চল্লিশতম অধ্যায়: নিলাম (শেষ অংশ)

“মুল্য শুরু দুই হাজার আত্মাপাথর। নিলাম এখন শুরু!”
সভাস্থলে উপস্থিত সকল সাধক নীরব হয়ে গেলেন।
এ মূল্য মোটামুটি গ্রহণযোগ্য, সাধারণ মধ্যম স্তরের এক ফারকির দামের কাছাকাছি, সাধকদের জন্য বেশ আকর্ষণীয়।
“দুই হাজার একশ আত্মাপাথর!”
একটি কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল।
“দুই হাজার পাঁচশ আত্মাপাথর!”
আরেকজন সাধক প্রতিদ্বন্দ্বিতায় যোগ দিলেন।
“দুই হাজার সাতশ আত্মাপাথর!”
...
খুব দ্রুতই দাম বাড়তে বাড়তে চার হাজার সাতশ আত্মাপাথরে পৌঁছাল।
এটা স্বাভাবিকই,毕竟紫焰刀 ব্যবহার করতে পারে এমন লোকের সংখ্যা অনেক, শুরুর মূল্য আবার খুব বেশি নয়, স্বাভাবিকভাবেই আরও অনেকে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নামলো।
এবার নিলামে অংশ নেওয়া সাধক মাত্র দুজন রয়ে গেলেন।
“পাঁচ হাজার সাতশ আত্মাপাথর!”
এই দামের পর আর কেউ কোনো প্রস্তাব দিল না।
নিলামকারীর হাতুড়ির শব্দে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হয়ে গেল।
এই মূল্য একদম মাঝারি বলা যায়, কারণ কখনো কখনো বড় ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানেও সাধারণ উচ্চস্তরের ফারকি বিক্রি হয়, যার দামও সেই পাঁচ হাজার আত্মাপাথরের কাছাকাছি।紫焰刀-এর আসল শক্তি বেশ বড়, স্বাভাবিকভাবে দাম আরও বেশি হওয়া উচিত ছিল।
কিন্তু যারা নিলামে এসেছে, তারা হয় বিশেষ কিছু পেতে চায়, নয়ত বিরল বস্তু কিনতে চায়,紫焰刀-এর মতো ফারকি খুব আহামরি কিছু নয়, তাই দাম প্রত্যাশার বাইরে গেল না।
দশভাগ কমিশন বাদে, ল্যু চাংছিং-র হাতে এল মাত্র পাঁচ হাজার একশ ত্রিশ আত্মাপাথর।
নিশ্চয়ই এ মুহূর্তে তার মুখে অন্ধকার মেঘ জমে আছে।
তার气海 আহত হয়েছে, আর সেটা সারাতে যে ওষুধ দরকার, তার দাম এই টাকার চেয়ে অনেক বেশি।
লু শুয়ান মাথাব্যথা অনুভব করল, সামনে হয়তো আবারও ল্যু চাংছিং-এর দেনাদারির চাপ সামলাতে হবে।
এরপর একে একে আরও সব জিনিসপত্র মঞ্চে উঠতে লাগল।
“এক হাজার সাতশ আত্মাপাথর! বিক্রি!”
“দুই হাজার তিনশ আত্মাপাথর! বিক্রি!”
...
সভাস্থলের পরিবেশ ধীরে ধীরে উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
এসময় বিক্রয় হচ্ছে মূলত কিছু বিরল আত্মাঘাস, নানা উপকরণ, যেগুলোর নির্দিষ্ট কোনো দাম নির্ধারণ করা মুশকিল, সে জন্য নিলামে বিক্রি করাই যথাযথ।
লু শুয়ানও কয়েকবার দর বাড়াল, লক্ষ্য ছিল কিছু দুষ্প্রাপ্য ফারকি তৈরির উপকরণ, তবে তিনি দাম বাড়ানোর ব্যাপারে বেশ রক্ষণশীল ছিলেন, তাই কিছুই কিনতে পারলেন না।
আসলে শুধু অংশগ্রহণ করাই উদ্দেশ্য ছিল, মন খারাপ করলেন না।
“এরপর আসছে একটি ফুবাও, নাম ‘হুনডুন বিনিশু’। এটি এক প্রাক্তন স্বর্ণগর্ভ সাধকের হাতে তৈরি, তার গুণাবলি রহস্যময়। মালিকের ভাষ্যমতে, একবার এটি ছুঁড়ে দিলে কয়েকশ বিঘা এলাকাজুড়ে এক ঘণ্টার জন্য কঠোর নিষেধাজ্ঞা তৈরি হবে। নিষেধাজ্ঞার মধ্যে আত্মাবায়ু অচল ও বিশৃঙ্খল হয়ে পড়বে, কেউ কোনো মন্ত্র চালাতে পারবে না, এমনকি আত্মশক্তিও বাইরে বের করতে পারবে না।”

সকল সাধক বিস্ময়ে শ্বাস ছেড়ে দিলেন।
এটা সত্যিই ভয়ংকর শক্তিশালী!
প্রায় স্বর্ণগর্ভ পর্যায়ের নিষেধাজ্ঞা মন্ত্রের সমান।
লু শুয়ান শুনতে পেলেন চারপাশে “বাহ বাহ” শব্দ।
“হায় হায়, এতো দারুণ বস্তু!”
“রক্তের ঝড় উঠবে, খুব শিগগিরই আমরা তার সাক্ষী হবো!”
...
গ্য ঝুয়ানজি অপেক্ষা করলেন, দর্শকেরা তথ্যটি হজম করুক, তারপর হাসিমুখে বললেন, “অবশ্যই, এই ফুবাও-এর কিছু সীমাবদ্ধতাও রয়েছে। প্রথমত, নিষেধাজ্ঞা কেবলমাত্র আত্মাসাধনা পর্যায়ের জন্য কার্যকর; যারা ভিত্তি স্থাপন পর্যায় ছাড়িয়ে গেছে, তাদের জন্য নিষেধাজ্ঞার শক্তি কোনো কাজে আসে না, তারা নিজেরাই সহজেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। দ্বিতীয়ত, ব্যবহারের সুযোগ মাত্র একবার; তবে এই একটি বার নিশ্চিত,鉴定师 কর্তৃক পরীক্ষা করা হয়েছে।”
“ওহ, শুধু নাটক করছো।”
“ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম, ভাবলাম হয়ত লাখ দশেকের কোনো দুর্লভ বস্তু আসছে।”
চারপাশে অসন্তুষ্ট প্রতিক্রিয়া।
লু শুয়ানও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, একটু আগের বর্ণনা শুনে মনে হচ্ছিল হয়ত নিজের লক্ষ্য নির্ধারণই ভুল হয়েছে, এত উঁচু দরের জিনিস তো কেনার সাধ্য নেই।
আসলে এই ফুবাও-এর কিছু দুর্বলতা আছেই, নাহলে বর্ণনা পত্রে অনুমান করা দাম কয়েক হাজার আত্মাপাথর হতো না।
গ্য ঝুয়ানজি দর্শকদের অভিযোগে কর্ণপাত না করে হাসিমুখে ঘোষণার ধারা বজায় রাখলেন, “নিলাম শুরু! ভিত্তিমূল্য দুই হাজার পাঁচশ আত্মাপাথর!”
চারপাশে নীরবতা।
কারণ সীমাবদ্ধতা অনেক, শুধু আত্মাসাধকদের জন্য, তাও একবারই ব্যবহার করা যাবে—এত আত্মাপাথর খরচ করে কেনার মতো কিছু নয়।
সরাসরি বলতে গেলে, আত্মাসাধকদের বিপক্ষে লড়তে এত টাকা খরচ করার দরকার পড়ে?
“দুই হাজার ছয়শ আত্মাপাথর।”
লু শুয়ান দর দিতে যাচ্ছিলেন, তখনই নীচের হল থেকে কেউ প্রথমে ডাকল।
এত অকেজো বস্তু, তবু কেউ আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে?
“দুই হাজার সাতশ আত্মাপাথর!”
লু শুয়ান দর বাড়ালেন।
“দুই হাজার আটশ আত্মাপাথর!”
প্রতিপক্ষ বেশ আগ্রহী মনে হল।
“তিন হাজার আত্মাপাথর!” লু শুয়ান আরও বাড়ালেন।
লু শুয়ানের খারাপ লাগছিল, এটা কি কোনো নিলামকারীর লোক?
“তিন হাজার তিনশ আত্মাপাথর!” প্রতিপক্ষ আবারও বাড়ালেন।
“তিন হাজার পাঁচশ আত্মাপাথর!” লু শুয়ান এবার স্থির সংকল্পে।
“তিন হাজার পাঁচশ আত্মাপাথর, প্রথমবার! আর কেউ?” নিলামকারী পুনরাবৃত্তি করলেন।
“তিন হাজার পাঁচশ আত্মাপাথর, দ্বিতীয়বার! আর কেউ?”

কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর, সেই প্রতিদ্বন্দ্বী আবারও ডাকলেন,
“তিন হাজার ছয়শ আত্মাপাথর!”
নিলামকারী চাঙ্গা হলেন, “ভালো, তিন হাজার ছয়শ আত্মাপাথর, একবার!”
বোধহয় এবার প্রতিপক্ষ আর পারবে না, লু শুয়ান দাঁত চেপে বললেন—
“চার হাজার আত্মাপাথর!”
নিলামকারী তিনবার ডাকলেন, কেউ আর সাড়া দিল না, হাতুড়ি পড়তেই ফুবাও লু শুয়ানের হাতে চলে এল।
লু শুয়ান নিলামে জিতলেও মনটা কিছুটা বিরক্ত। এ দাম তার কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি, তাদের দলের বেশিরভাগ তরল অর্থ এতে চলে গেল। তবে এই বস্তুটিই তার নিলামে অংশ নেওয়ার প্রধান লক্ষ্য ছিল, তাই চোখের জলে হলেও কিনতে হল।
নিলামের লেনদেন খুব দ্রুত। বিক্রির পরে সঙ্গে সঙ্গে এক কর্মী এলেন আত্মাপাথর নিতে। লু শুয়ান চল্লিশটি মধ্যম স্তরের আত্মাপাথর দিলেন, সঙ্গে সঙ্গেই ফুবাও হাতে চলে এল।
সবকিছু যাচাই করে লু শুয়ান যত্ন করে তা সংরক্ষণ ব্যাগে রাখলেন।
অবশেষে কাজটি সম্পন্ন হল। এরপর থেকে শুধু আনন্দের জন্য অংশ নেওয়া যায়।
তিনি জানতেন না, তখনই হলঘরে দুই কালো পোশাকে ব্যক্তি মুখভার করে পরস্পরকে নীরবে দোষারোপ করছিলেন।
“আমি আগেই বলেছিলাম, এ বস্তু দামের দিক থেকে বেশি, আরও টাকা না জোগাড় করলে কেনা যাবে না।”
“তুমি এত বুদ্ধিমান, তখন কেন আরও বেশি দর দিলে না?”
“ভাইয়েরাই তো চায়নি বেশি খরচ হোক। আগেই বলা হয়েছিল, সর্বোচ্চ তিন হাজার ছয়শ।”
“না কিনতে পারলে নাই– অন্য উপায় ভাবতে হবে।”
“অন্য উপায় আরও কঠিন, আমার তো ভালো লাগছে না। ফুবাও না পাওয়া বড় ভুল।”
“সবসময় উল্টো কথা বলো! একটু ইতিবাচক হতে পারো না?”
“সময় খুব কম।”
“চুপ করো!”
...
নিলাম শেষ হল রাত দশটায়।
শেষদিকে বিক্রি হচ্ছিল মূলত কিছু বিরল প্রতিরক্ষা ধরণের ফারকির, এমনকি আত্মা-স্তরের ফারকি ও দুর্লভ স্বর্গীয় উপাদানও ছিল।
লু শুয়ানের ভাগ্য ভালো, দুই হাজার দুইশ আত্মাপাথরে কিনে নিলেন এক মধ্যম স্তরের ফারকি “গহন লোহিত বর্ম”।
এটি প্রতিরক্ষায় অত্যন্ত শক্তিশালী, অধিকাংশ উচ্চ স্তরের নিচের ফারকির সরাসরি আঘাত রোধ করতে সক্ষম, তবে সমস্যা হলো এটি কেবল গায়ে লেগে থাকতে পারে, মন্ত্র ব্যবহার করতে কিছুটা বিঘ্ন ঘটায়, যথেষ্ট অস্বস্তিকর; তাই প্রতিযোগী ছিল কমই।
লু শুয়ান সহজেই পেয়ে গেলেন।
সব মিলিয়ে মোট খরচ হল ছয় হাজার দুইশ আত্মাপাথর, যদিও সম্প্রতি চাংশেং সমিতি থেকে বেশ কিছু অর্থ পেয়েছিলেন, তাদের দলের আত্মাপাথর প্রায় শেষ। সৌভাগ্য, পরবর্তীতে চাংশেং সমিতি চালাতে খুব বেশি ব্যয় হবে না।
এ দুটি জিনিস পেয়েই, এবার烈火门-এর সঙ্গে শেষ হিসেব মেটানোর সময় এসেছে।
ফিরতি পথে লু শুয়ান মনে মনে ভাবতে লাগলেন।