৫৭তম অধ্যায়: জামাইবাবু তোমাকে কিছুটা ভয় পায়

সুক্রান্তের কথা শুনে ফাং ঝেনদংসহ বাকি বৃদ্ধরা সবাই লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন। অথচ সুক্রান্তের মুখে একটুও বিচলিত ভাব নেই, যেন কথাগুলো তার মুখ থেকেই বের হয়নি। ফাং লোলো সুক্রান্তের দিকে বিরক্তি ভরা চোখে তাকাল, এবারই তার খেয়াল হল, সুক্রান্ত কতটা নির্লজ্জ! ফাং জিংচি অপ্রস্তুত হাসল, অস্বস্তিতে নিজের পা দু’টো জড়িয়ে কয়েক কদম পেছনে সরে গেল।

সে সত্যিই বুঝতে পারল, বোনের স্বামীর মুখের চামড়া সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি পুরু, এতটাই পুরু, তাকে মাথা উঁচু করে তাকাতে হয়!

এরপর সময় কেটে যেতে লাগল। এমনকি তাং ফেংনিয়ানসহ আরও কয়েকজন বীর সেনাও সুক্রান্তের কাছে চিকিৎসা নিতে এলেন। ফাং জিংচিকে সুচিকিৎসা দিতে আলাদা ও বন্ধ জায়গা দরকার হওয়ায় সবাই ফাং ঝেনদংয়ের উঠান ছেড়ে বেরিয়ে এল।

ফাং ঝেনদং কিছুতেই চান না ফাং চেন চলে যাক; চিকিৎসা শেষ হলে তাকে রাতের খাবার খেতেই হবে!

অবশ্য, ফাং লোলোর মনেও সুক্রান্তের চলে যাওয়া নিয়ে খানিকটা খারাপ লাগা জন্মেছে। তাই, সে প্রাণপণে ইউ বৃদ্ধকে ধরে রাখার চেষ্টা করল। ইউ বৃদ্ধকে যদি রাখা যায়, তাহলে সুক্রান্তও স্বাভাবিকভাবেই থেকে যাবে!

এসব কিছু ফাং ঝেনদং চোখে দেখলেন। যদিও নাতনি মুখে কিছু না বলার ভান করছে, আসলে মন থেকে সে ইতিমধ্যেই সুক্রান্তকে মেনে নিয়েছে। এতে তার মনও শান্ত হল। নাতনি তো বড় হয়েছে, বিয়ে-থা না হলেও, একটা প্রেমিক তো থাকা চাই-ই!

রাতের খাবারে, সুক্রান্ত ফাং ঝেনদংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, ‘‘প্রতি সপ্তাহে একবার আসব, পনেরো দিনের মধ্যে সমস্যাটা প্রায় কেটে যাবে।’’

ফাং ঝেনদং আনন্দে মুখ সামলাতে পারছেন না, সুক্রান্ত আর ফাং লোলো পাশাপাশি বসে আছেন, দেখে মনে হচ্ছে, যেন একে অপরের জন্যই জন্মেছেন, যত দেখেন ততই ভালো লাগে!

কিন্তু তিনি জানেন না, সুক্রান্তের মনে তখন পালানোর তাড়না।

ফাং লোলোর মুখে শান্ত হাসি থাকলেও, টেবিলের নিচে সে তার শক্ত জুতায় সুক্রান্তের পা চাপাচ্ছে!

সুক্রান্তের মুখে হাসি, অথচ ব্যথায় মুখের রেখায় টান পড়েছে।

‘‘কী শব্দ?’’

ফাং জিংচি, সুক্রান্তের চিকিৎসায় ভালো হয়ে উঠে, চাঙ্গা ও উদ্যমী, কান খাড়া করে টেবিলের নিচে শব্দ পেয়ে জিজ্ঞেস করল।

ফাং লোলো হেসে বলল, ‘‘ভাইয়া, তুমি তো ক্ষুধার্ত, খাওয়া শুরু করো!’’

সুক্রান্ত নির্লিপ্তভাবে খেতে লাগল, এমন সময় ফোন বেজে উঠল।

সে মনে মনে বলল, আহা, যথাসময়ে ফোন!

ফোন বের করে দেখল, বাবার ফোন। ফাং ঝেনদংদের দিকে তাকিয়ে বলল, ‘‘তোমরা খেতে থাকো, আমি ফোনটা ধরছি।’’

পাশের ঘরে গিয়ে ফোন ধরে বলল, ‘‘বাবা, আজ রাতে আমি বাড়িতে খাব না …’’

‘‘খোকা, বড় বিপদ হয়েছে, তোমার ঝৌ কাকু নিখোঁজ!’’

সুক্রান্তের কথা শেষ হওয়ার আগেই ওপাশ থেকে সু মিনজিয়াং উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলে উঠলেন।

‘‘আচ্ছা, বুঝেছি!’’

সুক্রান্ত মুখে শান্ত, কিন্তু চোখেমুখে কঠিন সংকল্পের ঝিলিক।

সে দ্রুত আবার টেবিলে ফিরে এসে ফাং ঝেনদংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, ‘‘বড় বাবা, জরুরি কিছু ব্যাপার পড়েছে, এখনই বেরোতে হবে, তোমার সাথে থাকতে পারছি না, ক্ষমা চাচ্ছি!’’

ফাং ঝেনদংরা সবাই বিস্ময়ে চুপ, গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, ‘‘খোকা, কী হয়েছে? আমার সাহায্য লাগবে?’’

‘‘না, নিজেই সামলাতে পারব!’’ সুক্রান্ত হাসল।

ফাং লোলো উঠে দাঁড়িয়ে হেসে বলল, ‘‘চাইলে আমি তোকে সঙ্গ দিতে পারি।’’

তার কথা শুনে সুক্রান্তের মুখের ভাব দ্রুত পাল্টে গেল, মনে মনে বলল, এই মেয়ে তো নিপীড়নের ঝোঁক রাখে, ও গেলে পুরো শহর ওলটপালট করে দেবে! তাড়াতাড়ি বলল, ‘‘আমি ঠিকই সামলাতে পারব!’’

‘‘ইউ দাদু, আপনি থেকে খান, আমি চললাম!’’

বলেই, পালানোর ছলে দ্রুত হলঘর থেকে বেরিয়ে গেল সে!

ফাং জিংচি ফিসফিসিয়ে বলল, ‘‘বোন, জামাই তোমাকে বেশ ভয় পায় মনে হচ্ছে, তুমি বোধহয় একটু বেশি কঠোর?’’

ফাং লোলো ঠোঁট উঁচু করে বলল, ‘‘আমি কী?’’

‘‘তাহলে মানে, তুমি আমার জামাইকে মেনে নিয়েছ?’’

‘‘আহ! ভাইয়া, আমাকে ফাঁদে ফেলছ?’’

ফাং ঝেনদং হাসতে হাসতে তাকালেন, ঝেং ফেইকাইকে বললেন, ‘‘ছোট ঝেং, সুক্রান্তকে এগিয়ে দে!’’

‘‘জি, স্যার!’’

ঝেং ফেইকাই মাথা নেড়ে দ্রুত সুক্রান্তের পিছু নিল।

উত্তর মাং পর্বতের এই আবাস থেকে শহরটা বেশ দূরে, গাড়ি না থাকলে সুক্রান্ত ফিরতে ফিরতে সকাল হয়ে যাবে!

ঝেং ফেইকাই অচেনা নম্বর প্লেটের মার্সিডিজে তাকে নিয়ে উত্তর মাং পাহাড় ছাড়িয়ে এল।

পাহাড়ের বাইরে এসে সত্যিই সে অনুভব করল, দোং তিয়েনশি নামের সেই বুড়ো ঠগবাজ আশেপাশেই আছে।

‘‘এই বুড়ো ঠগবাজ সত্যিই আমায় এখানেই অপেক্ষা করছে?’’ সুক্রান্তের ঠোঁটে হাসি, কিন্তু সে ঝেং ফেইকাইকে থামতে বলল না, সরাসরি শহরের দিকে রওনা হল।

এই মুহূর্তে জরুরি কাজ, বুড়ো ঠগবাজের ঝামেলা পরে ভাবা যাবে, আগে ঝৌ চেংচুকে খুঁজে বের করতে হবে!

উত্তর মাং পাহাড়ের বাইরে, ছোট এক পাহাড়ের চূড়ায়, দোং তিয়েনশি চাঁদের আলোয় দাঁড়িয়ে, তার রঙিন কাপড়ের থলে কাঁধে, পাহাড়ি পথ দিয়ে কালো গাড়িটা চলে যেতে দেখে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

‘‘ছোঁড়াটা আমায় এখানে দাঁড় করিয়ে রেখে নিজেই পালিয়ে গেল, রাগে মাথা খারাপ!’’ দোং তিয়েনশি চূড়ান্ত ক্ষিপ্ত, ইচ্ছে করছে সুক্রান্তের গলা ধরে দু-চার ঘা বসিয়ে দেবে।

‘‘আহ, আজও না খেয়ে থাকতে হবে? না, আমি না খেয়ে থাকলেও, নাতনিকে তো খাওয়াতেই হবে, শহরে গিয়ে কয়েকটা ভাগ্য গণনা করে আসি…’’ বুড়ো দোং তিয়েনশি চোখ ঝিলমিল করে পাঁচরঙা থলে থেকে একটা ‘গতি-তাবিজ’ বের করে পায়ে সেঁটে দিল, মুহূর্তেই পাহাড়ের পেছনে হারিয়ে গেল।

……

চিয়াংচেং শহর।

সুক্রান্ত ঝেং ফেইকাইকে বলল, তাকে ‘কাইহং টাওয়ার’-এর সামনে নামিয়ে দিতে।

‘‘স্যার, কী সমস্যা হয়েছে, যদি আমার সাহায্য দরকার হয়, একবার বললেই হল!’’ গাড়ি থামতেই ঝেং ফেইকাই তাড়াতাড়ি নেমে এসে বলল।

সুক্রান্ত যিনি বীর সেনাপতিকে সুস্থ করে তুলেছেন, আবার ‘লংহু পর্বতের ক্ষুদে সাধক’, তার গুরুত্ব ঝেং ফেইকাইয়ের চেয়ে কোনও অংশে কম নয়!

তার ওপর সুক্রান্ত এতই তরুণ, বীর সেনাপতিও তাকে আপন করে নিতে চাইছেন, ঝেং ফেইকাই তো তার চেয়েও শ্রদ্ধাশীল।

‘‘এখনো দরকার নেই।’’

সুক্রান্ত ঝেং ফেইকাইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে বলল।

বীর সেনাপতির যোগাযোগ ক্ষমতা গোটা রাষ্ট্রেই শীর্ষে। তার সেক্রেটারি তো সাধারণ কেউ নয়!

সে জানে, ঝেং ফেইকাই চাইলে মুহূর্তেই সব মিটিয়ে দিতে পারে, কিন্তু তার পরিচয় অত্যন্ত স্পর্শকাতর, একবার প্রকাশ পেলে গোটা শহরই উত্তাল হয়ে উঠবে।

সম্ভবত পুরো প্রদেশেই গুঞ্জন উঠবে!

লোহা ব্যবহার করতে হয় ঠিক জায়গায়!

চরম সংকট ছাড়া সুক্রান্ত কখনোই বীর সেনাপতির এই ছায়া-গাছ ব্যবহার করবে না!

ঝেং ফেইকাই বুঝলেন, তাই আর জোর করলেন না, বিদায় জানিয়ে গাড়ি নিয়ে চলে গেলেন।

সুক্রান্ত সোজা রওনা হল ‘চিয়াং ইয়াও’ কোম্পানির দিকে।

কর্মচারী আর কর্মকর্তারা প্রায় সবাই চলে গেছে, হাতে গোনা কিছু মানুষ মাত্র কাজ করছিলেন।

তার বাবা সু মিনজিয়াংও আছেন।

অফিসের ভেতরে, সুক্রান্ত জিজ্ঞেস করল, ‘‘বাবা, তুমি জানলে কীভাবে ঝৌ কাকু নিখোঁজ?’’

‘‘সকালে তুমি বলেছিলে, দুপুরে ভাবলাম ফোন করি, দেখি ফোন বন্ধ, তখন তেমন কিছু মনে হয়নি।

‘‘বিকেলে আবার ফোন করলাম, তখনও বন্ধ, পরে তোমার কাকুর সেক্রেটারিকে জিজ্ঞেস করলাম, তখন জানলাম, আজ সারাদিন অফিসই আসেননি!

‘‘তারপর ঝৌ পরিবারের সঙ্গে কথা বললাম, তারা বলল, সকালে খুব ভোরে বেরিয়ে পড়েছিলেন, কিন্তু অফিসে যাননি, কোথায় গেলেন, কেন ফোন বন্ধ?’’

সুক্রান্ত মাথা নাড়ল।

সে বুঝল, বাবার কথার মানে, ঝৌ চেংচু সকাল থেকে নিখোঁজ!

এই সময় সুক্রান্তের ফোন আবার বেজে উঠল, চেন জিনফেং ফোন করেছে।

‘‘আ ফেং, বলো!’’

‘‘স্যার, খবর পেয়েছি, ঝৌ সাহেবকে অন্ধকার জগতের তৃতীয় নম্বর নেতা ধরে নিয়ে গেছে, লোকটা খুবই হিংস্র!’’

‘‘তুমি শুধু বলো, সে কোথায়!’’

‘‘শহরের উত্তরাংশের ‘জিনদু ইন্টারন্যাশনাল’ এর আন্ডারগ্রাউন্ড ক্লাবে!’’

চেন জিনফেং কথা শেষ করতেই সুক্রান্ত ফোনটা কেটে দিল, বাবাকে তাড়াতাড়ি বাড়ি যেতে বলে একা বেরিয়ে পড়ল ‘কাইহং টাওয়ার’ থেকে।