তুমি বলো কোথায় আছে?
সু ক্রান্তকে অবজ্ঞা করছে দেখে জাও তিয়ানের মনে গভীর অস্বস্তি জন্ম নিল। সমবয়সীদের মাঝে বরাবরই তার মধ্যে এক ধরনের শ্রেষ্ঠত্ববোধ কাজ করে। সেনাবাহিনীতে সে আরও বেশি সফল, অল্প বয়সে ‘সেনাপতি’-র খেতাব অর্জন করেছে, যা তার জন্য গর্বের বিষয়। সে বিশ্বাস করে, যখন সে জিয়াংচেং-এ ফিরে এসেছে, তার নাম—‘সেনাপতি জাও তিয়ান’—সারা শহরজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে, কেউই অজানা নয়! সু ক্রান্ত কি তার কথা শোনেনি?
আজ সকালেও সে, লু মিংঅং-সহ আরও কয়েকজন, কিংবদন্তি ফাং লাও-এর সাথে দেখা করতে গিয়েছিল, যিনি তাদের প্রশংসায় ভরিয়ে দিয়েছেন। তাদের লক্ষ্যও কিংবদন্তি ফাং লাও-এর মতো শ্রদ্ধেয় কেউ হওয়া। অথচ, এই ছোট্ট সু ক্রান্ত এমন ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছে, যা ওয়াং ছংহি ও অন্যদের বিনম্র আচরণের তুলনায় একেবারে সময়োপযোগী নয়।
জাও তিয়ানের কথায় সু ক্রান্ত থেমে গেল, ঘুরে তাকিয়ে অবজ্ঞার হাসি ছুঁড়ে বলল, “তুমি যদি সাহস দেখাও, আমি নিশ্চিত তোমার মৃত্যু হবে অত্যন্ত করুণ!” তার কণ্ঠস্বর নেমে এলে, মুহূর্তেই চারপাশ যেন স্তব্ধ হয়ে গেল, নিস্তব্ধতা এতটাই যে প্রত্যেকের শরীরে কাঁপন ধরা শব্দ শোনা যায়। জাও তিয়ান কিছুটা অবিশ্বাসে তাকাল, মনে হলো তার কান ভুল শুনেছে, কিন্তু সে বুঝতে পারল—সু ক্রান্ত আসলেই সিরিয়াস! তাকে নির্মমভাবে মেরে ফেলার কথা বলছে? নিশ্চয়ই এই ছেলেটা পাহাড়ে থাকাকালীন মাথা খারাপ করেছে!
তৎক্ষণাৎ সে ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে তুলল। তার পাশের ওয়াং ছংহি তেড়ে উঠে সু ক্রান্তের দিকে আঙুল তুলে চেঁচিয়ে বলল, “সু ক্রান্ত, তুমি সীমাহীন ঔদ্ধত্যে ভরে আছ! জানো সে কে? জাও তিয়ান, ‘সেনাপতি’ জাও তিয়ান—তিয়ান দাদা! তুমি তার মৃত্যু নিয়ে এমন কথা বলবে? আমার মনে হয়, তোমারই মৃত্যু হবে করুণভাবে!”
ওয়াং ছংহির কথা শুনেও সু ক্রান্ত একবারও তাকাল না তার দিকে। এই ধরনের মানুষ, তার দৃষ্টি পাওয়ারও যোগ্য নয়। সে জাও তিয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে, রাস্তার পাশে একটি ট্যাক্সি থামিয়ে উঠে গেল, তারপর চলে গেল।
গাড়ির গতি বাড়ল। সু ক্রান্ত সরাসরি চলে গেল দেখে জাও তিয়ান মুষ্টি শক্ত করে গর্জন তুলল। ওয়াং ছংহি তার রাগ দেখে তাড়াতাড়ি হাসল, “তিয়ান দাদা, রাগ করো না, সে তোমার সামনে কিছুই নয়। তাকে মোকাবিলা করা তো সহজ, এক থাপ্পড়েই শেষ!”
ওয়াং ছংহি চোখ ঘুরিয়ে আরও বলল, “তিয়ান দাদা, তুমি তো সদ্য ফিরেছ, জিয়াংচেং-এর অগণিত সম্ভ্রান্ত ছেলে-মেয়ে তোমাকে সম্মান জানানোর জন্য উন্মুখ। আমি সব ব্যবস্থা করে রেখেছি, চল সেখানে যাই।”
জাও তিয়ান দূরে চলে যাওয়া ট্যাক্সির দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হুঙ্কার দিয়ে গাড়িতে ঢুকে একটাও কথা বলল না। সে ভাবল, সু ক্রান্ত তাকে অবজ্ঞা করেছে! এটা তার জন্য অপমানজনক।
“হুম! আমার দুই কাকাকে আহত করেছে, দেখে নেব!” গাড়ির পেছনে বসে জানালার বাইরে তাকিয়ে জাও তিয়ান ঠাণ্ডা হুঙ্কার দিল। ওয়াং ছংহি জানে জাও ছি হাও-কে কে আহত করেছে, কিন্তু সে জাও তিয়ানকে বলবে না।
সে চায়, জাও তিয়ান নিজেই সু ক্রান্তকে শেষ করুক। এতে তার ভাইয়ের প্রতিশোধও হবে!
…
জিয়াংচেং-এর সবচেয়ে বড় পুরাতন সামগ্রীর বাজারটি উত্তর-পূর্ব প্রান্তে, জিয়াংতিয়ান নগরীর কাছাকাছি। এখানে নানা ধরনের জিনিসপত্রের ভিড়, পরিস্কার-পরিচ্ছন্ন, চীনামাটি, মূল্যবান পাথর, মুদ্রা, চিত্রকর্ম—সবই ছড়িয়ে আছে, রাস্তার পাশে দোকানগুলোর সারি, মানুষের আনাগোনা থামেনি।
কেউ পছন্দের জিনিস পেলেই, সত্য-মিথ্যা যাচাই না করে, কিনে চলে যায়। এই বাজারে আসল জিনিস পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার। অনেকেই কিনে আনন্দিত হয়, মনে করে দুর্লভ কিছু পেয়েছে; পরে বিশেষজ্ঞ দেখালে বোঝে, সর্বস্বান্ত হয়েছে। রাস্তার পাশে হতাশায় ভেঙে পড়া মানুষেরও অভাব নেই।
তবে কেউ শুধু শখের বসে কিনে, বাড়িতে সাজিয়ে রাখে, নিজের রুচি বাড়াতে। এই ব্যবসা সম্পূর্ণ স্বেচ্ছায়, এখানে প্রতারণার কিছু নেই।
কেনাকাটা শেষ, বিক্রেতার দায় নেই—এটাই নিয়ম। ভাগ্যের জিনিস পেতে চাইলে, চোখের জ্ঞান দরকার।
সু ক্রান্ত এদিক ওদিক ঘুরে, শুনে দেখে, দক্ষিণ থেকে উত্তর, উত্তর থেকে পূর্ব—স্রেফ ঘুরে বেড়ায়। সে জানে, এখানে কোনো অলৌকিক পাথর পাওয়া যাবে না, তবু নেহাতই সময় কাটাতে এসেছে—হয়তো ভাগ্য খুলে গেল!
হয়তো কোনোদিন বড় কিছু পেয়ে যাবে!
কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়ল কিনা, পশ্চিমের এক পাথরের দোকানে বসে পড়ল।
“ভাই, পাথর কিনবেন?” বিক্রেতার ব্যবসা নেই, সু ক্রান্তের পোশাক দেখে বিনয়ের সাথে হাসল, সিগারেট বাড়িয়ে দিল।
“ধন্যবাদ, আমি ধূমপান করি না।” সু ক্রান্ত হাসল, সিগারেট নিল না। তার দৃষ্টি দোকানের নানা খোদাই করা পাথরের ওপর ঘুরে বেড়াল।
“ভাই, এখানে পশ্চিমের হেতিয়ান পাথর আছে, এখানে দক্ষিণের নানইয়াং পাথর, এখানে লিয়াওদং-এর পাথর…” বিক্রেতা একে একে পরিচয় দিল।
সু ক্রান্ত নিরাসক্ত দৃষ্টি নিয়ে দেখল, এসব পাথরের রং সাধারণ, কিছু তো পুরোনোভাবে পুড়িয়ে বানানো—এগুলো শুধু চোখহীনদের ঠকাতে পারে।
সে কিছুই বলল না, শুধু দেখল।
ভিক্রেতার পরিচয় শেষ হলে, সু ক্রান্ত জিজ্ঞেস করল, “এই বাজারে কি অ加工 করা কাঁচা পাথরের টুকরো পাওয়া যায়?”
“ভাই, আপনি কি নিজে খোদাই করতে চান?” বিক্রেতা অবাক।
সু ক্রান্ত মাথা নাড়ল।
বিক্রেতা ভাবল, “আছে, তবে সেগুলো 'গ্যাম্বল পাথর', আমি আপনার সেখানে যাওয়ার পরামর্শ দিচ্ছি না।”
“গ্যাম্বল পাথর?” সু ক্রান্তের চোখে আগ্রহ জাগল, “কেন?”
“কারণ…” বিক্রেতা চারপাশে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “ওটা জিয়াংচেং ব্যবসায়ী সমিতির গ্যাম্বল পাথর স্থান, আপনি যদি সত্যিই মূল্যবান কিছু পান, তবুও বের করতে পারবেন কিনা সন্দেহ।”
“তাতে কিছু আসে যায় না, বলুন কোথায়?” সু ক্রান্ত জিজ্ঞেস করল, কারণ ঘুরে ঘুরে সে এমন কোনো স্থান দেখেনি।
বিক্রেতা তার সিদ্ধান্ত দেখে বলল, “বাজার থেকে বেরিয়ে, পূর্বদিকে শত মিটার হাঁটুন, ‘জিয়াংচেং পাথর শ্রেষ্ঠ’ লেখা দেখবেন, ভেতরে ঢুকে, কর্মীদের বলুন আপনি গ্যাম্বল পাথর চাইছেন, ওরা আপনাকে নিয়ে যাবে।”
বিক্রেতার কথায় নিশ্চিতভাবেই সে চেনা লোক।
সু ক্রান্ত মাথা নেড়ে উঠে গেল।
বাজার থেকে বেরিয়ে, বিক্রেতার নির্দেশমতো, দ্রুতই সে দেখল—‘জিয়াংচেং পাথর শ্রেষ্ঠ’।
কোনো দ্বিধা না করে ঢুকে গেল।
“স্বাগতম!” দরজায় দুজন নারী কর্মী বিনয়ের সাথে বলল।
“স্যার, আপনি কি পাথর কিনতে চান?”
“আমি গ্যাম্বল পাথর চাই।” সু ক্রান্ত এক কর্মীর দিকে তাকাল।
কর্মী একটু অবাক হল, কিন্তু দ্রুত হাসল, “স্যার, এদিকে আসুন।”
সে সু ক্রান্তকে নিয়ে লিফটের দিকে গেল।
লিফটে উঠলে, সে নিচতলার বোতাম চাপল।
শিগ্গিরই লিফটের দরজা খুলল, সামনে দুই সুন্দরী কর্মী, অভ্যর্থনা জানাল, “স্বাগতম গ্যাম্বল পাথর স্থানে!”
“ছোট মেয়েটি, তুমি দেখভাল করো!” সঙ্গে আসা কর্মীটি লিফটের বাইরে গেল না, এক মেয়েকে বলল।
ছোট মেয়েটি হাসল, সু ক্রান্তের সৌন্দর্য ও রুচি দেখে বলল, “স্যার, এদিকে আসুন।”
সু ক্রান্ত মাথা নাড়ল, তার সঙ্গে গেল।
ছোট মেয়েটি হাসতে হাসতে বলল, “গ্যাম্বল পাথরের স্থান দুটি স্তর, উপরের স্তরের পাথর সাধারণ, নিচে একবার কেউ জেড পেয়েছিল, তাই আমি পরামর্শ দিচ্ছি, দ্বিতীয় স্তরেই যান।”
সু ক্রান্ত কিছু বলল না, শুধু বিশাল হল ঘর দেখল, নানা কাঁচা পাথর, বড় ছোট, অনেকেই ঘুরে বেড়াচ্ছে, সবাই গ্যাম্বল পাথর খুঁজছে।
ছোট মেয়েটি আরও বলল, “এখানে গ্যাম্বল পাথর কিনতে হলে, আগে জামানত দিতে হয়, সর্বনিম্ন এক লাখ টাকা। যদি জেড বা মূল্যবান কিছু পান, সঙ্গে সঙ্গে নিলামের ব্যবস্থা হয়, খরচ বাদে, বাকিটা সঙ্গে সঙ্গে আপনার কাছে।”
সু ক্রান্ত শুনতে শুনতে দেখছিল।
হঠাৎ সে থেমে গেল।
তীক্ষ্ণ চোখ পড়ল এক কালো পাথরের ওপর, যা দেখে মনে হয় একেবারেই সাধারণ।