৭৭তম অধ্যায়: এটা কি আদৌ বাজি ধরার মতো?
বাঘ মামা একবার তাকালেন লিউ ইউচেনের দিকে, দৃষ্টি স্থির হলো সেই ধূসর মূল পাথরের ওপর। তিনি একটু চিন্তা করে বললেন, “তিন লাখ!” কারণ তিনিও নিশ্চিত নন, ঐ ধূসর পাথরের ভেতরে সত্যিই ভালো কিছু আছে কিনা। আপাতত দাম ঠিক করলেন দেড় লাখ, সেটা দ্বিগুণ করলেই হয় তিন লাখ!
কিন্তু আশেপাশের সবাই কথাটা শুনে একটু অবাক হয়ে বাঘ মামার দিকে তাকাল; এ তো চূড়ান্ত ঠকবাজি। এই ধূসর পাথর থেকে যদি সত্যিই জেড বের হয়, তবু তো বোঝা যাচ্ছে না সেটার মান কেমন! সাধারণ মানের হলে, হয়তো কয়েক হাজার টাকার বেশি কিছু নয়! কিন্তু লিউ ইউচেন কি টাকার জন্য উদ্বিগ্ন? স্পষ্টতই তিনি নন, তিনি চাইছেন শুধু দামী কিছু!
তিনি সঙ্গে সঙ্গে ওয়েটারকে ডেকে কার্ড সোয়াইপ করতে বললেন, জামানতসহ মোট চার লাখ!
“সবাই সরে যাও!” লিউ ইউচেন লোকজনকে ডেকে সেই ধূসর মূল পাথর কাটার যন্ত্রের সামনে এনে রাখলেন। প্রথমে একবার তাকালেন বাঘ মামার হাতে থাকা তালুর আকারের কালো পাথরের দিকে, আবার তাকালেন সু কুয়াংয়ের দিকে, ঠোঁটে বিদ্রূপ হাসি ফুটিয়ে বললেন, “তুমি আগে কাটবে, না আমি?”
“যার ইচ্ছা সে আগে কাটুক,” নির্লিপ্তভাবে তাকাল সু কুয়াং।
লিউ ইউচেন ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, “তাহলে আমি আগে কাটব। তবে, আমি কাটা শেষ করার পর তোমার আর কাটার দরকারই থাকবে না!” বলেই তিনি কাটার মিস্ত্রির দিকে তাকিয়ে কঠোর স্বরে বললেন, “খুব সাবধানে কাটো, নষ্ট করলে তোমাকে ছাড়ব না!”
কাটার মিস্ত্রি কোনো কথা না বলে, লোক ডেকে ধূসর পাথরটা ঠিকমতো বসালেন, তারপর ধীরে ধীরে প্রান্ত থেকে কেন্দ্রের দিকে কাটা শুরু করলেন।
চারপাশের সবাই উত্তেজিত হয়ে তাকিয়ে আছে, কারণ গ্রে ইয়াং নির্বাচন করা পাথরের ভিতর নিশ্চয়ই কিছু ভালো জিনিস আছে! কাটার মিস্ত্রি যত্ন নিয়ে কাটতে কাটতে, অর্ধমিটার উঁচু পাথরটা দেখতে দেখতে বাস্কেটবলের মতো ছোট হয়ে এলো!
এমন সময় দেখা গেল, ভেতরের স্তরে আলো ঝলমল করছে!
সবাই সঙ্গে সঙ্গে উজ্জীবিত হয়ে উঠল! কিছু একটা তো নিশ্চয়ই আছে!
লিউ ইউচেনও আগ্রহভরে তাকিয়ে আছেন, ঠোঁটে তৃপ্তির হাসি।
শুধু গ্রে ইয়াং কপাল কুঁচকে, গভীর মনোযোগে দেখছিলেন।
“আরো সাবধানে কাটো!” লিউ ইউচেন আবারও কাটার মিস্ত্রিকে সাবধান করলেন।
খুব অল্প সময়েই সবাই চিৎকার করে উঠল!
“সবুজ জেড!”
“হঁ্যা, রং দেখে মনে হচ্ছে সাধারণ নয়!”
“ওহ, সর্বনাশ, আমার তো প্রচুর ক্ষতি হয়ে গেল!” সবাই জোর আলোচনা শুরু করল, আর বুড়ো লিউ আফসোসে চেঁচিয়ে উঠলেন।
গ্রে ইয়াংয়ের গম্ভীর মুখে অবশেষে হাসির রেখা ফুটল, কাটার মিস্ত্রির দিকে তাকিয়ে বললেন, “আরেক স্তর খসাও।”
কাটার মিস্ত্রি একটু দ্বিধা করল, কারণ স্পষ্টতই সবুজ জেড বের হয়েছে, রংও মাঝারি মানের ওপর, দামও লাখ খানেক তো হবেই! আরেকটু কাটলে হয়তো পুরোটা নষ্ট হয়ে যেতে পারে!
“গ্রে দাদা বলেছেন খসাতে, তাহলে খসাও!” লিউ ইউচেন চিৎকার করে বললেন।
এ নিয়ে কাটার মিস্ত্রি আর কিছু বলল না, খোসা খসাতে লাগল।
খুব দ্রুত, একটা স্তর উঠে গেল, পুরোটা সবুজ জেডের আবরণ, সঙ্গে সঙ্গে ভেতরের স্বচ্ছ সবুজ বেরিয়ে এলো, যেন ঝকঝকে স্ফটিক!
“হে ঈশ্বর! এটা তো উৎকৃষ্ট সবুজ জেড!”
“না, আমার তো মনে হচ্ছে এ একেবারে দুর্লভ সবুজ জেড!”
“দেখি গ্রে দাদা কী বলেন!” ডিমের মতো বড় আকারের সবুজ জেডের ঝিলমিল আলো দেখে সবাই উত্তেজিত গলায় বলে উঠল, তাকিয়ে রইল গ্রে ইয়াংয়ের দিকে।
গ্রে ইয়াং মাথা নেড়ে, পাশে দাঁড়িয়ে লিউ ইউচেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মোটামুটি ভালোই বলা যায়, উৎকৃষ্ট সবুজ জেড, বিশুদ্ধতা সাতানব্বই শতাংশ, যদি রঙটা আরেকটু গাঢ় হতো, তাহলে এতো বড় এক টুকরো জেড বাজারে পাঁচ লাখের ওপর দাম হতো।”
এ কথা শুনে বুড়ো লিউ পস্তাতে লাগলেন!
কিন্তু সবাই গ্রে ইয়াংয়ের প্রশংসায় মেতে উঠল।
লিউ ইউচেন তৃপ্তির হাসি ফুটিয়ে রাখলেন, দাম তাঁর কাছে তেমন কিছু নয়, আসল কথা এই, এই দুর্লভ সবুজ জেড খোদাই করে কোনো সুন্দরীকে দিলে অবশ্যই তার মন জয় করা যাবে!
তিনি সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে সু কুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই ছেলে, এখনো হাঁটু গেড়ে ‘মাস্টার’ ডাকছো না কেন?”
এ কথা শুনে সবাই সু কুয়াংয়ের দিকে তাকাল, মুখে হাসির ছোঁয়া।
শুধু বাঘ মামা দেখলেন সু কুয়াংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে এসেছে, সঙ্গে সঙ্গে চোখে এক ঝলক স্ফূর্তি, তিনি লিউ ইউচেনকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “কী এত তাড়া? আমাদের কুয়াং মাস্টারেরটা তো এখনো কাটা হয়নি!”
“ঠিক আছে, এবার ওর ছেলেটা পুরোপুরি হেরে যাবে!” লিউ ইউচেন ঠোঁটে বিদ্রূপ হাসি নিয়ে কাটার মিস্ত্রিকে বললেন, “ওরটা কাটো, দেখি তো ওর কালো পাথরের ভেতরে কী আছে?”
কাটার মিস্ত্রি এগিয়ে গিয়ে বাঘ মামার কাছ থেকে কালো পাথরটা নিয়ে এল!
সবাই দেখল, এটা সেই প্রথম তলার কালো পাথর, যেটা কেউ কখনো নেয় না। সবাই হেসে উঠল।
এখানে আর বাজি ধরার কিছু নেই! কালো পাথরের ভেতরে নিশ্চয়ই কিছু নেই, এই যুবক নিশ্চিত হেরে গেছে!
কাটার মিস্ত্রি যখন কাটার প্রস্তুতি নিচ্ছে, সু কুয়াং হিমশীতল গলায় বললেন, “ধীরে কাটো, মাত্র তিনটি স্তর খসালেই চলবে!”
কাটার মিস্ত্রি একবার তাকাল, মাথা নেড়ে সাবধানে খোসা খসাতে লাগল।
প্রথম স্তর পাথরের খোসা খসতেই সবাই বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল।
কারণ কালো পাথরের আবরণের নিচে দেখা গেল একটুখানি বেগুনি রঙ।
সবাই যেন নিঃশ্বাস বন্ধ করে তাকিয়ে রইল!
গ্রে ইয়াং কপাল কুঁচকে ভাবলেন, আমি কি ভুল দেখেছি? এই কালো পাথরের ভেতর সত্যিই কিছু আছে?
“আরও খসাও!” তিনি উত্তেজিত হয়ে কাটার মিস্ত্রিকে বললেন।
খুব দ্রুত, দ্বিতীয় স্তর খসে গেল।
দেখা গেল, আগের মতোই রং, একটু বেগুনি, কিন্তু একে জেডও বলা চলে না।
এখানে এসে সবাই হাসতে লাগল।
কালো পাথর এমনিতেই ছোট, কিছু থাকলে একস্তর খসালেই রং ঘন হওয়ার কথা।
কিন্তু দুই স্তর খসিয়েও রঙে কোনো পরিবর্তন নেই।
মানে, ভেতরে আদৌ কিছু নেই!
গ্রে ইয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, সঙ্গে সঙ্গে মুখে ঠাণ্ডা হাসি।
ভাবাই যায়, তাঁর অভিজ্ঞতায় ভুল হবেই বা কেন?
“আর কাটব?” কাটার মিস্ত্রি তাকাল সু কুয়াংয়ের দিকে।
“আমি কয়টা খসাতে বলেছিলাম?”
“তিনটা!”
“তুমি কয়টা খসালে?”
“দুইটা!”
বলেই কাটার মিস্ত্রি দেখল, সু কুয়াং আর কিছু বলছেন না, বুঝে নিয়ে আবার কাটতে লাগল।
খুব দ্রুত, তৃতীয় স্তর খসে গেল।
এক মুহূর্তে, এক ঝলক বেগুনি আলো হঠাৎ ঝলসে উঠল, চোখে লাগল এমন উজ্জ্বলতায় সবাই চোখ কুঁচকে ফেলল!
এ কী!
এ কেমন ঝলক! কতটাই না তীক্ষ্ণ!
চারপাশে বিস্মিত আওয়াজ শুনে, গ্রে ইয়াংয়ের চোখও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
তিনিও উত্তেজনায় দ্রুত এগিয়ে গিয়ে, কাটার মিস্ত্রির হাতে থাকা বেগুনি জেডটা ধরে বিস্ময়ে বললেন, “এ অসম্ভব, অসম্ভব, আমার চোখ কি সত্যিই ভুল করল?”
এই মুহূর্তে মনে হলো, তাঁর মুখে কেউ একটা জোরে থাপ্পড় মেরেছে, মুখটা লাল হয়ে গেল, খুবই বিব্রতকর।
সঙ্গে সঙ্গেই তিনি ঘুরে সু কুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি, তুমি এটা কীভাবে করলে?”
সু কুয়াং ধীরে পা বাড়ালেন, কোনো উত্তর দিলেন না।
শুধু বেগুনি জেডটার দিকে তাকিয়ে মৃদু মাথা নেড়ে নিলেন।
এই সময় লিউ ইউচেন গম্ভীর গলায় বললেন, “গ্রে দাদা, এই রং তো আমাদের উৎকৃষ্ট সবুজ জেডের মতো, তাই নয় কি?”
গ্রে ইয়াং বলার মতো হচ্ছিল, কিন্তু মাথা নেড়ে বললেন, “জেডের মধ্যে অবশ্যই বেগুনি সবচেয়ে দামী, এবং খুবই বিরল, যদিও মান ও বিশুদ্ধতায় ওটা তোমারটার মতো নয়, দাম কিন্তু কম নয়!”
এ কথা শুনে লিউ ইউচেন ঠোঁটে বিদ্রূপ হাসি এনে বললেন, “তাহলে বুঝি আমি-ই এগিয়ে আছি?”
“এটা…” গ্রে ইয়াং এক মুহূর্তে চুপসে গেলেন।
“এই ছেলে, শুনলে না, বেগুনি জেড পেলেই বা কী, আমি-ই তো এগিয়ে, হাঁটু গেড়ে কাকু ডাকো!” ফলাফল পরিষ্কার, লিউ ইউচেন আর অপেক্ষা করতে পারছে না, সু কুয়াংয়ের অপমান দেখতে চায়।
কিন্তু সু কুয়াং শুধু একবার চোখ তুলে তাকালেন, কাটার মিস্ত্রিকে বললেন, “আরো এক স্তর খসাও!”
“স্যার, আরেকটা খসালে…”
“খসাও!”
সু কুয়াংয়ের গলায় দৃঢ়তা দেখে কাটার মিস্ত্রি চুপচাপ গ্রে ইয়াংয়ের হাত থেকে বেগুনি জেডটা নিয়ে খোসা খসাতে লাগল।
“হুঁ, এই ছেলে, তুমি কি এখনও হাল ছাড়ছো না?” লিউ ইউচেন ঠাণ্ডা গলায় বলল।
সবাই তাকিয়ে দেখল, খুব স্পষ্টই বেগুনি জেডের মান এমন অবস্থায়, আর খোসা খসালে কোনো মানে নেই, বরং কাঁচামালই নষ্ট হবে!