থনা জানাতে ছুটল।
শেন মোয়াং সাদা স্যুট, কালো টাই পরে দৃষ্টিনন্দন ভঙ্গিতে এগিয়ে এল, আর উপস্থিত অনেক মেয়েরই বিস্ময়ধ্বনি শোনা গেল।
আজ তো বীর সেনাপতি ঝাও তিয়ানের অভ্যর্থনা ভোজ; বহু পরিবারই বিয়ের উপযোগী কন্যাদের সঙ্গে এনেছে। অবশ্য অনেক তরুণও এসেছে, ঝাও তিয়ানের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার আশায়।
“শেন শাও, এদিকে আসুন!”
ঝাও শানমিং নিজেই শেন মোয়াংকে স্বাগত জানাল। কিন্তু শেন মোয়াং কেবল একবার তাকে দেখে মৃদু মাথা নাড়ল।
“শেন বৃদ্ধ কেমন আছেন?” ঝাও শানমিং জিজ্ঞেস করল।
“দাদু ভালোই আছেন!” শেন মোয়াং বলল, তারপর ঝাও তিয়ানের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
তারপর নির্দিষ্ট আসনে গিয়ে বসল।
ঠিক তখনই আবার কেউ ডাকল, “লিউ পরিবারের তরুণ প্রভু লিউ ইউচেন এসেছেন!”
এ কথা শুনে শেন মোয়াং ভ্রূ কুঁচকাল, “ঝাও পরিবার বেশ তো, লিউ পরিবারকেও টেনে এনেছে!”
দেখা গেল, লিউ ইউচেন একরঙা আকাশি স্যুট পরে এসেছে। তার পাশে চীনা পোশাকে শীতল, অপূর্ব সুন্দরী লিউ ছিয়ানজিয়াও।
“ঝাও বৃদ্ধ, অভিনন্দন!” লিউ ইউচেন এগিয়ে এসে ঝাও শানমিংকে নির্লিপ্ত হাসি দিল।
“হা হা, লিউ শাও আসায় আমরা ঝাও পরিবারের পক্ষ থেকে সত্যিই সম্মানিত বোধ করছি। আসুন, আসুন!” ঝাও শানমিং উত্তেজনায় হেসে উঠল।
লিউ ইউচেন ঝাও তিয়ানের দিকে একবার তাকাল। যোগ্যতায় সে-ও যথেষ্ট বলিষ্ঠ, শুধু দুর্ভাগ্য, জন্মটা উঁচু নয়!
তার পাশে লিউ ছিয়ানজিয়াও অবশ্য ঝাও তিয়ানের দিকে মৃদু হেসে তাকাল, তারপর আবার মুখে আগের মতোই শীতলতা ফিরে এল। সে লিউ ইউচেনের সঙ্গে সামনের সারিতে গিয়ে বসল।
“আরে? শেন শাওও এখানে?”
লিউ ইউচেন এগিয়ে এসে সাদা স্যুট-পরা শেন মোয়াংয়ের দিকে তাকাল। ঠোঁটে শীতল হাসি নিয়ে সোজা তার বিপরীতে বসল।
শেন মোয়াংয়ের মুখে অবশেষে একটুখানি হাসি ফুটল। সে উঠে দাঁড়িয়ে ভদ্রভাবে হাত বাড়াল, “লিউ মহাশয়, অনেক দিন পর দেখা!”
তার হাত বাড়ানো দেখে লিউ ইউচেন ঠান্ডা হেসে ধীরে উঠে দাঁড়াল, হালকা ছুঁয়ে সঙ্গে সঙ্গেই হাত সরিয়ে নিল। যেন হাতটা নোংরা লেগেছে, এমন ভঙ্গিতে বিরক্তিভরে ঝাড়তেও ভুলল না!
এতে শেন মোয়াংয়ের মুখে যদিও আগের মতোই ঠান্ডা হাসি রইল, সে ধীরে বসে পড়ল, আর তার দৃষ্টি পাশের লিউ ছিয়ানজিয়াওর দিকে পড়ল। একবার দেখেই সে চোখ ফিরিয়ে নিল।
“কিন পরিবারের তরুণ প্রভু কিন হাওতিয়ান এসেছেন!”
ঠিক তখনই আবার উচ্চস্বরে ঘোষণা এল।
এ কথা শুনেই সারা হল কেঁপে উঠল। এ তো জিয়াং শহরের প্রথম সারির ধনী পরিবারের উত্তরাধিকারী।
কিন হাওতিয়ান লম্বা-চওড়া গড়নের, নামী ব্র্যান্ডের কালো স্যুট পরা, আর তার সঙ্গে কিন হাওরানসহ কয়েকজন ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।