ষষ্ঠচতুর্দশ অধ্যায় : বাঁচার উপায় নেই, মরার উপায়ও নেই
তার কথা শুনে, লু মিংআং মাথা নাড়লেন। জি বোগাংয়ের দক্ষতায়, একবার সে তাদের দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেলে নিঃসন্দেহে পালাতে পারত! তাকে আবার খুঁজে পেতে অনেক কষ্ট করতে হবে। আর যদি আবার তাকে পাওয়া যায়, আর সে আগের মতোই ফন্দি আঁটে, তখন কী হবে? তাহলে কি তাকে চিরকাল এভাবে পালাতে দেওয়া হবে? চিরকাল আইনের নাগালের বাইরে থাকা হবে?
কিন্তু লু মিংআংয়ের মাথা নাড়ানো দেখে, সুন্দরী তরুণীর বুকের ভেতর যে ছোট্ট আশার আলো ছিল, তা গলার কাছেই এসে ঠেকল। দারুণ উৎকণ্ঠায় সে শ্বাস নিতে পারছিল না।
“তোমরা কিন্তু আমাকে বাধ্য করলে, লু মিংআং…” হঠাৎ জি বোগাংয়ের চোখে হিংস্রতা ঝলসে উঠল, তার হাতে থাকা ছুরিটিও বিদ্যুৎচমকের মতো ঝলসে উঠল, সে মারাত্মক কিছু করতে যাচ্ছিল।
যদি সে জিম্মিকে মেরে ফেলে, বড়জোর লু মিংআং ও তার সঙ্গীদের সঙ্গে প্রাণপণ লড়বে, তার দক্ষতায় সে হয়তো মরেও যাবে না!
ছুরিটি ঠিক তরুণীর গলায় চেঁপে বসতে চলেছে, ঠিক তখনই এক গভীর ও নিরাসক্ত স্বর ভেসে এল, “আজ তো অমাবস্যা নয়, বাতাসও বেশি নেই, মানুষ মারার রাত নয় এটা।”
এই কথা শুনে সবাই থমকে গেল!
বিশেষ করে লু মিংআং ও তার সঙ্গীরা, তারা সবাই প্রশিক্ষিত যোদ্ধা, অথচ আশপাশে কেউ আছে টেরও পায়নি—এতেই তারা শিউরে উঠল!
সবাই মাথা তুলে তাকাল, দূরের ছোট্ট পাহাড়ের মাথায় একজন যুবক দাঁড়িয়ে; চাঁদের আলোয় আবছা দেখা যাচ্ছে, সে-ই সেই যুবক, যাকে তারা রাতের বাজারে দেখেছিল!
যুবকটি নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে, যেন অনেকক্ষণ ধরেই পাহাড়চূড়ায় দাঁড়িয়ে আছে, তার মধ্যে এক রহস্যময় আবছায়া।
এ দৃশ্য দেখে জি বোগাংও থমকাল, কারণ রাতের বাজারে এই যুবকটি তার জিম্মি তরুণীর সঙ্গে চাহনি বিনিময় করেছিল, তখনই তার মেজাজ খারাপ হয়েছিল।
তবে সে গুরুত্ব দেয়নি, ভাবেনি এই যুবকের এতটা সাহস হবে যে সে তাদের পেছন পেছন চলে আসবে!
সেই তরুণীর চোখেও এক অনির্বচনীয় আশার ঝিলিক ফুটে উঠল, জানে না কেন, তার মনে এক আশার আলো জেগে উঠল।
কেন জানি, সে রহস্যময় যুবকটিকে বিশ্বাস করতে শুরু করল, যদি সে এগিয়ে আসে, তবে তাকে নিশ্চয়ই বাঁচাতে পারবে!
“তুই বেশ সাহসী, আমাকে অনুসরণ করেছিস?” জি বোগাং তীব্র ক্রোধে চিৎকার করল, সঙ্গে অবজ্ঞাও ছিল।
তাকে অনুসরণ করে এলেই বা কী হবে, সে তো আর জিম্মি মারতে আটকাতে পারবে না!
সে যুবক আর কেউ নয়, সে-ই সু কুয়াং, পাহাড়চূড়ায় দাঁড়িয়ে তার চোখে ঠাণ্ডা ঝিলিক, “আমি সবচেয়ে ঘৃণা করি কেউ আমাকে গালাগাল করলে, মরতে চাইলে আমি তোকে মরতে পাঠাব!”
বলেই সে হাত তুলল!
এই দৃশ্য দেখে লু মিংআংরা চিৎকার করে থামাতে চাইল, কিন্তু দেখল, সে কেবল হাত তুলল, তারপর নামিয়ে রাখল।
জি বোগাং ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে তুলল, ভেবেছিল এই যুবকের বুঝি কিছু বিশেষ ক্ষমতা আছে, কিন্তু দেখা গেল, শুধু বাহাদুরি দেখাতে এসেছে!
তরুণীও হতভম্ব হয়ে পড়ল, তার চোখে মুহূর্তেই হতাশার ছায়া নেমে এল।
তবে কি আজ রাতেই জীবন শেষ হয়ে যাবে?
ঠিক তখনই, সু কুয়াং নিরাসক্ত স্বরে বলল, “তুমি কি ওর ঠাণ্ডা বুকে দাঁড়িয়ে থাকবে? এখনো কেন দাঁড়িয়ে আছো?”
তার এ কথা শুনে সবাই একেবারে স্তব্ধ।
লু মিংআংরা তাকিয়ে আছে জি বোগাংয়ের দিকে, এমনকি তরুণীও বোঝার চেষ্টা করছে, কিছুটা সময় লাগল তার বুঝতে।
সু কুয়াং ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল, “চলো, আমি তোমাকে শহরে পৌঁছে দেব।”
“কী বলছো?” তরুণী কিছুটা অবাক হয়ে তাকাল।
“কিন্তু, আমি তো নড়তে পারছি না?” ঠিক তখনই এক আতঙ্কিত স্বর কানে এল।
জি বোগাং আচমকা অনুভব করল, সে নড়তে-চড়তে পারছে না, তার শরীর একেবারে শক্ত হয়ে আছে। আতঙ্কে খেয়াল করল, তার শরীরে অসংখ্য সোনালি সূঁচ গাঁথা।
মৃদু চাঁদের আলোয় সেসব সূঁচ ঝিকমিক করছে, দারুণ চোখে পড়ার মতো।
“তুই…!” বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করে, হতবাক হয়ে জি বোগাং বলল, “তুই কি কোন দানব?”
এ সময়ে তরুণী বুঝতে পেরে সামনে বাধা দেওয়া হাতটা ঠেলে সরিয়ে দৌড়ে পালাল।
লু মিংআং ও তার সঙ্গীরা তখনই ক্ষিপ্ত চিৎকার করে ছুটে এল, মুহূর্তে জি বোগাংকে ধরে ফেলল, তার সমস্ত অস্ত্র কাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে হাতকড়া পরাল।
“ভাই, অনেক ধন্যবাদ!”
লু মিংআং পাহাড়চূড়ায় দাঁড়িয়ে থাকা সু কুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মুগ্ধচিত্তে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
সে আজ রাতে না থাকলে হয়তো সত্যিই প্রাণহানি হতো!
সু কুয়াং নিঃশব্দে এগিয়ে এসে জি বোগাংয়ের শরীর থেকে সূঁচগুলো তুলে নিল।
লু মিংআংদের দিকে তাকিয়ে বলল, “কৃতজ্ঞতার কিছু নেই। এই ধরনের বিশ্বাসঘাতক কোথাওই ছাড় দেওয়া উচিত নয়। তোমরা না থাকলেও, আমি ওকে ছেড়ে দিতাম না।”
এ সময়ে, তরুণী ঠাণ্ডা মুখে, রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে এসে জি বোগাংকে চড় কষাতে থাকল, “আমাকে জিম্মি করার দুঃসাহস করেছিস! যদি এই যোদ্ধাদের দায়িত্ব না থাকত, আমি তোকে বাঁচতেও দিতাম না, মরতেও দিতাম না!”
লু মিংআং তরুণীর দিকে তাকিয়ে বলল, “দুঃখিত, এই বিপদে ফেলেছি, আমরা অবশ্যই ক্ষতিপূরণ দেব।”
“ক্ষতিপূরণ লাগবে না!” ঠাণ্ডা তরুণী হাত নেড়ে বলল, “সে তো আমাকে বাঁচিয়েছে, তোমাদেরও সাহায্য করেছে, তোমরা বরং ওকেই ধন্যবাদ দাও!”
লু মিংআং মাথা নাড়ল, “নিশ্চয়ই। তবে আজ অনেক রাত হয়ে গেছে, চল আমাদের যোগাযোগের নম্বর রেখে যাই, কাল দেখা হবে?”
সু কুয়াংও মাথা নাড়ল, “দরকার নেই। এই ধরনের বিপদে এগিয়ে আসা আমাদের দায়িত্ব।”
বলেই সে শহরের দিকে হাঁটা দিল।
লু মিংআং গভীর মুগ্ধতায় তার পেছনের ছায়ার দিকে তাকাল।
“একি, তুমি মানুষটাও অদ্ভুত! বাঁচিয়ে রেখে আমাকে ফেলে রেখে চলে যাচ্ছো? একটু দাঁড়াও তো!” ঠাণ্ডা তরুণী দৌড়ে গেল সু কুয়াংয়ের পেছনে।
সু কুয়াং কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে হাঁটতে লাগল।
“তোমার নাম কী? তুমি আমাকে রক্ষা করলে, আমি কৃতজ্ঞতা স্বীকার করতে চাই!” শীতল রূপসী তরুণী প্রশ্ন করল।
সু কুয়াং তাকে একবার তাকিয়ে দেখল, “তুমি কি মনে করো, তোমার গুরুত্ব ঐ পাঁচজন যোদ্ধার চেয়েও বেশি?”
“তেমন নয়, তবে এই শহরে আমার দ্বারা অসম্ভব কিছু নেই!” আত্মবিশ্বাসী গলায় বলল সে।
সু কুয়াং মৃদু হাসল, কিছু বলল না।
“আমার নাম মো জিংইউন, সবাই আমাকে ‘ইউন দিদি’ বলে ডাকে!” মো জিংইউন সু কুয়াংয়ের দিকে তাকাল, আত্মগর্বে মুখ উজ্জ্বল। ভেবেছিল, নাম বললে সু কুয়াং নিশ্চয়ই চমকে যাবে, কিংবা কৃতজ্ঞতা স্বীকার করবে!
কিন্তু সে অবাক হয়ে দেখল, সু কুয়াংয়ের কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, মুখে যেন কিছুই আসে যায় না!
এ কি কেবল বাহ্যিক ভান?
এই শহরে কেউ কি তার নাম শোনেনি?
সু কুয়াং সত্যিই কখনো মো জিংইউনের নাম শোনেনি; আর শুনলেও তার কিছু এসে যায় না।
ওরা যখন শহরের পশ্চিমাঞ্চলে ঢুকল, মো জিংইউন সু কুয়াংয়ের নাম জানতেই পারল না।
এতেই তার মেজাজ আরো খারাপ হল!
তখনই রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে সে একটি গাড়ি থামাল, চালককে বলল, “জিয়াংতিয়ান নগরীর দিকে!”
গাড়িতে উঠে, জানালা নামিয়ে সে সু কুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি আমার নাম বলবে না?”
সু কুয়াং যত চুপ থাকে, সে ততই জানার আগ্রহে মরে।
“তুমি তো আসলেই বিরক্তিকর, জানলে তোমাকে বাঁচাব না!” ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বলল সে।
সু কুয়াং তাকে একবার দেখে, নিজেও একটি গাড়ি থামাল, উঠে বলল, “জিয়াংহুয়াই ভিলা।”
সু কুয়াংয়ের গাড়ি আগে চলে যেতেই, মো জিংইউনের চোখে এক ঝিলিক জ্বলল, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটল।
এই শহরে তার কাছে কৃতজ্ঞতার হিসাব চুকোতে চাওয়া মানুষের অভাব নেই!
তবু আজ রাতের এই তরুণ তার উপকার চায়নি—এতে তার মন খারাপ।
তবু যতই কেউ তাকে উপেক্ষা করুক, সে ততই চেষ্টা করবে!
“ওকে অনুসরণ করো!” ঠাণ্ডা গলায় চালককে বলল মো জিংইউন।
“ম্যাডাম, কাউকে অনুসরণ করা ভালো নয় তো?” চালক বলল।
“চিন্তা করো না, তোমাকে দশগুণ ভাড়া দেব, তুমি কেবল ওর গাড়ি অনুসরণ করো!” মো জিংইউন কড়া দৃষ্টিতে তাকাল।
চালক আর কিছু বলল না, রাতবেলা ভেবেই নিলো ওরা হয়তো প্রেমিক-প্রেমিকা, তাই গাড়ি এগিয়ে গেল সু কুয়াংয়ের পেছনে।