একাদশ অধ্যায়: আগমন

পরদিন সকালবেলায়, লু স্যুয়ান তলোয়ারের উপত্যকার পথে রওনা দেয়। বিকেলের দিকে, সে উপত্যকার মুখে এসে পৌঁছায়। এবার, তার পরিচয় দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই প্রহরারত শিষ্য দ্রুত তাকে ছোট চায়ের প্যাভিলিয়নে নিয়ে যায়, আপ্যায়নের জন্য বসায় এবং তড়িঘড়ি করে খবর দিতে ছুটে যায়।

লু স্যুয়ান শান্তভাবে চা চুমুক দেয়, আগেরবারের তুলনায় তার মনোভাব সম্পূর্ণ আলাদা। কিছুক্ষণ পরেই, দূর থেকে একজন লোক তলোয়ারের ছায়ার মতো উড়ে আসে। দেখে বোঝা গেল, সে বাইরের বিষয়সমূহ দেখভালের প্রধান, হ্যো ঝি লি।

দুইজনের কুশল বিনিময়ের পর, হ্যো ঝি লি হাসিমুখে বলে, “শুনেছি, লু প্রধান এবারেই জ্বলন্ত আগুনের গেটের শক্তি পুরোপুরি দমন করেছেন, এ তো এক অভাবনীয় কীর্তি; সত্যিই, নায়ক জন্মায় যৌবনে।”

লু স্যুয়ান তৎক্ষণাৎ গম্ভীর হয়ে বলে, “এ কথা বলার যোগ্যতা নেই। বাইরে থেকে যারা জানে না, তারা আসল ঘটনা বোঝে না; আমাদের এই সাফল্য পুরোপুরি আপনাদের সমর্থনের ফল। আমাদের সকলের পক্ষ থেকে গভীর কৃতজ্ঞতা।” কথাটা বলে, সে একটি ছোট শিশি জাদু শক্তি বৃদ্ধির ওষুধ হ্যো ঝি লির হাতে গুঁজে দেয়।

হ্যো ঝি লি শিশিটা হাতে নিয়ে হেসে বলে, “এ কেমন কথা!紫雷门 তো এখন পুনরুত্থানের পথে, খরচের জায়গা কম নয়।” লু স্যুয়ান জোর করে তার হাত ফেরত ঠেলে দেয়, হাসে, “গতকাল তলোয়ারের উপত্যকাও কম সাহায্য করেনি, আমাদের দুই গোষ্ঠী তো এক পরিবারের মতো, তাই সাফল্যও ভাগাভাগি করা উচিত। তাছাড়া, এটা তো সামান্যই লাভের অংশ, আপনি নেবেন না কেন? নাকি কম মনে হচ্ছে?”

হ্যো ঝি লি শুনে মনে মনে হিসেব করে, মনে হয় এবার লু চাংছিং সত্যিই ঢের লাভ করেছে, নিজে শ খানেক জাদু পাথর পেলে তাতে দোষের কিছু নেই। উপরন্তু, সে যা বলেছে, ঠিকই; যদি সে মীমাংসায় না থাকতো,紫雷门 হয়তো নিশ্চিহ্নই হয়ে যেত। অতএব, সে উপহারটা গ্রহণ করে, মনে মনে আনন্দিত হয়, সরাসরি লু স্যুয়ানের বাহু ধরে, তাকে উড়িয়ে নিয়ে যায়万剑殿-এ।

মন্দিরে ঢুকতেই, ওয়েই万剑 নিজে সিংহাসন থেকে নেমে অভ্যর্থনা করে। হাসিমুখে বলে, “লু প্রধান, আপনি প্রত্যাশা অতিক্রম করেছেন, কয়েকদিনেই চিত্র পাল্টে দিয়েছেন; আমাদের এমন সহযোগী পাওয়া সত্যিই সৌভাগ্যের।”

লু স্যুয়ান বাধা সত্ত্বেও জোর করে তাকে এক বিশাল কুর্নিশ দেয়, তারপর বলে, “আপনাদের সাহায্যেই আমাদের গোষ্ঠী এই বিপদ থেকে রক্ষা পেয়েছে। আমি ও আমাদের সবাই স্থির করেছি, ভবিষ্যতে প্রজন্মের পর প্রজন্ম তলোয়ারের উপত্যকার এই ঋণ মনে রাখবে, প্রয়োজনে জীবন-মৃত্যুতে একসাথে থাকবে।”

ওয়েই万剑 তার উত্তরে সন্তুষ্ট হন, তারপর ঐ যুদ্ধে বিস্তারিত জানতে চান। কারণ এখনো পর্যন্ত তিনি লু চাংছিংয়ের পাঠানো একটিই বার্তা পেয়েছেন।

লু স্যুয়ান তাদের প্রস্তুতি ও যুদ্ধের বিবরণ সযত্নে বলেন। ওয়েই万剑 মনোযোগ দিয়ে শোনেন, অনেক প্রশ্ন করেন; ভাগ্যিস, লু স্যুয়ান আগেভাগে প্রস্তুতি নিয়েছিল, না হলে অনেক প্রশ্নের উত্তর দিতে পারত না।

শেষে, ওয়েই万剑紫雷门-এর ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা জানতে চান। লু স্যুয়ান বলেন, “জ্বলন্ত আগুনের গেট আমার গুরুকে হত্যা করেছে, ওদের সঙ্গে আমাদের রক্তের শত্রুতা। এখন ওদের একমাত্র শক্তিশালী যোদ্ধা মারা গেছে, বাকি কয়েকজন আমাদের সমকক্ষ নয়। আমি ঠিক করেছি, চাংলাওয়ের ক্ষত সেরে উঠলেই আক্রমণ করব।”

ওয়েই万剑 কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নেড়ে বলেন, “শানইয়াং অঞ্চলের仙盟 এখন প্রায় পুরোপুরি青元门-এর হাতে, তারা জেনে গেছে, তোমরা আমাদের পক্ষে দাঁড়িয়েছ, তাই আর নতুন কোনও মিত্র জোগাড় সম্ভব নয়,仙盟-এর তালিকায় নাম ওঠাও কঠিন। এখন তোমাদের নিজেদের ওপরই ভরসা করতে হবে। চাংছিং既然 আহত, বিশ্রাম নিক, সুস্থ হয়ে যুদ্ধ করো। তবে মনে রেখো, ভাল কিছুর জন্য অনেক বাধা আসে, বড় কীর্তি গড়তে পরীক্ষা পেরোতে হয়। আমি তোমার সিদ্ধান্ত সমর্থন করি, তবে বিলম্ব করো না, দেরি করলে বিপদ বাড়ে।”

লু স্যুয়ান সাথে সাথে উঠে শপথ নেয়, আজ থেকেই গোষ্ঠীর সবাই যুদ্ধের জন্য প্রস্তুতি নেবে, যতক্ষণ না আগুনের গেট দখল হচ্ছে।

ওয়েই万剑 আবার জানতে চান, আগুনের গেট দখল করলে তার পরিকল্পনা কী। লু স্যুয়ান সন্তুষ্ট মুখে বলে, “আমাদের সবচেয়ে বড় আকাঙ্ক্ষা প্রতিশোধ, গুরু হত্যার বদলা নেওয়া। তা যদি পাই, সবাই খুশি থাকবে, আর কিছু চাইব না। তখন যা কিছু পাওয়া যাবে, সব আপনাদের হাতে তুলে দেব, আমরা কিছু না পেলেও আজীবন কৃতজ্ঞ থাকব।”

ওয়েই万剑 মাথা নেড়ে হেসে বলেন, “তুমি যদি আগুনের গেট দখল করো, আর কিছু পাবে না—এ হবে আমাদের সম্মানহানী। আমাদের উপত্যকা খুব ধনী নয়, তবু মিত্রদের সঙ্গে ভাগাভাগি করতে আমরা সদা প্রস্তুত। বিশ্বাস করো, আমাদের সঙ্গে থাকলে ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। আমি কথা দিচ্ছি, একদিন শানইয়াং অঞ্চল একত্র হলে,紫雷门-ও সবচেয়ে বেশি লাভবানদের একজন হবে।”

লু স্যুয়ান কৃতজ্ঞতায় অঝোর ধন্যবাদ জানায়। ওয়েই万剑 জানতে চান, তার আর কী চাওয়া আছে। লু স্যুয়ান কিছুটা লজ্জা নিয়ে বলে, “প্রথমবার আপনার সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকেই বিস্মিত হয়েছি। সাধনার জগতে আপনার মতো উচ্চস্তরের, অথচ উদার স্বভাবের নেতা বিরল; আপনার নেতৃত্বে সবাই মুগ্ধ। আমার এক অনুচিত অনুরোধ আছে।”

ওয়েই万剑 দাড়ি ছুঁয়ে হেসে বলেন, “তুমি বাড়িয়ে বলছো, খুলে বলো।”

“আমার গুরু প্রয়াত হয়েছেন, তাই সাধনায় প্রায়ই মনে হয়, যদি আরেকবার কারও নেতৃত্ব পেতাম, কতই না ভাল হতো। তাই প্রায়ই ইচ্ছা জাগে আপনাকে গুরু মানি। হয়তো সাহস দেখালাম, ক্ষমা করবেন।”

ওয়েই万剑 হাসি থামিয়ে গম্ভীরভাবে বলেন, “আমি দেখি, তোমার যোগ্যতা চমৎকার, আমার শিষ্য হওয়ার মতোই। কিন্তু তুমি এখন সাধারণ শিষ্য নও, তোমার প্রতিটি পদক্ষেপে বাইরের নজর, যদি আমার শিষ্য হও, শত্রুগোষ্ঠীর বিরাগ বাড়বে। আফসোস, আফসোস!”

পাশের সবাই আক্ষেপে বলে ওঠে, এতো মেধাবীকে আগে আবিষ্কার করতে না পারার আফসোস; লু প্রধানের মতো প্রতিভার সঙ্গে এক গোষ্ঠীতে থাকতে না পারা দুর্ভাগ্য ইত্যাদি।

লু স্যুয়ান কুর্নিশ করে, বোঝায় সে পরিস্থিতি মানে এবং গুরু হতে না পারার বিষয়টি মেনে নেয়; যদিও紫雷门-এর প্রধান, তলোয়ারের উপত্যকার প্রতি তার আকর্ষণ প্রবল, মনে মনে নিজেকে ইতিমধ্যে ওয়েই万剑-এর শিষ্য বলে ধরে, সেই মর্যাদায় সেবা করবে,紫雷门-কে তলোয়ারের উপত্যকার শিষ্যদের মতোই গড়ে তুলবে।

ওয়েই万剑 ভাবেননি, এমন ছোট এক গোষ্ঠীর প্রধান তার দলের এতটা প্রশংসা করবে, এমন কম বয়সে এত বিচক্ষণতা সত্যিই বিরল; সে নিজের মনে লু স্যুয়ানকে পুরস্কৃত করার কথা ভাবে, কিন্তু কীভাবে ন্যায্যভাবে তা করা যায়, ভাবতে থাকে।

এদিকে হ্যো ঝি লি পরিস্থিতি আঁচ করে বলে, “একটা কথা বলি। লু প্রধান নিজে সামর্থ্যবলে আমাদের গোষ্ঠীতে যোগ দিতে পারেননি, কিন্তু তার চাচাতো বোন পাং রৌ এখন আমাদের উপত্যকাতেই আছে।”

ওয়েই万剑-এর চোখ চকচকিয়ে ওঠে, সত্যিই দারুণ উপায়। “তাহলে পাং রৌ-কে আমার অভ্যন্তরীণ শিষ্য করি। ভর্তি হওয়ার পর, প্রথমে উ মেংঝু-র সঙ্গে সাধনা করবে।”

ওয়েই万剑-এর এক কথায়, পাং রৌ বিশাল সুযোগ পেল, গোষ্ঠী প্রধানের শিষ্য হয়ে শুধু সুযোগ-সুবিধাই নয়, মর্যাদাও বেড়ে গেল; তার গুরু উ মেংঝু-ও উচ্চ স্তরের সাধক,紫雷门-ও এক শক্তিশালী সহায়তা পেল।

লু স্যুয়ান তড়িঘড়ি পাং রৌ-র হয়ে কৃতজ্ঞতা জানায়। ওয়েই万剑 হাত তুলে আবার জিজ্ঞেস করেন, তার আর কোনও অনুরোধ আছে কি না।

লু স্যুয়ান মনে মনে খুশি হয়ে জানায়, তাদের গোষ্ঠীর শিষ্যদের সাধনা কম, অথচ তলোয়ারের উপত্যকায় অনেক গোপন বিদ্যা আছে, কিছু সাহায্য চাই।

ওয়েই万剑 নির্দেশ দেন, হ্যো ঝি লি যেন লু স্যুয়ানের জন্য ব্যবস্থা করেন, শুধু নিষিদ্ধ নয় এমন বিদ্যা হলে, বিবেচনা করে সাহায্য করা যাবে।