বিরানব্বইতম অধ্যায়: ছোট রেই, তুমি বেশ দাপুটে বটে?

চোখের সামনেই দেখা গেল, ঝাও শানমিং মার খেয়ে রক্ত বমি করছে।
ঝাও ছি হাওকে নির্দয়ভাবে চড় মারা হচ্ছিল।
আর ঝাও তিয়ান যখন জনতার হাতে বেদম প্রহৃত হচ্ছিল, তখনই লিফটের দিক থেকে একখণ্ড গম্ভীর ধমকে ওঠা কণ্ঠ ভেসে এল।
লিফটের দরজা খুলে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল এক মধ্যবয়সী পুরুষ। তাঁর পেছনে ছিল আরও দুজন, কালো রঙের রোদচশমা পরা, যাদের দেহ থেকে নির্গত শীতলতা ছিল ভীষণ তীব্র।
এই মধ্যবয়সীকে দেখে লিউ ইউচেনের চোখ জ্বলে উঠল। সে উত্তেজনায় ছুটে গিয়ে বলল, “বাবা, আপনি এখানে কীভাবে এলেন?”
লিউ ছিয়ানচিয়াওও এগিয়ে গিয়ে হেসে বলল, “বাবা, আপনি তো একেবারে ঠিক সময়ে এসে পড়েছেন!”
আগন্তুক আর কেউ নন, লিউ পরিবারের প্রধান, লিউ ইউনলেই।
জিয়াংচেং শহরের অভিজাত লিউ পরিবার, লিউ ইউনলেই—লেই ইয়েহ নামে যাঁর খ্যাতি।
জিয়াংচেংয়েও তাঁর প্রতাপ সুবিদিত; কে-ই বা তাঁকে সম্মান না দিয়ে থাকে?
সু কুয়াংও লিউ ইউনলেইয়ের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি টেনে নিল।
অবশেষে মূল ব্যক্তি এসে গেল।
ঝাও পরিবারের ভরসা তো সেই অভিজাত লিউ পরিবারই, তাই না?
লিউ ইউনলেই খুব বেশি লোক সঙ্গে আনেননি, কিন্তু তাঁর উচ্চাসীন কর্তৃত্ব এমনই যে, তা-ই যথেষ্ট ছিল গোটা প্রাঙ্গণ স্তব্ধ করে দেওয়ার জন্য।
উপস্থিতদের মধ্যে টাং ইউয়ান, সু মিংজিয়াং প্রমুখকে বাদ দিলে প্রায় সবাইই উঠে দাঁড়াল।
“আজকের কাণ্ডকারখানা এখানেই থামুক। হাত গুটিয়ে নাও।”
লিউ ইউনলেই ধীর পায়ে এগিয়ে এসে, লিউ ইউচেন ও লিউ ছিয়ানচিয়াওয়ের দিকে একবার তাকিয়ে নির্লিপ্ত স্বরে বললেন।
কণ্ঠস্বর ছিল নরম, তবু তাতে এমন এক অস্বীকার-অযোগ্য আদেশের স্বর ছিল, যা উপেক্ষা করা যায় না।
মো জিংইউ সামান্য নত হয়ে বলল, “লেই কাকা!”
“জিংইউ, লেই কাকাকে একটু সম্মান দাও। তোমার লোকজন নিয়ে চলে যাও।” লিউ ইউনলেই এখনও একইভাবে শান্ত স্বরে বললেন, মো জিংইউয়ের দিকে একবার তাকিয়ে।
মো জিংইউ গভীর শ্বাস নিল, কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আজ আমি এসেছি কারও জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানাতে। আপাতত যেতে পারছি না, লেই কাকা ক্ষমা করবেন।”
লিউ ইউনলেই মাথা নাড়লেন, তারপর সু কুয়াংয়ের দিকে তাকালেন। “তুমি কি যথেষ্ট হইচই করেছ?”
“হইচই?”
লিউ ইউনলেইয়ের মুখোমুখি দাঁড়িয়েও সু কুয়াং অনায়াস ভঙ্গিতে বলল, “আমি যদি এখানেই একটু হইচই করি, তাতেই বা তোমার হাত এতদূর বাড়ানোর কী দরকার?”
“দুঃসাহস!”
লিউ ইউনলেইয়ের পেছনে থাকা কালো পোশাকের এক রোদচশমাপরা ব্যক্তি কঠোর ধমক দিল, আর তার শরীর থেকে শক্তির ঢেউ উঠল।
“শব্দকে শক্তিতে রূপ দেওয়া—মন্দ নয়!” সু কুয়াং সেই রোদচশমাপরা লোকটির দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল।
লোকটি সামান্য থমকে গেল, তারপর সু কুয়াংয়ের দিকে তাকাল। এই ছোকরা কি সত্যিই বুঝে ফেলল যে সে শব্দকে শক্তিতে রূপ দিয়েছে!
শব্দকে শক্তিতে রূপ দেওয়া একটি মার্শাল স্তর।
যুদ্ধকলা: বাহ্যিক কৌশল, অন্তর্গত শক্তি, রূপান্তরিত শক্তি, বায়ু-নিয়ন্ত্রণ, পর্বত-উত্তোলন ইত্যাদি।
অর্থাৎ, এক নজরেই সে বুঝে ফেলেছে, লোকটি রূপান্তরিত শক্তির স্তরের।
সু কুয়াং সত্যিই কিছুটা অবাক হয়েছিল; পাহাড় থেকে নেমে আসার পর এ-ই ছিল প্রথমবার সে এমন স্তরের কোনো বিশেষজ্ঞের মুখোমুখি হল।
অবশ্য, অন্যদের চোখে তিনি বিশেষজ্ঞ, কিন্তু তার চোখে তা কেবলই পিঁপড়ে!
ঠিক তখনই লিউ ইউনলেই পেছনের কালো পোশাকধারী লোকদের থামালেন।
তিনি সু কুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “যুবক, বোঝো, এই দুনিয়ায় এমন অনেক মানুষ আছে, যাদের তুমি কখনওই অপমান করতে পারবে না।”
“যদি এখনই তুমি হাঁটু গেড়ে ঝাও পরিবারকে ক্ষমা চাও, তাহলে আমি লিউ ইউনলেই এই বিষয়টি আর এগোব না।”
“তুমি কি দিবাস্বপ্ন দেখছ?” সু কুয়াং ঠান্ডা হেসে উঠল।
মাত্র দুজন রূপান্তরিত শক্তির স্তরের লোক।
আঙুলের এক ঝলকেই মিটিয়ে ফেলা যাবে!
তাকে এমন বলতে শুনে লিউ ইউনলেই চোখ বুজলেন।
ঠিক তখনই তাঁর পেছন থেকে রোদচশমাপরা দুজন কালো পোশাকধারী পুরুষ এগিয়ে এল। তাদের প্রতিটি পদক্ষেপে যেন এক ধরনের অদৃশ্য শক্তি নিহিত ছিল।
যখন প্রায় হাতাহাতি শুরু হবে, তখনই এক বৃদ্ধ কণ্ঠ শোনা গেল, “হেহে, বুড়ো মানুষটি যতই তাড়াহুড়ো করুক, তবু কি দেরি হয়ে গেল?”
এই কণ্ঠ শুনে সবাই হতবাক হয়ে গেল।
লিফটের দরজা খুলে গেল, আর এক টুপি-পরা বৃদ্ধকে কিন মু ছিংসহ কয়েকজন সমর্থন করে ধীরে ধীরে বাইরে নিয়ে এল।
“ক, কিন বৃদ্ধ!”
আগন্তুককে দেখে সবাই থমকে গেল।
হায় ভগবান, এই মহামান্যও কি এসে পড়লেন?
চেন ওয়েনশুয়ানের পেছনে শুধু কিন পরিবারের লোকজনই নয়, আরও অনেক রোদচশমাপরা পুরুষ ছিল, যাদের দাপটও ছিল কম নয়।
“কাকা কিন!”
কিন ওয়েনশুয়ানকে দেখে লিউ ইউনলেইকেও মাথা নিচু করতেই হল, আর তাঁর চোখে এক ঝলক ভিন্ন রঙের ছাপ ফুটে উঠল।
“ছোট লেই, বেশ দাপট দেখাচ্ছ তো!” চেন ওয়েনশুয়ান পাশ কাটিয়ে যেতে যেতে বললেন।
এতে লিউ ইউনলেইয়ের মুখ সামান্য কঠিন হয়ে গেল; তিনি মাথা তুলতেই দেখলেন, চেন ওয়েনশুয়ান ইতিমধ্যে তাঁর সামনে দিয়ে চলে গেছেন।
“হা হা, ছোট ভাই সু, তুমি তো বুড়ো মানুষটার খুব মনে পড়ছিলে!”
চেন ওয়েনশুয়ান সোজা সু কুয়াংয়ের দিকে এগিয়ে এলেন। তাঁর মুখের হাসি দেখে মনে হচ্ছিল যেন নিজের নাতির জামাইকে দেখেছেন—অকৃত্রিম আনন্দে মুখ ভরে উঠেছে।
“বৃদ্ধ মহাশয়, আজ তো বেশ চনমনে আছেন!” সু কুয়াং হেসে বলল।
ঠিক তখন কিন মু ছিং সু কুয়াংকে চোখ টিপে ইশারা করল।
এতে সে কিছুটা হাসি চাপতে পারল না।
এই দৃশ্য দেখে লিউ ইউচেন প্রথমে স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর তার মুখ ভরে উঠল ক্রোধে।
সু কুয়াং!
সে মুঠি শক্ত করল। আশ্চর্য নয়, কিন মু ছিং এতদিন ওর সঙ্গে দেখা করেনি, আসলে ওর সম্পর্ক ছিল সু কুয়াংয়ের সঙ্গে!
“দাদু, আপনি এখানে কীভাবে এলেন?” কিন হাওতিয়ানসহ বাকিরা দ্রুত এগিয়ে এল।
“হা হা, শুনেছি ছোট ভাই সু এখানে জাঁকজমক করে ভোজের আয়োজন করেছে, তাই বুড়ো মানুষটিও একটু অংশ নিতে চলে এলাম!” চেন ওয়েনশুয়ান হেসে উঠলেন।
এতেই স্পষ্ট হয়ে গেল, তিনি এসেছেন সু কুয়াংয়ের জন্য, আর সু ইয়ানের জন্মদিন উদ্‌যাপন করতেই।
চেন ওয়েনশুয়ান চারদিকে চোখ বুলিয়ে বললেন, “লোকজন তো কম নয়!”
“ছোট লেই, তুমিও কি জন্মদিনের ভোজে এসেছ?”
লিউ ইউনলেই একটু থমকালেন; বুঝতে পারলেন না, মাথা নাড়বেন কি না।
তবে লিউ ছিয়ানচিয়াও এগিয়ে এসে ঠান্ডা স্বরে বলল, “না, আমরা এসেছি অভ্যর্থনা-ভোজে!”
চেন ওয়েনশুয়ান একবারও লিউ ছিয়ানচিয়াওয়ের দিকে না তাকিয়ে পাশে থাকা সু কুয়াংকে বললেন, “যদি এরা তোমার ডাকে না এসে থাকে, তবে এদের রেখে কী লাভ?”
“বৃদ্ধ মহাশয় আগে বসুন। আমি ময়দা পরিষ্কার করে নিলেই শুরু হবে। আর আজ আপনাকে আমি দু’পেয়ালা খাওয়ারও অনুমতি দিচ্ছি!”
এ কথা শুনে চেন ওয়েনশুয়ান সঙ্গে সঙ্গেই খুশি হয়ে উঠলেন।
“কী হচ্ছে এখানে? চারদিকে এমন অশুভ গন্ধ…”
লিফটের দরজা খুলতেই এক নারীকণ্ঠ ঠান্ডাভাবে ভেসে এল।
সবাই ঘুরে তাকাল। ভেতরে ঢুকছে এক তরুণী, আর তার পেছনে আরও এক পুরুষ।
তারা সবুজাভ সামরিক পোশাক পরা, দৃঢ় পদক্ষেপে এগিয়ে এল, আর তাদের ভঙ্গিতে স্পষ্ট অভিজাত শাসনক্ষমতার ছাপ।
“শ্যালক, এটা কি জন্মদিনের ভোজ নয়?” ফাং জিংচি একবার চারদিকে দেখে বলল। এখানে এত কালো পোশাকধারী লোক, আর একেকজনের চেহারাই যেন ভয়ঙ্কর—তাতে সে বেশ অবাক হয়েছিল।
“ভাই, তুমি কী বলছ?” ফাং লোলো তাকে চোখ রাঙাল।
এখন সবাই বেশ দ্বিধায় পড়ে গেল, এরা কারা—তা বুঝতে পারছিল না।
তবু চেন ওয়েনশুয়ানের চোখ জ্বলে উঠল। “উত্তর সীমান্তের অট্টালিকা!”
এ কথা শুনতেই সবাই চমকে উঠল।
উত্তর সীমান্তের অট্টালিকা?
ওটা তো এক দানবসম শক্তি!
ওরা এখানে কী করতে এসেছে?
তাহলে কি ঝাও পরিবারই ওদের ডেকেছে?
যদি ঝাও পরিবারই ডেকে থাকে, তবে সু কুয়াংরা শেষ!
ঠিক তখনই মাটিতে পড়ে থাকা ঝাও শানমিং হেসে উঠল, “হা হা, সু কুয়াং, তুমি শেষ! একেবারে শেষ!”
“তিয়ান, উত্তর সীমান্তের অট্টালিকার লোক এসেছে, তুমি চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছ কেন?”
ঝাও শানমিংয়ের মনে হল, উত্তর সীমান্তের অট্টালিকার আগমন নিঃসন্দেহে তাদের ঝাও পরিবারের পক্ষেই!
কারণ এর আগে ঝাও তিয়ান তো বৃদ্ধ সেনানায়ক ফাংয়ের সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিল, আর ঝাও তিয়ান তো একজন সেনাবীর—তার ভবিষ্যৎ সাফল্যের পরিমাপই করা যায় না!
বৃদ্ধ সেনানায়ক ফাং নিশ্চয়ই ঝাও তিয়ানকে খুব গুরুত্ব দেন!
ঝাও তিয়ান নিজেও ভাবেনি যে ফাং লোলো আর ফাং জিংচি সত্যিই চলে এসেছে, তাই সে ভীষণ বিস্মিত হল।
কিন্তু সে মাটিতে পড়ে ছিল, নড়তে পারছিল না; শুধু চিৎকার করে বলল, “লোলো, চি ভাই, ওই ছোকরাকে মেরে ফেল!”
কিন্তু ফাং লোলো আর ফাং জিংচি তার পাশ দিয়ে সোজা হেঁটে গেল, একবারও থামল না, সরাসরি সু কুয়াংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
এই দৃশ্য দেখে সবার চোখ কপালে উঠল।
ঝাও শানমিংয়ের উত্তেজিত মুখও জমে গেল; পরমুহূর্তেই তার বুক প্রচণ্ড কেঁপে উঠল, আর সে এক ঢোক পুরোনো রক্ত বাইরে ফেলে দিল, মুখ হয়ে উঠল ভয়ংকর কুৎসিত।
এপাশে চেন ওয়েনশুয়ান আর লিউ ইউনলেইও চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইলেন।
জিয়াংচেংয়ে তারা নিঃসন্দেহে অভিজাত, কিন্তু এমন এক শক্তির ঘর আছে, যাদের সঙ্গে জড়ানোর মতো সাহসও তাদের নেই—সেটি উত্তর সীমান্তের অট্টালিকা!
“শ্যালক, তুমি এখনো কীসের অপেক্ষায় আছ? আমরা তো অনেক দূর থেকে ছুটে এসেছি, তোমার বোনের জন্মদিন উদ্‌যাপন করতে!” ফাং জিংচি সু কুয়াংকে চোখ টিপে বলল।
এই সম্বোধন শুনে সু কুয়াং ঠোঁট বাঁকাল।