অষ্টম অধ্যায়: পাল্টা প্রতিশোধ (প্রথমাংশ)

লু শুয়ান উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, “গুরুজি, আপনার যদি কোনো গোপন কৌশল থাকে, দয়া করে এখনই ব্যবহার করুন। পুরো জি লেই মেন আপনার পেছনে রয়েছে।”
ল্যু ছাং ছিং প্রতিপক্ষকে আক্রমণ করতে করতে, কিছুটা বিরক্ত স্বরে বলল, “আমি ইতিমধ্যেই সর্বশক্তি প্রয়োগ করছি। আর একটু সময় পেলেই ওরা টিকতে পারবে না, আপনি এত অস্থির হচ্ছেন কেন?”
লু শুয়ান দাঁত চেপে বলল, “এইবার যদি আমরা লো ঝেন থিয়ান ও তার সঙ্গীদের পরাস্ত করতে পারি, তাহলে লিয়েহুয়ো মেন-এর অবশিষ্টরা আর প্রতিরোধ করতে পারবে না। আমরা সরাসরি পাল্টা আক্রমণ চালিয়ে ওদের দখল করে নিতে পারব। তখন যা লাভ হবে, তার কিছু অংশ উৎসর্গের জন্য রেখে, বাকিটা আমাদের জি লেই মেনেরই হবে। গুরুজি নিশ্চয়ই জানেন, লিয়েহুয়ো মেনের একটি আত্মা-পাথরের খনি আছে, যেখান থেকে প্রতিবছর অন্তত পাঁচশো খণ্ড উৎপন্ন হয়। আমাদের জি লেই মেন সেই খনিটা পেলেই, সেটি আপনার ব্যক্তিগত সম্পত্তি হিসেবে আপনাকে দিয়ে দেব, আপনার মহান সাহায্যের প্রতিদান স্বরূপ।”
ল্যু ছাং ছিং গলায় গিলে নিলো।
যদিও সে ইতিমধ্যে চু কিজি-র দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে, তবুও চাং জিয়েন উপত্যকায় সে খুব গুরুত্বপূর্ণ কেউ নয় বলেই ওকে অতিথি হিসেবে জি লেই মেনে পাঠানো হয়েছে। সব মিলিয়ে, তার বার্ষিক আয় তিনশো আত্মা-পাথরও নয়। ভাবতেই পারেনি, লিয়েহুয়ো মেন এত সম্পদশালী। সত্যিই, এটার জন্য জীবন বাজি রাখা যায়।
সে কাশি দিল, অস্বস্তিটা কাটিয়ে নিয়ে ধীর স্বরে বলল, “ভাবিনি, লু মেনাধ্যক্ষ এত কৃতজ্ঞতা বুঝেন, তাই তো কম বয়সেই এক মেনের প্রধান হয়েছেন। আমার লোভ নেই, শুধু ভাবছিলাম, আপনার মতো প্রতিভাবান যুবা যদি লিয়েহুয়ো মেনের ষড়যন্ত্রে শেষ হয়ে যান, সেটা সত্যিই মেনে নেওয়া কঠিন।”
“তাহলে শুনুন, আমি এক প্রাণঘাতী মন্ত্র প্রয়োগ করবো, নিজের এই দেহ ত্যাগ করব। কিছুটা ক্ষতি হবে, হয়তো কয়েক বছরের修炼 পিছিয়ে যাবে, তবে এই মুহূর্তে ভিন্ন কিছু ভাবার সময় নেই।”
লু শুয়ান দ্রুত বলল, “গুরুজি আমাদের জন্য নিজের শরীরের ক্ষতি করছেন, পুরো মেন চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকবে। ভবিষ্যতে শুধু খনি নয়, আমরা সর্বস্ব দিয়ে আপনাকে সমর্থন করব!”
ল্যু ছাং ছিং সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ল।
সে দুই হাত জোড়া করল, স্বর্ণাভ আত্মা-শক্তি একত্রিত হয়ে তার বুকে একটি যিন-ইয়াং চক্র গঠন করল।
স্বর্ণাভ আত্মা-শক্তি ক্রমশ উজ্জ্বল হতে লাগল, পাশে থাকা লু শুয়ান আর তাকিয়ে থাকতে পারল না।
ল্যু ছাং ছিং-এর হাত ফের বদলে গেল, সেই যিন-ইয়াং-এর কেন্দ্র থেকে একটি স্বর্ণাভ ছোট তরবারি বেরিয়ে এল।
তরবারিটি সম্পূর্ণ বেরোতেই, সে জিভে কামড় দিয়ে, “ফুঁ” শব্দে এক ফোঁটা শুদ্ধ ইয়াং জীবনী তরবারিতে সঁপে দিল।
তরবারি তীব্রভাবে জ্বলে উঠল, চারপাশের কেউ আর দেখতে পারল না, সবার চোখ ঘুরে গেল।
ল্যু ছাং ছিং বজ্রগম্ভীর স্বরে নির্দেশ দিল,
“যাও!”
তরবারি শুভ্র আলো নিয়ে মুহূর্তেই শূন্যে ভেসে উঠে সোজা লো ঝেন থিয়ানের বুকে গিয়ে বিঁধল।
“ফুঁ!”
লো ঝেন থিয়ান শুধু তীব্র আলো দেখল, তার আত্মা-ঘন্টার প্রতিরক্ষা ভেদ হয়ে গেল।
তৎক্ষণাৎ বুকে আগুনের মতো জ্বালা, দেহটিও বিদীর্ণ, ছোট ছিদ্র থেকে চারপাশে শরীর ভেঙে পড়ল।

লো ঝেন থিয়ান কেবল একটিমাত্র চিন্তা করার সুযোগ পেল—
ভাবিনি, আমি এভাবেই ধ্বংস হয়ে গেলাম।
তরবারির প্রচণ্ড শক্তিতে তার শরীর মুহূর্তেই অসংখ্য খণ্ডে ছিন্নভিন্ন হয়ে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।
পাশের লিয়েহুয়ো মেনের শিষ্যরা হতভম্ব হয়ে গেল।
সবচেয়ে শক্তিশালী লো ঝেন থিয়ান নিশ্চিহ্ন, বাকি ক’জনকে সামাল দেওয়া সহজ।
“খাঁ-খাঁ…”
ল্যু ছাং ছিং সেই প্রাণঘাতী উড়ন্ত তরবারি চালাতে গিয়ে নিজেও প্রচণ্ড আহত, অনুভব করল পুরোপুরি সুস্থ হতে অনেকটা সময় লাগবে।
“এটি একখানা লি শুই শ্যুয়ান তরবারি, আপাতত তোমার কাছে থাক,阵法 নিয়ন্ত্রণে কাজে দেবে। এখন বাকি ওদের তোমার হাতে ছেড়ে দিলাম। আর হ্যাঁ, ওদের সংরক্ষণের থলি গুলো ভালো করে রেখে দাও, পরে আমি নিজে খুলবো।” ল্যু ছাং ছিং একখানা কালো ছোট তরবারি লু শুয়ানের হাতে দিয়ে নির্দেশ দিল।
মনে মনে অসন্তুষ্ট হলেও, লু শুয়ান তরবারি নিয়ে দ্রুত বলল, “অশেষ ধন্যবাদ গুরুজি! আমরা অবশ্যই পালন করব। আপনি আমাদের জন্য যা করেছেন, তার ঋণ শোধ করা অসম্ভব। এখন আমরা নিজেরাই পরিস্থিতি সামলাতে পারব, আপনি বিশ্রাম নিন। ভবিষ্যতে অবশ্যই আপনাকে উপযুক্ত পুরস্কার দেব।”
ল্যু ছাং ছিং মাথা নাড়ল,阵ের কেন্দ্র ছেড়ে ফেংশিয়েন মন্দিরের修炼 মঞ্চে ফিরে গেল। তার দ্রুত নিজের ক্ষত সারানো দরকার।
লু শুয়ান神识 দিয়ে লি শুই শ্যুয়ান তরবারি অনুভব করল, গা শিউরে ওঠা জলের চাপ বুঝল—এটি সত্যিই মধ্যম স্তরের法器।
তরবারির পুরনো চিহ্নগুলি ল্যু ছাং ছিং মুছে দিয়েছে, এখন এটি অ-মালিকানাধীন।
লু শুয়ান হালকা 神识 দিয়ে নিজের চিহ্ন বসাল, তরবারির শীতলতা ও শ্বাসরোধী অনুভূতি টের পেল।
তরবারি হাতে নিয়ে阵 চালনা করল। যদিও সে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, এমনকি বাস্তবে লড়াইয়ে ছাড়তে পারে না, তবু阵ের নিয়ন্ত্রণে আরও দক্ষ হয়ে উঠল, এখন炼气 নবম স্তরের সমতুল্য হয়ে阵ের শত্রুদের মোকাবিলা করতে যথেষ্ট।
…
পাহাড়ের নিচে দর্শকেরা, যখন লিয়েহুয়ো মেন শিষ্যরা বার্তা দিতে গেল, তখন থেকেই কোনো খোঁজ পায়নি।
অনেকক্ষণ ধরে আলোচনা চলল, হঠাৎ দেখা গেল পূর্বে বিধ্বস্ত জি লেই মেনের পাহাড়-রক্ষার阵 আবার সক্রিয়।
উপস্থিত সবাই বিস্মিত, অনেকেই মনে মনে লিয়েহুয়ো মেনের অভিযানের বিষয়ে সন্দেহ শুরু করল।
বিশেষ করে লিয়েহুয়ো মেনের পাহারাদার শিষ্যরা চরম অস্থির, কিন্তু কোনো প্রবীণ উপস্থিত না থাকায় কিছু করতে পারল না, শুধু অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করল।
ফেং ইন মনে মনে চিন্তিত, ভেবেছিল লিয়েহুয়ো মেনের অভিযান সহজ হবে; কিন্তু একের পর এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটতে থাকায় সে সতর্ক হয়ে উঠল।

সে কিছুক্ষণ ভেবে লিয়েহুয়ো মেন শিষ্যদের ডেকে নির্দেশ দিল।
তারা আদেশ পেয়ে পাহাড়-রক্ষার阵ে একযোগে আক্রমণ চালাল। দুর্ভাগ্য, পাহারাদারদের修为 কম, দীর্ঘক্ষণেও阵 ভাঙতে পারল না।
ফেং ইন চরম অস্থির, সে লিয়েহুয়ো মেনের উপর বড় বাজি ধরেছিল, কাজ হলে ভাগ পাওয়ার আশায় ছিল।
কিন্তু仙盟-এর পর্যবেক্ষক হিসেবে সে সরাসরি সংঘর্ষে নামতে পারে না, কারণ অনেক বাইরের修炼কারী দেখছে।
অনেকক্ষণ পরও阵ে অগ্রগতি না হওয়ায়, ফেং ইন চুপিচাপ একটি মধ্যম স্তরের法器 লিয়েহুয়ো মেন শিষ্যের হাতে দিল। সেই অস্ত্রের সাহায্যে অবশেষে আক্রমণে অগ্রগতি হয়, পাহাড়-রক্ষার阵 কাঁপতে শুরু করল।
হঠাৎ উপরে থেকে একটি ছায়া ছুটে নামল।
উদ্বিগ্ন ফেং ইন ছুটে গিয়ে আটকাল।
দেখা গেল, সে লিয়েহুয়ো মেনের ঝাং জিউ ঝুং।
ঝাং জিউ ঝুং আতঙ্কিত মুখে, শরীরের নানা স্থানে জখম নিয়ে, ফেং ইন-কে এড়িয়ে পালাতে পালাতে কাঁদো কাঁদো গলায় চিৎকার করল, “বিপদ! জি লেই মেন ফাঁদ পেতেছিল, আমাদের প্রধান দুর্ভাগ্যজনকভাবে নিহত!”
উপস্থিত সকলে স্তব্ধ।
ফেং ইন রাগে বলল, “অসম্ভব! লো মেনাধ্যক্ষ তো চু কিজি পর্যায়ে, জি লেই মেনের কয়েকজন炼气 পর্যায়ের ছেলেপেলেরা ওকে মারতে পারে না!”
ঠিক সেই সময় পাহাড়ের উপরে একটি কণ্ঠ ভেসে এল, “লিয়েহুয়ো মেন আমাদের গুরুজিকে ফাঁসাতে চেয়েছিল, আবার আমাদের দখল করার ষড়যন্ত্র করেছিল, অপরাধ সীমাহীন! সৌভাগ্যবশত আমাদের শিষ্যরা ঐক্যবদ্ধ ছিল, তাই আমরা শত্রুপতি লো ঝেন থিয়ানকে হত্যা করেছি, উপপ্রধান ঝাং জিউ ঝুং পালিয়েছে, লি ই, ঝাং লুও-সহ আরো কয়েকজনকে মেরেছি…”
পাহাড়ের নিচের সবাই চুপচাপ জি লেই মেনের এই বিজয়ের ঘোষণা শুনল—প্রত্যেকের মুখে বিস্ময়ের ছাপের সঙ্গে খানিকটা বিদ্রূপের হাসি।
ফেং ইন আর সহ্য করতে না পেরে উচ্চস্বরে বলল, “জি লেই মেন তো কিছু炼气 পর্যায়ের কিশোর, ওরা কিভাবে চু কিজি পর্যায়ের কারো বিরুদ্ধে জয়ী হল? নিশ্চয়ই কোনো গোপন ব্যাপার আছে!”
উপরে থেকে আবার লু শুয়ানের হাসির শব্দ, “ফেং পর্যবেক্ষক, আমাদের মেনেই কিন্তু চু কিজি দ্বিতীয় স্তরের একজনে আছে, পাহাড়ের সুবিধাও আমাদের, লো ঝেন থিয়ানকে মেরে ফেলা কোনো কঠিন কাজ নয়!”